花怀袖被拦在了楚惊风的房门外。
“母亲不愿见我？”
侍女垂着眼，身体挡住了紧闭的房门：“主人身体不适，需要静养。”
花怀袖咬了咬牙：“我只问你一件事，陆云生说母亲中了无解之毒，是真的吗？”
侍女神情未变，依旧是恭敬地站着，不出一语，仿佛什么都没有听见。
花怀袖本就煞白的面色又白了几分：“是真的？”
门内传来了一声悠悠的叹息，声音贴得很近，似乎就在门边。花怀袖大步上前，想推门而入，却被侍女拦得死死的，只能急促地问道：“母亲为何不愿意见我？”
“你有什么话，就这样说吧。”声音轻飘飘的，仿佛一阵风就能把它吹散。喉咙里像是堵着什么东西，听着沙哑沉闷。
花怀袖红了眼：“母亲没有什么话想对我说吗？”
楚惊风沉默了许久，开口道：“陆云生我已经处理好了。从今以后，花家再没有能够威胁到你的人。你要是不想理会太多闲事，就吩咐下去一切照旧便可，该交代的人我都交代过了，能让他们安分多久，就看你的本事了。”
花怀袖原本想好的质问的话一句都说不出口，只提起衣袍，重重地跪下，磕了一个头，久久没有起身。
楚惊风在屋内，却像是能够透过门看到花怀袖的动作似的，道：“起来吧。”
有了武功后，花怀袖的五感都提升了不少。走到了院门口，他听到了身后传来开门时木头的挤压声，双手紧紧地攥着，指甲在掌心里掐出了月牙，才控制住自己没有转身。
***
来时是三个人，去时只剩了两个。
来此处躲避的人离开了，对这里避之不及的人却留了下来，细想起来着实有几分讽刺，更让阿灵心里多了几分愧疚。
花怀袖却还宽慰她：“我母亲中毒已深，若非你带我回来，我说不定见不到她最后一面。”他还说：“我新修得内力，还不太能掌控自如，等我能够自控了，便去中原找你，再学我母亲留下的灵蛇鞭法。”
如今花怀袖每日进血食后，依旧会呕吐一阵，总是吃一半吐一半。非是食物多么难以下咽，只是他依然无法接受自己要靠喝血维生的事。以至于这些日子花怀袖消瘦了不少，眼下每天都是一片青黑，嘴角生出了细纹。
饶是如此，他还是打起了精神，命人为阿灵和南入竹打点了行囊，整理了与花家有往来的中原世家、门派的名单，又送上了花家的腰牌作信物，让阿灵遇事可以用花家的名义向他们求助。与西域通商是这些人家的一大进项，自然要与花家打好关系，遇事不会不帮。
虽说都是多年往来，几个门派同为江湖中人，和花家偶尔有信件往来，门人弟子与商队同行历练时也会到花家歇脚，还算是有几分交情；但钟鸣鼎食之家自然不会看得起劫匪起家的花家，行商也是派下人经营，只是每年给花家多送点银钱当买路钱，花怀袖和阿灵介绍时也没有多提。
因此阿灵不曾注意到名单上一个极为显赫的人家：雍王李朔。
雍王乃先皇同父同母的幼弟，今上的亲叔，封地在安兴，与吴洲毗邻，极为富饶。李朔在安兴的名声不错，不但没有作奸犯科、欺男霸女，碰上荒年时，他还开仓放粮赈济灾民，能称得上是个贤王。
只是不管一个王爷再怎么贤德，他的地位摆在那儿，总是会吸引来一些趋炎附势、阿谀奉承之辈，换着花样讨他欢心。送的东西倒也不一定多么珍贵，就得不贵重却新奇，这样才好多多往来。
安兴的夏日颇为炎热，近些日子又没有下雨，空气又闷又潮。雍王有几分苦夏，本打算闭门不见客，罗斌却说自己知道有个厨子，做冰镇饮子、点心做得极好，最能解暑。
罗家是安兴本地头等的世家，李朔不好驳他的面子，便让他将厨子带来。
一行共二人，一个主厨一个帮工；做饭也不往后厨去，反而让人在厅堂上布置了各类所需的工具食材。李朔看着皱了皱眉，罗斌见他不喜，忙解释道：“就是要当场看，才看得出他们的厨艺高明。”
帮工看着身体瘦弱，力气倒是不小，轻轻松松端起了一大盆水，抖抖腕子就往空中甩去。水腾空而起的同时，他手心里也送出了寒冰掌力，穿透过厚实的木盆，将水冻成了一个个不规则的冰球，又落回到木盆里。
厨子一边切着各色新鲜果子，一边扫了一眼盆内的冰。见冰球太大，做不成酥山，随手便是一掌，盆内的冰球被震碎成了细细密密的冰沙，木盆却丝毫没有裂痕。
不多时，一份散发着冷气的酥山就被端到了雍王的案上。
冰与牛奶、蜂蜜混在一起，口感绵密顺滑，清凉解暑。
雍王吃惯了各类美食佳肴，这份酥山对他来说只能算尚可，谈不上多么惊艳。但难得就难得在操刀的厨子有这样高明的内家功夫，放在普通富贵人家，就是将其奉为座上宾也是使得的。这样的人物，却在为自己操持吃食，这实在是一件令人颇为自得的事。
雍王心中满意，又解了几分暑热，于是多了几分谈兴，好奇起了厨子的来历：“我看你们功力深厚，不知师承何处？”
吴明世不伦不类地抱了抱拳：“我们没有师承，是自己瞎练的。”
这话听上去属实有几分敷衍，雍王心中不悦，面上却仍是一片和煦，又问其家乡。
“在下是盐塘县人士。”
雍王“哦”了一声：“那倒是不远。”又说：“我听你雅言说得也好，是盐塘县城的人？”
吴明世摇头：“是底下的一个小村子。”
雍王身子往前倾了倾，像是要把吴明世二人看个仔细。随即又放松了下来，脸上笑容更柔和：“你们厨艺不错，阿大，带他们下去领赏。”
站在一旁的随从躬身应是，将吴明世、班尧二人往后面带去。吴明世心情大好，他来这儿做饭已经收了罗斌的银子，现在又能再赚一笔。一份工拿两分钱，这样划算的生意哪里去找。
穿过了好几个院子，随从脚步仍没有停
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下，他忍不住和班尧嘀咕道：“到底是王爷，家里就是大。你说我们什么时候才能赚到那么多钱，买一处大院落。”
班尧抬眼看了看随从，见他没有反应，低声回答道：“你说，是嬴映雪他们赚得多，还是我们赚得多？”
吴明世撇了撇嘴：“就陆仁甲这个木匠手艺，能有生意就怪了。这么多天下来，我也没见他们有几单生意。”
他们与嬴映雪等人前几天正巧遇见，都打算在安兴做一段时间生意，便又住到了一处。平日里互相挤兑，也算是独有的乐趣。
两人越说越开心，随从渐渐放慢了脚步，向两人搭话道：“你们还有同伴？是同乡吗？”
吴明世愣了愣，没料到这个看着沉默寡言的随从会插话，但还是答道：“是啊。”
随从“哦”了一声，又不说话了。
吴明世腹诽道真是个怪人，却没发现随从在身前悄悄打了个手势。
随从进了间屋子，给了他们二十两银子，又送他们出府。
吴明世几人加上嬴映雪一行人一共九人，相遇后便从客栈搬了出来，租了间两进的院落。安兴城里地价贵，租钱也贵，几人只能在靠近城门的边缘处租了房子。
嬴映雪的商业企划总是和游戏过不去，从麻将卖到了大富翁，虽然没卖出去几副，但他们自己倒是玩得起劲。吴明世、班尧回去时，其余人窝在屋子里闲适得很。
“看看，这是什么。”吴明世得意地将两锭银子拍在了桌上。
陆仁甲翻了个白眼：“不就二十两，神气什么。”
这两人碰到一起总是要打嘴仗，沈拭尘见惯了，连听都懒得听，指间翻转着飞刀。他隐约听到了什么动静，皱了皱眉：“你们带客人回来了吗？”
“啊？”班尧被他问得一愣，“没有啊？”
沈拭尘觉得有些奇怪：“我好像听到屋外有脚步声。”
嬴映雪神色一变：“屋顶也有人，还不止一个。”
话音刚落，头顶的瓦片砸落下来，两个蒙面人从屋顶跳了下来，又有三个人从两侧门窗闯入，将几人堵在了屋内。
嬴映雪扫视一圈，心下稍安，冷笑道：“区区五人，也敢闯进来？”
蒙面人没有作声，直接拔刀逼了上来。
九名玩家都会武功，却从来不曾与人真正地打斗过，看到冷兵器总有些犯怵。拿刀剑的还好，用拳掌功夫的空有一身内力，身法走位却是稀松平常，愣是不知道该怎样躲开蒙面人的劈砍、近他们的身，只能不断隔空推出掌力。内力消耗地极快，蒙面人却只是被逼退几步，不曾伤筋动骨。
嬴映雪是众玩家里轻功身法最佳的，虽然身上被刀气剐蹭了几道，但也算勉强牵制住了一名对手，一边躲闪着，一边瞧着时机，匕首直指对手的咽喉。蒙面人虽然向后闪过了致命一击，蒙面巾却被割断。
一旁的吴明世狼狈地躲过另一个蒙面人向他刺来的剑，直起身子时正好对上了他的脸，惊呼出声：“你是那个雍王的随从？”