深秋的暖阳洋洋洒洒地落下，给枯黄的草地和落叶镀上了一层金边，少了些肃杀之感，多了几分朦胧的韵味。
姚秀楠一袭石榴红小袄襦裙，兴高采烈地小跑着，身后朱红的狐毛披风被风吹得鼓起，张扬地拉出一个优美的弧度。
漫山遍野的黄中，那抹鲜红宛如少女白面上的一点朱砂，极其醒目，尤为耀眼。
“都说洛阳出美人，我家那女娘以后要出落成这般，也就不愁嫁了……”
周大伯望着肆意奔跑的少女，轻声感慨了一句，却不想老齐听到后撇了撇嘴，将手中磨得发亮的水壶递了过去。
“好好照照自己，什么模样整天痴心妄想！再者说就咱们这种人，有个漂亮闺女才是麻烦事嘞。”
老周立马不乐意了，举起水壶就砸了过去，愤愤地瞪了他一眼。
“普通家庭怎么了，秋月才貌双全，不也靠着自己开店立足？”
按着被砸得青肿的额头，老齐呲牙咧嘴了好一阵，才骂骂咧咧地回怼。
“耀州百年来不也就出了这么一个，还跟掌柜的比，你怎么不上天啊？”
何秋月握着羌族女孩的手完成最后一笔，见女孩盯着绘制的牡丹花，眼里露出惊艳的神情，心下一软，伸手轻轻揉了揉女孩略有些毛糙的发顶。
正巧听到老齐最后一句，她拉着女孩柔软的小手，含笑望了回去。
“齐叔这句说得不对，也许我是耀州第一个独自开店的女掌柜，但绝不会是最后一个，因为……”
她将女孩抱到身前，向他们展示女孩刚刚绘制的瓷釉，果不其然，两人先是愣了一下，随即都面露诧异。
“以后会有更多优秀的女子，尽情施展自己的才华，自食其力。”
虽然才学了不到五次，但女孩构思精巧，笔下的牡丹不是寻常的艳丽绽放，而是将开未开，再配上逐层加深的丹红颜料，更显娇俏清新。
“哎呀呀——真没想到这些小蛮子们，看着埋汰却挺有灵性，是个可塑之才……”
老周一巴掌拍在老齐背上，连忙出声制止。
“说话注点意，咱也算是为两地邦交出公差，别蛮子蛮子的，像什么话！”
大大咧咧的老齐这才反应过来，懊恼地捶了捶头，赶紧蹲下身来，呲着牙和小女孩对视。
“她……是不是听不懂咱说话？”
一双蓝润润的大眼睛满是纯真，许是不解这位大叔的注视，小女孩长长的睫毛眨了眨，一张小脸灰扑扑的，却像年画娃娃一般讨人喜欢。
老周左瞧瞧，右看看，也觉点了点头，“女娃娃小，约莫连家乡话都说不全，咋可能听懂中原话嘛！”
就在此时，一个金发女人跌跌撞撞跑了过来，二话不说就把篮子往何秋月怀里推，嘴上还叽叽咕咕说着什么，但并没有人能听懂。
这女人约莫三十不到，泛黄的碎花手帕将长发散散挽起，尽管只裹着兽皮制成的长袍，却美得动人心魄，眉眼间还有着和小女孩一样的纯真质朴。
“您客气了，我们教学是无偿的，这鸡蛋野菜还是拿回去给孩子吃吧！”
听是听不懂，但猜也能猜个大概，这位母亲不好意思自己课后给女儿单独补习，所以特意取了家里比较值钱的来做谢礼。
“就是就是，我们掌柜的不图钱财，何况你家女娘是个好苗子，日后跟着学定能成一番事业！”
老齐也赶忙上前，生怕对方听不懂，还自顾自比起手势。
这下不仅何秋月忍俊不禁，连小女孩都被他手舞足蹈的样子逗笑，哈哈地乐个不停。
女人也抿了抿嘴，接过了竹篮，但却紧紧握了握何秋月的手，深深鞠了一躬，才搂着小女孩往回走。
“怎么着，魂儿被勾走了？”
老齐直勾勾地望着母女俩远去的身影，直到消失在视线内都没有回头，突然后脑勺一疼，抬腿便往身侧老周的方向踹去。
“哪都有你！”
眼见两人你一言我一语地斗起嘴来，何秋月赶紧轻咳一声，抬手指了指微沉的天色。
“两位大伯——天不早了，要不我们先赶路，回去边吃边吵？”
眼前突然晃来一抹红影，“对！秋月你回去评评理，秦挚今天竟然嫌弃我闹腾，我还没说他像个哑巴呢！”
本以为上了马车就能休息一会，没成想姚秀楠说个没完，从秦挚不讲卫生到性格无趣，罗列了一箩筐的不是。
何秋月揉了揉酸胀的太阳穴，无奈地叹了口气，“那怎么着，要么把秦挚辞退，要么你回洛阳？”
这句话果真戳到了姚秀楠的痛点，她一张小脸涨得通红，却半天憋不出来一句话。
“作为朋友，我比谁都希望你有个好归宿。但作为知己，我不得不提醒你，姚氏长女和孤身瓷匠，注定是要面临诸多磨难的。”
不忍见到少女泛红的眼眶，何秋月侧过了身，透过帘子的缝隙望着漫山遍野的枯叶，许久才继续开口。
“更何况虽然现在不提，但我清楚，你终究是要回洛阳去的，所以……”
“所以这就是你和薛刺史生疏的原因吗？”
何秋月猝然回身，正好撞见少女红肿含泪的双眼，心忽地一紧，没想到会把话题转到自己身上。
“这的确是原因之一，只有好感而没有真情是无法越过重重困难的……更重要的是，我目前还有更重要的事要做，不想把精力放在随时会碎的事情上。想来，他应该也是。”
没有粉饰太平，没有扯东扯西，只是实事求是地剖析内心想法，不仅是说给他人，也是告诉自己。
片刻后，姚秀楠用手帕擦了擦脸上的泪，露出了平生最难看的笑容。
“我确实要回去了，昨日收到家父来信，要准备月底女皇的贺岁宴。”
声音不大，却被牵马的秦挚听了个清楚，手下一松，差点撞到从旁边冲出来的路人。
突如其来的颠簸，让车里的两人都愣了愣，何秋月连忙掀开帘子，却被眼前所见吓了一跳。
岔路口横七竖八躺着不少人，或许说是难民更为合适。
他们衣衫褴褛，有些裸露在外的皮肤上甚至流了脓，远远就闻到了扑鼻而来的臭气。
“快停车，我们下去问问这些人是怎么回事。”
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秦挚闻言止住马缰，等过来时何秋月已经跳下了车，一双手讪讪地僵在那，不知道如何是好。
下一秒，手臂被人轻轻握住，红衣少女如飞燕般轻巧落地。
两人都默契地收回了手，一前一后跟了上去，待走到何秋月身边时，均诧异于眼前所见，早没了那点难言的心思。
“老人家，敢问您这是……生了什么病？”
歪歪斜斜的数十个人中，多是北夷面孔，但也不乏少数中原人，当下何秋月询问的就是一个勉强能站立的白发老者。
老者如枯木一般粗糙的面容上，零零散散地生着疮，那疮外红内白，从面容蔓延到手臂，有些甚至发了脓流着血水，直叫人有些头皮发麻。
“这……不传染不传染……”，许是看出几人惧怕的神色，老人主动后退了两步，一边走还一边念叨着，还举出老伴都没事的例子，生怕他们被吓跑。
“哎——老汉也不知道这是什么怪病，自从五天前村口的鲁老弟开始，我们村一下子倒下去七八个。听说新来了个刺史，专管疑难之事，便抱着试试的念头想去投奔，没成想……”
他指了指手中支撑的木棍，挤出了个干涩的苦笑，“哥儿几个实在走不动了，腰酸腿软地倒这了。”
姚秀楠望了望旁边瘫倒的北夷人，“大伯，这些北夷人也是你们村的吗？”
“不是，我们歇了一阵后这帮人才来，我看他们也是这个病又自觉地坐在那头，也就没多想，约莫也是去府衙求救的吧。”
边境村庄，突发怪病，实在耽误不得。
“秦挚周叔，你们先带上几个病情严重的上马车，尽快到刺史府禀告情况，并请薛大人派人来接剩下的人。”
何秋月此言一出，包括白发老者在内的众人都愣住了，老周张了张嘴，最后还是小声开了口。
“秋月啊，这些人怎么说都是病患，弄不好是……要传染的。没有医官明确答复之前，不宜，不宜一同相处啊……”
同行几人都露出认同的神色，那个白发老汉抿了抿唇还是没有吭声，而何秋月几乎是瞬间就给出了答复。
“周叔和大家的担心我都清楚，但眼下人命关天，也考虑不了那么多了。各位若有什么难处但说无妨，萍水相逢，能帮一把是福分，若力有不及也算段缘分不是？”
老周咬了咬牙，抢先一步，“多亏掌柜的先付了十年佣金，我才保住了一家老小，既然您都这么说了，那老头子第一个配合！”
“我们也听您的！”姚秀楠和秦挚又心有灵犀地一起开口，两人均是双颊绯红，相视一笑。
老齐更是直接，三步两步拉过了马车，“您说送谁咱就送谁，保准比送瓷器还小心。”
都说患难见真情，但何秋月觉得，真心是日积月累的，你真心实意待人，才有可能收获他人的真心。
最后被送上车的是个抱着稚童的妇女，虽然她几乎奄奄一息，但幸而孩子还是极为健康，甚至在出发时“咯咯”地笑了两声。
车轮滚滚，扬起血红的落叶，何秋月在心里暗暗祈祷。
请一定要让他们康复，好好地活下去！