男人坐在一张低矮的木凳上，身体微微佝偻，仿佛肩膀上压着沉重的过去。他望着窗外，神情呆滞，似乎所有情绪都凝结在那双混浊的眼里，只剩下无尽的疲惫，声音缓慢而带着几分压抑地说道：
“两年前，我们县还是很平静祥和的……那时候，我还有个九岁的女儿。”
他说到一半，突然顿住了，喉结不自然地上下滑动。他低下头，双手紧握，又猛地松开，指关节微微发白，像是在尽力压制住内心翻涌的情绪。
片刻的沉默，他再次抬起头，眼神游离而涣散，继续说下去：“但有一天，县里来了一个道士。”
他微微仰着头，仿佛回忆起了当时的情景：“那道士说自己是奉皇命而来……我们不敢怠慢，对他格外恭敬。”
他苦笑了一下，目光如死水般寂静：“他起初还挺和善的，为很多百姓看病，也不要诊费，确实治好了一些人。后来他开始挨家挨户地上门诊病……还来过我们家，也给我们看过病。”
他的眼角微微抽动，眉头不由自主地拧在了一起：“不过……”
屋内顿时陷入一片诡异的寂静。窗外的风轻轻掠过檐角，发出低沉的呜咽声。男人低下头，好像在权衡是否该说出接下来的话。
“他问了很多奇怪的问题……”男人皱紧了眉，回忆着，“他问我们家里有没有什么人去世，去世时的随葬品都有什么……”
李观尘眼眸微眯：“他问这些做什么？”
男人沉默了片刻，缓缓回答：“他当时来我们县里的时候就说我们县风水不好，说是帮我们改善风水，所以才这么问的。”
李观尘心中浮起一丝冷笑，这个县的风水确实是有很大的问题，这道士说的没错，但要改善风水，跟死人的随葬品没有任何关系。
除非……
他在找什么东西，而这个东西很大概率就在这个县死人的随葬品里。
“那他最后有问出什么吗？”
男人摇了摇头：“没有，但……后来他挖了好几户人家的坟。”
听到这里，李观尘的眉头皱得更紧了。这个道士竟如此急切，为了找某样东西竟不惜开掘坟墓？这对于道士来说是犯了大忌了。
此时，雪花在窗外愈发密集，寒意透过门缝无声地渗入屋内。李观尘静静地望着窗外飘落的雪花，她坐在桌前，手指无意识地摩挲着桌面，心中若有所思。
男子的语气开始变得沉重起来：“但那还不是最糟的，之后才是事情的开始。”他抬眼看向李观尘，目光里透出痛苦和无奈。
“不久后，县里爆发了怪病……大夫们都束手无策。”
“哦？是什么病？”
男人沉沉叹了口气：“看起来像是瘟疫，当时大量的村民出现恶心呕吐的症状，当时严重的还死了好几个人。”
李观尘的眉头微微挑起。这座县城地处富饶之地，依山傍水，水质也清澈，按理说不该轻易爆发瘟疫。
而且这个症状有点像是......
“那道士也没有解决办法吗？”
男人沉默了片刻，最终苦涩地开口：“有是有……”
空气仿佛在这一刻凝固了。
“献祭？”李观尘的声音很轻，却透着一股不容忽视的冷意。
“他提议献祭……要十对童男童女。”男人的声音沙哑而痛楚。
“你们没人提出反对吗？”李观尘冷静地问，眼神如一潭静水，看不出一丝波澜。
“有……县里的方主簿站出来反对了。”男人的声音里透出几分敬佩，但更多的是无奈，“可是……其他人都不敢。”
“那道士是奉皇命而来，没人敢冒险反对。”他苦笑一声，声音沙哑得像是风干的树叶，“他还特意要求……必须是年满九岁的孩子。”
为何是九岁？
男人的手指紧紧攥住衣角，指节泛白，声音变得格外沙哑：“我的女儿……她才九岁。”
“其他人也都顺从了？”
男人低着头，声音仿佛从牙缝里挤出来：“有些人也是不愿意的……但最终他们怕死啊，自己的孩子不在名单上的人就会不断地给我们施压，到后面会不断的指责我们不顾那么多人的性命，逼着我们妥协。”
人性就是如此。
“献祭的仪式是什么样的？”
“没人知道……那是一场秘密的仪式。”男人垂下眼帘，声音里透着无力：“之后，我就再也没见过我的女儿……”
李观尘若有所思：“那些被献祭的孩子中，还有谁？”
男人陷入回忆，缓缓说道：“方青山的妹妹、张婆婆的孙女……”
提到张婆婆时，他的嘴角露出一丝冷笑：“她亲手把孙女送出去……后来她也死了，算是报应。”
“除了张婆婆外，县长、钱满堂也是支持献祭的吗？”
“对，不过说起来县长是真的有手段。”
“怎么说？”
“其实陆幽那孩子，是县长家的孙子。”
李观尘挑了挑眉。
“当年给陆幽那孩子改小了一岁，过继给了远房亲戚家。”
“这事儿其实不少人都知道，但是没人敢去说什么。”
没想到还有这么一层关系。
“陆幽那小子也算是逃过了一命，当时在9岁的孩童中，也就只有他活了下来了。”
“那道士做完献祭之后瘟疫就结束了吗？”
男人苦笑：“是啊，说来也真是神奇。”
“瘟疫结束之后，那道士走了吗？”
“没有，在县里呆了一段时间。那段时间，县里的人把他当成了神一般的存在，而且就此还修建了一座祠堂。”
“那祠堂里供奉的是他？”
“说来也奇怪，祠堂的建筑是由那道士命人建造的，供奉的不是他自己的雕像，而是两尊一男一女的雕像，没人知道具体代表什么。”
“那祠堂在什么位置？”
“就在后山，不过那里已经荒废了，当时建好了祠堂之后道士就走了，县里就再也没有发生过瘟疫了，渐渐的，县里的人们也不去祠堂了。”
“不过，那祠堂也挺邪门的，之前一段时间经常在祠堂附近发现一些动物的尸体，但不像是野兽造成的，因为这些动物尸体上并没有咬痕或是其他的
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伤口，感觉都是莫名其妙死的，也是因为这个就再也没有人去过那个祠堂了。”
这个祠堂在后山，而那断肠草也在后山......两者之间会有什么联系吗？
李观尘的目光如寒潭般冷静，投向那坐在对面木凳上的男人。她的声音不急不缓，却透着一股掩不住的冷意：“钱满堂死的那几天，你妻子有什么异常吗？”
男人愣了一下，眼中闪过一丝不安的神色，仿佛被什么勾起了记忆，但他很快低下头，粗糙的手指无意识地搓着衣角，似乎在斟酌什么。片刻后，他摇了摇头：“没什么特别的。”声音低沉而含糊，像是想要躲避某些东西。
屋子里一时陷入沉默，炭炉中的火焰发出轻微的噼啪声，伴随着屋外的寒风敲打窗棂。
李观尘没有立刻说话，她站起身来，目光在厨房内细细扫过，眼神沉稳而专注，仿佛一只捕猎的鹰在寻找蛛丝马迹。
墙上挂着的几把刀具映入她的眼帘，其中一把刀的刀口隐隐有缺口，在昏暗的光线下泛着冷冷的金属光泽。
李观尘缓步走过去，轻轻从墙上取下那把刀，指尖在缺口处滑过，嘴角微微一动：“这把刀和其他的刀不太一样。”她的语气淡然，却带着几分笃定，“刀口有些缺口。”
男人闻言愣了一下，眉头紧锁，仿佛无法理解：“怎么会？我一直都把这些刀保养得很好，每次宰完猪都会仔细检查，确认没有任何问题才会收起来。”他的语气中透着困惑。
说罢，他伸手接过刀，仔细打量了一番，手指在缺口处轻轻摩挲。
“真是奇怪，这把刀我经常用的。”男人皱着眉头，喃喃自语，“如果有缺口，我不可能不知道。这样的刀，用起来会很钝，下次用的时候一定会出问题。”
李观尘静静地看着他，没有出声。
“你觉得这缺口是怎么造成的？”她忽然问道。
男人微微低头，仔细摸索着刀刃，眉头越皱越紧：“这恐怕是砍过很难砍的东西，而且用刀的方式不对。”他像是在回忆，又像是努力说服自己这只是个意外。
“那你上次用这把刀是什么时候？”
男人顿了顿，眉头深锁：“就是……那天白天用的。”他声音有些低沉，“我本来酒量挺好的，但那天我不知为何就喝醉了，后来出了那件事，我就再也没动过这把刀。”
李观尘眼神微闪，她轻轻将刀放回原位，抬头望向男人，语气不动声色：“对了，我再问你一个问题。”
她顿了顿，像是不经意般开口，“你妻子有没有一件暗红色的衣服？”
这句话来得突然，男人的眼睛猛地瞪大，像是被人当胸一拳打中，整个人愣在原地。
屋内的空气仿佛在这一刻凝固，只有外头的风依旧呼啸而过，夹杂着未融的寒意。
他喉咙里发出干涩的声音：“暗……红色的衣服？”他的语气里透着一丝惊慌，还有一种拼命掩饰的慌乱。他的目光在屋内游移，不敢直视李观尘。
眼前这个年轻女子为什么突然问这个？
李观尘没有催促，只是静静地看着他，仿佛一位猎人等待猎物最终落入陷阱。