桂花园里，有只邬俅遗弃的鹦鹉。他的手拾起食料，放置于笼中小盒，指尖抚着鸟头绒。“啊——”
门外，褚洛卿恰好碰见这一幕，鹦鹉的喙猛啄了邬俅的手。邬俅瞪眼瞩着发红的指尖，瞥见褚洛卿的身影倒在地上。他望去，尴尬道：“你来了。”
北襄质子楼敖登已被扣下，暂缓其回国探父之事于春节后。而为北襄各部准备的礼物，都已送出。
邬俅问他，可还有别的事要做。褚洛卿答，只需静候佳音。
“我又买一鸟。”二人无话时，邬俅突然说，“买之前，见它羽毛鲜艳，身姿淑丽。”
褚洛卿缓缓交握双手，抬眸听他说话。他的背很静，邬俅的脸却被笼上的反光照着。
“买回来后，却觉它日夜啼叫，喧闹不已，像个祸害。”
“其实很早以前，我见过孙娥”邬俅道，“那时，她还是令仪小姐。后来知道她是郡主，觉得没有缘分，不再挂念。”
褚洛卿一言不发，垂眸静听。邬俅见状，顿觉难堪别扭，遂道：“褚家人似乎很喜欢养鸟，连庄园的都叫归鸟山庄。”
“这鸟虽被我遗弃。”邬俅道，“如今瞧它美丽，赏给你照料，免得在这水碓里总是无聊。”
邬俅又从袖子里拿出一白玉丝簪。
“孙娥修缮桂花园，今日我为她上街采买，选定些上好红木。”邬俅闲语道来，“路过一家当铺，见到这个——也许褚二公子记得？”
此簪芙蓉纹路清晰，右角缺损，无声躺于邬俅掌上。褚洛卿眸定在上面，交握的双手一丝不动。有风声闯进门内，刮过他静静的背。他眸抬起，默语静待。
“褚家抄家，虽全数充公。”邬俅拿起这簪，“可有不少仆人偷走褚家物品逃跑，送到当铺。有你母亲的金质簪珥，你父亲的青金石指环。”
“有你的玉簪，束发冠，玉带，你的紫檀笔……太多，看不过来。”
褚洛卿的眼角颤了颤，划过一丝寒潭冷光。他抬起眼，定定地注视着邬俅，抬唇道：“多谢，驸马。”
邬俅的目光从玉簪上缓缓移开，盯着褚洛卿看。
褚洛卿眼角一笑，向前伸出右手，伸到邬俅的掌心前。
邬俅目光落在他主动的手上，嗤笑一声，甩手，咣当一声，褚洛卿半低头，簪坠脚前。
褚洛卿徐徐抬起额，邬俅从他侧边而过，斜眼他道：“束起发来，别叫人笑公主府薄待陛下特赦之人，还笑我这个表兄不知关照。”
褚洛卿听着，邬俅扬话讲完——“也算嘉奖你有助于本驸马！”
席间，邬俅看起来心情甚佳。孙娥问其缘由，邬俅话里话外提上几句褚洛卿。孙娥以褚洛卿助驸马良多，又致驸马心情愉快，待她甚好，遂叫夏祈与商祷接褚洛卿回来。
邬俅闻之又大为不快。孙娥不欲其生气，又快叫褚洛卿待在桂花园，席后，令人送给褚洛卿干净暖和的衣服，命他和秦良一起招待门客。
玉山公主府，季公公站在孙娥殿下。“老奴来给殿下请安。”
“父皇可好？”殿内，孙娥问。
“陛下关心殿下，也很关心驸马。”季公公抬眸，重语道。
孙娥一声愉笑，答：“父皇不必再忧——近日，驸马对本宫上心很多。”
“如此陛下定会开怀。”季公公回，“驸马何在？老奴向他请安。”
“在隔壁桂花园。”孙娥快答，“为本宫监工呢。”
目送人去，孙娥低额吹热茶，又伸手按按大腿，下面跪着捶手的商祷，抬眼问：“陛下经常唤季公公来向殿下请安。”
“哪里经常？”孙娥怪问，“不过的确，季公公怎会忽然来？”
“定是邬驸马立了功劳，陛下特叫季公公来问候。”桂花糕端来，夏祈附和道。
“适才季公公说很关心驸马……”
“商祷，这又怎么了？”夏祈接问。
“驸马已立功。”商祷苦笑，“还需多加关心什么？”
孙娥闻之瞪眼，抬手拍他：“谁教的你揣测圣意？那是前日本宫犯错，陛下以为邬俅又因此厌烦我，担心我们不睦。”
“是……”商祷附和道，垂首不语。
傍晚秦良归来，回禀孙娥名士习练与桂花园修缮工程之况。不过秦良特别谈及，今日季公公来桂花园，不仅向驸马问安，还私下单独叫走了褚洛卿。
“殿下，不会是褚二犯了什么错？”秦良佯作惊惶不安道，“别他犯了什么错，连累于殿下和驸马！”
孙娥素爱逃避，不愿细想，责怪秦良多事。
于时门客歇息屋内，火光笼暗，褚洛卿右手抬前，正试琴，左手又起来抚过，垂下的眼眸流转。左边下方，秦良正盯着他。
夏祈在秦良身后，唤道：“公主让你明日去挂花园监工。”
秦良不耐烦回：“公主没有这个吩咐。”
“你如今最得公主青眼，什么差事不得交予你，才放心？”背靠着秦良的商祷，一边收拾案上棋桌，一边调侃道。
“这差办好，于我们都有好处。要知道，只要殿下咬住容和公主不放，于我们这些人，都有好处。”
只见秦良抓来棋碗中一白子，又甩手扔到黑棋中间，睇一眼商祷，起身往外。褚洛卿转过眼睛，落在琴弦上。
外出后，褚洛卿的眼神又悄随秦良移去。
翌日桂花园一暖室，鹦鹉偏偏脑袋盯着秦良。
天气寒冷，邬俅赏给褚洛卿的鹦鹉笼悬于暖室中。秦良打量着它，往后环顾一番，然后贴近：“我恨公主，我恨公主……”
鹦鹉歪了歪头，眨眨眼。
“跟我学。”秦良命令，“我恨公主，我恨公主……”
秦良打开笼，抓它出来，加重力气。后觉有人，又把它塞回笼中。
容和公主府里，孙鹿缇坐在远处的卧榻上，瞧着养过猫的侍女给湖君洗浴。
湖君的毛雪白，胜过窗外飘雪。它翡翠的眼睛瞩向地上铜缸。
“这两月，玉山公主的桂花园好不热闹。”木槿对孙鹿缇说道，“琴，笙箫，琵琶，还有啸声，听说还有人练武？”
“再过两月。”孙鹿缇回答，”待元日后，她也该旗鼓开张了。”
湖君沐浴已好，小脚走到那鱼缸旁。冬日水封，外池已冻，室内这鱼缸四周都捂上厚厚棉袄。
湖君伸进爪子，又划着水。弄了几下后，湖君也只是溅开几滴水，水花洒到棉袄上。转头来，翡翠的瞳孔映着侍女们一张张紧张的面容。
然它跃下，走到孙鹿缇身旁，仰躺在她怀里，小嘴微张，似在讨玩。
木槿松了一气：“原来是和鱼儿嬉戏。”
孙鹿缇警瞥她一眼，说：“还是将鱼缸挪到别处为好。”接着，她又瞧着湖君开玩笑道：“许是吃饱了，又为将来数一数缸内鱼有几条，不会？”
门外侍女进来，木槿接过食盒，放于桌前：“殿下，温热的绿蚁酒来了。”
“正逢外面飘雪。”孙鹿缇笑道。
炭多加几个，置于炉中。
外头，黑黑松木雅曲着劲拔的分干，道道寄堆从天飘落下来的雪。雪白了细枝，静悄悄落至屋檐，又轻点于檐下桌案，一只伶仃的红壶上。红壶前是窗，窗内烛光暖黄。蜡烛旁，孙鹿缇注视着飘雪，放下酒杯。
“殿下之意哪是在酒。”木槿亦放杯笑道，身后侍女们往前探听，“殿下，是要赏雪。”
窗框中，孙鹿缇抚着湖君雪白的绒毛。雪从窗上屋檐滑落，风再度吹之于空起舞，飞至紧闭的亭台楼阁，漫过白雪皑皑的容和公主府，俯下拥抱广阔的平阳城，又从玉山公主府的牌匾上掉落。褚洛卿抬眸，仰望愈来愈大的雪，雪化于指。身后，屋内烛光暗黄，夏祈正抚琴，一旁的商祷作白头吟。
两月很快过去。
又至元日，转眼一年已过。
孙鹿缇收孙娥请帖，应邀去了桂花园。犹是春初，春华待放，天冷依旧。可玉山公主府里，风流名士聚集，施展才华，像是先绽迎春，眼乱神醉。此般大张旗鼓地炫耀几日后，孙娥见孙鹿缇带来的吴士是真真甘拜下风了。
“也不枉本宫费心费力几月。”孙娥舒服地躺在桂花园。站在前面的秦良却阴沉着脸，孙娥问怎么了，秦良回：“褚洛卿养的鹦鹉，尽说些胡话。”
一日，秦良又见那鸟笼，走去，鹦鹉鸣却忽然叫不停：“驸马莫来，驸马莫来。”
秦良眼睁：“谁教你的？”
鹦鹉犹道：“驸马莫来，驸马莫
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来。”
“犹记年前，季公公特意找褚洛卿私下问话。”秦良说，“总觉得褚洛卿和驸马有什么事瞒着殿下呢。”
孙娥睁眼，复闭上，捡了一块桂花糕吃下。“殿下，您真的不关心吗？”秦良见她又装糊涂，着急问道。
孙娥却说：“等会儿驸马就要回来，以后没有本宫的命令，不要随意进入本宫的寝室。驸马待我越发的好了，不能总是这么令他难堪呢，是吧？”
秦良不愿放弃机会，遂道：“殿下，小的就是怕此事牵连驸马！小的想了整整一冬，恕小的直言，驸马……驸马似乎很少能于殿前得眼，这忽然立下连卫周那些大官都立不了的功劳，莫不是那褚二给想的计策？”
“那褚二虽得陛下宽恕，毕竟是旧臣，若邬驸马与他私下商议朝政，岂不是......岂不是要叫陛下猜疑？”
孙娥的眼睛忽然又睁开，盯着秦良看：“你这话，甚有道理......”
“褚洛卿包藏祸心要害驸马，就是想留住您的恩宠。”秦良补充道，“且他们二人，还是表兄弟。小的真怕陛下多想疑心！莫不要连累驸马，连累公主，也连累我们公主府上下。”
容和公主府至一新客。
从前梧桐砍倒之地，孙鹿缇命人用宽案架上遮盖，改为放置投壶用具的地方。
此客姓梁，南方世家出身，有一姑母在宫中，诞下一子孙冉，只是被先帝作为质子送到了北襄。梁太妃式微，梁家在平阳众北方世家中又屡遭排挤，日渐败落。
“梁某多谢公主，先帝驾崩以来，常常照顾太妃。”梁公子先躬身致谢道，“卫妃一族，多年以来屡次打压梁家，还从未有翻身的时候。”
这位梁公子，容貌才华一等出众，若不因家世，恐与昔年褚洛卿相比。孙鹿缇过去一年四访名士公子，找到他，一直留备以作来时之用。
梁公子自小到大见证了家族衰败，心怀复兴出头之愿，先帝隆恩攀附不上，对于新皇，也就多上许多野心。
孙鹿缇投几次都不成，转头仰额，自嘲道：“此地原种着先太子孙靖格外喜爱的梧桐老木。本宫有这么个罪人兄长，运气不好。不知，梁公子运气如何？”
投箭由她的手上递而去，递到梁求勋面前。梁求勋垂眼，嘴角上扬。
五枝投箭稳稳当当地落于其中
于时月色朦胧，投壶边沿浮光。木槿走到孙鹿缇跟前，回禀：“殿下，玉山公主让梁公子留下了。”
“这梁公子。”孙鹿缇回头道，“投得倒挺准。”
玉山公主府内，秦良忿忿地盯着门外亭亭玉立的梁公子。其身后，门框内，夏祈与商祷分别左右跪坐着，一人按摩，一人奉食，两侧拥着孙娥，两双眼睛若无其事，又时刻盯着她。
邬俅今日回家看望父母，孙娥无聊，又把他们叫来，也看看这送来的梁公子是怎么回事。
夏祈先道：“殿下，您觉这梁公子如何？”
孙娥说：“她孙鹿缇，空有财富，了无名声，尽送我些华而不实、不入流之人。”
“殿下此话差矣。”商祷说，“这梁公子，虽家世不入流，才貌却是堪比昔年的褚二公子。”
于时秦良回来，闷闷不乐道：“殿下，已经安排了他。”听到商祷对梁公子评价，秦良回想起商祷在屋中说过的一话——只要咬住容和公主，他们在公主府就有一席之地。
“殿下，恐怕是容和公主输给您不甘心，遂献上这种无与伦比的仙人，来挽尊呢！”秦良怒气冲冲道，“她是笑您，即便不论家世招揽门客，也找不到此等人物。”
孙娥眉毛竖起，怒道：“你这意思，倒是本宫前功尽弃了？”
秦良忽地跪地：“殿下，此非我意啊！”
孙娥垂眸，首次思虑起来。前面觉得，褚洛卿是个麻烦，她一直想着找何理由丢掉这个麻烦，可又怕邬俅气恼她。
“本宫，乃长公主。”孙娥抬起下颌，声声威严，“本宫有的东西，定是比这普通公主要好上许多的。”
秦良连连附和，连沉默已久的夏祈与商祷都低声应道。
“既然这梁公子，能与昔年平阳第一公子褚洛卿相比。”孙娥敛眸徐徐道，“那本宫，就略微施恩典，将褚洛卿——赏给她。”