木槿出来，拎着花灯一只。
褚洛卿看去，笑着轻声道：“木槿姑娘，有事要说？”
孙鹿缇眼轻眨，知他在为方才尴尬解围。不过，也顺势而下，问木槿：“是有何事？”
木槿将花灯放下。孙鹿缇偏了偏额，伸出手，取出里头一只竹筒——方知，是适才南风悄悄带信回来。
狱中，曾为她献玉石的李恩已晋升为狱丞副官，传密信，谷氏说孩子并非太子之后，而是五年前，与一病逝农夫所生。
荀廷尉带人循谷氏所言找到墓冢。农夫与她，都是卫家庄园奴仆。
荀家问，既是农夫之子，孩子又为何被劫持、是何人所劫？谷氏答，怕是周家劫持。卫家有周家的眼线，她为自保，曾将卫家密谋扩散出去。
信帛贴火，孙鹿缇将它烧掉。
于时，木槿拎起孙鹿缇身后那只被抓破的花灯，退下去，又回屋了。
眼睹着火苗吞噬，褚洛卿的目光移上，低声问：“殿下，五年前，谷氏应在东宫？”
孙鹿缇知他不解。毕竟，只凭一个农夫的墓冢，荀家怎会盖棺定论。
她答：“若在东宫，那卫家，更不能置身事外。”
褚洛卿定睛，眸中掠过一光，垂眸自笑。
谷氏原是卫家安插在东宫的眼线，若卫家否认谷氏之言，荀家层层追查，定查到东宫。
若查出谷氏确在东宫服侍过，此水变深，为避免嫌疑，卫家不会道出实情，反倒顺着谷氏的话承认——谷氏一直在卫家，孩子也是谷氏与农夫所生。且东宫那边，孙鹿缇已做关照。
“如此一来。”褚洛卿前后想了一遍，“谷氏与孩子，就是无辜受迫，成了卫家之过。”
孙鹿缇点头，道：“可是，荀大人眼下，依照谷氏所言，搜寻周家，也是一无所获。”
褚洛卿却接道：“若一击即中，未免显得周家大意，像是有人刻意陷害。”
孙鹿缇眼角不自觉含了笑意，但是眨眼，掩饰过去。可她犹想，他的确，总是跟得上她。
褚洛卿不禁试问：“在下猜测，殿下下一步，应是让荀大人——”
“你可会画，引蛇出洞？”孙鹿缇却打断他。
手中的笔递到他前，褚洛卿眼眸一滞，垂眼一看，伸手接过：“殿下，想要怎么画？”
孙鹿缇答：“怎么画都好，画在，本宫要送给荀表兄的花灯上。”
褚洛卿知她意，转身拿起一只尚白的花灯，思忖半晌后，徐徐提笔。
期间，短暂无话。
孙鹿缇，暗自瞥他。褚洛正卿垂眸于精笔细画，专心致志。天色暗，烛光更暖融，晕染于二人面容上。
忽小风一吹摇曳火苗，褚洛卿抬眼，见火光在她脸上晃悠几下。而她也瞬即，瞥向蜡心，像那目光，是被乱灯引来。
殿下，在想什么呢？
褚洛卿琉璃一般的眼眸，在火光中愈显流情。
可他收敛眼神，又顿半晌后，才决定温和问道：“殿下，是何时，发现的湖君？”
“事太多。”孙鹿缇却叹道，“本宫都忘了，已收留它这么久。”
“它受殿下庇佑。”褚洛卿温煦道，语中有感激意，“如同在下。”
于时，孙鹿缇抬眸，烛光瞬过其中。她缓缓说：“是令兄当日，将它托付于公主府。”
褚洛卿闻之落目，之前，也猜到是这么回事。他眼帘半垂，唇角却浅浅笑着：“兄长......他带不走褚家，只能带走它了。”
孙鹿缇回：“回南方路远，所要照料的人多，他的确顾不上。”
褚洛卿眼帘轻颤，又勉强抬起回道：“只当是兄长，送给殿下解忧的。”
孙鹿缇回避他的目光，拾起笔，继续勾勒所需花灯：“令兄助本宫良多，本宫也会照拂你。”
褚洛卿颔首而笑，眼底却更加黯淡。
适才对话，孙鹿缇先是解释，自己因琐事而忘了告诉他湖君在公主府，显得她并不在意。后来，当褚洛卿由猫谈及自身时，她又强调，收留湖君仅仅是因褚洛风的托付，而无他意。
对他的猫如此，对他，也是如此。
殿下，总在推开他。
而他一次次明白她意，又一次次情不自禁，想要靠近，又被推回。
他只能思索他事。不过，勾勒蛇形时，却不禁想到，虽然殿下心中有计，可被算计者，真的会坐以待毙吗？
灯画完了。
花灯随许多礼，送到荀府。
荀子慕拎起公主亲笔画作的灯，眼神奕奕。可荀父见了，却道：“子慕，拿下去悄悄烧了吧。”
“父亲......”荀子慕怔愣了一下，“殿下亲笔，好不容易送我。”
荀父脸上顿起愠色，想起一年前城门事，只觉他无一点长进：“此刻就烧了！”
荀子慕拧起的眉毛松下，不敢违抗父命。转身到屋内，拾起蜡烛，环灯而烧。
荀父低眼瞩目着炭盆里，孤零零的骨架，暗自思忖。容和公主此举，应是提醒他们，是时候找个理由，虚放谷氏自由。之后，想必周府，很快就会有孩子出现。
湖君轻脚慢步到他身后，褚洛卿正立于公主府门前一隅，见人来人往，提花灯往外走。
他眼神和煦，却在公主至车前时，微微一暗。
陈公子跟在孙鹿缇身后，同上马车。车帘开，孙鹿缇对木槿说几句，褚洛卿望见，她特意遥望，看自己一眼。
今夜，褚洛卿梳起了发髻。他所负之手垂下，露出面具。
远处，木槿转身又接过侍女递来的花灯，是孙鹿缇新画的。
“湖君，该回去了。”褚洛卿低头，温柔对它说。
可湖君却抬头瞄住，远处那只勾勒小猫在上的花灯。褚洛卿俯看，它小步走去至木槿脚下，伸爪于轮前，要够走。
“不可！”褚洛卿唤道。
湖君回头，委屈望着。车上，帘再开，孙鹿缇瞧见下面的动静，目光抬起道：“它修了甲，应无妨。木槿，今夜带它出去玩玩。”
“抱它进来。”孙鹿缇又道。
湖君从木槿手中跳下，兴奋地钻进门帘。褚洛卿见之，也不说什么。
热闹人马走后，唯剩褚洛卿一人。他回屋，重换衣服。抬手，额后指绕，系紧面具。
拎走花灯，步随远处马车，渐至繁
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华街市。
黑天被灯照得青亮，天官往下俯瞰，繁灯似锦，人流如织。公主府华丽的马车羽盖，都于这盛大之景之中显得微不足道。
离禧棠阁还有一段距离，褚洛卿四处多留了神。
走在街道中，两侧人群彩服各色，人面含笑。
褚洛卿的耳忽而倾侧，许多胡语传入，或是夹杂着胡音的蹩脚的中原话。
抬眼细见，不少高颧骨，皮肤黝黑，头发卷曲的异族，亦寻常穿戴着汉人服饰，就连举手投足，亦似汉样。
褚洛卿注意到，除了早就融入中原的南匈奴，北襄等几个塞外部族，都有涉入。素日，少见他们。上元灯节，人们全出来看热闹，这才发现杂居在平阳的胡人已如此多。
一胡人，注意到褚洛卿注视，瞥来如鹰锐眼，惕盯须臾。
“多有冒犯。”
面具遮住褚洛卿的笑意，他的歉语，亦沉没于喧嚣人声中。
远看，褚洛卿淹没在人海中，他手中的花灯，似也无法被看见。
不过，当褚洛卿提起花灯侧身绕过一群人时，从某楼二层栏杆处，倒是能窥见一二。
禧棠阁的牌匾挂在上面，褚洛卿低头，提衣而入。向前看，掌管盯着他白花花的面具有些发愣，不过很快转为哂笑。向右顾去，几人围在糕点陈列案前。楼梯上，几人下来。都是陌生面孔。
褚洛卿面具里的双眸，瞬过一些黯淡。可他亦走上前：“随便包点吧。”
掌管点头，小厮转身取纸。褚洛卿眼神一顿，似有什么过了念。“几天前说，莲糕没有了？”
“客官，今日有了！”
“劳烦。”褚洛卿向他点头。
小厮用细绳扎紧纸包，褚洛卿回首又张望几次。纸包递到他跟前，他顿了顿，笑着提过。“如若不够，还会再来。”褚洛卿礼貌道。
掌管笑迎走了他。褚洛卿一脚踏出门，忽而有人挡在他前，又侧身徐徐走过。
耳边听到：“公子，也识得我们家中族徽呢。”
褚洛卿回首望去，是夏祈。他于是向外走去，见到对面店铺中间狭道，人来人往间，是商祷静立等候。
狭道两面墙壁高高，光线较暗，褚洛卿走来时，红亮粉明的花灯光圆圈在黑壁上。
褚洛卿提起灯，将它吹灭。两人瞬间陷于暗中。
“祷，许久不见。”花灯上，褚洛卿对他说，“可还好？”
“告诉殿下，一切都好。”商祷回道，“孙娥送你走，邬驸马气坏了。”
商祷笑了笑：“秦良撺掇孙娥，将你送给殿下，邬驸马一怒之下把他赶走。梁公子虽然门第不高，却是个才俊，眼下孙娥拿他讨邬驸马的欢心呢。二人时好时闹，一如平常。”
“那你们呢？”褚洛卿问。
商祷落目，缓缓答：“梁公子想办禁苑的差，也好替他姑母梁太嫔办事。”
褚洛卿的眼眸倾侧，再问：“莫非你们......还不想离开？”
商祷抬目回：“我和夏祈，想要进宫。”
狭道内，忽有一簇灯火掠过，闪过商祷的面容。褚洛卿双眼一颤，回：“既如此，我会转告殿下。”