20.国书
    是夜,刑部尚书兼文渊阁大学士张已殁了的消息传进宫时,天子正同顾循灯前对弈。

    殿门前,司礼监的内侍禀过话便被打发了下去,何显意回身趋步至御前回了话,躬身退至了一侧。

    张尚书殿上晕倒便急传太医下了针,人也醒转过来,没想到刚回府几个时辰人便没了。

    天子拈子的手蓦地顿住,目光落在棋局上,半晌,指尖黑子方落下。

    滇南进贡的永子温腻如玉,落于棋盘声如叩罄,顾循瞥见天子袖角细绣的夔龙纹,并不抬眸,左手托了袖子,右手白子应下。

    殿内灯烛朗照。

    天子悠悠抬眸望他一眼,又走过几手,倏然开口:“太医怎么说的?”话是同何显意说,目光却紧落在他身上。

    “说是急怒攻心、血不归经,又兼年迈体弱……”何显意垂着首,没说下去,当时殿上乱作一团,天子体恤张已两朝老臣、忧劳半生,特命太医去张府为其诊治。

    天子轻轻“唔”了一声,缓缓起身,失神般踱了两步,眉间渐浮起一抹厌恨,倏地回身,一把将棋盘上的棋子尽数拂落。

    无数棋子碎玉乱珠一般,琳琅坠下,散落满地。

    何显意立时伏跪下去,殿内霎时杳然。

    顾循不疾不徐起身,撩袍跪了下去,平声劝道:“生老病死是人之常事,陛下节哀。”

    天子回眸望定了他,万千心绪闪过,权倾朝野、位极人臣,他还有什么不知足的!

    立了片刻,他终是冷静下来,缓缓坐了回去,轻声开口:“决堤泄洪一事,朝堂上下对顾首辅非议颇多。”

    顾循稽首拜下去:“臣妄自决断,以致生灵涂炭,恳请陛下治罪。”

    朝局如棋,天子多年苦心经营的分庭抗礼之势,被他一朝打破,如何动怒他都不意外,敲打也好,降罪也罢,他都受着。

    只是他同张已势若水火,早已是你死我活之局。

    他从不是坐以待毙的人。

    天子漫望着不远处的戳灯,挑唇嗤笑一声。

    “张阁老一生清正端直、惜名厚义,其族人兼并灾民田地之事想必他也并不知情,”天子说着垂眸睨去,“依你看呢?”

    顾循低眉跪着,知此话不可驳,缓缓拜下去:“陛下圣明,臣以为可责令张氏一族退还百姓耕地,免予重处,以全张阁老身后清誉。”

    “准,”天子望着他,面上薄薄一层笑意,像忽发觉什么,温声道,“跪着做什么,起来说话。”

    顾循谢恩起身,又听天子同何显意道:“刑部尚书兼文渊阁大学士张已,念其公忠体国、清正端直,追谥为文襄公,辍朝三日,着内阁首辅顾循代朕赴张府举哀。”

    * * *

    初秋时分,天远风清。

    晏云晚在张府门前下了马车,张已多次主持恩科,门生遍及京城,来拜奠的官员不在少数。

    她举步入内,见府内皆是一片素白,张已的妻眷跪于灵堂前细声泣着,杜勉穿了丧服跪在棺侧,容色苍白,憔悴不堪。

    晏云晚上过了香,庭外听礼部的几人叹声私语:

    “几日不眠不休、水米未进地守在灵前,铁打的身子也受不住……”

    “张阁老到底为大梁忧劳半生,却落得这般下场,令人唏嘘呐……”

    “此后这朝堂怕都是……”

    几人声音压了下去,听不真切了,正当此时,内阁首辅顾循的马车到了。

    因是代天子举哀,府内众官员皆于甬道侧跪了,迎着其一路走至堂前、再不紧不慢地上了香。

    杜勉斜跪一侧,半低了头,目眦欲裂。

    奠礼已过,顾循向着灵柩圈臂一揖,如此结局确在他意料之外,无论先前如何争斗,人既已亡故,也不差这点礼数了。

    他另燃了一炷香,正要敬上,忽瞥见眼前人影一闪,而后左颊便重重挨了一拳,口中霎时翻起一股腥甜。

    “你还敢登门,污了老师灵位!”杜勉一手狠拽了顾循领口,一拳再欲落下,被旁人死死拦下了。

    身旁众人挤成一团。

    “节哀。”顾循面无表情地望过去,劝得人愈发火起。

    鸣璋挤进去好容易将他拉了出来,听身后杜勉犹恨声骂着:“顾循,你党同伐异、草菅人命,必不得好死!”

    鸣璋护着他往外走,紧蹙了眉:“陛下明知张已一党对大人衔恨至深,却还命大人来举哀。”

    顾循手指拭去唇角血迹,凉凉一笑,只道:“回府吧。”

    刚一出府门,便瞧见了晏云晚,立在不远处一株垂柳下,清瘦而俊拔,静静望来,目沉如渊。

    顾循顿住了,向着鸣璋略偏了头,鸣璋当即会意,退开了。

    顾循信步走过去,拂开柳枝,漫不经心一笑:“晏大人这是有话说?”

    晏云晚静静望着他:“顾相霹雳手段。”

    顾循略低了眉,淡淡一笑:“原来也是替张已鸣不平,”他轻轻吐一口气,“惜名者伤其名,惜身者全其身,我不过是上了一道弹章罢了。”

    晏云晚看着他唇角的淤青:“隆恩圣眷也有衰减的时日,顾相入仕十年,应当比下官更明白月满则亏的道理。”天心如渊,见有人如此操切地剪除异己、揽权自重,多少会疑心其有非分之念。

    顾循忽地抬眸,抬步近前,挑了唇:“晏大人这是替我着想?”

    晏云晚一瞬哑然,气笑了:“是替朝上百官、替大梁着想。”

    尺寸间的距离,她没退开,定定回望而来,眉眼灵秀清远,日光映照在她面颊上,如明瓷映雪、暖玉生烟。

    她目光明灼夺目,烙得人心慌意乱。

    顾循轻轻错了牙,

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    浅声开口:“晏大人还记得我说过喜欢你么?”

    晏云晚漫不经心道:“记得,还记得顾相说那是你的事。”若说对赵祈儒还有几分歉疚,对这位手眼通天的权相,她是片刻都没有自扰过。

    顾循闻言一怔,笑了,不够,他要她同样喜欢他。

    他细细凝望她半晌,浅声唤她小字:“安安。”

    晏云晚终于变了脸色,剜他一眼,退开一步。

    顾循笑了笑,忽说起来:“宣阳侯庸愚短志、罢懦无断,当初这门亲事,令尊定得不妥当。”

    晏云晚再度气笑了:“背后论人长短更不妥当吧,况且同顾相又有何干系。”

    顾循含笑看着她:“你若是甘心困于闺阁深院,这桩亲事也成了。而如今,新制施行,再过百年千年史书也有你的名字。我喜欢的女子有此襟怀,我替她高兴。”

    晏云晚微怔,心底隐隐一动,凝望过去,半晌方敛容一揖:“公事既了,下官告辞了。”说罢便回身登了车。

    * * *

    中秋刚过,气候便陡然凉了下来,晏云晚遂叮嘱人早早在晏老太太屋内起了炭盆。

    她自都察院衙署回来,一进院门画棠便迎上来:“适才五殿下派人登门送了帖子来。”

    晏云晚一面往屋内走:“什么帖子?”

    画棠忙递了上去。

    晏云晚接过看了,还是为了城郊击鞠的事,不由失笑,他倒是逍遥。

    她将帖子递至一旁:“若是再送帖子来,就回说公事繁忙,一概拒了便是。”

    画棠接过应了是,正欲服侍她更衣,庭前一小厮忽快步走来,躬身回话:“府外有人称奉顾循顾大人之命,有急事面见大人。”

    晏云晚闻言眉心不由一蹙,默了半晌:“请去前厅。”

    前厅,来的人是鸣璋,见过礼便沉声道:“顾大人命卑职来知会一声。北魏十万兵马陈兵北境,军报八百里加急送抵京城,一同来的还有北魏的国书,称恭王阮洄,求娶昭璇公主。”都看得明白,十万兵马压境,说是求亲,实则是逼嫁。

    晏云晚愕了一瞬,霍然起身,半晌才望向他,嗓音一哑:“陛下,允了?”

    鸣璋:“两个时辰前的事,陛下急召了内阁议事——”他说至此顿住,抬眸望过去,轻轻点了头。

    晏云晚眸光一凛,心口蓦地窒住,一把将茶盏拂落:“岂有此理!”他不是最疼爱这个女儿的吗,要对魏人卑躬屈膝到何种地步!

    画棠一时慌了神,连忙去搀她。

    晏云晚撑着案角,眼底一片怒意,咬牙道:“入宫。”

    画棠忙说:“奴婢叫人去套车。”

    晏云晚:“备马。”

    鸣璋又拱手道:“顾大人交待了,大人可骑卑职的马去。”

    晏云晚看他一眼:“多谢了。”