春日多雨，今日难得放晴，院中的梨花已经开败，叶子却越发葱郁。上头挂着朝晨的露水，经日光照耀晶莹剔透。
姜樾之起身梳洗后，先去寿安堂，今儿是十五，姜家三房媳孙都会去给老太君请安。
老国公一生只娶了一位正妻，家中便没有庶出，兄弟三人守望相助，被老太君教导得兄友弟恭，一家子还算得上和谐。
不过就是几位夫人之间，有所龃龉。
“我说大嫂，母亲身子不好，有些事咱们也别事无巨细的回禀，扰了母亲清净可不好。”声音略带尖细，远远听见便知其是位泼辣的娘子，此人便是二房夫人庄氏。
何氏坐在最上首，轻呷了一口茶道：“二弟妹说的是，我已经吩咐底下人不得打扰母亲休息，也不知是哪个不长眼的来讨嫌。你若知道是何人，定要同我说，我身为一家主母，定要严惩不贷。”
庄氏咬牙，这分明是确保了那告状之人不会被她查到。她这位大嫂惯会做表面人情的，一副事不关己的模样，却做最歹毒的事来。
姜樾之在门外便听到二位夫人之间的暗流涌动。刚踏入正堂，映入眼帘的便是端庄文雅的三婶罗氏，乖巧坐在她身边被喂着糕点的是府中最小的郎君姜瑞辰。
见到长姊，姜瑞辰抬起两只胳膊以示欢迎：“阿姊，阿姊。”
姜樾之先向众位长辈行礼：“樾之见过母亲和两位婶婶。”之后便走到姜瑞辰身边逗他玩。
罗氏见状感叹道：“辰儿只与你最亲。”
姜樾之指尖一顿，不动声色地掩饰她方才的失态：“辰儿年纪小正是贪嘴的年纪，许是惦念着我常常给他带的零嘴儿。”
“也难为你总想着他。”罗氏道。
姜樾之：“辰儿贪食，东西虽好也怕吃坏了肚子，三婶也要吩咐下人们看着些。”
罗氏点头，这位大娘子不愧是姜家举府之力教养出来的娘子，事事周到细心。逢年过节都会向各院送礼物，虽都不是些什么贵重之物，却实实在在送到人心坎里的。
好比今年年初，明明自个都还在禁足，还能想到辰儿开始启蒙。送来她少时在宫中，国子监祭酒亲赠的文房四宝。
这东西贵在寓意，是一份美好的祝愿。
“阿姊，听闻你去了公主宴席，席上可有什么好吃的？”姜瑞辰听父母提起过此事，便童言无忌问出口，罗氏想阻拦也来不及了。
姜樾之揉揉他的头：“有啊，席中有道八宝牛乳酥特别好吃，阿姊一吃就知道定是辰儿的口味。连忙向公主府里的厨子要了这方子，等会你好好给祖母请安，午膳时候就能吃到了。”
“阿姊最好了。”姜瑞辰一听此话，手里的糕点都不香了。
这段时间，其余几位娘子郎君也纷纷到齐。二房两姐妹今日穿得同色的襦裙，头上别着几朵绒花，十分简单的打扮，亦带着朝气。
还有长房家的两位郎君，大郎君姜九昭已经及冠，生的眉清目秀气宇轩昂，一派温润儒雅的模样。
不过旁人或许会被这个玉面郎君所迷惑，姜樾之可知晓她这位兄长，可不是个简单人物。
相比较他身边那位还要高他半个头的二郎君姜维舟，便单纯得有些过了头的蠢。
“见过母亲，几位婶婶。”
“哟，这么一说，我当真是许久未见到大郎了，最近都在做什么呢？”庄氏上下打量着姜九昭。
姜九昭道：“太子殿下刚刚回京，正是结交世家的时候，侄儿陪伴殿下转了转盛京几处好地方，顺便介绍些盛京有名望的子弟。”
何氏点头：“这样也好，多多接近太子，日后做任何事都有利些。”
庄氏此时知道收敛锋芒，半真半假又带些嫉妒的语气道：“还得是大嫂您命好，儿子女儿都是有出息的。知道自己去巴结去博前途。哪像我家这两个，都是不争气的。”
姜献月丢人地低下头去，偏偏姜明希有些不服气：“阿娘，你说什么呢！”
庄氏烦闷地推了一把：“你少说两句吧。”
姜明希讪讪闭上嘴，继续听长辈们说话。
何氏道：“太子回京也有些时日了，也没见他主动来找樾儿。除了洗尘宴和公主的露琼宴，再没与殿下见过了？”
此话指向谁，众人心中有数，便是罗氏也悄悄抬眼看了看姜樾之的神色。
姜樾之将目光从姜瑞辰身上移开，声音带些委屈：“女儿时常去皇宫走动，确实没遇上殿下。”
何氏眼中流露出责备，但随着拐杖驻地的声音传来，她的话倒是没说出口。
“樾儿做得对，进宫陪伴皇后是最稳妥的理由，见到太子便罢，见不到人难不成还要她去东宫堵人不成？”
众人纷纷起身行礼。
庄氏撺掇道：“还是母亲深明大义，依我看，身为女郎还是要庄重矜持些。若整日追着人家跑，未免过于掉价，传出去对樾儿的名声也不好。”
何氏心底讥讽，论阿谀奉承，谁能比得上你。
“还有你，老二那点官职上不去便趁早断了那个心思，国公府的钱也不是让你如此挥霍的，传出去靖国公府二老爷花钱买官，名声便好听了么？”
庄氏撇撇嘴，不服气顶了句：“母亲你的话也太难听了些，不过是与上官之间人情往来，怎么在您嘴里就变了味呢。”
“好了，收起你那点歪心思。”
庄氏不再吭声。
章老太君环视屋中人，她生的三个儿子，文不成武不就，依靠死去的丈夫留下的功勋过活。外面的人看着姜家光鲜，其实并不好过。
姜家毕竟是马背上打天下，这一代却已经没有能领兵的人。在虚与委蛇的官场，论心眼子如何斗得过别家。
陛下不就是看在这一点上，才会选姜家的女儿为后的么？
好在——她看了看与姜瑞辰坐在一处的姜樾之，及一言不发沉思什么似的姜九昭。这一代的希望，只能落在此二人身上了。
姜献月看着祖母面上欣慰的神情，眼神越发阴暗。
“今儿天光大好，你们也别跟着在我这浪费了，都回去吧
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。”
众人起身告退，陆续离开了寿安堂。
在院前，姜瑞辰依依不舍向姜樾之道别：“阿姊，日后我若是上了学堂，便不能常常来看你了。”
“那等你下了学，阿姊再来看你。”
罗氏哭笑不得：“他啊，分明是不想去学堂说的托词罢了。”
姜樾之目送二人离开，罗氏乃是从五品弘文学士之女，嫁入姜家乃是高嫁，全因她是来为三叔做续弦的。
姜临的原配夫人，可是定国公嫡女，当年的天之骄女……就比如，如今的姜樾之。
姜樾之神色有些异常，眼神也不知落在何处，只觉得她没了精神。
“樾儿在想什么呢？”
姜樾之回头看，兄长正站在不远处端详着她。
“阿兄还没走么？”
姜九昭抬步走来：“原本我是不想与你说这事的，堂中母亲提起，别怪阿兄不帮你这个妹妹。”
姜樾之不解：“阿兄这是何意？”
姜九昭清了清嗓子：“三日后太子殿下在仙临湖上泛舟游湖，邀请不少世家子弟，以及今年会参与秋闱的寒门子弟。”
太子这么着急要稳固自己的势力，看来九公主给他的那一出，让他彻底明白，身为太子哪怕是一人之下，但手中没有实权，身边没有同盟依靠，在盛京还是处处受人牵制。
定国公家的郎君倒是与太子交好，而定国公手握大军，亦是朝中栋梁，只可惜府中无娘子，只有一个独苗陆檀。
“兄长是想让我也去？”
姜九昭点头，他虽然跟随太子多日，但太子始终对自己不冷不热。好似只是对普通下僚那般客气，他并不满足于此。
既然楚家已经倒台，如今最为紧要的就是抓住太子殿下的心，要让他明白，只有姜家是最可靠的盟友。
“我原本叫了维舟，但他疲于交际，宁愿与他那些冰冷的刀枪作伴。”
姜樾之懂了他的打算：“阿兄是想让我顶替维舟的身份参加游湖？”
“太子认得你，哪怕你穿着男装他也知道是你，你能借此机会更接近殿下。母亲那里，你也能有所交代。”
姜樾之神情黯然，庄氏虽心直口快，道三不着两。但今日她的话没说错，她堂堂靖国公府嫡长女，为何每每要去做这些掉身份的事情。
阿兄也不过将她当做攀附权贵的台阶，供太子取乐的玩意儿。
见她半晌不说话，姜九昭还以为她是害羞了：“不用担心，盛京甚至还有不少女郎女扮男装去逛青芜坊，世人对此并不严苛。”
姜樾之简直要被气笑，这位兄长当真是把事情想的过于简单了。
“好啊，三日后我必定会到席。”
见她松口，姜九昭才放心下来，循循善诱道：“樾之，你要知道，无论是感情还是权力，都是要靠自己争来的。楚家已经失了先机，你样样都比那楚千瓷更好，殿下日后只会更亲近于你。”
姜樾之唇边带起一抹不易察觉的冷笑：“是啊，那就借阿兄吉言了。”