果真是阿吉守候在布店门口，长得稚气未退，蹲下的姿势倒是流里流气。身边零散布置几个伙计，一群人看着更不正经了。
俞平才知道，原来跟在胖子瘦子后面的年轻伙计，正是兰香口中的小弟阿吉。
兰香早甩在俞平前面，要想闯进去。阿吉上前拦下他们：“大小姐留步。”
兰香没好气道：“留什么？”
阿吉转头看向其他伙计，那几人心知肚明似的，纷纷亮出后背，装聋作哑一阵。他便一手拉着兰香，再把俞平拢到一起，道：“兰竹哥替我们五爷办事，现在还没回来。”
兰香道：“不就是没回来，着什么急？”
阿吉皱眉道：“如果只是耽误五爷的时间，实话说也没什么，但他耽误的是谈家的时间。”
他长久地合着两瓣唇——兰香还以为他要说出什么惊天动地的隐情，不想他只是威吓他们，又阴测测道：“害不害怕？”
兰香气鼓鼓道：“不害怕，有什么好怕！”
俞平也道：“有什么好怕。”
到底是学人说话有意思，俞平语气竟然十分开心。兰香气不过，狠狠踩了他一脚。
“你知道我们五爷有志气，老早就想去枢城闯荡。他在枢城的朋友，好不容易给他介绍了一桩茶叶生意，正是流向枢城最有名望的谈家。”
阿吉道，“说好四月份送到，现在要五月份了，兰竹哥那边依旧没有消息。五爷是来讨说法的。”
兰香望了眼门口众多家丁，道：“他来讨说法，至于带这么多人？”
阿吉似乎也有些惧怕，道：“你不知道，老爷也知道这事了，罚我们五爷跪了一夜。”
——谈二爷在枢城举足轻重，才竞选上枢城商会会长，要用茶叶的地方自然多了一例。麻霆君这位朋友人脉不错，寻个下午茶的机会，带着麻家的茶叶钻了进去。
茶叶无非是走过场必备的礼仪，有二爷坐镇，谁会嫌弃茶叶难喝？好在新茶确实无可挑剔，谈二爷没问太多，答应下来了。哪想到麻霆君供不上货。
麻家这边倒也有隐情：一方面今年天气不好，雨水多，路途险峻，耽误也是常情；另一方面，则是麻家的茶叶业务，全靠几代人细水长流地积累下来。长久能够供给二爷必然是美差，然而又是“爬得高，跌得重”，若是老爷，绝不肯答应此事。
麻霆君想去枢城，再冒险也不愿推辞，便不敢声张，秘密安排了布店的长子詹兰竹去茶山。詹兰竹常在枢城大户人家做短工，想来经验不少，却一时杳无音讯。
苦了枢城这位朋友，又是赔偿钱款，又是请人吃饭——原本可以叫麻家的茶叶源远流长地供下去，现在落得一场空；说到底是谈二爷大度，不来追究。
阿吉面色难堪，道：“你知道我家老爷做派踏实，不想攀龙附凤，尤其还是他们谈家。”
俞平道：“谈家怎么了？”
阿吉拔根狗尾草在地上画圈，道：“都说上嫁如吞针，和他们做生意，一时风光是真的。等哪天被吃干抹净了，谁来伸冤？”
尤其是麻老爷从不奢望一朝飞上枝头——牵扯到谈家，麻烦事情必然不少。
兰香貌似恍然大悟，道：“难怪谈四的寻人启事贴在镇上，不见得麻老爷来主动帮忙。”
“是啊，我们老爷都不敢出门。”
阿吉道，“五爷倒是不害怕谈家。找寻谈四，一方面是为了钱，一方面也想攀点关系。就是老爷不大乐意，五爷只好偷偷摸摸的。”
俞平关心道：“那么，五爷找到他了吗？”
阿吉尴尬地看了看俞平，避而不答：“我们五爷被罚了整整一天，饭不让吃，觉不让睡，累得话都讲不出。你们也别进去添乱了，我们大家一起在外面下跳棋。”
“下跳棋？”兰香道，“你们麻公馆的心肝肉苦成这样，你有心情下跳棋？”
阿吉道：“不下跳棋，五子棋也是可以的。这样的话俞平来做裁判。”
俞平却偷偷往他手里塞了兰香来不及吃的糖糕，道：“嗳，通融一下。”
阿吉再把糖糕掰成小块，分给边上的伙计们，嘴上嘟囔道：“嗳，都知道了，不是我没拦你们。是我饿的不行，昏过去了。”
饥肠辘辘的伙计们，纷纷拜倒于糖糕之下：“我们都昏啦！”
二人直奔布店而去，兰香新奇地看了眼俞平，道：“你真灵！怎么知道他们没吃早饭？”
俞平快意道：“何止是早饭。少爷都饿着，有什么东西给他们吃？”
“俞平，你不愧是给少爷……”
这话说了一半，兰香自知情况不对。姑且不论是否揭人伤疤，就是说出来也不太好听。看俞平倒是面色如常，兰香自顾自改了口，道，“哎呀，不愧能在少爷边上混，真有些本领在身上。”
俞平笑了声，不应答。
布店里上演一出苦情戏。
詹老板痛心疾首，道：“没教育好兰竹是我们的责任，可是我们愿意担保，兰竹是好孩子，绝不会卷款跑路的。”
边上有两个高歌的：
“打碎了镜子，如何复原？”
“搅黄了生意，如何长青？”
詹老板又道：“兰竹违约确实不对。五爷，您一直对我家布店照顾不少，我们打心眼里感激，也不愿见到事态如此。我们愿意补上空缺。”
“惹恼了谈家，如何化解？”
“伤心了五爷，如何平息？”
詹老板再道：“五爷，您说个解决办法。”
胖子正要开启下一轮，被麻霆君挥挥手喝止了。
那时候兰香霹雳地降临在布店，抢在父亲前，扯着嗓子道：“不就是赔钱！五爷至于摆这么大阵仗！”
胖瘦二人又开始发功，默契十足地对视一眼。
一个说：“愚公移山。”
一个说：“精卫填海。”
兰香跺脚道：“五爷你说，我们要赔多少钱？”
麻霆君夜里没休息，满脸写着无可奈何，许久后勉强打起精神，道：“两千大洋。”
兰香又是炸了锅道：“这么多！五爷别开玩笑！”
胖子应：“小姑娘，见识少。”
瘦子和：“狮子口，蚂蚁兜。”
俞平落在她身后进到店里。自阿吉口中拼出的来龙去脉，好像只损失了些茶叶。鹭镇茶
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叶口碑再好，在枢城也不见多少出名，无论如何买不到两千大洋。
何况不过两千大洋，至于兴师动众？俞平止不住困惑，道：“买茶叶要这么多钱？”
这回来了个见识多的，胖子瘦子谁也没有底气。
瘦子身体轻，被胖子推了出来，道：“请客吃饭也要花钱。”
俞平道：“算在一起了？”
“不然呢？”胖子道，“请的是谈二爷吃饭，哪里有这种机会？”
见詹老板被二爷的名号吓唬得不轻，麻霆君安慰道：“你们不用担心，补上差就是了，他不追究。”
胖子立刻火上浇油，道：“他说不追究就是不追究？”
瘦子也道：“二爷大人有大量，你们真蹬鼻子上脸了？”
俞平不惯着他，负责把兰香护在身后，上前道：“他说不追究就是不追究，不用想太多。”
瘦子道：“你个狐狸精，就知道蛊惑人心，懂什么人情世故？”
俞平一口气哽在嗓门，头昏脑胀，深呼吸半晌才道：“我认识他。说的不会有错，你们放心。”
他这话说得太笃定，店里几人又都知道他什么底细，不敢多语。麻霆君靠在柜台旁，心里捣鼓一阵：想来谈二除去五六年前黄了一桩婚约，真没听说他还有什么绯闻。何况谈二太有本领，嫉贤傲士的大有人在，一点点动静都风声鹤唳——俞平搭上的不可能是谈二。
不见他们五爷开口，胖子不甘下风，代言道：“没你说的这么容易，这桩生意做不成，五爷在枢城的诚信就没啦！”
俞平道：“确实。”
胖子还盼他回旋，不料等来这么一出，被呛得说不出话，讪讪退至一旁。
詹老板求情道：“五爷，我们是本分人家，只做点小生意。两千大洋给点时间必然凑得到，人情实在没有本事还上。”
“就是因为你们的儿子，我们才失去了谈家的人情！”
瘦子道，“生意已经搅黄了，你们赔多少钱都没用。”
詹老板承认道：“是，是。”
瘦子又道：“如是便有第二条路，帮助我们五爷找到谈四，好卖谈家一个人情。”
兰香吃惊道：“谈四失踪要一个月了！还找不到，我看他早就死啦！”
瘦子恶毒道：“这种话也好说，谈家正找他呢！”
麻霆君敲了敲柜台。布店里的人一概噤声了，纷纷朝他看去。
他道：“外头的事情不用你们计较。可毕竟是兰竹违约在先，你们先把钱垫上，等他回来了，多退少补，我们重新商议。”
在布店这些日子，俞平清楚布店底细如何：生活滋润不成问题，一下子拿出两千大洋，恐怕是天方夜谭。
“五爷说过给我考虑的时间，我现在想清楚了。”此番开口有些唐突，俞平上前一步，又道，“我愿意留在麻公馆，两千大洋以我的薪水抵掉。”
他太狂妄，胖子瘦子都夹紧尾巴站在一旁。麻霆君在他脸上打量了好几轮，忽而玩味似的一笑：
“我家是什么地方，你想来就来，想走就走？”
麻霆君嗤笑一声，道，“你自己说，你值几个钱？”