晚间，秋意楼。
入夜时分，秋意楼灯火辉煌，人群聚集在园子里临时搭建的摘星台下，多是青年男女，调笑声、议论声、鼓舞声混杂，不绝于耳。今晚是弈云林一行人待在青江镇上的最后一天，采买事物一应完成，明早便启程了。
青江镇的诸多风物弈云林还没有领略过，这几天采买碰上卿玦和陆绛凰，吃饭遇上卿玦和陆绛凰，心血来潮去小溪里摸鱼还能碰到她俩——连一天的清净都没有。
吩咐好明日启程的事务，弈云林这才得空拉着魏芩赶到秋意楼门口。
站在门外向里望去，人头攒动，园子里张灯结彩，就连阁楼窗口都挤满了人。确认了自身穿戴整齐，他抬脚就要往里走，却被魏芩拽住：“等等。公子就打算这么进去？秋意楼并非酒楼饭馆，它、它是风月场所啊！”
“我是客人，”弈云林皱眉道，“那不成还得戴面纱？我又不是里面的清倌。”
“重点是你没女伴，”魏芩白他一眼，“到时候你就跟进了狼窝的兔子似的，想逃都逃不出来。尤其是今夜鱼龙混杂，发生些意外也是在所难免……”
听这意思是打退堂鼓了。
弈云林握紧腰间佩剑，暗暗在心里给自己打气：他不过是要去旁观那摘星台的战况，察看参与者身手，又不进楼里，连大堂都不去！
“那好吧，你就先回船队等我。”
魏芩求之不得，临走前还不忘把一顶帷帽盖在弈云林头上。
顶着白纱帷帽，弈云林大步跨进门内。两侧侍从躬身行礼，眼前人群中忽的钻出一披红纱的中年男人，状似亲昵地凑上前挽过他的手臂：“小公子是来看摘星台的么？生得真是俊俏，公子的女伴呢？”他嗓音沙哑，却偏要夹出几分令人不适的甜腻：“公子若是独自来的，可以看看我们楼里的姑娘，虽然没有小倌多，但也是个顶个的美貌听话……”
“不必。我只是来看摘星台的，园子里好像没有桌椅，我站着就行。”
弈云林义正言辞地拒绝道。
中年男人笑吟吟道：“这怎么行，小公子细皮嫩肉的，混人堆里挤来挤去怕是要磕坏了。园子里有设凉亭几座，观景位置极好。”
“方便看摘星台吗？”
“当然！”中年男子见有戏，立刻引着弈云林向一处走，边走边殷勤地替弈云林清路，又高声招来两个侍从服侍。
弈云林在园子里小山一角的凉亭落座，略微仰头望着摘星台：“果真是绝佳的观景台。菜品酒水你看着上就行，酒要清淡的。”
“小公子可需要姑娘陪同啊？我们楼里的姑娘有精通剑术的呢，公子兴致好，也可与她切磋一番。”
经营风月场所的人大多敏锐，见客人第一面就能根据他的言行衣着来投其所好，更别说弈云林的佩剑皎白如月，十分惹眼。
“还是……算了吧。”
弈云林摆了摆手，示意她可以退下了。
摘星台下聚拢了青年男女，面上皆是跃跃欲试之色，但弈云林仔细看了看，发现秋意楼的人并没有朝摘星台靠近，想来是为时过早。观摘星台顶，空无一物，银碗还未放上去。
待了大概半个时辰，人群忽然躁动起来。秋意楼大堂里，一个打扮和先前的中年男子相似的男人急匆匆走出来，身后跟着五个扮相或妖艳或清俊的男子，在他们两侧，打手迅速分开人群，领着一行人去门口。
隔得老远，弈云林都听见了中年男子嘹亮的迎宾声和众多清倌的笑声。他不由得站起身，想看看那被众星捧月般簇拥起来的是何许人物。打手沉默地继续分开人群，弈云林远远瞧见一截白衣在各色曼妙轻纱中飘起，言笑晏晏的清倌们分别走在两侧，白得晃眼的胳膊柔弱无骨地依附在中间人的肩头臂弯，不断摇晃的珠钗飘带将人遮了个严实。他只能看见那人一头墨发肆意披散，着宽敞白袍，不辨男女。
但紧接着，弈云林就知道那人是谁了。因为在这一行欢声笑语的人后面，紧紧跟着一袭青衣长袖的步子钦。他没有背长匣，只佩着那柄漆黑长刀，即使青衣柔和，也掩不住斜插向上的刀柄：即使长鬓掩面，也难遮他面上戾气。
他们径直入了大堂，不一会儿，二楼一处露台又显现出几个人来。弈云林这下可以清楚地望见卿玦在浅笑，五个清倌各司其职，端酒喂食按摩抚琴，剩下一个最俊秀的倒在卿玦怀里，一双含情眼欲说还休，端的是一派风情万种。
活儿被抢了的步子钦坐在卿玦对面，沉默地望向窗外。
好凄惨。弈云林看向他的目光里饱含同情。
但紧接着，不知道卿玦吩咐了什么，倒在她怀里的那个清倌施施然起身出去了，不一会儿带过来两个清倌女，围着步子钦忙活开了。那两个清倌女极为收敛，仅是用身体贴着他的手臂，没有做更过分的举动，乖巧地为他倒酒夹菜。步子钦整个人仿佛被施了定身咒，僵硬得像一块石板，斟满酒的瓷杯放在面前，他竟是一动不动，那两个清倌女也没有动手，只是笑着劝他。
反观卿玦这边，她面上挂着笑，却不由分说将酒杯压在怀中人的嘴唇上，那清倌被她灌得面色酡红，吞咽不及，暗红的酒液顺着嘴角溢出来，流过形状优美的长颈，消失在轻纱深处。清倌有些羞恼地扯了扯纱衣，露出小片洁白的锁骨——他竟然没穿里衣！
这就是世面吗，弈云林恍惚想道。
可清倌这一极富诱惑力的举动却没有得到热烈的回应，卿玦面色如常，将清倌扯开的纱衣合上。他神情难堪起来，知道自己是被嫌弃了，气呼呼地起身坐到一边。端酒的清倌见状，立即用嘴叼着酒杯朝卿玦靠上来，趁着卿玦接过酒杯的功夫，极其自然地躺进了她怀里。
弈云林看得分明。这，就叫手段。
秋意楼外，鸣蝉街。
不放心地在门口徘徊数次，见无事发生的魏芩拢拢衣袖，迎着晚风悠悠踱步。街上行人大多因摘星节慕名而来，唯有魏芩一人朝着与人流相反的方向离开。
真可谓不随大众之流，不好寻常之事。
正感慨着，忽然，一团金色的披风猛地撞进他怀里，直直顶得魏芩胸口一窒。对方也被撞懵了，伴随着一声尖叫，披着金色披风的青年女子不受控制地往后仰倒，所幸魏芩忍着痛拉了她一把，不至于坐到地上。
细长纤细的手指反抓住魏芩的小臂，待手的主人站稳，对方才松手。
“没……”
“你做什么呀！”
对方尖声打断了魏芩的话，“长着眼睛不看路吗？”
“你……”魏芩气得停下来深吸了一口气。
宽大的兜帽遮住了女子的面容，只露出一截小巧的下巴。
魏芩道
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：“你这人怎么强词夺理？明明是你撞的我，披个大披风路都不看，要不是我拉你一把，你早摔个屁股墩了。”
“放肆！”
女子忽然厉声喝斥道。
魏芩身形一滞，这声喊得既威严又自然，对方八成是位养尊处优的世家女君。他决定不去招惹她，立即说道：“好好好，是我的错，我道歉。”
话音未落他便绕过这女子快步走开，免得再被她拽住。可是没溜几步，面前就又出现一个拦路的抱枪青年，神情严肃。
“站住。”
抱枪青年出言道。
“你是她侍卫？”
“是。”
魏芩无奈地深吸一口气，解释道：“她没受伤，我俩只是没看路撞上了，你还想怎么样啊？”
女子见手下赶来，复又趾高气扬道：“你方才的道歉不够诚恳，我要你弯腰鞠躬！”
“……我要是不做，你们是不是要打死我？”
“不会，”女子勾唇笑道，“赏你个半身不遂就很好。”
她说话的语气充满了恶意，此时审视着魏芩，似乎是在考虑怎么下手。
魏芩干脆利落地一弯腰，道：“对不住！”
女子惊愕片刻，又笑道：“还以为是个宁死不屈的呢，没想到竟是软骨头，真无趣。”
“阿夏，走了。”
她不再理会魏芩，招呼那抱枪青年便走了。
被唤作阿夏的抱枪青年闻声立即跟上，有了先前的教训，他紧紧跟随在女子一步之内。
“在下只负责保护小姐，方才的事情，在下不会帮小姐第二次。”
“你这是何意？既然姐姐派你跟着我，你就应该听我的。”
阿夏冷声道：“在下只听命于主子，主子要在下保护小姐，在下便只做这件事。”
“我是姐姐最看重之人，日后必定封王……”
“小姐慎言！”阿夏厉声打断道，“此处鱼龙混杂，万不可泄露身份。”
女子满不在乎道：“本宫想说便说，若是被人听到，杀了他便是。莫闻瑕，这是你闯的祸，若是有人因此而死，皆是拜你的胆大妄为所赐！说到底，你又算个什么东西，一个舞刀弄枪的奇特男人，竟能得皇姐青眼。怎么，你想做当朝第二个崇阿将军？”
莫闻瑕额角爆起青筋，却无可奈何。因为，此时此刻站在他面前的这个言语恶毒的女子，正是当今陛下最宠爱的妹妹——煊朝六皇女东方天齐。
“卑职不敢。”
东方天齐闻言冷哼一声，继续说道：“这次回去我就让陛下把你赐给我，要你日日夜夜执枪而舞，直到累死。日后我封王之时，将你的骨灰游街而洒，供千人骑、万人踏！”
“既如此，在下静候小姐执掌大权。到那时，凡小姐之命，在下无敢不从。”
“……好一个静候！”她回头剜了他一眼，咬牙切齿道，“给我等着，将来我必要你言听计从百依百顺！”
莫闻瑕觉得自己就是一只笼中雀，东方天齐则是日日守候、垂涎已久的猫。她的威胁之语从出宫开始就接连不断，到现在，莫闻瑕毫不怀疑她回宫时就会请旨弄死他。
青江镇，水路要塞，鱼龙混杂，天高皇帝远。
此处杀她，再好不过。
但谋杀皇女的代价他承受不起。