专心读书的日子过得极快，一转眼便是隆冬，李瑶与刘瑜在屋子里烤火围读。
“李师姐，有你的信。”外面新来的小师妹敲门，送来了李瑶信。
李瑶放下书，连忙起身开门，手里拿了些饴糖，递给小师妹：“这么冷的天，辛苦你跑一趟了，怎么不在屋里烤火？我这信不急的。”
“师姐，我一个住好生无聊，正好来找你玩！给，师姐，你的信。”新来的师妹年纪不大，是个孤儿，流浪到橙县，被下山的赵师姐捡了回来，住持见她颇有佛缘，虽流浪但性子单纯天真，便留在寺里，成了最小的师妹。
无名无姓，跟随赵师姐姓赵，叫赵寻，很简单的意思，便是赵师姐寻到的。
小师妹很喜欢自己的新名字，待赵师姐如亲姐，，这兰澄寺便是她的家，寺里的姐姐妹妹们是她的家人，她再也不用沿街乞讨了。
其中除了赵筠，她最依恋的便是李瑶，李师姐人温柔，手里总像变法术一样，有大大小小的好吃的，脑子里也装满各种有意思的故事。
小赵寻很喜欢跟李师姐待在一处，但李师姐身边那个高高瘦瘦十分貌美的容师姐，却总有些不待见她。
哼，赵寻撅嘴，不喜欢她便不喜欢吧，她又不是甜滋滋的饴糖，还能谁都喜欢啦，再说，据她观察，容师姐也不喜欢饴糖。
真是个奇怪的人。
李瑶拆开手里的信，是母亲送来的信。
信里询问李瑶的近况，也有提到兄长李元，他现在在江南跟随郭恒做买卖，上月月中的时候，终于寻到周染，她并没有在任何富贵人家做仆婢，而是成为了一个掌柜，她手里掌管着数个铺子，生意做得很大，母亲很为她骄傲，同时又很心疼这个姑娘。
李瑶看到信的时候，红了眼眶，得知周染一切都好，才终于放下心来。
刘瑜见李瑶眼眶发红，以为是发生了什么不好的事，于是学着阿姊往日安慰他的模样，抱住了李瑶，一旁烤火吃糖的赵寻，也学着刘瑜的模样，笨拙地抱住李瑶的腿。
李瑶周身一暖，窝在刘瑜怀里，不禁失笑，她垫脚摸了摸刘瑜的头：“无事，是我娘在给我报喜。”
“师姐，我也要摸头。”小赵寻见李瑶只摸容师姐的头，顿时撅起嘴争宠。
“怎么会忘记我们小师妹呢！”李瑶抬手在赵寻稍显卷曲的头发上轻轻拍了一下，又转身笑着把信折好放进盒子里。
李瑶春节归家的时候，本以为兄长会带着周染回家，却不想今年两人都没有回来。
李元在信上说，年节前后，生意最忙，他要做的事很多，等年后不忙了再回，而周染则是再也不愿回橙县。
这里虽是她的家乡，却也是见证她如货物一般被亲生父母随意买卖的痛苦之源。
熟悉的街道和相熟的街邻只会让她再次陷入无间地狱，难以解脱。
周染也寄了信，她邀请李瑶、王氏以及李瑛一同去往江南，她在信里写江南的繁华与自由，写雇主对她的好，写自己与雇主女儿相处的融洽，写对王氏和李瑶李瑛的思念，并期待着再次重逢。
李瑛拿着信看了一遍又一遍，李家女子皆为周染的新生落泪，这个她们近乎看着蜕变的女子，终于迎来了自己的璀璨人生。
她真得如王氏说得那般，靠着自己所学在异乡立足。
“大哥好生没用，竟是还没向染姐姐表明心意，瑛儿想染姐姐做我嫂嫂。”
“瑛儿，男女之间除了爱情，也有友情，就算阿兄和染姐姐并未在一起，我们也情同姐妹，不是吗？再说且不论染姐姐是否对阿兄有意，就说染姐姐现在做的事可比情爱重要得多。”李瑶笑着点了点妹妹的额头，又问：“若是你当如何选择？”
“是去走遍大余河山，见证书里的风土人情，还是找个良人嫁了？”
“嗯……瑛儿要在游历山川的路上寻良人，要与瑛儿志趣相投，我去哪儿，他便随我到哪儿，有句俗语怎么说的，妇唱夫随。”
“胡说，是夫唱妇随。”王氏听到小女儿不着调的言论，笑着摇头，又对李瑶说：“瑶儿，你看瑛儿又乱说，有哪家夫君是追随夫人的？”
“娘亲，瑛儿才没有乱说。”
“若是你以后的夫君不随你远行，那你便不嫁了？”
“那他怎配做我的夫君，我可是要做堪舆家的女子。”李瑛高昂着头，不可一世的模样。
王氏无奈扶额，又似真似假地埋怨一旁执笔写信的李瑶：“瑶儿，瑛儿都被你宠坏了。”
李瑶停笔，看着身旁笑着闹着的母亲和妹妹，不愿背这口大锅，回道：“瑛儿还不是您纵容的，再说我们瑛儿如此有何不好，女子的世界才不应拘在这一方四角天空，当走出去，走的再远些才好。”
“对呀，娘亲，到时你也和瑛儿一起出去，瑛儿带着娘亲看广袤大地，去江南看染姐姐的铺面，和兄长去酒楼饮酒奏乐，等长姐科考，我们去京城见证长姐登科，瑛儿还要带你去漠北看漠日看大雁……还有好多好多，娘都随我去，可好？”李瑛满眼憧憬，她握着娘的手仿佛已然到达了书上描述的地方。
王氏也有些心动，但：“你爹怎么办？”
李瑛听到娘亲提起爹，瞬间从幻象回归现实，连忙皱眉摆手：“瑛儿才不要带爹去，他只会抱怨，然后让我们老实待在家里，娘，不如你与他和离吧。”
“又胡说了！”王氏作势揪李瑛的耳朵，李瑛笑闹着躲了过去，李瑶则在一旁看着，又提笔给兄长的信中写下，家中一切皆好，请兄长和染姐姐保重勿念。
屋里笑着闹着，谁也不知李跌今日关门早，此刻便在门外，听着里面的欢声笑语，心里不是滋味。
当然他并不是觉得自己不受待见，不甘失落，而是觉得果然应该再生个儿子，这两个女儿和长子都养废了，皆不与他亲近，不懂他这个做爹的良苦用心。
—
团圆夜过完，正月十五李瑶便返回寺中，李瑛也闹着跟她一同去。
李瑛开朗热情，寺里的众多师姐妹都很喜欢她，笑着邀请她住下，李瑛则摆手告别。送完姐姐，她便回去陪母亲做买卖，远行图已然绘制完成，她要抓紧时日攒些银钱为四方游历做准备。
过完年，李瑶也很忙，忙着寺里的清扫，忙着给救助的女子上课，忙着准备今年的乡试。
而刘瑜则一直到二月末才回来。
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他一回来便把自己关在禅房里，一连三日都未出来。
李瑶也是忙昏了头，直到赵寻的提醒她才注意到刘瑜归寺。
她知道刘瑜性格敏感内敛，一连三日不曾外出，便是发生了极大的事，谁也不愿说，自己躲在房里默默消化。
他一直是这般，把自己封闭起来，不愿让自己的苦痛被他人窥探到半分。
李瑶在门口站了一会儿，才终于敲响刘瑜的门，提醒他不要忘记用饭。
话音未落，刘瑜的门开了，他低着头，站在李瑶面前，一言不发，却满身颓靡。
啪嗒……
一滴泪落在地上，晕开水痕，李瑶被猛地抱住，肩头衣服浸满泪水。
她像从前每一次安抚刘瑜那般，在他背上轻轻地拍，仍由他抱着自己。
刘瑜的哭泣没有声音，只有颤抖的肩头和流不完的泪。
李瑶心疼不已，拍着背的手，逐渐上移，终是落在头顶，温柔的充满力量的手掌落下，刘瑜哭泣停止，他从李瑶的肩胛处抬头，眼圈发红，嘴角向下，就像村口被人丢弃的可怜小狗，悲伤又无助，期待着被他选中的主人牵回家。
“阿姊……阿姊……”刘瑜声音哽咽，看着李瑶，那般温柔的怀抱和抚摸，他不受控制地把人裹进怀里，终是卸下心防，袒露最柔软却满是伤痕的地方。
“阿瑜，阿姊在这儿！不要怕，一切都会过去的。”刘瑜从未与她说过自己的从前，但她却从日常相处中感受到这个女子承受的痛苦之巨。
那痛苦藏在他阴影里勉强的笑，藏在他月圆时的抬眸，藏在他的沉默里……无处不在，如影随形。
“阿姊，该死的是我……是我害死了他们，我不该出生的，所有人皆因我而死，我，是罪人……”刘瑜再也忍不住，高大挺拔的身躯逐渐变得佝偻，他就像一个无家可归的孩子，躲在自己最信任的人怀里，哭诉自己便是一切的原罪。
该死的从来都是他，是他这个皇子，只因为他母族强大，是皇位有力的竞争者，所以被人视为眼中钉肉中刺，欲拔之后快。
所以他们斩断他的羽翼，屠杀他的母族，更是迫不及待用一杯毒酒，让他的皇妹代他去死。
说来说去，便如母亲说得一样：“瑜儿，他们要得是你的命，是大余八皇子的命。”
“阿瑜，可以告诉阿姊到底发生了何事么？”
“阿姊……”刘瑜憋了那么久，终是隐去身份，把伤痛向李瑶和盘托出。
李瑶听完满目怜惜，她倾身死死抱住刘瑜，又抬手捧住他的脸，目光坚定，一遍一遍告诉他：“错得从来不是你，是那些手段残忍卑劣的恶人，你要强大起来，报仇，揭露他们的罪行，亲手送他们下去谢罪。”
“阿瑜，你已经很棒了，你坚强勇敢，从未被无边的仇恨与杀戮打倒，你的亲人亦不会怪你，振作起来，强大起来，他们在等你报仇。”
“阿姊……”刘瑜的泪再次留下，通红的眼对上李瑶温柔的眸子，又在下一瞬猛然睁大。
李瑶怜惜的吻落在刘瑜颊上，温柔至极，一点一点吻干他脸上的泪。
不带一丝情/欲，却让刘瑜至此沉沦。