四月初，这场轰动京都的舞弊案有了议罪结果。
下狱的考生们画押后，全部剥夺了士子身份，终生不得再参加科考。
其家人均帮衬不同，则牵连不均，部分亲系还在盘查。而负责本次春闱的官员们尽数贬职，甚者被革名。
定罪次日，考生与官员们被放出狱。刑部牢门聚集来迎接的人与马车，狱卒不得已去了几个维持秩序。
不远处茶摊与之对比鲜明，除仰头看热闹的店主外，再无他人。
忽的，人影晃过，店主方才收起脖子，回头笑脸相迎。
“两位爷，喝点什么？”
“你这儿什么卖的最好，便上什么。”
先开口这人说罢扔了粒碎银子，“今儿心情好，余的不用找了。”
“得嘞！”店主利索地接了那银子，转头忙去了。
此间又静了下来。
遥望狱门那处，阳光亮眼，却照城墙而止，或能伸进大门些许，总还是探不进更多，因此生出一门之隔的牢狱内外阴暗分明。
这些刚刚出狱的人们除达官便是贵人，哪受过刑讯之苦，个个衣衫褴褛，面容憔悴消瘦。
“经此一遭，吏部局势倒清明了。”
适才笑颜打赏的人听言，脸色平了下来，转头回话：“本是清净之地，只是被不干净的人搅浑了而已。”
问话之人哼笑一声，又道：“江临川，如今吏部你想要坐的是什么位置？”
陡然直言，气氛便凝重起来。
春闱负责官员全部源自吏部，职位或高或低，各有倚仗。借舞弊案定罪贬职，除削势外，这些人也不再中用了。
而江淮景这个协办之职本就特设，无实权，管些监察适宜。
他孑然一身许久，如今凭着监察与刑部联手重新洗牌了吏部格局。
现吏部无过之臣只剩无权无势的小职，要职空缺出来总有人要去填，江淮景若想掌权可谓容易。
“二位爷久等了！”店主高声打断寂静，端茶上桌又道：“慢用哈！”
他不知两人这边的微妙气氛，只忙着上了茶，又迅速退下了，无意之举倒是给僵持的局势添了活气。
江淮景拎起茶壶给自己倒了一杯，终是开了口，“子渊兄这话我倒不知该如何回了。”
梁颂年拿过茶壶，也倒了杯。
他凝视茶水打旋儿，热气袅袅，良久才又道：“你我二人也不相熟，直说无可奉告便罢了。”
江淮景嗤笑两声，“这话说的像什么样子。”
“不然呢？”梁颂年抬头，“该当如何？”
“我当子渊兄明白的。”
江淮景放下手中还烫人的茶水，侧身指了指喧闹之处，“我若想要这些人的位子，我早可取而代之，用不着费周折等今日。”
梁颂年道：“今时不同往日，之前吏部便是龙潭虎穴，牵涉其中稍有不慎连渣都不会剩。此刻是重创用人之际，上位可担大任。”
江淮景盯着梁颂年须臾，忽的莞尔道：“那子渊兄参与进来，便是瞅准了时机，想踏入仕途来承责担权了？”
梁颂年表情瞬间冷了下来，“江临川，你少恶心我。若不是为了她，我才不屑淌这趟脏水。”
“淌脏水……”
江淮景手指摩挲着桌上的茶杯，端起杯子饮了口茶，才堪堪道：“你归京时日尚短，怕是不知这京都政坛浑水遍地，不止吏部这一方小潭。”
“看来临川兄对京都政坛现况了解至深，抱负远大并不拘于吏部当差。”
“梁子渊，”江淮景忽然严肃，“话已至此，我无心与你打趣。这些天来你与我深入此案早该心里有数是谁借舞弊作局，与其拿我撒气，倒不如去探明原委。”
梁颂年的眉头随着他的一字一句逐渐锁紧。
江淮景见他如此，不禁叹了口气，再开口时语气缓和不少，“你与我不同，她对你总还是愿意多说的。”
景秀宫，午间换值的小宫女正打着哈欠往门口走，忽然见宫道拐角处耀眼的仪仗，瞬间清醒了过来。
“娘娘！”
小宫女匆匆忙忙迈进屋时，林知瑶正于绣布前配色，而林秀云在旁穿针引线。都认真着，猛的一惊，前者掉了布，后者扎了手。
“嘶——”林秀云捂着指尖儿，愠怒道：“慌慌张张地是要做什么！”
小宫女也是吓着了，扑通一声跪趴在地上，“娘娘恕罪，奴婢…奴婢只是见……”
景秀宫规矩不多，主子与女婢们也都和善，林秀云很少发火，适才也是被惊而气，此刻见她伏地颤抖，火也就消下去了。
“起来回话，”林秀云说着起了身，“见什么了也不至这样！吃人的野兽还能跑我这宫里来了不成？”
“朕才知，自己竟成了吃人野兽。”
那小宫女刚要开口便被打断，随即一个高瘦的身影跨进了来。
屋外众人早跪了下去，屋内林秀云与林知瑶这才反应过来，也上前行礼。
“妾惶恐，不知陛下圣驾来此，适才是口不择……”
“怎得也倒腾起针线了？”
林秀云话未说完，屈膝也才一半，尽被奉元帝托住胳膊打断。
而后他又拿起她的手指，似有心疼之态，低头与还跪趴在地上的小宫女道：“宫里可有备药？去取来。”
那小宫女突然被点到，条件反射般应了声‘是’便立刻去了。
林秀云方才怔愣，此时已然缓了过来，温润应答：“进宫前也日日习女工，谁知懈怠许久，竟手生成这样。”
她说罢，又紧接着问：“陛下来怎得没提前通传，妾这宫里的人都闲散惯了，一时不察，在您面前尽失了礼数。”
“朕来的临时，就没提前遣人通报。”
林知瑶还跪着不曾抬头，这两人她都见过，只是同时出现见得少。所以总会生出对这二人声音熟悉，言语陌生的错觉。
这种陌生单就林秀云来说，平时的直接明朗，此刻被罩上了为身份地位外衣，说话就得拘谨三分。
而奉元帝，林知瑶除了不敢妄言外，也是真的看不透。
毕竟在这宫里的人，上至帝王，下至差奴，都是千人千面，见什么人用什么态度。如此，也是生存之道。
“都起来吧。”
林知瑶正琢磨着，奉元帝那边发了话，屋外纷纷起身。唯她在屋内，落了半拍才站起来。
“你过来。”
林知瑶抬头，见奉元帝是在唤自己，忙上前两步，“臣女见过陛下。”
奉元帝侧头看向林秀云，“你这妹妹倒是许久没来了。”
林秀云道：“她才新婚，自然要忙些。”
奉元帝回想了下，“哦对，还是朕下的旨。”
他转而问林知瑶，“这门亲是你独身向朕求来的，朕还记得你当时决意不悔，如今，过得如何？”
“回陛下，仍是无悔。”
奉元帝点了点头，“春闱前，江协办引荐了几人去吏部，曾与朕提过名单。当时朕
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草草一听，近日才知你那夫婿就在其中。”
林知瑶道：“我夫离京多年，回来后也在寻些事做，恰有机会，我理应支持。”
奉元帝笑了一声，“这么说来，差事儿是他自己寻来的？”
林知瑶顿了顿，随即摇头道：“不是，是我替他抓住了机会。”
奉元帝眉梢一动，像是意外，“前些日子宫正司提审，你似乎不是这么交代的。”
本该是两句寒暄，多说了几句，莫名成了再审之势。林秀云立在一旁听的有些云里雾里，却也觉出气氛微妙。
此刻静了片刻，她正想找个话茬子打断，刚张嘴，就被林知瑶看出意图给打断了。
“宫正司代刑部职责向我问话，案子与考生和考官们并在一起，我是被供出的有嫌之人，我夫却有暗访身份。若我说此差因我牵线而成，他亦要被查，可事实相悖，臣女恐延误断案时限，才规避了此事。”
她这一番话说完，瞥了眼林秀云才低下头去。仅短短一刹，后者也懂了她的意思，后知后觉过来皇帝话已至此，是带着问题来的。
“恐延误断案时限。”
奉元帝重复了这一句，沉默地看了林知瑶一阵儿，才又开口道：“好，如今案子结了，朕没必要揪着此事问，只是……”
他话说到一半而止，林知瑶已明白其中意思，只道：“我夫战场失利，却是有才能之人，我不忍他就此埋没，恰逢江协办与我二人是故交，方才牵线搭桥，仅此而已。”
“他既成了林氏婿，由你父林相或两位兄长举荐岂不更好？怎需如此折腾，还卷进春闱的案子。”
“回陛下，臣女不想。”
“不想什么？”
“不想她因我林家如何，便要跟着如何，况且他是有志之士，若能为国效力，也只会对陛下尽忠。”
林知瑶这话在心中默念数次，出口时仍惊心动魄，周身紧绷。
可此刻尘埃落地，后悔无用，她只能屏息等待着奉元帝的反应。
这才是她非进宫不可的原因。
不是躲牢狱之灾，也不是怕拖累父兄。因为这些都不足伤她性命，只会添些麻烦于自身与家人。
而眼前这一遭，是真正的生死博弈。
如今朝堂势乱割据，世事无常。她已身在局中退无可退，又深知梁颂年的性子，知道他早晚要踏入这京都政坛。
她无法阻止他的步伐，唯一能做的也只是竭尽全力去给他留条生路，而这条与林氏剥离开的生路，或许有一日能在危难时拉林氏一把。
林知瑶对此毫无把握，君心难测，她的生死不过是皇帝一念之间的决定。
但她抛下了梁颂年五年，这份愧疚，眼前人该是除她自己外最清楚的。是以，她不完全是在赌，也是在求一份恩典。
“你的话，朕记下了。”
林知瑶听言，撤后一步行了个大礼，“陛下圣明。”
奉元帝点了下头，转而牵起身旁林秀云的手，“朕突然来此，是因此时花开的最好，想着你绝不能错过，便来接你一同去。”
林秀云看了眼林知瑶，对方还低着头，没能有任何对视回应。
她只能作罢，轻声应奉元帝道：“好。”
没有任何旨意下达，仅轻描淡写地说着，景秀宫的禁足便解了。
奉元帝携手惠贵妃共赴御花园，合宫上下皆行跪恭送。
林知瑶僵在原地好半响，才陡然呼出一口气。而后无声笑了出来，竟有些喜极而泣地冲动。