傍晚时分，萧澹从军营回到王府，尚未换便服，便径直去了幽兰苑。
一进院门，便发觉与往常有些不同之处，细细一瞧，原来是中央凉亭处置办上了，亭子中央石桌放置了酒菜，亭外不远处用木架绷了一块硕大的白棚布。
楚嫣见到他，招手喊道：“爷，来这边。请您看场好戏。”
萧澹一挑眉：“戏？戏班在哪儿，戏台在哪儿？”
“都没有，您就安心等着吧。”楚嫣将萧澹推到了亭中，摁坐在石凳上。
直等到天色暗下来，月亮渐渐升了起来，酒菜也上齐了。
楚嫣夹了一块金黄色的东西到萧澹碟中，萧澹夹起咬了一小口。
“外脆里嫩，酸酸甜甜的，这是什么菜？”
“这叫锅包肉。”
楚嫣又将一碟凉菜推到萧澹面前：“再尝尝这海凉粉，是一种海藻。住在海边的人家常吃，咱们这儿比较少见。凉凉的，滑滑的，爷可还喜欢。”
萧澹放下筷子，对着楚嫣打量了两眼：“说吧，今天到底怎么回事？”
楚嫣起身蹲在萧澹旁边，抬起头笑眯眯地望着他。
身下香喷喷，软绵绵的，仿佛蹲着一只小兽，萧澹宽容地笑了笑，抬手抚着楚嫣的头发，健硕的小臂从袍子中露出来，楚嫣顺势搂住，又干脆将头一歪，枕在萧澹腿上柔声道：“爷，嫣儿想找个老师学骑射。”
“学习骑射？”萧澹手上一顿，微微皱眉：“嫣儿，你可知骑马射箭都是童子功，小娘子学这个容易受伤……”
“您先看看这个。”楚嫣算好了萧澹会有这一说，早有准备。
只见她拍了两下手，下人们送上来两只盛着五颜六色画片的木盘，楚嫣端起木盘，起身走到了之前摆好的白篷布后面。
摆置停当，秋杏将置于白布后的蜡烛全部点燃，此时天色已经全暗，蜡烛集中在白布之后，光亮格外显眼。
楚嫣躲在一旁，从木盘中取出一组画片，摆弄起来。
只见布面上映出了一个清晰的女子形态，煞是神奇，院子里一众丫环小厮聚在一起好奇地叽叽喳喳，别说他们了，萧澹亦是第一次见这物件，也是一脸新鲜的样子。
楚嫣手中摆弄着几只竹签，这人儿就像活了一样，在幕布上跳起舞来。
随着画片上的动作，楚嫣开始讲故事。撞了头之后，自己脑中涌出各种各样的故事，楚嫣也分不清那个是真实的，哪个只是故事而已，但这则故事，无论真实与否，却是其中最令她动容的。
“在古代，有一位叫花木兰的女孩，她家境贫寒，但聪明勤奋，从小就喜爱射箭、习武、马术，尽管是个女孩，但她心胸坚毅，勇敢无畏。有一日，边境发生战乱，木兰的父亲年迈体衰，唯一的儿子太小，无法参军。”
讲到木兰面对家国危难，决定替父从军的时候，萧澹的表情逐渐严肃起来。
楚嫣越讲越激动，讲到战场上的内容，手中的小人随着她的讲述飞快地变换着各种动作，秋杏在一旁配合着操作其他人物，整个画面惟妙惟肖，故事也将大家深深吸引住了。
最后，楚嫣动情地诵着熟记于心的木兰辞：“万里赴戎机，关山度若飞，朔气传金柝，寒光照铁衣，将军百战死，壮士十年归。归来见天子，天子坐明堂，策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡！”
表演结束，楚嫣熄灭蜡烛，从幕布后走了出来，所有听故事的人都还未从动人的情节中回过神来，满院子静悄悄的，好像按下了时间停止的钟。
楚嫣走到萧澹身边，认真地说：“爷，嫣儿虽是女儿身，也未从小学习骑射，但一直心怀家国大梦，不敢想能有本事效仿木兰上阵杀敌，但至少能通晓骑射，一旦身陷险境，不至成为别人的累赘。”
萧澹点点头：“那一定要找老师吗，本王找机会教你可好？”
“您军务繁忙，嫣儿不敢烦扰，况且妾也想多走走看看，交交朋友，您就准了吧。”楚嫣哀求似地看着他。
萧澹拉起她的手，轻扯到身旁坐下，有些为难地颔首沉思，片刻，转头问道：“宋兰瑛你可还记得？”
虽然深处王府深院，平时接触的人不多，但这位特别的娘子，楚嫣确实有印象，正是因为这位宋娘子，改变了临安王一直以来在楚嫣心中的负面形象，使得她不得不重新开始审视自己偏见。
还记得是王府选秀那日，一屋子的燕瘦环肥，每一位都珠光宝气，纤腰软骨，各自娇媚，恰似一幅古代仕女图。
楚嫣注意到自己左手边坐着一位稍显各色的姑娘。她坐在那里，上身挺得直直的，两腿略微分开，两只手分别扶着椅子左右的扶手，时而拿起手边的茶杯浅浅饮一口，时而放下杯子微蹙眉头环视四方，也不与人攀谈，那神色不像个未出阁的女子，倒像是指点沙场的将军。
秋杏告诉她，那位便是辅国大将军家的大女儿，宋兰瑛，平时素来男孩子气，喜欢骑马射箭，一心要上阵杀敌，不愿意嫁人。听说为了说服她来选妃，宋将军和夫人费了不少口舌。
当时，有几个着急忙慌上台献礼的贵女接二连三收到临安王的落花，哭丧着脸回到座位上，他们父亲的脸色更是难看，眼看着场子冷下来，宋兰瑛倏地起身，信步走上前，挺拔身姿与普通女子实在不同，就连一直很淡定的萧澹，也不免抬眼饶有兴趣地观察起来。
宋兰瑛站定，向萧澹抱拳道：“宋家女兰瑛见过萧大将军！”
先帝在世时，萧澹曾被封为四征大将军，带领天冈朝大军四次出征西北，立下赫赫战功，虽然军中人都习惯称萧澹为大将军，但还是头一次有女子这样喊，萧澹或是觉得有趣，竟一改冷淡性子，大笑起来：“哈哈，好一个宋兰瑛，不愧是宋将军的爱女，有大将风范！”
宋兰瑛赠与萧澹的是一柄玄铁宝剑，他从席上走了下来，当场抽出剑来打量，只见那剑身蜿蜒如龙，通
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体闪着寒光。
“好剑！”萧澹赞道，他收起剑鞘，转身冲着进宝抬了抬手。
眼见进宝就要去取木盒，宋兰瑛急忙开口道；“大将军，臣女自小不爱红妆爱戎装，唯一的愿望就是有朝一日能够畅怀抒志，鞍马报国。听闻大将军英武卓绝，自然懂小女志向。”语罢，她定定地盯着萧澹，焦灼的眼神中，仿佛在无声地传达着自己的诉求：别娶我。
此间虽未明言，萧澹的笑容僵在嘴边，进宝伸向木盒的手进也不是，退也不是，僵在半路，他看向主子，想求一个明示。
屋里空气仿佛凝结了，楚嫣当时十分替这宋娘子捏一把汗，临安王毕竟是一人之下，万人之上，战场上杀人不眨眼的主儿，这人既有拥兵自重、忤逆圣上的胆子，自然是说一不二，如今当着这么多朝臣和贵女的面，被一未出阁的女子当面拒绝，实在难堪，万一盛怒之下做了什么出格的事，恐怕连皇帝都不好阻拦。
气氛已经紧张到了顶点，众人都以为临安王马上要大发雷霆，降罪这胆大包天的小娘子，怎料他先是有些意外，随即沉吟片刻，而后只是无奈地笑了笑，回身招呼进宝：“愣着干什么？宋娘子英气逼人，报国之志不输男子，不如就回赠一朵带刺的玫瑰吧。宋娘子觉得可好？”
宋兰瑛愣了几秒，方才明白，大将军赐了落花，是遂了她的愿，也是不动声色地宽赦了她的无礼。
宋兰瑛内心感激，跪倒在萧澹脚下，伏首道：“臣女谢王爷施恩。”
“不必如此。”萧澹轻扶了一把跪在脚前的人，转身又回到自己的席位上。
楚嫣还记得自己当时看到这一出好戏，内心波澜四起，这逆臣竟肯在众人面前对一小女子退让，和自己想象中的大不一样，或许也就是从那时候起，萧澹也在她心中埋下了一颗玫瑰的种子。
王爷在此时提及宋兰瑛，楚嫣自然明白了他的用意。
骑马射箭都是贴身功夫，自己身为王爷侧妃，若是外男来教，实在有违礼数，可若是寻一女子来教，放眼望去，天冈能有此等水平的女子，除了宋兰瑛，恐怕也再没几个。
宋兰瑛从小习武，骑射都是一等一的功夫，家里又是朝廷世袭的武将，地位比临安王府也差不到哪里去，去宋府学习骑射，对外只说是女眷相邀，说些闺房体己话，换换绣花帕子什么的，很好掩人耳目，临安王侧妃骑马射箭的荒唐事，也不至于被人嚼了舌根。
那日选秀宴上，王爷卖了宋家好大一个人情，如今求他们帮这点子忙，应该不难。
想来想去，这宋兰瑛实在是再好不过的人选了。
“宋姐姐定会是个好老师，谢谢王爷。”
没想到王爷这么爽快便同意了，自己铺就后路的计划顺利迈出第一步，楚嫣心中欢喜得很，像猫儿一样凑到萧澹身侧，下巴蹭着他的脖颈吃吃发笑。
被这小兽蹭得实在心痒难耐，萧澹也不多言，只将她一把揽在身前，直接横抱进了房里。