伊洛里回到成品车间，原本整洁的车间地面已经变得一片狼藉，冰凌冻住的钢铁碎片散落一地，空气中的寒意瘆人。
多萝丝哭得小脸都通红了，正一抽一抽地直吸气。
而抱着多萝丝的康拉德则是一脸颓丧：“是我哪里做得不对，无意中惹恼了那位大人吗？”
他沮丧得不行，现在都不敢想什么投不投资的了，只要狄法不派人强行关闭他的工厂都是走大运了。
看见康拉德两父女受到如此惊吓，伊洛里很是过意不去，难捱地抿了抿唇，道：“抱歉，我今天不应该过来的，不然也不会发生这种事。”
“公爵对我不满，跟你又有什么关系呢，”康拉德摆摆手，“别再说这种话了，我还指望你的书出版后帮我的工厂宣传一波呢。”
今天的参观以这么混乱的局面收场，即使康拉德不说，伊洛里也不好意思再留在厂里，便提出自己先回去，过几天等康拉德方便的时候再过来。
伊洛里临走时，多萝丝红肿着眼睛，取下自己的一条发带给他，依依不舍地说：“亨特先生，约好了哦，你一定要再来看多萝丝。”
“这是给你的礼物，收下了可就不能够反悔。”
伊洛里看着系在自己手腕上那条蓝白交织的发带，很是感动地摸摸多萝丝的小脑袋，“当然，我会尽可能多多来。”
……
狄法公爵的到来就像是一个不和谐的插曲，就这么猝然过去了。
在康拉德日夜难眠、托人又再向狄法公爵寄去两封写满了请求的信件后，突如其来的一天，康拉德收到了回信。
康拉德在信中激动万分地确认那位卡斯德伊公爵答应了对他的工厂的投资。
为此，康拉德没少跟伊洛里感叹“公爵阁下回信说他很看好工厂，期待工厂这个季度的表现呢，可真是位严厉但又不失慷慨的大人啊”之类的话。
而与此同时，伊洛里信守承诺，在接下来的一个月里频繁造访工厂和康拉德两父女的家，多萝丝肉眼可见地愈加喜欢和依赖他，甚至会耍赖缠住他跟自己玩过家家的游戏，用一下午的时间给洋娃娃绑辫子。
对此，伊洛里并没有觉得浪费时间，因为他也真心喜欢多萝丝这个活泼可爱的小姑娘，愿意花时间陪她玩耍。
不值得一提的是，自从那天不欢而散后，伊洛里就再也没见过狄法了。
不知道是因为不想看见伊洛里，还是事务繁忙，总之在下拨投资款后，狄法就连一次回访工厂都没有过，谁都无法捉摸透那位城府深不见底的大公的真实想法。
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骄阳似火的八月份，按照往年的外交惯例，圣利公国的蓝斯·帕特里克亲王和他的王妃阿西娜一如既往地受邀来访亚瓦尔帝国。
圣利公国是一个传统而保守的小国，上至王室、下至平民全都笃信神明和魔法，比起充斥钢铁与蒸汽的机械科技，圣利公国的民众们更加热衷于斋戒和兴建教堂做礼拜，因此他们的对外商贸实力远比不过拥有众多蒸汽轮船的亚瓦尔帝国。
蓝斯亲王此次前来，就是为了跟亚瓦尔帝国的新任君主莱安重新签订商贸合同，希望能够说服他将大部分商船航线迁回经圣利公国管辖下的多撒迦海峡过的原航线。
随着一艘船桅上悬挂着画着全能之眼的圣利公国国旗，通体纯白、圣洁如天府神船的巨型木船驶入港口的大型船坞中，在码头等待良久的亚瓦尔国民终于看见身白色长袍、腰间佩浅灰色腰带的蓝斯亲王和穿着跟他同色系衣服的阿西娜王妃。
一时间民众窃窃私语起来，“看呐，那可是来自圣利公国的大人物。”
“我们教廷中的卡梅伦主教也是由圣利公国的教皇授予神圣权杖后才正式升任主教。”
有人犹疑地提出：“这，爱德华三世陛下没有意见吗？”
另一个人听见，回头对那人嘲讽地笑了一声，“哧，这你们就不懂了吧，全能教的能量大得很，圣利公国这么小的一个国家到现在还没有被吞并，全靠教廷对遍布大陆各个角落的信徒的巨大影响力。”
“有哪个国王敢得罪圣利公国，拒绝全能教的影响，就等着下一秒国内的信徒直接暴动吧。”
那人不禁咋舌：“天，这真是可怕的信仰之力。”
负责护卫和迎接亲王的坎伯兰等待二人从舷梯走下来。
蓝斯亲王一眼认出他，笑着道好：“坎伯兰将军，今年还是你来接待我们啊，真是辛苦了。”
蓝斯亲王已经年逾六十，有轻微谢顶，脸皮松弛，额头间布满很深刻的抬头纹，他看起来着实不英俊，但持重的气质多少弥补了外貌上的不足。
而他的妻子同样其貌不扬，方正的下颚骨和因为常年吃斋而显得不健康的蜡黄脸色表明她是一位隐忍且忠实的全能教信徒。
坎伯兰回以礼貌的笑，“这是我的荣幸。”
“欢迎您二位再次来访帝国，莱安陛下已经在王宫内安排好午宴准备招待二位。”
“真是周到的安排啊，”蓝斯点点头，回首吩咐自己的随从，“你们搬行李时要听从坎伯兰将军的安排，有解决不了的问题才禀告我。”
随从恭顺地应下，“遵命大人。”
坎伯兰引领蓝斯和阿西娜坐上早已等候在旁的皇家马车，车夫一扬鞭，马车拉着二人径直往王城之内的皇宫而去。
……
在静谧的深深宫苑之内，宫廷总管奥斯顿轻手轻脚地推开国王的卧室门，不出所料闻见空气中弥漫着浓重得能让人喘不过气的酒精味和脂粉味。
奥斯顿走近房间中央的大床，放轻了声音叫还在被窝里睡着觉的人，“莱安陛下，已经到中午了，您是时候要起床洗漱了，今天是蓝斯亲王和他的王妃来访问的日子。”
奥斯顿站着等了一会儿。
被子底下传出来一个慵懒的女声，“唔……好吵喔。”
女声尾音微微沙哑，像一把小钩子，又像猫爪，不经意勾着人心。
紧接着被子里伸出来一只白皙纤美的手，纤纤玉指拉开了柔软的薄被，随后一名全身赤|裸的美艳女郎从床笫间滑出来。
女郎迷离着眼神，“哦……奥斯顿，又是你来了啊。”
奥斯顿垂
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下眸子，避免看见不该看的，“蜜莉儿夫人您早。”
“早早早，”蜜莉儿似笑而非地睨长相清秀的奥斯顿一眼，话里有话道，“你还真是一个面面俱到的好帮手呢，有了你，陛下不仅不用再操心王宫里的琐事，甚至连时钟都用不着看了。”
她不害羞，赤条条地当着奥斯顿的面弯腰捡自己昨天丢在地上的裙子。
奥斯顿不卑不亢道：“夫人太抬举鄙人了，能替陛下分忧是鄙人的荣幸，辛苦点不算什么。”
这时，睡在床的另一边、怀里抱着另一个熟睡了的金发美人的莱安稍微睁开了眼睛。
他看见蜜莉儿，迷迷糊糊靠过去，搂住坐在床边穿袜子的女郎，“蜜莉儿，我的心肝宝贝，还这么早，你要到哪儿去啊？”
莱安一边说，一边细细密密地亲蜜莉儿光洁的脊背，脑子还想着昨天晚上的销魂滋味。
“陛下，别这样，你的总管还在旁边看着呢，人家要不好意思了啦。”蜜莉儿被莱安亲得痒了，笑声如银铃般在空气中荡开音波，荡得身后人心里发痒。
经蜜莉儿这么一说，莱安才像是刚注意到奥斯顿一样，顿时皱起脸，“昨天不是交代过你我今天休息吗，为什么又来打扰？”
奥斯顿得体地微笑着，“我很抱歉打扰了陛下的休息，但今日是蓝斯亲王夫妇的来访日，为了展示帝国荣昌与斯图亚特皇室的恩赐，陛下的出席至关重要。”
莱安动了动迟钝得几乎要成浆糊的脑子，好半天才从犄角旮沓里翻出来确实是有这么一件事。
“那对干巴巴的丑八怪年年都来，这都来第几遍了，真是烦人。”莱安厌烦地揉了揉因为宿醉而疼得厉害的太阳穴。
往年都是他的父亲爱德华三世应付这些事情，而现在他已经成为了亚瓦尔帝国的新一任国王，这个工作自然就落在他的身上。
“我知道了。”莱安应了，但奥斯顿还留在原地不走。
莱安有点不耐烦地招呼他，“你又有什么事？”
“皇后……她昨晚又在自己的房间里哭了一个晚上。”奥斯顿觑着莱安的神色。
莱安没注意，满不在乎地耸耸肩，“这点事有什么好说的，随便她爱怎么哭，哭完了你在库房里挑几件首饰送过去。”
“陛下不去看看皇后吗？”
莱安像是听见一个好笑的笑话一样，嗤笑一声，摆摆手，“不去不去，女人不就这么一回事，给她们钱，给她们吉娃娃和高跟鞋，给她们钻石和项链，穿衣服、脱衣服，她们只要这些。我去看她做什么。”
说到这里，他兀地顿了顿，“不过等下要去见蓝斯他们，还是得带上她。”
“奥斯顿，你现在去她房间，让她把自己收拾好，我不要见到她脸上还带着泪痕跟我一起出现在蓝斯面前。”
莱安瞟见蜜莉儿已经穿戴整齐，又忍不住把她按倒在床上，“宝贝，没有我的允许，你想跑哪儿去。”
“诶呦，陛下，你可真是我的冤家。”蜜莉儿咯咯笑起来。
他们嬉笑着滚入床褥，而一旁的奥斯顿低下头，阴影落到他的脸上，他翕声道：“遵命，我的陛下。”