“煦武年间，祝家是灞州府有名的富户。”
小圆吊在房梁上，汇报自己的调查结果。
“祝家父母是十里八乡知名的大善人，每年冬天，都会给穷苦的百姓施粥。他们死于昭文元年燕人的一次南下的屠戮，那是近二十年来灞州府伤亡最惨重的一次。我去查了兰台官府保存的数据，非常奇怪的是，当年北境军就驻扎在灞州府外，但燕人侵入，竟然没有组织任何抵抗。”
“祝万全还有一个小他七岁的妹妹，家破人亡之后，大概是欺负他们是两个孩子，官府吞了给他们的救济金，最后……祝万全昭文三年临离开灞州府的时候，倒是留了档案，画押说他是自愿带妹妹北上，去兰台投奔亲戚。”
“但兰台没有人见过祝万全的妹妹，我辗转找到了他当年投奔那门亲戚家里的老仆，老太太说祝万全到兰台的时候，已经只剩下他自己一个人了。”
寥寥数语，是埋在在逝去的时间长河中，祝万全前半生的欢喜伤悲。
祝万全携妹妹北上兰台那一年的冬天是昭文年间最冷的大寒天，彼时，江秋在泸县挨冻，而那个小小的姓祝的女孩子，尽管她的父母那样善良，救下过无数冬天里濒临饿死的穷苦人，她还是孤立无援地死在了寒冷的雪天。
小圆说完，有点伤感的低着头说：“祝县令当年，大概也是四处求告无门，尝尽了人情的凉薄吧。”
所以他恨燕人杀他父母，却更恨他父母曾经善意相待的梁人以怨报德。他的恨意扭曲变形，支撑着他考取功名，支撑着他把兰台握在手心，也支撑着他最终将兰台拱手奉予燕军。
“很感人的故事。”
江秋说：“但感动是太柔软的情感了，它没有价值。现在的我们需要一些更加激烈的情绪，才能让兰台县的百姓和军方完全拧成一股绳。”
于是关于贺万全的故事传开的时候，变成了一个全新的版本。祝家父母变成了早有预谋的北燕暗探，几十年前潜入大梁，苦心经营培养祝万全，就是为了今日为燕军打开大梁的防线。
民间仇恨的情绪被点燃了。
刘将军在城楼上布防，忙得脚不沾地，听闻后抽出金贵的时间托人向江秋转告了他的评价，只有一个字：损。
祝万全被关进了自己的地牢里，他一样听闻了这件事，第二天托人传讯，说想见江秋一面。
江秋不见，他与祝万全可说的话不多，也无谓州此刻浪费那些于战局无用的口舌。
百里外的泸县军营，宋却挥师向前，千里外的灞州府城楼，季怀仁和萧芰荷碰拳为誓，许诺无人犯我大梁。
被困在兰台的江秋远没有他看上去平静无波。
因为小圆瞪着圆圆的眼睛看着他，小圆的眼睛很清澈，像一湖静水，倒映出江秋自己的样子来，小圆问：“主上……可是我们这样做，真的对吗？”
江秋在深夜里想起小圆的眼睛，他睡不着，于是坐起身，点亮了烛火。
他在这个与灞州府相隔千里的深夜里，因为紧张的战局而封存的思念忽然泛滥成灾。他正视了自己的软弱，终于承认自己此刻非常、非常、非常地想念容周行。
有容周行在的时候，他不需要扮演一个可恶的反派角色，他只需要听容周行的安排，安然享受他的翼护。
容周行比他理性，比他残忍，也比他强大。
他迫不及待地想要成为容周行，却又想继续借他的羽翼，来为自己遮风挡雨。
在这个夜里，江秋没能忍住自己满心泛滥的思念，他摊开纸，把从梁上跳下来想替他研墨的小圆辇了回去。
他自己磨好墨，提笔一字一句写来：
十四年夏，六月十五
兰台已经封城，不知灞州府境况如何？不过，你在之处，总能化险为夷。
我做了许多事，不知对错。
我很想你。
江秋把自己的愁绪留在深夜里，天蒙蒙亮的时候，燕军已至。
城墙外挖了壕沟、洒了绊马钉，但限于人力物力，燕军的旗帜就出现在地平线上的时候，这些防御设施只来得及完工五六成，，城外的工人和兵士们被迫回撤。
城墙上，手持长戟的兵士面容冷肃，投掷车已经到位。
燕军的前锋在障碍设施下行进速度被迫放缓，然而进入射程范围只是早晚之计。
刘将军全身戴甲，立在骑射兵前，长弓一挽，第一支羽箭呼啸而出，燕军中一名冲锋在前的小将应声而倒。
这第一支羽箭仿佛是一个信号，霎时间，城墙上顿时羽箭、火石齐发。
轰隆声在城外炸响，守备军营中几乎空了，只有偶尔几个勤务兵来往回报战况。江秋坐在军帐的主位上，眉眼低垂。
一个时辰过去，火炮声渐弱，但江秋知道那不是好事，这说明守备军的火炮库存被炸空，没法全线轰炸燕军了。
他和刘将军模拟过这场战役的每一步，火炮告竭之后，就用火油点着的布绑着石块往下丢，再往后，来不及点火油了，就泼火油，扔石块。
再往后……他智谋用尽，能做的都已经完成，如果援兵仍然不到，江秋就只能自己披甲上去，杀一个是一个，杀一双是一双了。
又是一声轰鸣，桌子震了一下，杯子里的水洒出小半。
江秋眉目一动不动，他在琢磨另一个他一直回避的问题。
如果真的到了山穷水尽的那一步，他们要负隅顽抗，还是开城门投降。虽然即使受降，燕军也不见得会善待城内百姓，但反抗到底，最后迎来的一定是全城清洗。
燕军要以泸县和兰台县为据点、为粮仓，向南窥伺整个大梁。
在江秋所处的位置上，他不可能改变北燕的所求，他在权衡用什么样的态度
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面对北燕，最有可能换取城内百姓的生路。
几乎是死局。
然而这不是他和季怀仁推演的沙盘，没有机会推翻重来，容周行远在千里之外，没有人能指导他。江秋只能做出自己的选择，然后承担相应的责任。
到后半夜，炮火声逐渐停了，前线的部分伤员终于被撤回了军营。
痛苦的哭号和惶恐的情绪渐渐充满了守备军军营，夜色已经很深的时候，刘将军揭帘进了帐子。他已经卸了甲，胸口有一条从右肩向下的长血痕，把抱在手上的头盔搁在桌上，姿势别扭地伸开双臂躺到了椅子上。
江秋点了灯，问：“怎么样。”
刘将军道：“你没出去看？”
江秋默了一瞬，道：“不用看，我能猜到。”
刘将军扭身的时候碰到了伤口，露出一个龇牙咧嘴的表情，语气却是平静的：“我们最多还再撑半天，所有火炮石头羽箭全部打完，后面就是肉搏了。”
两人在昏昧的光线中对视一眼，都是沉默。
江秋在那一页又翻开铺满桌案的纸张，找到昨夜写下的几行，他用枯笔沾残墨，写道：
十四年夏，六月十六
如果运气不好的话，明天我恐怕要死在这里了。
死前没能再见你一面，我想来就很伤心。
灞州府。
黑影从树梢上越下，缀上了从帅帐集议散会的容周行。容周行面上倦色很重，他捏着自己的人中，问：“小秋那边还是没有消息？”
黑影答：“是。不仅是跟在江大人身边的天问全部失联，江大人本人我们也联系不上。现在看来，很有可能是兰台县出事了，所有人都被困在里面。”
容周行脚步顿住了。
在听闻江秋失联的那个瞬间，容周行感到一阵天旋地转。
开战以来，容周行在灞州府可谓焦头烂额。灞州府是北境全线的核心统筹，不比兰台县一处吃饱全家不饿，灞州府要承担太多资源、人力、后勤的调配以及往来信息输送的工作。
容周行从早到晚连轴转，被朱帅、宋副帅轮流抓过去开会，偶尔有闲暇还有处理天问自身堆积下来的公务。
他从百忙之中抽出一点时间，想惦念江秋，却被告知江秋从天问的情报网里失联了。
江秋是他一手带出来的最得意的学生，但凡有可能，一定会给他们回复，可他已经等了半天，仍然音讯全无。
于是只剩下一个可能，音讯全无就是江秋留给他的求救信号，情况已经十分危急了。
容周行转身就要折回帅帐，迈步的时候，脚下一个踉跄。身后的天问连忙扶住他：“公子，您先休息吧，这些事也急不来一时……哎，您这是干什么去？”
“小秋的状况不好，得让宋却亲自从泸县走一趟。我没有调配权，我去找朱帅请调将令。”