倾盆大雨下了一夜。
乔念进宫时，天边已是露出了朝霞。
大殿之上，文武百官立于两旁，而皇上就坐在龙椅之上，一双眸子染着怒意，死死盯着乔念。
昨夜，她是作为人质去将明王交换出来的，按照计划，活着回来的应该是明王，而不是她！
乔念心中无比忐忑。
殿上坐着的那个可是一句话就能决定她生死的男人，她如何能不怕？
可，她还是努力维持着表面的镇定，上前行至大殿中央，跪地磕头行礼，“民女乔念，拜见皇上。”
话音落下，好一阵沉默。
乔念保持着额头磕地的姿势，不敢妄动。
大殿内的文武百官也无一人敢说话，便是连呼吸的声音好似都没有了。
所有人都在等待着皇上对乔念的宣判。
却不想，龙椅之上传来的声音竟是出奇的平静，“昨夜到底发生了何事？”
声音低沉，似是在问一件寻常的事。
乔念这才缓缓抬起了头来，看向那抹明黄色的身影。
她看出了皇上脸上的一抹疲态，看到了他平静眸色下翻涌的情绪。
哪怕是帝王，哪怕膝下皇子无数，可明王之死与他而言，到底是丧子之痛，怎么可能会平静呢？
乔念自然不能说出昨夜的真相，文武百官在场，她若说明王像条狗一样乞求山匪，岂不是等同于当众掌掴皇上？
于是，她缓缓说出了来之前便早已想好的说辞。
“昨夜，我被山匪抓至山洞之中，见到明王时，殿下已满身是伤。山匪人多势众，甚至还想要当着明王的面欺辱我，幸得王爷拼死相护，可……王爷却被山匪捅了好几刀。小禄子为给明王报仇，怒杀山匪五人，但另有两名山匪逃脱，小禄子追出去了，至今音讯全无，生死不明……”
但很显然，皇上并不在意小禄子的生死。
他抓到了重点，不复方才强装的平静，颇为激动地冲着乔念问道，“你说，祈儿是怎么死的？”
看着皇上如此反应，乔念心想，她是赌对了。
于是，她将自己的头重新低了下去，重重磕在地上，让自己的声音显出哭腔，“王爷，是为了护我而死！民女有罪，还请皇上责罚！”
可，明王既然是为了护她而死，皇上若是责罚她，岂不是会令明王九泉之下也难以安宁？
大殿上，皇上站了起来，满腔的情绪终于无法抑制，“好！不愧是朕的儿子！
话音落下，文武百官齐齐跪地，高呼明王英勇，皇上万岁！
这一刻，乔念知道自己至少是保住了自己这条命了。
不知过了多久，朝臣纷纷退去。
便是连皇上的贴身内侍都退下了。
偌大的大殿内，就只剩下了皇上跟乔念。
“把头抬起来。殿上，那道低沉浑厚的声音如是说道。
乔念深吸了一口气，终于跪直了身子，抬头直视皇上。
方才的哭腔格外浓烈，可此刻乔念的脸上却无半滴眼泪。
皇上显然早有预料，不由得一声冷笑，“朕就知道，你在撒谎！
乔念努力让自己保持着镇定，“皇上慧眼如炬，民女自然什么都瞒不过皇上，只是方才文武百官在场，民女不敢说真话。
皇上也知道，真相一定会让他彻底失去脸面，于是，深吸了一口气，这才道，“记住，明王就是为了护你而死。
乔念当即应声，“民女明白。
话音落下，皇上便又沉默下来。
他静静地打量着乔念。
她的发髻有些乱，身上的衣衫都还是湿的，脸色显得格外苍白。
昨晚下了一夜的雨，这丫头定也受了不少罪。
于是，摆了摆手，“行了，你回去吧！
“多谢皇上。
不多久，一抹身影从殿后行出，对着皇上行了礼，“多谢皇上开恩。
皇上转眸看了过去，“本就不是她的错，可是萧衡，你所做这些既是为她好，又何故瞒她？
萧衡昨夜便已冒雨进宫，说是急着要汇报明王的死讯，但话里话外都是在为乔念求情。
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若不然，他堂堂一国之君，何必陪着乔念演这么一出戏给文武百官看？
如今，所有人都知道乔念是明王豁出了性命都要保护的人，还有谁敢借着明王之死对付乔念？
萧衡垂下眼眸，脑海中全是昨夜雨中她崩溃的模样，心中一股异样的情
绪涌了上来萧衡终于还是微微摇了摇头“怕乔姑娘误会。”
“误会？”皇上有些不解却又很快明白过来“误会什么？你不就是在意她的吗？”
在意吗？
萧衡其实自己也没弄明白想了想便又道“可与微臣有婚约的乃是萧家嫡女。”
此话一出只惹来皇上一声笑“如此说来若是街边一个乞婆被证实是萧家嫡女你便娶那乞婆？”
萧衡点头“家父询戒
“朕倒是没想到你竟如此迂腐。”皇上给出了很是中肯的评价又道“可你这样瞒着她早晚有一日你是会后悔的。”
萧衡没有应声。
见状皇上长叹了一声“罢了你也回去吧！朕累了。”
萧衡这才拱手行礼“微臣告退。”
却不想还不等他退出大殿皇上的声音便是幽幽传来“萧爱卿你终究还是太年轻啊……”
萧衡不明白皇上这话是何意。
回府的路上他也想了好久。
算来他今年也已经二十有余与他同岁的有些娃娃都在跑了实在算不得年轻。
可皇上最后的那一声太像是唏嘘着实令他费解。
而且皇上说他会后悔！
可他这几年在外征战所做之决定从无差错。
甚至回想起自己这二十年来的所作所为也从没有会让自己后悔之事。
便是连骗明王去药王谷这件事他也并不后悔。
毕竟错不在他。
谁都想不到明王会被山匪抓去。
那是意外。
思及此萧衡免不得又想起了昨夜乔念那差点崩溃的样子想到了她那双满是恨意的眼睛眉心便又忍不住微微拧起。
罢了总有一日她会明白明王死了是好事。