2. 规则怪谈的气息
    即使死了,瘸子的双目依然瞪得滚圆,像一只猝死的青蛙。在他身侧,老头那干枯瘦弱的身体如同破布般被扔在尘土中。

    谢霖悠悠走近老人的尸体,居高临下地俯视着他那张干枯的面庞,语出惊人:“这老家伙是被瘸子给咒死的。”

    守卫一脸难以置信:“啊?老头不是救过瘸子的命吗?”

    谢霖翻了个白眼,俯下身,用力翻开老人的尸体,露出了那瘦骨嶙峋的小腿。

    那只小腿上的皮肤干裂褶皱,仿佛一张老树皮。可就在脚踝的位置,赫然显现出一圈整齐密集的圆形针孔。

    仔细一看,那竟是一枚枚黑色的小字。

    谢霖的手指在那圈印记上轻轻点了点,语气轻描淡写:“这符咒能让人全身无力,四肢发软,最开始表现得跟普通风寒差不多。”

    他停顿了一下,眼中闪过一丝阴鸷,继续说道:“一旦符咒的力量渗透进经脉,便会将人的精气一点点抽干——就像他现在这样。”

    谢霖嘴角勾起一抹冷笑,嘲讽意味浓烈:“把救命恩人背起来,不过是为了贴身下咒罢了。”

    众人噤若寒蝉。

    江问月盯着书生的背影,他已经背过身去,惆怅地看着远方,不知道在装什么。

    他那句轻飘飘的嘀咕还在她耳边绕来绕去。

    他到底在暗示什么?瘸子和老头是同伙?两人拼死拼活是为了什么?以及……这种事为什么要说给我听?

    守卫上前拖走尸体,老人的身体在地上摩擦,发出沙沙声。

    谁都没有发现,尸体手背上那些嶙峋的血管还在轻微地跳动着。

    队伍再次移动起来。方才的一切痕迹,随着雨水的冲刷,渐渐模糊不清。

    又走了半个时辰,泥泞的沙石路慢慢转变为坚硬的石板道,空气中隐约能闻到铁锈的味道。

    众人抬头,看到前方忽闪忽闪的灯火映出了一个巨大的影子——那是一个占地广阔的矿场。入口处,两名全副武装的守卫正百无聊赖地踢着石子玩。

    “到了。”谢霖勒住缰绳,“告诉胡长使,让他来提货。”

    “是。”守卫连忙点头,飞快地跑向营地内。

    不多时,一个身形略显臃肿的中年男子带着两名仆从从矿场深处走了出来,见到谢霖,圆滚滚的脸上挤出一丝谄媚的笑容,走到他面前恭敬地抱了抱拳:“谢爷,远道而来,风尘仆仆,胡某有失远迎了,有失远迎哈哈!”

    “少废话,来清点一下货。”

    “是是是。”胡长使连忙点头,招呼身旁的仆从上前,将两具尸体从马上卸下,自己则拿出一枚圆形琉璃片,那琉璃片周围镶了圈碧玉,格外浮夸。

    胡长使透过琉璃片扫视了一下众人,脸上的笑意更深了几分:“谢爷果然办事稳妥,那边必定满意。”

    谢霖对这种奉承没有半分兴趣,他抖了抖斗篷上的雨水:“交接完了就赶紧安排住处,我没工夫陪你啰嗦。”

    “当然,当然!”胡长使满脸堆笑,连连点头。

    他又转向江问月几人,挂上一个油腻的微笑,语气中竟透着关切:“几位一路辛苦了,这雨天路滑,磕着碰着了可不好。”

    “老爷早就吩咐过了,你们刚到矿场,今晚先好好歇着。”说着,胡长使朝身旁的守卫使了个眼色,示意他们上前解开手铐脚链,嘴上还不忘补上一句,“谢爷没吓着你们吧?他可是最会吓唬人了。不过啊,咱们矿场只要守规矩,就什么都不用担心。”

    几人听得面面相觑,紧绷的神色稍稍松了几分,胡长使见状,脸上的笑容更加亲切。

    他朝路边的小厮一挥手:“把几位新来的朋友带去乙区人字第七房,那地方宽敞,住得也舒服些。等明日接风宴上见了老爷,大家就算正式认识了,少不了让老爷再说几句宽心话。”

    几名小厮立刻会意,示意江问月等人跟上。

    小厮将几人带进一间简陋却算干净的小屋,屋内有一张大床,桌上放着一盏油灯,竟还有四桶热水,正冒着热气。

    “小的特意烧了这桶热水,给各位驱驱寒气。咱这水不多,但也是老爷特地吩咐备下的,好好歇息,明儿一早我再来接几位,老爷亲自见你们。”小厮恭恭敬敬留下这一句话,转身合上了房门。

    屋内八目相对,瞬间安静下来,只剩下屋外守卫来回踱步的声音。

    乞丐模样的少年一屁股坐在木床上,发出“咯吱”一声响。他随手撩起衣袖,沾了点热水,使劲搓了搓自己脏兮兮的脸,然后面向众人:“那边的娘炮、竹竿,还有你这个……不知道什么来路的娘们,咱们都是一根绳上的蚂蚱了,要不交个底?”

    他瞅了一眼众人,接着说:“我没名字,家也早没了,就算是凉州本地人吧。你们说话别绕弯儿,我没文化,听不懂那些弯弯绕绕。”

    那为被称为“娘炮”的书生向其余三人拱了拱手,语气温和:“在下姓李伯明,家父乃寒门出身,自小教我读书识字。去常安赶考路上不想路遇强人,竟然落得如此下场。既是同舟之人,自然当坦诚相待。”

    说了这么多,他也不喘气,转头看向江问月:“姑娘,你呢?”

    江问月露出一个柔和无害的笑容:“小女子姓江,名星星。家里没什么权势,只是个庶出的女儿,身子骨又不好,从小就被送去乡下静养。没想到这次才刚出门散心,就碰上这种倒霉事儿……”

    她微微垂首,仿佛一个无依无靠的柔弱女子,在生死之间唯有认命一般。

    李伯明略显讶异地看了江问月一眼:“原来江姑娘竟是大家闺秀,看来咱们还真是风马牛不相及的人物,却落得同样的下场。”

    他给自己倒了杯茶,随意的感叹着:“江姑娘的身子骨这般虚弱,矿场要做活可怎么办呀。”

    江问月:……

    屋内的空气静默了片刻,接着所有人的目光都落在还没自报家门的瘦竹竿身上。他正准备开口,眼神却忽然一凝,仿佛捕捉到了什么异样的东西,随即沉默地走到墙边。

    “你们看这儿——”他伸手指着墙角。

    有一块石板半掩在阴影中。

    “这东西,真的假的啊……”小乞丐凑了上来,睁大眼睛盯着石板,像是要看出个所以然来。

    江问月凑近看了看,竟然都是汉字。

    她刚想细读,一个温和的嗓音从她身后传来:“其一,子时不得随意走动。”

    江问月下意识地回头,发现李伯明也凑了过来,距离近得几乎能感觉到他呼吸的频率。

    “其二,不能去任何无光的地方。”李伯明继续念道。

    “其三,每月初一至初三,不得擅自靠近矿井区域。”

    “其四……”他顿了顿,目光在几人之间停留了一会儿,语气陡然压低:“不要与任何不属于矿场的人交谈。”

    瘦竹竿微微眯起眼睛,

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    摸着着石板的边缘,若有所思:“无论是初一、初三,还是子时,这些时刻都是阴阳交替之时……这些规矩看似是用来约束我们,但更可能是为了防范某些……我们看不到的东西。”

    话音刚落,他似是忽然想起什么:“对了,差点忘了自我介绍。我姓赵,干算命这一行的,略懂些风水周易之类。”他耸了耸肩,唇角勾起一抹自嘲的笑意,“不过,我命不好,算来算去,把自己给算进了这鬼地方。”

    小乞丐听到这话,咧开嘴笑了,露出一口整齐的牙齿:“原来是个江湖术士。你不如给咱们卜上一卦,看看咱们还有没有命从这出去?”

    算命先生没理会小乞丐的调侃,只是轻哼一声,淡淡地摇了摇头。

    李伯明靠着床围独自垂眸思索了片刻后,缓缓开口,吐出些废话:“这里不像是个简单的矿场,这地方背后恐怕有一些不为人知的力量……”

    他抬起眼,视线若有若无地扫向江问月,话锋似有意无意地放缓了几分:“江姑娘觉得呢?”

    江问月垂着眼帘。

    “既来之,则安之。”她轻叹一声,也吐出一些废话,“规矩这东西,遵守了就好,保全自己,才是眼下该做的事。”

    李伯明大笑,称赞道:“江姑娘说得对,咱们现在只能走一步看一步。”

    -

    天光破晓,晨曦透过木窗的缝隙洒进来,屋内晕开几道细细的光线。

    昨夜四人不约而同地在这狭小的空间里蜷缩着睡去。李伯明趴在桌角,呼吸绵长;小乞丐却大刺刺地横躺在床上,四肢大开,占据了大半个床位。算命先生懒洋洋地倚靠在门边,半闭着眼,手指藏在袖中。

    江问月躺在床的边缘,昨夜心思重重,一直未能彻底入眠。

    她小心翼翼地挪下床,不敢发出太大声响,活动了下手腕——勒痕还在,不过四肢没有酸痛感。

    没过多久,屋外传来轻微的敲门声,紧接着,一个小厮推开门,端着一锅粥探头进来:“几位大哥大姐,该用早膳了。”

    剩下三人闻声相继醒来,各自在这不算宽敞的屋子里略作收拾。李伯明理了理略显褶皱的衣衫,轻轻抚了抚衣袖,微笑着道了声:“多谢。”

    他的声音依旧温和如水,不紧不慢。

    众人用完早饭,矿场内正好响起了沉闷的号角声,透出一丝沉重而压抑的氛围。

    胡长使推门进来:“这是上工的铃,不过今日上午你们就不必去,我正好有空,带几位好好走一圈,也算是认认路。”

    四人随着他走出屋子,开始在这矿场里兜转。

    矿场中央是一块八卦状的空地,甲、乙、丙、丁四大区环绕在空地四周,分别对应矿坑、矿工住所、库房以及管事们的豪宅。

    胡长使领着他们在丁字区那朱红色的大门前停下,挺了挺腰杆:“你们若有自知之明,最好对这里避而远之。”他顿了顿,“不过若是做得好,有幸被老爷赏识,将来未必没有机会被提拔到这里来。”

    他又顺手抓了几名小厮过来:“在上工前,还要劳烦大家做些例行登记和测试,今晚还有接风宴,大家到时候再见吧。”话音未落,他像是心里惦记着什么,步履飞快地消失在了转角处。

    几人面面相觑,江问月的注意力早已飞走了,她在心底绘出矿场的地图,想着:“矿场四区中只有甲字区的守卫松懈,逃跑的话……恐怕只能从地下矿道着手了。”