梧桐光秃，风过息寂。
枝条交错，根深地下数年。附近一处低矮的花坛，压着灰石，外表铺满细雨。
一位戴步摇女子的手，捏着细薄竹签。
孙鹿缇站于中间四角方方门里，垂眸盯瞩竹签良久。屋内另头门前，隐约一侍女张望，又回头睹她的主人背影沉寂。
忽然花坛里松泥滑落，一青青幼苗破土。可外有层叠灰石压挡着，人尚未瞧见。
扑棱扑棱掠响天空，孙鹿缇抬额，只见鸟飞。寒冬腊月过去，已久不见鸟。
又滴答一声，远处梧桐枝桠上承了一雨。孙鹿缇垂眸，只闻竹签头亦承一雨，她抬指，轻触水溜。
此竹签，是她的皇兄先太子所留。新生孕于春雨，不知此竹签，能否也蒙上天眷顾？
忽有轻促步声传来。孙鹿缇手一晃，转首看去——是暗卫南风！
“殿下，找到孩子了。”南风躬身行礼，双眸明澈，“还有此物——”
南风从袖口里拿出一半竹签。孙鹿缇将两半竹签小心重合。阴阳合，万物生，太子遗脉，真存于世。
冬至后，先帝病逝。太子恶疾突发，撒手人寰。
众臣皆推举卫妃之子为新帝，由南平王辅国。新帝年幼，又将皇位禅让给南平王。
太子素来康健，何来恶疾。美其名曰“禅让”，她却以此是长久篡位之谋。
孙鹿缇转首，池前百年梧桐伫立，斯人已逝，树犹存影。短短一年，父兄皆故。如今希望尚存，更要——
本想接着吩咐，忽闻浩荡皇家园丁，拾斧锯柴锛而来。孙鹿缇眼低喜滞。
“禀容和公主，陛下有令，将此良木赏给卫妃。”抬首的季公公微笑说。
突寒的风直砍襟前，孙鹿缇失色，却持重道：“此木乃大禹难得一见的好木，自是陛下与卫妃娘娘应得。”
季公公续笑，出手一挥，开始砍伐。
平阳曾有一公子，某年春宴时至公主府，兴致翻涌为这梧桐作诗，一时，使得容和公主这棵树名扬京城。
“梧枝轻摇凤来仪，荫随朝阳誓不移。”季公公念，“当年褚二公子，是做了首好诗。”
“不知陛下如何恩赏梧桐？”孙鹿缇问。
季公公笑答：“一半铸军中鼓，赐卫家将领。”可又突转厉色：“另一半,做褚家斩首刑砧！”
“陛下问，容和公主对这梧桐可有恋惜？”
“容和……并无恋惜。”
“对这木的处置可有异议？”
微雨飞扑，淌进眶中。孙鹿眸里，仿若有褚家兵败那日的白雪。
两月前，褚家率领白袍军北战告捷，威望登巅。回到平阳，却见皇帝国丧。
南平王孙骁即位，令褚家凡任军中要职的，皆换领其他高官冠冕，退回朝内，以作嘉奖，可此举实是要夺褚家的兵权。
北方骚乱未彻底平息，扶持南平王即位的卫家对北御军权虎视眈眈却又不悉北方军务。
褚家家主褚良之，跪于大殿外拒收任新官的恩典，陛下震怒，关押褚良之。
袍军反抗，当晚宫中又传出太子之死缘于一种岭右奇毒，而此毒乃褚家独有。
褚家功高盖主之论早遍布平阳，又举毒杀太子的罪名，白袍军一下失去底气，众世家也纷纷退避，不久兵败。
老木摔颓，一时飞鸟惊走。
孙鹿缇缓道：“此次北战，卫家势如破竹，丝毫不逊当年的白袍军众将领。卫家当赏，陛下与娘娘英明。”
“陛下说，卫家连胜两战，是有多年平复江南叛乱的经验，亦可见从前并非朝中无人，而是褚家贪婪跋扈，垄断北御的军权。”季公公轻笑一声，“众朝臣皆议论纷纷。”
“老奴竟忘，昨日公主请见的折子，陛下已准。”季公公又说道，“殿下稍后就随奴去觐见陛下。”
孙鹿缇接旨，去更衣。帐内，她的手竟有些虚脱，弄掉衣里的一枚玉石。
虚惊一声，木槿疾手接住：“殿下当心。”
孙鹿缇指尖轻触，徐徐拿起。剔透玉面，映着眼底晦暗。
传说江南有玉石，名唤再生，她曾遍寻而不得。后这玉石，竟恰巧变成她在褚家诗会上夺得的头筹。
后知，这玉石是褚二公子通过江南好友意外所获，绝无仅有，而褚家也本无意以此作为夺魁之礼。
太子皇兄先前告诉她，是褚二有意将玉石送给她。若公主胜，他便有机会赠与。若他人胜，他便以其他珍藏物代之。
“殿下？”木槿轻抚她手，“等会儿，莫要携它入殿了。”
“去拿太子给的金镯来。”孙鹿缇将它落放于木槿手中，“南风告诉你，北方羽檄何时到？”
“南风本想劝公主找些理由拖延，等到羽檄。”木槿回，“不曾想卫妃来砍伐梧桐树，为殿下留了时辰。”
宫车已备好，孙鹿缇走至，搬运木材的宫人也出来。
老木沉沉，躺于车箱中。其两侧宫人皆垂手低目，默待启程。后面的季公公翘首清点人数，目光远眺。
而斜对面，先上车的木槿的手伸向公主。孙鹿缇额头迟迟转来，目光瞩向梧桐。
“陛下有令，卫妃娘娘的树先行！”清点完毕，季公公高声道，转向公主马车。
车内坐于对面的木槿，忧望公主。孙鹿缇的背陷于暗中，帘外微光浮于她脸沿。
窗框里，远边季公公挡立于梧桐树前，面容带笑，对容和公主恭敬地行一礼。
孙鹿缇的眉宇一寸凛然，盖上车帘。
车轮辘辘，风穿过车顶羽盖，马走在宫城主干道上。天之中央，德阳殿巍峨耸立，拥护两侧高高宫阙，俯瞰阶下等待觐见的百官朝臣。
一路，朝臣议论。
车帘一角稍开，两位官员脚步悠慢的背影映入。孙鹿缇髻上步摇轻摇。
“太子恶疾，多是容和公主殿下侍奉。那日查出太子所中之毒，竟不见公主与医官一同去向陛下复命。”
“还以忧伤过度、头疾突发为由，实在糊涂。”
“非也，怕是要为某家喊冤！”
步摇轻晃的声音在耳畔，夹着帘边的手指收紧了。
随车季公公，亦微转抬额，瞥车窗框里的孙鹿缇，但她徐徐放手，敛上车帘。
敛帘片刻，孙鹿缇瞥到上角一雁北飞。
阴天下方，一木筒由走吏高举。报信者的呼号高亢，声声快走，经过马车，经过颓躺着的梧桐车下：“北方羽檄到！速速让行！速速让行！”
“怕又是卫家。”官员语中分辨不出是喜是，“周荀两家恩荣也该快至。”
“亦好过褚家。荀家是皇亲，周家随卫家平叛江南，颇有功劳。”
“人说北雁南飞是为取暖，而南雁北飞，才是忠心诚挚……”
车里越来越暗，面前木槿划着燧石，点燃蜡烛。方才那话，令孙鹿缇冷笑。南雁北雁，不过是成王败寇。
隔着车帘又闻：“其实褚家也是强弩之末。承继家主的褚洛卿自小作为士大夫培养，从未打仗。若把白袍军交予这等文人，才是误了大禹。”
于时烛光瞬闪，掠过孙鹿缇的暗眼。
褚洛卿不战，是褚良之深知皇帝的忌惮，决意安抚北疆后退出中枢，而褚洛卿也只是士人。这是褚家对先太子的承诺。
新帝斩草除根，才是让大禹失将，耽误国事。
估摸时辰，她又掀帘。
“殿下是觉得车太慢吗？”季公公抬额眼笑，恭敬问，“卫妃娘娘的树贵重，前面的人自然慢些。不过，到前面转角便可两路而行。”
孙鹿缇笑回：“本宫
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只觉恰好。”
她眉宇安泰，神情自若。她在等一场大风，吹来北方哀鸣。而平阳城的风如她所愿，总是来势汹汹。
大殿上羽檄的传信传到百官的耳里——卫家大败，惨败！
“此战出师不利，有后方将领乘机作乱。”
孙鹿缇悉知羽檄，将领以“南平王杀侄篡位”的名号起兵造反。
“原白袍军士兵怨声载道，说被卫家排挤。士气受损，后院失火，就败了。”
冠盖交语，顿时脚步惊慌。
车内，孙鹿缇松下紧背，缓缓靠于车壁。抬手，抚摸着太子给她的金镯。
烛光温柔地拂在她脸周围。
太子忌惮卫军，便安插眼线，又把这支情报托付与她。故而，来自北方的消息，不等卫家拖延上报，他们的人就快马送来。
德阳殿越来越近。
殿宇玄黑，衬得阴天生白。
孙鹿缇远望见，她的表兄荀子慕立于殿外。她的手从木槿手里脱出，往前走去。荀家是两朝皇亲，无论侍奉旧主还是新主，都是堂堂正正的国舅。
荀子慕躬身：“微臣拜见容和公主。”
“荀大人今也冠冕堂堂了。”孙鹿缇冷道，“不知侍郎新官上任，对今日事，可有见解？”
荀子慕缓慢抬眼，目光落在她髻上步摇，又落在她手腕上，约着的太子所赠金镯。
“此局对陛下而言，可解。”荀子慕说，“造反的将领已受审，原是太子的人，涉嫌通敌叛国。”
孙鹿缇脸色顿沉，仿若初知此事。
荀子慕面生关切：“殿下深受先帝宠爱，未出嫁便能自立府门。”
“若殿下安守本分，荀家定保公主日后安稳尊贵。若殿下言语有失——”
“大人思虑过多了。”孙鹿缇打断，冷眼睨道。
于时，荀子慕的父亲荀大人终出殿，宦官道：
“宣，容和公主觐见！”
大狱，牢房内，墙上方窗投进苍白的光。
牢狱门冷青的条影，将跪坐男子的面容分割。他一身白衣，乌发凌乱，双眼迟垂，呆滞又涣散。
忽然鬓角碎发被照亮，他侧眼的长睫轻动，但依旧沉寂。
如已深坠的沉石，距天千远，在即将触底时，心死无激。
可来的狱卒，打开隔壁牢门。他死寂的长睫颤动了，抬起重眉，向侧边看去。
隔壁囚犯被狱卒强抓，他们怒骂与咆哮着，从他愕然的眼前而过。
那是与他同岁的堂侄，褚允臣。
于时，褚洛卿的面容上，才陡生惊惧深忧之色。
褚允臣同样沉寂，被压倒在对面案前，直到抬起头，看清面前俯视他的人，沉寂面容上才忽地生出仇恨——就是这个周狱丞，活活打死他的亲祖父。
褚洛卿两三跪靠近，目光穿过牢门杆，褚允臣案下激愤唾骂响彻四周，那案上者，两根烛光微亮他唇角的讽笑，和骤竖的怒眉。
卫家大败，气恼万分，遂命狱官私惩褚家人，以泄愤恨。
而褚允臣的祖父被打死后，日日夜夜在狱中咒骂，周狱丞遂拿他开刀。
数杖挥，棍声、身体撞地之响、案上喝骂，还有夺窗而入的大风，齐齐灭烛。
须臾，牢房一片黑暗。褚洛卿见到，褚允臣虚弱起伏的身体消失于黑暗中。
褚洛卿冷汗满额，眼角渗红，唇无血色。剑眉化作刀，压在悲凉眼眸之上。目光穿过牢门杆，只见施完杖刑的狱卒，一一去点被灭的蜡烛，又燃起墙火。
褚洛卿的眼底，是斑斑血迹。
他冷痛的眼睛缓缓抬起，目光上至案后，周狱丞的面容衣着被照得一览无余。
仇恨升起，可他又，怔愣了一下。
他圆睁眼，那周狱丞腰上的，是……