嘉和十九年,元夕夜。
当今太子李曜于阙楼上点了一盏红鸾灯,引得各家小姐们春心萌动,倾慕不已。
宋秋瑟站在望仙门下,将自己藏在人群中,仰头凝望着那个温然玉立的身影,玉壶光转,为他更填了三分雅韵。
围观的人群中窃窃议论。
“太子亲点红鸾灯,大约是求姻缘顺遂吧。”
“哈,谁不期待有个好姻缘?太子殿下已过及冠之年,朝中天天催着选妃,据说宫里已经在操办了。”
“太子地位稳固,时望所归,人又生的风流蕴藉,清隽疏朗,不知最后便宜了哪家姑娘……”
听得出来太子美名在外,这些人恨不得把他捧得天上有地上无。
红鸾灯渐渐升空,高悬在城门之上,映得下头一片艳红。
太子点完灯就离开了阙楼,围观的人们笑闹了一会儿,也渐渐散了。
宋秋瑟一拢斗篷。
“姑娘,进宫吧,贤妃娘娘已经等候许久了。”明姑姑催促了一声。
宋秋瑟点头,搭了她的手回到车里,马车辘辘,踏进了巍巍皇城。
明姑姑絮絮地讲起了宫中形势。
皇后之位空悬十年,如今的后宫由王贵妃执掌。沈贤妃位列四夫人,地位仅次于贵妃,身份尊崇,但沈贤妃性子温和不争,所以一直以来偏居一隅,常常称病,很少与人争锋。
明姑姑希望宋秋瑟也能在宫里能秉持低调行事的作风,谨言慎行,不要惹是生非。
毕竟她将要在宫里常住一段时日,明姑姑身为沈贤妃的心腹,不愿看到主子麻烦缠身。
宋秋瑟表面上听得认真,其实已经出神了。
脑子里混沌恍惚,一个身影趁虚而入,翻搅起曾经的回忆,闹得她一时心乱如麻。
以后在宫中常住,那就意味着,她与太子终有一见,逃不过,避不开。
方才阙楼上惊鸿一瞥,他好似与三年前初见时没什么差别,一身月白锦袍,遥遥看去如孤松独立,一副端方守礼的样子。
假的。
只有她知道,那谦和的外表,那温良的脾性,都是假的!
那一夜春雨泥泞……
丝绢帕子在手中揉皱成一团。
明姑姑察觉到她的情绪不对,及时唤了一声:“宋姑娘!”
宋秋瑟猛地回神。
明姑姑一看她错愕的样子,便知方才那一番殷切叮嘱定是被她当成耳边风了,一句也没听进心里,无奈一叹,沈贤妃的撷英宫已在眼前,她只好按下多余的话,领着宋秋瑟进殿参拜。
宋秋瑟父母皆已亡故,族中也无可靠的亲长,好在有个亲姨母在宫里熬出了头,正是如今的沈贤妃,可以对她多加照拂。
撷英宫雕梁绣柱,鎏银宫灯流光溢彩,宋秋瑟踏进门的时候眼前忽然一阵晕眩,似是不太适应这样逼人的富贵。
明姑姑稳稳扶着她,令她不至于失态。
宋秋瑟抬眼便看见正殿主位上的沈贤妃。
沈贤妃如今年逾四十,然而保养的极好,眉目柔和,面如霁月,一身家常衣裳也掩不住久居上位的雍容。
在明姑姑的指引下,宋秋瑟依礼叩拜,礼数周全。
沈贤妃向她伸出手:“来。”
宋秋瑟慢慢走上去,挨着沈贤妃坐下。
素白柔软的衣裙垂在脚踏上,流水一样的铺开,宋秋瑟一头乌发松松的绾起,没有多余的妆饰,只簪了一颗拇指大的珍珠。
沈贤妃仔细打量了她好一阵子,抚过她的乌发,道:“好孩子,这三年,让你做小七的替身在寺中清修,苦了你了。”
宋秋瑟轻声细语:“能做七公主的替身,秋瑟不苦……而且当年,多亏有此机缘,我才能从那不见天日的地方脱身……”
沈贤妃一听这话,面色倏地一凝,道:“别说!”
宋秋瑟止住话语。
沈贤妃似乎很忌惮,她以手掩唇,低声道:“以前的事都过去了,不要再提了,时隔经年,你也不要总是耿耿于怀,听姨母一声劝,都忘了吧。”
宋秋瑟沉默片刻,轻点了点头,说:“姨母放心,我明白的。”
沈贤妃抚弄着一柄玉如意,又道:“元夕夜,长安各处都热闹着,宫里的孩子们也都去赏灯了,我特意挑这个时候接你进宫,就是为了避开众人耳目。你且好生住在撷英宫,如非必要,不要出门。”
宋秋瑟又点头,应了声是。
她这般乖巧听话,沈贤妃又心疼又心酸,叹了一声,道:“其实,前些日子我一直犹豫,既想让你远离长安,不再沾染这些是非,又怕把你放得太远,反倒令我鞭长莫及,万一出了什么事,不能及时相护,思虑良久,最终还是觉得把你放在眼前最稳妥,至少,能时时刻刻看着……”
当年那场荒唐的旧事,摧折的不仅是宋秋瑟一人,沈贤妃心里也横着一根刺,至今想起仍觉得惊悸。
一声叹息,殿中气氛莫名变得凝重起来。
宋秋瑟对于李曜的记忆,无关他太子的身份。
印象最深的还是那张脸。
那样一张春风醉人的脸,杀人的时候也会阴森可怖。
三年前,春雨泥泞。宋秋瑟躲在门扉后,亲眼目睹了那一场血腥的屠杀。
断首的尸体就倒在她面前。
一个个头颅骨碌碌滚下台阶,眼珠无神地望着她的方向。
她肝胆俱裂,想要逃跑,却被提着领子捉了回去。
刀锋处血滴成一线,映在她眼底,她万念俱灰,以为自己也难逃毒手了,不料,他却只是把她扔在暗室里严加看管,并没有打算要她的命。
当时她才十四岁,经过那一夜的惊魂,原本就柔怯的性子更是吓坏了,整日里掉眼泪,哭了一段时日,稍微冷静了些,便筹谋着逃离。
她爬过窗,翻过墙,还钻过狗洞,但无一例外,都失败了。
他每每冷着脸把她拎回来,不打不骂,一言不发,只是用一双幽冷淡漠的眼睛盯着她,盯得她寒毛直竖,直到认错为止。
可她虽认错,却是不肯轻易罢休,逃跑的念头始终如一,百折不挠。
最终,她先把他的耐心熬没了,他再也没有兴趣陪她玩你跑我追的游戏,直接用镣铐把她锁在暗室中。
暗室里不见天日,红烛日夜不熄,她终于老实了。
常燃不熄的烛光让她无法安眠,他偶尔会大发慈悲,为她的双眸覆上一层锦缎,她才能勉强睡一会儿。
她也算不清在那暗室中究竟呆了多少时日,只知气候一日一日的热了起来,小窗外的蝉鸣声渐响,应当是从初春走到盛夏了。
那场囚禁一直延续到第一场秋雨落下时。
她的姨母沈贤妃怀揣一道圣旨,亲自来到江州,救她离开魔窟。
宋秋瑟也是那时才知道,原来他竟然是当今太子。
可笑她此前一直以为他是个什么割据一方拥兵自重的土匪头子。
沈贤妃向皇帝求了一道圣旨。
圣旨钦点她做七公主的替身,代体弱多病的七公主入皇寺清修,以消灾避祸。
离开那日,宋秋瑟低着头也能感觉到的身后灼灼注视,她如芒刺在背,硬强忍着回头的冲动,果断登船离开。
自此,桥归桥,路归路,他们再也没有交集。
寺中清修三年期满,沈贤妃派人接她进宫,路上,明姑姑就已经向她透了口风,说沈贤妃早在几个月前就开始操
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持她的婚事了。
此次她回长安,最首要的一件事就是议亲。
已在寺中误了三年好时光的她,再经不起蹉跎了。
时隔三年,他要选妃,她也要议亲。
宋秋瑟在撷英宫里住下。
宫中不准穿素服,明姑姑将她那些寡淡的衣裳都翻找出来,命人拿出去处理了,一件也不能留。
宋秋瑟坐在软榻上,静静看着宫人们有条不紊地奔走忙碌。
一排红木箱子被抬到面前,明姑姑道:“贤妃娘娘给姑娘准备了新衣裳,姑娘可要试试?”
沈贤妃提前一个月就派人去了趟寺中,替她丈量尺寸。
新制的衣裙整齐的摞叠在箱子里。
宋秋瑟随手翻了几件,都是明艳的颜色,花样也是一团富贵,绣工万里挑一。
明姑姑又命人捧来了妆匣,道:“宫中新制的珠花,娘娘先挑了好的留给姑娘。”
妆匣里是一整套的宫花,以及各式各样活泼清新的花头钗。
沈贤妃对她的疼惜是一点一滴沁入到日常琐碎的,萦绕在心头,令人觉得酸涩柔软。
明姑姑奉命照顾宋秋瑟的起居,身为沈贤妃的心腹女官,目睹了沈贤妃这些年的委屈求全,有些话,她不吐不快。
趁着此刻四下无人,明姑姑忍不住多嘴:“宋姑娘,你可知,当年你能借七公主的名义离开江州,并非天赐的机缘。”
宋秋瑟听了这话,垂眸道:“我知道。”
纵使当年不知,这几年也想明白了。
七公主身份尊贵,天潢贵胄,不过是找个八字相合的替身去皇寺修行三年,招招手便有的是人挣着抢着效命。
似这等天降馅饼的好事,长安城里上百双手高举着等着接,可它却跨越千山万水,专程去到江州,落到她的头上。
这一根强塞到她手里的救命稻草,分明就是沈贤妃为了捞她一力促成的。
太子地位尊崇,想压过他一头,只能请出皇上的圣旨。
也不知在她看不见的地方,沈贤妃为此熬了多少心力。
明姑姑道:“贤妃娘娘这几年一直被太子针对,日子很不好过,想来也是因为姑娘你的缘故。”
宋秋瑟听出她语气含怨。
明姑姑这份怨不算无缘无故,毕竟都是为了她,沈贤妃才会惹上麻烦,焦心劳思,甚至还得罪了东宫。
宋秋瑟对此也常常心怀愧疚。
其实,她从前与沈贤妃并不亲厚。
沈贤妃进宫太早了,那时宋秋瑟都还没有出生,又因沈贤妃早年不得圣宠,也不方便与亲人通信,等到沈贤妃在宫里终于熬出头的时候,宋秋瑟已经随着母亲远走江州了。
在宋家出事之前,宋秋瑟几乎从未见过这位宫里的姨母,可沈贤妃却情愿为了她这个素未谋面的甥女费心谋划,不惜己身。
这让她如何不感激。
灯下,宋秋瑟面容恬淡,娥眉淡扫,肌骨如玉。
淡极却生艳。
明姑姑在宫里美人见得多了,此刻却也忍不住恍神。
这等姿容,若是用好了,绝对是一把利器。
明姑姑又道:“姑娘若能多多体恤娘娘的难处,也算不负这一场恩义了。”
宋秋瑟听了这话,眉头一蹙,抬眼问道:“姨母有何难处?”
明姑姑没想到她竟如此敏锐,三言两语就听出话中隐晦。
宋秋瑟见她犹豫,道:“姑姑若真拿我当自己人看,便请据实相告。”
明姑姑看了眼外头,见无人在意这里,压低了声音,道:“五皇子开始入朝参政,最要紧的是要站稳脚跟,姑娘你知道的,贤妃娘娘没有母家倚靠,所以,你的亲事……”