“城南王府上下拢共三十人，加上，加上府君近日行善积德广施百姓，总八十二人……”祁商念着手里宴请宾客名单。
购置的菜品肉类整整买十几箩筐，伙计从东市移运至城南王府，浩浩荡荡如一条恢宏长龙，把整个膳房围得水泄不通。
一众下人听此好消息全丢了手里活计，赶着看到底是哪位活菩萨要行善事。
“我来这里这么久，还是第一次看到这般阵仗嘞，是东家高升还是获赏了？”平常负责烧菜大娘扒拉里头，翻出来不少新鲜菜肉，“哎呦，这可都是做大菜的料啊，东家还真大方。”
“要我说府内平日里开支用度精打细算，府君虽也不亏待咱，但这般铺张浪费，就，就怕被有心人看了去，府君可得遭人惦记！”
“你这话欠妥，你进府这么久，哪只眼看过府君做过有失公允之事，今日定是要宴请大明宫贵客，据说那厨子也是自大明宫出来，皇室膳食嘞！”
“有理有理，咱可不能让人小瞧了去，快搭把手。”大伙忙着把东西都归整分类好，就等着一睹大厨容颜了。
瘦净娇小的身躯立在群人之中，听着人们口中碎语，谁也料想不到她便是那位自御膳房出来的厨子，一看便是特地宴请大户人家的贵女，上门做客来的。
她还从未被捧上口浪，遭人议论，脸色霎时绯红，不敢正目对人。好在事先请教了张掌柜，还不至于无从下手，既是答应，便尽力做好，由此坦然许多。
一旁阿玥早已忍耐已久，一股怒火就要烧出来，穿过嘈杂人群，气势汹汹直接把祁商从高台处拽下来，“你疯了，就我们两人要做百来人的吃食，你家府君成心的吧！”
他也很是无奈，这一大早便被爷扯着忙上忙下，这会儿正打盹，“弄疼我了，多是多，还不是你家娘子先应允……”
“现在也无法把人赶走，大伙都帮着点兴许会快些，有这责人的功夫倒不如赶紧动手……”
“你！”阿玥正要把他耳朵拧下来，被喝止。
“阿玥过来。”如清晨水滴透湖面的清脆声格外悦耳，引得众人注目，纷纷猜测这是哪家娇娘子。
“娘子就任由他们欺负？”
阮厢嘘声，把她拉到偏庭，“他说得没错，是我应允在先，断无反悔的理由。如今我闲下来事事都想着崔裴，也颇感烦扰，正好借此我缺愁苦，再说了，林中野兔我们都能亲手捕获，小小的膳食能奈我何！”
她要在长安城活下去，就必须学会几门傍身技能，这是第一步。
“娘子……”阿玥红眸湿润，堂堂相府千金该是千呼万唤，等着伺候，哪里能受尽人下，即便昔日在小木屋也安得乐处，尚无人指挥差遣。如今皇城也进不去，还在人底屋檐被埋汰，上苍可谓无眼！
抬起她娇嫩如玉的手，怜惜抚摸，着实不愿意它去碰那冷水腻肉，再万一刀斧无眼伤着怎么办，她是娘子唯一的依靠，断不能遇到什么事都需将就，软柿子任捏，可她阿玥不好欺负！
“娘子不想做便不做，料是谁人也无此神力服侍，且娘子身子才恢复好，再操劳怕是又要卧床，阿玥替你与他争论！”说着立马要走。
“万万不可。”阮厢捂住她的嘴叫人住声，摇摇头，露出久违的惬意，不骄不躁道来，“我们离了城南王府又能去哪里，沈杜若还在外头似那蟒蛇等着，若是发现无人庇护，定是不放过咱。城南王职位虽小，却好歹也是县丞领了一官半职也有说话的资格，崔裴是商人，尚要看皇家脸色。”
她抚平阿玥微蹙的眉头，在小木屋她是任性娘子，吃穿用度皆可依，可进京之后，没了钱财寸步难行，遭遇这次祸端后算是彻底明白了，妄想与人厮守终身乃空中楼阁。
只有把腰杆子挺直，腰有银两，手中拿权，脑袋有计，才能不受人俯视！
“今日是膳食，明日又会是其他磨难考验，我们还能全都推脱了不是，你就放心，见过鬼神了，现而我什么也不怕，做，便是做好给他看！”
日色透过树荫打在她头上，明媚璀璨，阿玥被她说得顿住了，昔前还以为娘子只想男女情事，竟没觉眸中生熠，与相爷越来越像……
阮厢拍了拍发神呆住的阿玥，幸好这么多年有她陪伴在侧，也知晓情谊难铸，颇为感激说，“你可愿意与我一道，在长安城凭借自己双手活下去？”
“阿玥这辈子只跟着娘子！”
晌午刚过，地上卷起层层热浪，犹如蒸腾的大笼子，出行买卖之人叫苦连天，纷纷躲到阴凉处，树上知了不歇喉疯得狂叫，朱雀大街闹作一团。
唯有城南王府一派凉意。
“你怎知府中有凌阴，就连祁商都不知晓的密处，说说你是如何发现的，又是如何想出出这一道酪樱桃？”
“府中地面与外头冷热差异较大，虽有山水绿叶降暑，却远远未能消除热气，阮厢养于山野水畔，自是知道一闻便觉不同，此处肤感更爽润，空气里中湿气十足，且常有沉闷水滴叮咚传出，日夜体感无差，定是有外物阻挠，平衡了骄阳日光才使得如此。”她沿着凌阴四壁走，细细分析。
“所以我猜想府中或许会有冰窖，于是向张掌柜请教了这到酪樱桃做法。”她眉飞色舞说道，打小便喜欢观阅书籍，没曾想竟是试着一做就成功。
晶莹红润的樱桃乃长安城百姓最爱，价高难求，城南王居然能供她所需。一口便能度过整个盛夏。
“不错，没想到你还有此玲珑巧思，擅于观察分析，领悟异于常人，我虽能满足食材，未见得真能有人作出如此美味，阮娘子心思细腻，果真不是一般人。”他咬了一口樱桃，清爽蔓延全身，热气全被驱赶散开，燥热顿时变得平和。
“得城南王如此盛赞，阮厢还担心不敢做给她们食。”
阵阵寒意从脚底灌起，她穿着一身轻薄素白纱衣，看起来与凌阴相融一体。
他看得愣了神，没想到说得头头是道，若是夫子教授那不至于惊讶，可这美味却是她自己领悟而得，原以为她是个只会哭哭啼啼的娇娘子，没想到还有此本事。
一时竟呆住了，待反应过来，眼色像是躲避着什么四处张望，囫囵吞了樱桃，再捡了个在手中抛上抛下，继续道来，“多好听的话我就不说，此物，能上圣上桌前。”
阮厢大喜，抓着他的手臂，眼中春风吹浪，又纯又润，“果真？”
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冰凉瞬得从手臂游至心窝，却不知为何脸上却滚烫如火，他笑了，把最后一口樱桃扔进嘴里，走出凌阴，末了提醒一句，“里面寒，久待伤身，还有，今日把我的消暑宝物全给耗了，这笔账该算你头上。”
阮厢还未从惊喜中醒神，又像是被欺骗了一样，小跑追着上前问，“明明是你答应阮厢任意，何故这笔账要算在我头上……”
在府中下人帮衬下，很快做完一道又一道美食，李郢湛还专门拿出了珍藏多年的松花酒，一开瓶口，香味四溢，闻上一口便觉醉意来袭。
宽大的檀木雕花桌面整齐地摆放有花折鹅糕、水晶龙凤糕、糖脆饼、鸣牙饼、地黄粥、蒸全羊、水牛肉羹等等十八道美食，张扬得想皇宫宴席，就连做食了几十年的大娘也连连惊叹，想直接道膳房一探究竟。
“摆盘手法看起来略显生疏，但色味确是上乘，特别是这道糖蟹，上色火候俱佳，制造技巧定是花十几年功夫也不为过。”
食客闻着经不住吞咽，争着抢先评价。
“蟹是好蟹，我看着薏仁红烧焖猪蹄才是真正的大家伙，外表肥嫩多汁，可是闻着却未觉一丝油腻，料加得刚刚好阿！”
“这道太阳酥……”
阮厢顶着一头热汗，在膳房听得一清二楚，嘴角不自上扬，乏累顿时全消。她还是第一次被这般夸赞，手里加快速度。
阿玥，三娘还有绿楚在帮着打下手，等着最后一道菜出炉。
“阮娘子人长得出水芙蓉，没想到在柴火熏鼻的膳房做食也颇为出彩，三娘有你这个好妹妹，真是几辈子修来福分。”浇灭了火，就等着出锅了。
阮厢脸皮不似阿玥厚，被夸几句便如炉火般红彤彤，“三娘说笑了，阮厢能做出这么多菜式，全靠大家帮忙，也对亏张掌柜施教，第一口快来尝尝。”
把遍地锦装鳖装碟之后，勺一口给三娘试试味。
“如何？”张掌柜只是简单给她说了做法，第一次烹饪，总是惴惴不安，担心出差错。
“我还行不过你？但这一口得是我先品尝。”
阿玥和绿楚在旁直吞口水。
一口嫩肉触碰双唇，炙热还在嘴边升腾，香味缭绕至鼻尖，使人发了昏，再轻轻用洁白的贝齿一咬，汁酱从肉丝中爆出，洒满腔内，舌头不受控制随着搅拌，肉与汁完全相融。
咕噜——
入胃许久才从适才梦幻中醒来，口中留有余香。
好吃得说不出话来。
”怎么了，是不是味道不对？“阮厢正担心着，问什么人也不答，自己夹来了一口后才放心。
三娘回味赞不绝口，”好妹妹，你真的是天才！“
忙碌了半日时间，总算把菜品都上桌了。李郢湛坐在朝门正中，旁边任意围坐府内下人和几十个流民。
阮厢和三娘她们坐在其左右。
他与阮厢挽手站起来，不仅要给众人介绍这位绝世大厨，也是向崔裴和沈杜若宣告，阮厢是他城南王府中的人。
热火朝天的掌声忽然戛然而止。
守卫大汗淋漓跑来，“府，府君，大事不好，沈家娘子带着几十个家仆在外……”