宋鸾似乎兴致很浓，她看向赵卿寒：“赵大人如此看中周公子，想来他应当有大才了？”
赵卿寒关起门来会批评弟子，但在外面还是能夸就夸，况且周嗣学识渊博，得过京城好些人赞誉，虽是寒门子，却前途无量，于是赵卿寒点头道：“若不出岔子，应当能进殿试。”
实则说的还是保守了，他的几位好友都说周嗣有状元之才，胜过京中那些子弟许多。
见周嗣仍旧还是那副端谨沉默的样子，赵卿寒更加满意。
宋鸾却暗自摇了摇头，周嗣日后确实会科举中第，名声却不太显，只捞了个京中的小官儿做，但此时也不太好下对方的面子，她不再继续这个话题。
一场棋局结束的时候，宋鸾再次拿起那本书：“周公子游学时可曾去过江南一带？”
周嗣朝着那本书看过来，点头：“草民去过一趟，不过当时母亲在家中染了病，便匆忙赶回去了，因此待得并不久。”
好吧。
宋鸾有点失望，周嗣瞧见她模样，思索片刻，沉着眸子提醒：“公主手中的那本《各地风物集》虽说全面，却不够深入，您若是对江南一带感兴趣的话，草民知道有本叫《江南奇事考校》的书，介绍的更多一些，且颇有趣味，十分易读。”
宋鸾眼眸一亮：“果真？”
周嗣点头应是。
宋鸾没想到还有如此意外之喜，她想要马上让宫女到藏书阁取，但殿中人多，倒显得她太过在意。
反正藏书阁就在那里也不会跑，棋局散了之后再去拿也来得及，恰好身侧传来声音：“殿下。”
宋鸾便附耳过去，元嘉微微倾身：“经夏姑娘过来了。”
宋鸾一喜，朝着殿门望过去，果见经夏踏进来，状态不算太好，她压下心底升起的心虚，指着周嗣道：“这是赵大人的弟子，姓周，单名一个嗣，他爱饮茶，我便把你叫过来。”
“是。”经夏手中已带了茶具，只与周嗣粗略行礼，便开始准备，看不出丝毫异样。
周嗣仍旧是那副老持慎重的模样。
宋鸾视线在他们二人之间扫过，眉间渐渐皱起，实在不解。
她在听到周嗣这个名字的时候，便想起来前世经夏嫁的似乎就是他，当时宋鸾还未定下来和亲的事情，经夏又贴身侍候她许多年，于是除了准备了一份不菲的嫁妆之外，还略关心过二人是如何认识的。
当时经夏说，周嗣跟着他老师来宫中，二人恰好遇到，一见如故，后来才想起来，她幼时未入宫时曾与周嗣是邻居，后来宫中又见了几次，两人便许了终身。
宋鸾至今都能想起来，经夏说起此事时甜蜜又自然的笑。
此时怎么一点都看不出来呢？
或许是因着没有交谈的机会？也对，隔了十来年，二人长相身形必定变化了许多，乍一下认不出来也有可能。
总不好太过明显地撮合他们，又加上经夏的身子似乎十分不适，平日里常挂着的笑脸半分都瞧不见，除了行礼的时候，没说过一句话，宋鸾不忍她强撑着，只好遣她回去休息。
棋局再度开始，宋鸾明显专心了许多，不再把注意力放在对面的周嗣身上。
错落有致的落子声夹杂着元嘉时不时的“殿下，下这里会不会更好一些？”或者“殿下此招甚妙……”
“……”
声音虽然不大，但一句一句地都钻到坐在他们二人对面的周嗣耳中。
永阳公主的棋艺，到底妙在何处，他看不出来，但由于性格一向沉稳，并未表现丝毫。
虽说如此，在等待公主落子的间歇，周嗣的视线却总是忍不住落在对面二人偶尔交叠的手指上。
那个叫元嘉的太监起初只是张口提建议，但后来永阳公主嫌弃他太慢，他便在她举棋不定的时候，虚虚握住公主的手，引着她把棋子落下。
在此次进宫之前，老师赵卿寒就已经同他提过有关永阳公主的一些事，其中就包括这个太监似乎懂棋，却为了哄公主开心故做不懂的事情。
更甚至，赵卿寒给他分配的任务也并非是教导提点，而是是尽量拉长棋局，让公主下的开心愉快。
周嗣一向深知自己出身寒门，想要得人青眼，除了学识之外，为人处世同样重要，取悦上位者在，在不触犯法治不伤天害理的前提下，并不丢人，他自己也不动声色的做过许多次。
但此时，周嗣却觉得这场棋局耗时实在太长，心念一转，指间捏着的棋子便也换了个位置。
落子后他抬眼，恰好对上元嘉看过来的眼神，周嗣并非没见识的人，此时竟为他这个眼神感到了莫名的不适。
“下这里吗？好像也不是很好……”宋鸾皱眉，她对棋局略微有了点感悟，却还是不足以完全看清周嗣这一子带来的变化。
她下意识地回头问身后人的意见，元嘉笑了一声，按着她的手指，将棋子落在了另外一处：“这里。”
棋局豁然开朗，就连宋鸾这个新手也看了出来，她眼眸亮亮，忍不住拍手：“好。”
……
宋鸾精神不济，此次只是下到临近傍晚便歇了下来。
赵卿寒和周嗣走出殿门几步，忽听身后传来一道清朗声音：“周公子留步。”
周嗣回头，见到元嘉朝着他们而来，身后还跟着拿了个托盘的侍女：“公公有何事？”
元嘉扯唇，盯着他道：“公主听说周公子将要参加春闱，便赠您一套纸笔，祝您蟾宫折桂，平步青云。”
周嗣肃着脸接过，对着元嘉道：“多谢公公。”
“不必谢。”元嘉说着与他们一道出了昭阳宫。
周嗣忍不住问：“公公不用服侍公主殿下吗？”
元嘉偏头回：“殿下夜间睡梦总是不安，便安排了奴才每夜守在门外，接着这会儿休息一下，晚上才好尽心侍奉，所以才恰与二位同行一段了。”
-
太监直房处。
徐满刚当差回来，想要休息一下，便又在自己的房中见到了元嘉的身影，他直接被吓了一个激灵。
上次元嘉驱动蛊毒折磨他一番之后，徐满便对元嘉又敬又惧，此时见他又出现，心里不由得哆嗦起来，害怕他又要做些什么：“教……教首？”
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元嘉转过身来。
不知哪里来的风，把窗户吹开一点缝隙，一道赤色的霞光映在他的脸上，像血一般直穿过他那双黑漆漆的眸子，格外渗人。
徐满垂下了头，总觉得眼前之人今日心情似乎更差上一些。
元嘉走了两步把窗合上，又看向徐满：“让宫外的人查查一个教周嗣的人。”
徐满应下，又唯恐自己找错了人办错了差事，小心翼翼问：“教首可还有有关此人别的消息？”
元嘉垂眼：“是今年参加科举的考生，师从赵卿寒。”
如此一来，便精准多了，徐满松了一口气：“这些时日，朝廷也在宫外大规模抓捕教中人，折了不少，可能要慢一些。”
徐满说完许久都没收到回应，他不敢抬头，也不知道自己是哪里热了元嘉不悦。
门窗尽掩，寂寂无声，他更觉得喘不过气，直到声音从头顶传来：“你是觉得折了的那些人很可惜？”
徐满嘴上说不敢，心底却属实觉得不妥。
若是元嘉看不惯陈婕妤，明明可以有无数的法子可以治她，何必明目张胆地用了问虚教的秘药？再说昭阳宫那具尸体，元嘉也有的是办法处置，偏偏把他弃在后墙引人察觉。
元嘉笑了笑，对那些人的死毫不在意，意味深长道：“这世上有一个道理，做的越多，总是错的越多，任何人都不例外。”
徐满大着胆子问：“这是何意？”
元嘉的指节在窗台轻扣：“将所有的线索消去，现在的我比以后的任何时候都经得住查，而人又总是容易被过往的所谓‘经验’所蒙蔽。”
即使是他，也不能保证日后行事不被人发现蛛丝马迹，但此时他被查了一遭，其他人自然会觉得他是个“安全可靠”的人。
徐满大悟。
元嘉的意思分明是，他故意折了问虚教的一部分人，换他自己身份不被怀疑，他低了低眉，再不敢小看元嘉
元嘉不再言语。
他这样做，当然还有更重要的原因。
皇帝有多惜命，多在乎皇位，此时便会因问虚教的事情多坐立难安，元嘉一想到这点，心底便止不住的畅快。
“属下定让那些人快些查出周嗣的事情。”徐满不再多做打听。
元嘉转身离去，眉眼处的冷凝昭显出他对“周嗣”这个名字的不喜。
蟾宫折桂，平步青云，这都是往天上走的词句。
即使是一个寒门书生，旁人尚且可以对他有这样的期待，可如自己这样的阉人，爬得再高，仍旧是个奴才，是个不男不女的怪物，是比污泥更加脏臭的东西。
与太监搭边儿的词有那些呢？元嘉细细地数着——
奸宦，贱奴，阉狗……还有周嗣称呼他时，那声刺耳的“公公”。
他徐徐走动间生的风，带起脚边的落叶尘土，元嘉手中的一枚玉石棋子被捏的粉碎，簌簌而下。
元嘉弹了弹手指，轻啧一声。
云泥之别又如何？
公主的命既然是他的，眼睛自然也是，那便不应该再把目光落在旁人身上了。