永宁镇最大的书坊是霍家开的。
霍家大娘子去得早，只留下一个独苗苗闺女，名叫霍娇。
父女二人将小镇上的书坊经营的红红火火。
街边茶坊二楼，霍娇正坐在里面，尴尬地摸着手里的白瓷茶碗。
茶是她随便点的散茶。天气热起来，她穿着凉快的佛头青色纱衣，一头乌发在头顶挽成罗髻。
霍老板没续弦，家里的写工、刻工师傅大多是男人，只有一个年近半百的阿嬷，照顾父女两的饮食起居，这衣裳也是她按自己的喜好给霍娇备的。
好在霍娇身段细长，肤白貌美，过时的款式也只显得她沉稳些。
此刻，坐在她对面的，是邻乡一位憨厚老实的青年。
一抬头，便能看见霍娇雪白的脖子，他有些不好意思同她对视。
霍娇摸着温温热的茶水，犹豫片刻，主动开口道：“那个，其实是我阿耶非要让我来的……”
那青年道：“我晓得，霍老板看中我，想让我做上门女婿。”
霍娇有点不好意思：“你知道啊？”
她喝了一口茶：“我阿耶这个人一厢情愿，你别觉得是侮辱你就好。”
青年刚要说“怎么会呢”，外面传来一阵噼里啪啦的爆竹声。
茶坊老板和几个帮工娘子，都到门口去看热闹。
霍娇也伸长脖子往下望：“好热闹。”
青年是读过些书的，他道：“这时候，估摸着京城殿试放榜有十来日了，咱们永宁不是出状元了吧？”
霍娇突然想到什么。
这顿茶吃得有点心神不宁，后面青年人说什么，她已经记不清了。
两个人吃完茶，在老板那里抢着结账。
青年显然十分满意霍娇，他特别客气，不愿意让霍娇付账。霍娇却是听说他家中多子又贫寒，不肯让对方白白增加负担。
二人正拖拖拉拉的时候，霍娇忽然听见一个凉凉的声音在背后道：“这不是霍娘子吗？”
霍娇扭过头，看见不远处有人孤身立于门外，薄唇轻抿，睫如鸦羽，正垂眸面无表情地望着她。
霍娇愣了好久，才确定眼前站着的人——是谢衡之。
几年未见，他还穿着走前霍娇给他买的鸦灰色长衫。个头似乎又长了点，衣裳短了，说话还是一如既往的阴阳怪气。
霍娇喃喃道：“啊……你怎么来了？”
谢衡之忍着微怒，苍白的脸上带着冷笑：“哦，我不该来。”
那自然不能是不该来，霍娇立刻气短起来。
这谢衡之，乃是她父母故人的后代。她刚出生找人合八字，那人说谢衡之会旺霍娇，霍老板一乐之下，口头同他家结了儿女亲家，想着将来能让女儿富甲一方呢。
二人青梅竹马，小时候一起玩过家家，都是要扮夫妻的。
再后来，谢衡之遭遇土匪，受了重伤，寡母不知所踪。也是霍家父女花重金帮他捡回这条命。
谢衡之伤好之后，本来正值婚龄。他却拒绝了同霍娇成亲，说要考取功名，再回来娶她。
那时候起，霍老板便对这桩婚事有些悔意。
他觉得谢衡之重伤之后性情大变，不似原本恭顺，有些心高气傲。定是看不上永宁镇这小地方，更不把霍娇放在眼里。
霍娇虽说伤心，但男未婚女未嫁，谢衡之除了是她未来夫君，更是她从小亲密无间的玩伴。所以他说要离开永宁，她就把私房钱都塞给他，还按心里盛京文人的模样，给他做了几件好料子的长衫。
谢衡之临走那天，揣着这对父女先后塞给他的盘缠，神色十分复杂。
他低头看着霍娇，极认真地试图去解释：“阿姐，我知道你们觉得我奇怪，等我在汴京找到亲人，再考取功名，一定会给你一个答复。”
霍娇以为他临走前，起码会像家里卖的那些话本子里写得那样，说一句“我一定会回来娶你”，或者“等我”之类不值钱的承诺，谁晓得连这也没有。
说不失望是假的，加上谢衡之离开永宁之后，音讯杳然。第二年乡试过后许久，才慢悠悠来了一封书信，只说自己还需参加次年的会试，暂不归乡。
当年指望他旺妻的穷小子，摇身一变就要成了官老爷。霍家父女自然是不再指望他能回来做上门女婿，送出去那点钱，也权当是广结善缘了。
霍娇也断断续续地，接受邻里们好心为她挑选的郎君。不过这些愿意做上门女婿的男人，多少都有些不合心意。
霍娇心里忍不住拿谢衡之同他们作比较，不是矮了、胖了、样貌丑了，就是穷扣。如今日这样老实憨厚，又大方的，还真是叫霍娇多看了几眼。
所以两人在掌柜哪里拉扯，霍娇看他的眼神是带了几分好感的。
这些全被谢衡之看在眼里……
说到底，她和对方的婚约虽然只是口头承诺，邻里间甚至都无人知晓。
但也确实没有正式毁约。
如今，相当于她一个身有婚约的人，意图红杏出墙，被自己的未婚夫君当场抓包。
霍娇感觉后背出了冷汗，哑口无言地看着对方。
谢衡之等了片刻，见对方不仅没有解释，还当着他的面开始发呆，心里更气。
他咄咄逼人地质问道：“霍娘子是来相看郎君的？”
霍娇身子一颤，没敢吭声。
倒是来相看的男青年大方，大大咧咧地对着谢衡之咧嘴一笑：“对啊，请问这位郎君是？”
没等谢衡之开口，茶坊老板先认出来了：“你是方才游街的那位……”
他仔细一看：“哎呀，你不是霍老板家的干儿子吗？”
重伤住在霍家那年，霍老板为了宽慰他，对外都说谢衡之是他干儿子。
谢衡之也不解释，作了一揖：“几年没回永宁了，老板好眼力。”
青年大惊：“您是娇娇的弟弟？那若是以后……您就是小舅子了……”
霍娇仿佛这才回魂，她忍不住打断道：“等一下，你游街？你考上了？”
谢衡之故作不在意，淡道：“嗯。”
茶坊老板对霍娇道：“恭喜舍弟，一表人才，才高八斗——探花郎呀！”
霍娇眼睛慢慢瞪大，她喜出望外：“真的呀！”
那副欢喜雀跃的模样，谢衡之很是受用。但是想到方才她做了何等大逆不道之事，他又不愿给她好脸色。
他冷漠地对一脸奉承的青年道：“你说你是我小舅子？”
他走到霍娇面前，拉起她的手，对着青年道：“霍老板已经同意我和霍娇成亲了，回京之前，就把婚事办了。”
霍娇惊讶道：“你说什么？”
谢衡之瞧她那个样子，心中不悦。
他把茶钱付了，捏着她手腕就往外走：“你还好意思问？我在外面拼了命的考功名，你在家相看上门女婿？”
霍娇又哑火了，她心里想，谢衡之是什么时候回的永宁镇？
来找她之前，他先去找
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阿耶，还让他改口同意继续两人的婚约？
这速度真是够可以的。
霍老板也听说了喜讯，已经准备好了喜茶喜钱。
霍娇和谢衡之回来时，他正同送喜报的官差聊得甚欢。
见二人一同回来，霍老板的目光落下来。
他眼睛扫过谢衡之拉着闺女的手腕，当着外人的面，他没有多说。
霍娇也敏锐地感觉到不对，她刚想挣脱，谢衡之却拉着她进了后院。
院中石榴树下，空无一人。多少次他命悬一线，霍娇拉着他的手，哄他：“等你好了，石榴便熟了，咱家的石榴最甜。”
他撩开衣摆，跪在霍老板面前，行了大礼。
霍老板看了一眼霍娇，见她茫然无措，才皱眉作势要扶谢衡之起来：“衡之，你这是……”
谢衡之沉声道：“我与霍娇自小情投意合。从前我家中贫寒，又没有长辈帮衬，不配开口。如今终于考取功名，斗胆请求父亲，允许我做霍家的赘婿。”
他顿了顿，又道：“将来我与娇娇的儿女都随母姓，我也会将霍老板当做生身父母，为您养老送终。”
霍娇在一旁总算听懂了，什么“父亲已经同意了”，都是谢衡之说出来糊弄人的。
她去看谢衡之。
果然，这时候他晓得紧张了。他脊背紧绷，垂在身侧修长的手指攥出青筋。
霍老板为难地他看着闺女：“娇娇，你自己说，同意吗？”
霍娇一愣。
坦然说，谢衡之姿容俊朗，性子沉静持重，自小便是霍娇的心上人。
但她不是懵懂怀春的年纪，也见惯了众生百态，她有许多顾虑。
她避而不答：“你先起来。”
谢衡之看着霍家父女，知道这法子不地道。但是事急从权，他三日内便要启程返京。
他抿着唇，喉头滚动，坚持道：“阿姐，同意与否，我想要个答案。”
霍娇不想回答他。
终身大事，岂是一两句话就能定下的？
谢衡之几年未归，若不能相处一阵子，她又如何确定今后能与他琴瑟和鸣？
最重要的是，她不想被逼着做决定。
见谢衡之还犟着，她面带愠色，拧眉捡起晾在一旁没成型的木版，作势打他。
“你起不起来？”
谢衡之没有躲，手臂硬挨了一下。
木版敲击骨头发出脆响，霍娇缩回手，心里不是滋味：“你干嘛不躲？”
谢衡之仰头看她：“命是你救的，我有错在先，你能出气最重要。”
被他一双寒星般得双目平静注目，霍娇晓得他是副油盐不进，说不通了。
她放下木版，转身要走，谢衡之这才站起来，跟上去道：“阿姐，之前情况复杂，我以后会慢慢给你解释。”
他深吸了一口气道：“放榜之后，得了圣令，我便马不停蹄地赶回来，能留在永宁镇的时间不多。返京之后，更是不得擅自离京。我出此下策，是没有办法。”
霍娇只是过惯了姑娘家的逍遥日子，没法接受这么快就要嫁为人妇，洗手作羹汤。
何况还要在几日内离开从小长大的永宁镇，去人生地不熟的汴梁。
但是让她拒绝谢衡之，她又不舍得。
见她有了松动之意，谢衡之轻声道：“阿姐若是不愿意，我就先回京城。两年之后，我申请外调来管辖永宁镇的浦县做县令，不知道这个时间，可够阿姐考虑？”