“孽徒！还不认错！”
鞭打的声响一下比一下用力，刺耳的同时，也回荡在整个大殿之上。
众弟子站成两排，冷漠看着跪在中央受裂骨鞭刑，被抽得遍体鳞伤却始终挺直脊背，倔强不肯低头的大师兄──秦朔。
自被送回无情宗起，他便一直跪在这里。但不是为了乞求原谅，而是想要乌金长老给一个去凡间除妖的名额。
接连的抽打让本就有伤在身的秦朔疼得直冒冷汗，却总是在快脱力时又咬牙用手支撑起来，努力直起身子，抬头看向上方手持雷鞭的乌金长老，目光异常坚韧：“弟子无错，为何要认？”
“好啊……好啊，曦明真是养了个好徒弟，残害同门不说，还敢抵死不认、顶撞长老，简直无法无天！”
乌金长老一声怒喝过后，大殿瞬间鸦雀无声。气压低到众弟子都屏住了呼吸，更是无一人敢在这时为秦朔求情。
秦朔早就不对求情一事抱有希望，尽管衣衫都被抽烂抽破了，还是紧紧护着最里层的储物袋，只因袋中的那盏聚魂灯里──装着未离的一丝精魄。
他必须带未离走，哪怕会被整个师门针对。
“秦朔，你说你并未谋害天元宫的金未离，那我的徒儿风熙身死玄光剑下又该怎么解释？”
乌金长老显然十分介怀自己最看好的徒弟死在仙门大会这件事，眼神充斥着浓烈的恨意，碍于长老之威不愿将私情放大，又字字偏心：“风熙从小便跟着你这个师兄一起长大，平时不过多有玩笑，你便对他怀恨在心！平时仗着曦明宠爱作威作福也就罢了，你毕竟不是我的弟子，我管教不了你，只能睁一只眼闭一只眼。可谁承想，我对你多番容忍，到头来竟害得我的徒儿命丧你手！你……你真是可恶至极！”
秦朔任由那些话从自己耳畔经过，却没有回避的打算：“风师弟是我杀的没错，可那是因为他先对未离下手。如此暗算之举，根本不是名门正派所为。我不过是以仇报仇，以怨报怨罢了。”
乌金长老冷笑：“人都已经死了，自然是你想怎么编就怎么编。送你来的参选弟子总不会说假话，他们到的时候，金未离和风熙都没了气息，只有你还活着，这还不够证明吗？”
“要这么说的话，谁能证明是我杀了金师弟？”
秦朔心如止水，好似被之前经历的一切掏空了情绪，说什么都显得分外平静：“长老若要定罪，也只能定我杀了风师弟这条罪。而未离身上的伤，明显是风师弟佩剑所刺，与我无关。”
都到了这一步，乌金长老没想到他嘴还这么硬，反被气笑了：“好好……你这孽徒，还同我玩起了诡辩？你说无人能证明你杀了金未离，那有谁能证明他身上的伤是熙儿所刺？且熙儿有何理由去伤害一个素未谋面的弟子？反倒是你，半年前和金未离一起下山历练过，少不得是你为了独吞蛇心，联合他先杀害了熙儿，再用熙儿的佩剑杀了他！”
此话一出，在场弟子都用异样的目光看向秦朔，眼神带了些许厌恶之情，私下用灵识议论起来。
「真没想到，大师兄竟是这样的人。」
「风师弟死得冤枉，早知如此，当初就不该劝他参加仙门大会。」
「居然把罪名栽赃给死去的风师弟，简直令人作呕。」
“长老既不愿相信弟子的辩解，又何必再问。”
秦朔心知自己这次逃不开罪责，慢慢捂紧怀里的储物袋，抱着最后的希望张口：“杀害风师弟的罪名，弟子无从辩解，全凭师门发落。但在这之前，恳请长老容弟子下山历练一月，到时间必定回来受罚，绝不推辞。”
“容你下山？”
乌金长老仿佛听见了天大的笑话：“怕不是为了逃跑做准备吧。真不敢想曦明若是出关，见到你的种种恶行会是什么想法，我身为外人都看够了！”
话罢，雷鞭应声飞入他的手中，“看来，我今日必须替曦明好好教训教训你这个劣徒了！”
眼见气氛降到了冰点，在场弟子面面相觑，都不敢在这时去劝乌金长老息怒。而就在这时，门外响起御剑而来的落地声。
“长老且慢！”
那道碧青色的身影从大殿门口走来，众弟子都怔了一下，暗道他此刻不是在参加仙门大会吗，怎么会突然在这时赶回来。
只见白毓挡在秦朔身前，向乌金长老跪下：“还请长老莫要怪罪师兄，这一切都是因为白毓监管不力，才让师兄误入歧途，要罚就罚弟子吧……”
“白毓？”
乌金长老放下手中的鞭子，气愤之余颇有些恨铁不成钢：“仙门大会第二轮才开始，你回来不是胡闹吗？”
白毓低下头，声音越来越小：“这事本就是弟子的过错，如果不是我和师兄走散，没有及时管住他，风师弟也不会死……本以为锁仙镯能让师兄有所收敛，可……”
说着，他突然想起什么，转头看向秦朔，目光下移，发现那腕上空空如也，只留一圈毒刺的痕迹，讶异道：“师兄，你的锁仙镯呢，怎么不见了？”
秦朔欲言又止，不想将狐狸的行踪暴露，便只有沉默。
种种蹊跷联系在一起，叫人想不怀疑都难。在场师兄弟皆是如此，更不用说本身就对他有偏见的乌金长老。
“这还用问吗，”乌金长老越说越气愤：“必定是他一早谋算好了，所以提前想办法取了下来。仙门大会前夜便因取剑谋害了两名弟子，如今又故技重施，要知道会这样，就应该把他关……”
话还未说完，便有弟子小心提醒：“长老，等仙门大会三轮结束，掌门就要出关了。要不要等掌门出关以后再新账旧账一起算。不然就这样处置了大师兄，掌门若是知道了……恐怕会不高兴。”
听到掌门两个字，乌金长老才勉强收住了脾气，冷着脸看向秦朔：“当曦明的徒弟真是便宜你了……我也懒得再跟你废话，这几日，你就回屋里反省，没有我的命令，不许出门。”
话音刚落，殿外突然涌来强有力的威压，如狂风般向众人袭来，声音响亮的回荡在每一个人的耳边。
“贵派就这么放过杀害金氏子弟的罪人，是不是太不把天元宫当回事了？”
拐杖轻叩地面的声响让殿内一众弟子看了过去。只见阴影沿着为首之人的步伐越扩越大，身后的天元宫弟子很快将阳光所在之处站
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得满满当当。两派视线交汇，站位形成了鲜明的交界线。
乌金长老眼神逐渐警惕，作为殿内的掌事者，他很清楚对方不请自来是为什么。
“此事的确是无情宗理亏，不过贵派长老可以放心，待真相大白那日，我派定然会给天元宫及金氏一个交代。”
他话说得客气，行径却不客气，转头示意身旁的弟子：“愣着做什么，还不去送客，门派之间该有的礼仪，我们得遵守。”
天元宫长老自然听出他的意思，却冷笑一声，毫不避讳地戳破了这层窗户纸：“看来，乌金长老是觉得我们突然到访失了礼数。可若是不来，怎么知道你们无情宗所说的交代是什么，总不能让其他门派都觉得，杀我天元宫弟子的后果就是抽几下鞭子、关关禁闭吧？”
乌金长老对内严苛，对外还是会维护所有弟子的颜面，拦在秦朔身前，一字一句道：“秦朔是道化掌门的徒弟，你我都无权处置，等掌门出关以后，自会给天元宫交代。”
“你要天元宫等道化掌门出关以后再来讨公道？”
天元宫长老脸色阴沉了下来：“那照这么说，道化掌门闭关十年，我们要等十年；闭关百年，我们也要等百年不成？”
“毋需百年，”乌金长老亦不肯松口：“掌门闭关之前说过，他会在仙门大会结束后出关。”
空气凝固了一瞬，天元宫长老转头看向跪在地上的秦朔，深吸一口气道：“先不谈这个，让他把我徒儿的聚魂灯还回来。”
秦朔闻言一颤，下意识将怀里的储物袋护得更紧。他清楚记得金未离对自己说过的话，绝不能让聚魂灯落到其他人手上，即便是对方的师尊也不行。
乌金长老意识到问题所在，见对方不再追究，也厉声道：“秦朔，还不把东西交出来？”
秦朔拖着浑身是伤的身体后退，仍旧紧紧地护着怀里的储物袋，像竖满了尖刺的刺猬，将自己蜷缩起来，抵死不肯给。
天元宫长老也是第一次见这样倔强的人，气得反手抽出身旁弟子的佩剑，架在他脖颈上威胁：“本长老没那么多耐心陪你耗，赶紧把未离的东西交出来！”
秦朔仿佛听不见他的话，还是一声不吭。
这固执的态度彻底惹怒了天元宫长老，不顾身旁人劝阻扬起手中的剑，出手又快又狠。
“长老，你──”
剑刃被阳光闪过的刹那，秦朔死守住储物袋里的聚魂灯，紧紧闭上双眼。然而预料中的疼痛却未袭来，耳边却传来众弟子的惊呼。
只听咔嚓一声，像是断剑落地的声响，却比那更为沉闷。
“师……”
“这，这是……”
“掌门吗？”
“掌门出关了？”
周围愈来愈多的议论让秦朔意识到了什么，强烈的预感再次涌上心头，身体的血液都在这一刻沸腾了起来，他睁开眼，颤抖着转过头。
顺着结满冰霜的断剑看去，蔓延着寒意的地面被阳光映照，反射着别样的光泽，尽头处站着银发及腰的身影，散发着威严不可直视的气息，犹如神祇般让人敬畏。
“朔儿，过来。”