冬日的太阳像一枚圆形的灯泡，没有任何温度，只散发着惨淡的光。
可傍晚之后，这一丁点聊胜于无的热量也消失了。
刚注射完药剂的雷尔夫在屋子角落坐着，颈环上的绳子穿过窗户系在外墙的锁链上。他卸下了佩剑，戴上了艾米送给他的止咬器，经过一点调整后，在人形态下，他仍然可以说话，只有变身后才会紧紧卡住属于狼的长吻。
屋子里的壁炉烧得火热，但畏寒的艾米还是多裹了一条厚实的毛毯，她以一个舒服的姿势窝在沙发里，手上翻阅着一本关于狼人习性的书。
“我看到这本书说，第一缕月光照在狼人身上的时候，变身就会开始。”
“但刚才那本书说，狼人变身是在月亮悬挂在树梢之上的午夜时分。”
她抬起头向今晚的主角问道：“哪个是真的？”
“我一般在夜幕降临之后开始有感觉，如果没有药剂的话，大概是十一点钟后开始变身。”
艾米瞥了一眼时钟，现在已经九点钟，而雷尔夫一如两个钟前走进这间屋子里一样，沉默、冷静，声音没有一点变化。
“是什么感觉？”她忍不住好奇地问。
“很糟糕的感觉。”青年的语气没什么起伏，像是在描述一件其他人身上发生的事情：“一种事情即将不受掌控的焦躁不安，有序的世界在面前缓慢崩塌，这些石块一层层将你掩埋，让人想要从中挣脱出去，把所有禁锢住自己的东西撕碎。”
“不过，注射药剂之后，就只剩疲惫了。”
“药剂会压抑我的欲望，把我埋进无尽的沮丧和痛苦之中。”
艾米一边听着，一边在手边的小册子上写写画画。
这是她的爱好之一，在这个没有手机和网络的无聊世界，读书成为唯一有趣的事情。
尤其是她这种没有法术天赋的普通人。
如今有这么好一个观察对象在面前，不进行研究和考据实在有些浪费。
“那么，阻止月光照耀在你的身上会减轻你的痛苦吗？”艾米瞥了眼拉得严密的窗帘，问道。
青年点了点头。
“如果把你关在一丁点月亮见不到的地窖里，岂不是可以达成药剂一样的效果？”
雷尔夫这次摇了摇头：“月光会让我进一步狂化，让畜生的大脑更加兴奋，但遗憾的是，没有药剂的帮助下，我根本意识不到这点。我一样会疯了般朝能照耀月光的地方冲。”
艾米总结道：“月光就像催化剂，它并不是直接导致变身的因素。”
“是的。”
“除此之外，还有别的会加剧你失控的东西吗？”
“月光，血肉。”青年顿了顿，迟疑了片刻，才继续说下去：“还有情欲。”
“但对于狼人来说，这也是月圆之夜最渴望的东西。”
艾米点点头，继续用纸笔记录着。
雷尔夫就这么安静地在一旁看着写写画画的领主小姐，她皱着眉毛和小巧的鼻子，思考时手指下意识地玩弄着毛毯的流苏，像只不安分的、睡觉时也会抖动尾巴的小猫。
是香喷喷的漂亮小猫。
变成狼人之后，雷尔夫开始对所有的气味都开始敏感。
大多数情况下，这都是让他难受和烦躁的缘由。
酸臭的汗液、令人作呕的污水、黏腻的香水混杂着闷热的贵族舞会，以及他闻过许多次的，尸体的腐臭。
最开始，他甚至无法在旅馆入住，只能在野外留宿，因为在密闭的环境里，嗅到尿液、汗液的混杂气味，实在是一种莫大的酷刑。
可现在，他无比庆幸自己有这样一只敏感灵巧的鼻子，能闻到和五年前的那个冬天一样的淡淡清香。
不同于大部分贵族小姐身上的脂粉味，这味道更像是凛冽寒风带来的霜木气息。
离开北境的这几年，他都会时常想起那个味道，尤其是在南境潮湿闷热的环境里，在那个香气浓郁得几乎要将人淹没的地方，他全靠那个夜晚的回忆才能入睡。
木柴在燃烧中发出细碎的噼啪声响，雷尔夫感觉熟悉的焦躁不安像潮水一波波朝着自己的理智拍打。有那么一个瞬间，他感觉自己的灵魂从身体中抽离了出来，飘荡在这间温暖的房间上空，端详着所有一切令他觉得安心的事物。
他从来没觉得月圆之夜这么美好过。
哪怕在药效之下，大脑仍然传来钝钝的疼痛。
“你比我想象得还要安静，我甚至开始无聊了。”艾米打了个哈欠，她本以为会紧张地度过今晚，却没想到是困意先找了上门。
“再聊点什么吧，雷尔夫。讲点有意思的，我还没有问过你，你是哪里人？”
“我在永夜城出生，在北境长大。”
艾米倚靠在扶手上，放松地支着上半身：“永夜城，那里是纳维公爵的领地。”
永夜城并不是因为漫长的冬季而命名，而是因为那里临近永夜之海，有着北境最大的港口，艾米去过几次，作为纳维公爵的附庸，她需要向他缴纳税金。
“那你是什么时候——”艾米顿了顿，想尽量换个说法来表达：“你的诅咒是什么时候出现的？”
“十二岁，在一次打猎时出现了意外。”
雷尔夫平静地说。
十二岁。
艾米想起自己第一次见到他的样子，一只满是血污脏兮兮的半狼人，毛发打结，呼吸微弱，意识不清，却在醒来后龇起牙试图恐吓所有接近他的人。
“那应该是一段很艰难的日子。”
她忍不住感慨。
青年的双臂自然地搭在扶手上，拇指摩挲着柔软的绒面，眸光沉静：“这场意外让我有机会遇见您。”
艾米抬眼微微发怔，好像在为此感到惊讶。
“抱歉，我以为您会喜欢这种乐观。”雷尔夫轻笑，声音流露出与平常不同的放松。
也许是月圆之夜放大了他心底的欲望，看到领主小姐露出这样的表情，雷尔夫感觉十分愉悦，他坐在角落里，望着被灯光笼上一圈淡黄色光晕的艾
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米，生出一种难以言喻的满足。
就在这时，青年嗅到了一缕既熟悉又陌生的味道。
是沙苦叶的味道。
这是一种只在南境生长的植物，清醒醒神。在潮湿闷热的南方，不方便洗澡的佣兵们常用这种植物遮掩身上的血腥气。
他立刻意识到了不对劲。
“小心！”
几乎是雷尔夫喊出声的下一秒，尖锐的冰锥穿透窗户，径直朝沙发上的艾米刺了过来。
艾米在茫然中下意识地裹着毯子滚了一圈，堪堪避开深深扎进椅背的利器。
还来不及呼救，越来越多的冰锥刺破窗户，接二连三地朝着自己飞过来。
雷尔夫迅速抽出一旁佩剑，斩断了项圈上的绳子——这种级别的魔法道具，绑不住尚存理智的他——护在了艾米的身前。
银色的锋刃在空中翻转，和四面八方袭来的冰锥撞在一起，发出叮叮当当的声响。
屋内的骚动引起了门外护卫的注意，他们迫不及待要进来保护自己的领主，但密集的冰锥让穿着甲胄的小伙子也近不了身。
就在众人都没注意到的地方，一团灰黑色的烟雾在沙发底部汇聚，阴冷潮湿的骨架从其中钻出，冰凉的手附上了艾米的脚踝，她吓得跳上了沙发，几乎半蹲着将自己藏在雷尔夫的身后。
三面的窗户已经全部碎开了，与此同时，地面出现一个又一个深色的漩涡，不断从里面爬出来瘦小恶心的生物。
但无论有多少敌人，有雷尔夫挡在前面，沙发周围总是安全的。
“冒犯了——”
伴随着青年的一声闷哼，艾米感觉自己被整个端了起来，健硕的手臂隔着毛毯紧紧地箍住她的双腿，宽大的手掌将她的上半身用力塞进了怀里。
艾米环抱着雷尔夫的脖子不敢乱动。
她听到越来越多的利器划破空气扎进皮肉的声音，也闻到空气中越来越浓郁的铁锈的味道。
联想到刚才提到的血肉对狼人的影响，她开始担心雷尔夫的理智。尽管把脑袋深深地埋进了男人的胸前，但她仍然能清晰地感受到，手心的触感已经从人类的肌肤，逐渐变成了厚实的茸毛。
雷尔夫扣住她的手掌依然炙热坚定，温热的胸膛依然可靠，但喉咙深处开始发出低沉的、愤怒的嘶吼。
艾米只得强装镇定一遍遍撸着他后颈的狼毛，小声地喊着他的名字，努力维系着他的理智，确保抱着自己的青年分得清怀里的是主人，而不是敌人或者食物。
这办法似乎是有效的，雷尔夫像不知疼痛般顶着攻击带着艾米冲出了屋子。温热的血顺着他的肩膀滴落在两人之间，浸湿了艾米的前襟。
他缓缓俯身，小心翼翼地将艾米交给赶过来的护卫，而后提起钢制的佩剑从走廊的窗户一跃而下。
“雷尔夫！”
在空中照耀到月光的瞬间，雷尔夫彻底转变成了狼人。
窗外传来绵长疯狂的嚎叫，在寂静的夜晚，几乎整个小镇的人都听到了这声音。