1. 第 1 章
    途州,千妖司总府。

    已是三月初九,北方天仍寒,南方却已有登春的花枝早绽。

    淡粉浅紫的重花沉沉压在枝头,一点细碎花瓣随风落到雕花屋檐,再坠到幽长的回廊之上。

    途州千妖司统领·四溟独自跪坐在回廊处,对着面前的竹帘恭敬道。

    “殿下,今日就是三月初九,我已物色好人选,您与他乘车而去,待得离开此州,想必封印已解。”

    竹帘后端坐一人,他放下手中书册,宽大袖袍扫过书案,语气温和。

    “劳你费心。你说已物色好人选,那是谁?今日州府考评,切不可因我之事耽误了他。”

    四溟原本还一脸肃容,闻言脸色一变,有些羞涩尴尬起来。

    “殿下放心,考评之事我已有两全之策。”

    “啊……那妖是我途州千妖司捕快,一直镇守在附近的篱耳乡。他妖力微弱,至今不能化成人形,由他‘押解’,乃是殿下绝佳的障眼法。”

    贺方回点头,怕是天生灵根匮乏的凶兽,也许连喉间横骨也还未炼化。

    “不过,他性子有些特殊,乃是一等一的无脑莽夫。虽不怕他识破您的身份,但他又惯有主意,十分之自信,不大爱听旁人说话……”四溟又继续说道。

    贺方回神色不变,还是只犟种凶兽。

    四溟又绞尽脑汁挖了些妖精觉得不错的优点:“他也不是什么都不好,长得胖乎乎的也勤快……”

    贺方回略有些困惑:勤快的胖胖犟种凶兽。

    这到底是个什么妖精?

    不等贺方回细问,半空中却突然响起异样的惊雷之声。

    天还早,外边仍是漆黑一片,云层中却随着雷声隐现金芒。

    想必是夔鼓声起,城门将开。

    四溟当即起身告退:“时辰已到,我这就去将那小妖领来。”

    四溟的身影在廊道上一闪而逝。

    -

    每年三月初九这日,城门口的早市总会比往日早半个时辰支摊。

    碳火在炉子里烧得通红,炉上大铜锅沸腾着奶白的羊汤。

    刚揉好的面按成饼状往烙锅上一放,热油一溅,酥酥地煎着面皮。

    现下天还黑着,只二十来个摊子架起灯笼。

    这点微光在偌大的州府之中,显得这样渺小。

    一声惊雷般的巨响后,暗处就亮起了三十六盏灯笼。

    提着灯的三十六人都穿着灰色的当班服,披着防寒的斗篷,领头的那人没拿灯笼,手里却拿着一面鼓。

    鼓面白净,中间那处缝着一小块灰黑色的兽皮。

    领头的人每敲一次那块兽皮,惊雷声便响起一次。

    天空中也随着这动静,云层里隐隐透出些金光。

    听说那面鼓是取了夔牛的皮制成的,洪荒时乃是战鼓,每响一次空中能现十万八千色,如梦似幻,华彩非常。

    如今数万年过去,妖力减弱不足三成,便只成了震慑的象征。

    连续五响之后,这群当班的守卫便去开城门。

    城门一共三扇,分为七尺,两丈,八丈。

    守卫站在洞开的城门处,高举夔鼓,沉声喊道。

    “途州府九县十八乡千妖司捕快,三月初九,进城述职——”

    眼见城门打开,城外那群潜伏在黑暗之中的庞大身影,缓缓起身,足有一人高的酒葫芦被甩扔在地,他们于山风旷野之中发出了回应的兽吼。

    比那夔鼓的声音更响,更沉,更为凶悍!

    不远处的小山坡上,一道小小的身影正立于树梢。

    眼见城门洞开,那身影欢快地向下一跳,枝头重花随之一颤。

    “提前三天出门,果然赶上啦!”

    一点雪白落地,风中有两只柔软的小耳朵随风快乐摇摆。

    谁人不知妖怪捕快大多是凶兽,但在这漫山遍野的凶兽之中……却多出了一只瞧着一点不凶的小东西?

    -

    “好好好,这一锅羊汤送到千妖司,再给您搭二十个饼子!”

    “六碗牛肉汤面在这吃?”

    “糖饼红豆包油条麻团现做现炸——”

    ……

    灯笼烛火照得城门口一如白昼明亮,早市上的商家热情地推销着自家的饭食。

    那三扇城门处,陆续有妖入城,虽都保持着人形,但从体型,眼睛、耳朵,还有部分露出的皮肤来看,都有些与众不同的妖异之处。

    有的天生体型巨大,便是过八丈高门时也要弯腰才能得入,一脚踏在街上,脚掌就有一只小船大,仰头去看,都望不见头颈,犹如洪荒巨人般壮观。

    此般奇景,众人却早已见怪不怪。

    当年共工撞倒不周山,以致绝地天通后,神灵再不入凡,人间妖鬼混杂。

    王朝京都奉大妖为仙家,以避邪魔入侵。

    某些乡镇上,如有得力的县令,亦会奉上天材地宝,金银财物,聘请妖怪入职。

    只是妖怪公职也有考评,连续三年无“优”,就将撤职。

    因此每年三月初九,有公职的妖怪都要到当地州府的千妖司考评。

    店家们都知道这一日特殊,妖怪食量又大,正是做生意的好日子。

    眼见准备好的饭食都被一一买走,店家都乐得合不拢嘴。

    晏小追一入城门,望着眼前这繁华热闹的景象,又看傻了眼。

    途州府和乡下果然不同,大早上的不会点那么多灯笼,也不会有那么多早饭摊子。

    这是他第三次来到途州府,因着前两次考评成绩有点……咳,总之这生死攸关的第三次考评,他一定会全力拿下!

    不过,现在得先填饱肚子。

    嗅着味,晏小追找了一家闻起来最香的摊子。

    “店家,有没有豆沙包?”

    晏小追轻巧一蹦,两只小爪搭在蒸笼边踮脚甜甜地问。

    正在忙碌的店家循声笑着低头:“有的有的,您要几……个?”

    店家一愣,桌上什么时候窜上来这么一只小胖兔?

    他一身漂亮的白色毛毛,与其他妖怪捕快一样穿着同样的衣裳。

    用金线绣着神兽獬豸的红衫,黑腰带,黑色小靴,背后背着一个小包袱和一把小黑棍。

    哎呀呀,一般兔儿加把劲都能长成猫儿狗儿大小,可这小兔却只有人的巴掌大。

    小爪子还没耳朵长,脸盘儿圆圆,肚儿圆圆,两颗红宝石般的眼珠也圆圆。

    更趣致的是这小兔头上还翘着一簇毛毛,眉间生着一点朱砂痣,衬得这张兔儿脸格外灵秀起来。

    见人望来,小兔子就弯着三瓣嘴,举起一边小爪打招呼,脸上两点软软的腮肉随之颠颠颤动,那快活劲,让人觉得他好像有什么天大的喜事。

    途州有苍水古道,是南北交通之地。

    店家在这也算是见过许多妖怪,但还是头一回见着……这么小,却又这么精神的小兔精!

    ……还跟什么很像。

    店家灵光一闪,是了,就跟庙里奉神的馒头一样,都是团得又白又胖,面上还摁一个红点!

    “我要三个豆沙包,还要一包萝卜干吃,要脆脆的!”小兔子提出要求。

    听得小兔馒头要求,店家忙放下手里的杂活,准备起小兔子要的东西。

    萝卜干在店家这一般都是配粥吃的。

    这又甜又咸的吃法颇怪,但客人要什么,给就是了。

    摊子前来了起早的客人,小兔子十分自来熟地上前招呼。

    “要什么排队嗷,老人家先在旁边坐着等。”

    小兔子扯着老人家的衣袖,小爪挥挥,示意在条凳上坐下。

    老人家眼也花了,不认得小兔子身上穿的什么衣裳,只觉得小兔这么小一点就出来干活,真是乖

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    巧懂事。

    “乖乖,给你糖吃。”

    老人家笑呵呵地摸摸小兔脑袋,又往晏小追爪里塞了糖。

    晏小追笑嘻嘻地收了,又伸爪扒拉自己的小包袱,从里边掏出另一颗糖,放到老人掌心里。

    “我的糖也好吃!”

    虽然看起来一派自然,但店家仍惊得连连摆手:“使不得使不得,您是千妖司的捕快,哪能让您替我招呼客人。”

    晏小追豪气地一拍胸:“这有什么!我在我们乡里也时常帮人卖鱼卖菜,小事。”

    三两句话的工夫,小兔子已经利落地把桌上散乱的碗筷收了起来。

    店家日常听到的,某某捕快在南封州击杀九幽邪魔立下大功,还有某某捕快于某镇捉到为祸人间数载的恶徒,又或者某某捕快寻到什么价值连城的天材地宝。

    没想到捕快平日里还做这个。

    店家正想着,就听到一声嗤笑响起,伴着冷言冷语。

    “丢人现眼的东西,看摊子的活你也干。你是知道这次考评堪忧,提前找好下家了是吧?”

    晏小追抬头望去,就见一个生得虎背熊腰,面容如刀锋般冷峻,皮肤黝黑,左眼角有一条两寸长的刀疤,头顶还生着两只黑色豹耳的捕快站在他面前。

    小兔子扒拉着头顶的翘头毛,胖脸疑惑,左看看右看看,说的谁啊?

    “说的就是你!晏小追!当了两年捕快,一点功绩没有,还好意思白拿工钱!”

    晏小追这不上心的样子,看得万豹发火,他对着身侧一同来的犬妖说起早前的见闻。

    “本来千妖司就不该收兔子当捕快,更别说这种还没我拳头大的小兔!声音也是脆脆嫩嫩的,整天说那种‘啾咪啾咪’的兔子话!”

    “那日我路过篱耳乡,就见到这小兔嬉皮笑脸地帮人卖小鱼,卖出去一条就要回头望人一眼,别人夸一句就‘啾咪啾咪’地笑,那声音夹得不得了,搁那撒娇呢!还像个捕快吗!”

    这话可太难听,万豹就是故意来吵架的。

    可这棉花糖似的小兔却睁着圆溜溜的眼,一脸镇静地看着他。

    其实晏小追每年来途州都要被这豹子精阴阳怪气,原先他还想不明白,不过多琢磨了几次,小兔子早已心如明镜。

    懂了。

    “没想到今年你还是把我当成最大的对手,对我很是忌惮,还跑到我的驻地去偷看我!”晏小追自信一笑,挺起小胸脯,“兔子精都是这么说话的,才不是撒娇,你想学啾咪话,我可以教你呀!”

    万豹万万没想到这小兔不仅毫无廉耻之心,还反向羞辱于他。

    “我?什、什么!当你的对手我也配?”万豹气得语无伦次,“不,是你不配!明明已经成年却连化形都不会,这么小一点能有什么用……”

    万豹攥紧拳头,对着晏小追虚虚举起。

    他一拳……怕是会把小兔锤扁。

    哼!

    万豹视线落在摊子的煎饼档上,冷笑一声,妖怪捕快之间若有冲突,吃一两个同僚也不算什么。

    “店家!给我往鸡蛋灌饼里灌只小兔来吃!”

    这种没用的小兔也就配夹饼吃!

    晏小追大怒,要打架吗,他可不是被吓大的!

    小兔当即撸起袖子,露出两只袖珍小爪挡在店家身前。

    “你干嘛为难人!”

    不等店家露出喜色,就听晏小追鼓着胖脸说道。

    “我亲手往饼里灌只豹子来吃!”

    店家:……你也没放过鸡蛋灌饼。

    一直旁观低级骂架的犬妖阿吉看着小兔子蹦上跳下的身影,忍不住笑道:“真逗。”

    万豹立时转头怒瞪。

    阿吉轻咳一声,上去按住万豹拉偏架:“豹哥算了算了……”

    万豹怒容不减,这时城中却再次传来夔鼓声响。

    乃是溟公已至,众妖归位。