柳垂容醒来时，已是三日后。
她只觉头痛欲裂，挣扎着爬起来，正巧绿珠端着热水从屋外走进来。
“姑娘，你可算醒了。”绿珠放下手中的东西，一个箭步赶到床边。
“我睡了多久？怎么就你一个人，其他丫鬟呢？”柳垂容扫了一圈四周，屋内唯有绿珠的身影，院外也寂静无声。
绿珠未作声，拿起桌上的药碗，用汤匙小口小口地喂给柳垂容。
她不回答，柳垂容便明白，怕是自己的婚约出了变故。
毕竟自己差点失了名节，像国公府这样的人家最是看重女子名声。
树倒猢狲散，各自奔前程，溜的溜。
“你直说吧，到底出了何事，我能承受得住。”柳垂容轻叹了一口气。
绿珠这才原原本本将大夫的话告知了自家姑娘，紧接着又带来了另一个消息。
“公主昨日来过，说是亲事不变，只是原本是要嫁给沈家大郎的，如今换成了沈家二郎，不过是做妾。”
柳垂容这才明白为何绿珠刚才一直沉默不语，温凉的药入口，一时间竟分不清是这药苦还是心里苦。
“母亲怎么说，同意了？”柳垂容盯着床梁上雕刻的一对大雁，眼神里满是幽怨。
只怕李氏早就放弃了自己这枚棋子，听到国公府还愿意要自己，哪管什么正妻还是妾室，只怕都要欢欢喜喜地将自己送过去。
“夫人同意了，还说……”绿珠喂药的手停住了，话到嘴边又咽了下去。
“说什么？”
“说是待姑娘醒过来，便请人算个好日子，早早嫁进国公府，免得夜长梦多。”
“好一个夜长梦多。”柳垂容倚靠在床，冷笑一声。
外面的雨下个不停，柳垂容觉得有些冷，裹紧了身上的棉被。
绿珠听见雨声，发现屋子里窗户还没关，连忙起身去关，嘴里嘟囔着：“今年冬日怎如此多雨，往年可没这般天气。”
云落院里的李氏听到下人来报，说是柳垂容已经醒了。
“知道了。”李氏只是淡淡回了一声，便抬手让人退下。
李氏喝了一口手中的热茶，只得感叹容丫头命不好，怪不了谁，这一切都是命。虽是国公府的妾，但她身子落下病根，这辈子都无法有子嗣了，好在国公府不嫌弃还愿意娶回去，这已经很给侯府脸面了。
此时沈敬之还不知，自己母亲替自己订下了一个侧室，而他还待在寒衙司，已有两日未离开，也未曾合眼。
前日酉时，吏部左侍郎夫人前来报案，说是左侍郎被人毒害在自家院子里。大理寺见是京中官员的命案，不敢马虎，连忙将案卷递到了寒衙司。
墨燃好不容易打听清楚了，便马不停蹄地赶回寒衙司，翻身下马，拿着手中的验尸报告冲进了沈敬之办公的地方。
墨燃敲了敲门，得到应允后，轻轻推门而入。
“大人，仵作已经验明是死于一种名为断草枯的毒药，此毒药在京中甚是罕见。而且，据仵作判断，左侍郎死亡时间约在前日凌晨。”墨燃将手中的验尸单递过去，目光扫到案桌旁放着一块女子的手帕，心中不禁疑惑，自家大人何时有了相好？
沈敬之未留意到墨燃的目光，揉了揉泛着红血丝的双眸，这才打开验尸单。
盯着验尸单许久，沈敬之轻蹙眉头，“记得前几日，吏部说不慎遗失了两卷巡查纪要，你可还记得是哪两卷？”
墨燃思索片刻，回答道：“好像是驻北军送来的北关的巡查纪要，去年的，九十月份的两卷。大人，您觉得这二者之间会有联系吗？”
沈敬之微微点头，“左侍郎在这个节骨眼上被害，又恰好遗失了重要的巡查纪要，此事太过巧合，其中必有蹊跷。走，随我去左侍郎府邸探查一番。”
二人带着一队人马来到左侍郎的府邸。刚进院门，墨燃便觉得这府邸的布局透着一股古怪。
“大人，这院子看似气派，却总感觉透着一丝阴森。”墨燃低声说道。
沈敬之面色凝重，“小心行事，莫要放过任何蛛丝马迹。”
他们从正厅开始搜查，屋内的摆设看似寻常，却又隐隐透着不协调。
“大人，您看这桌椅的摆放，似乎有被匆忙挪动过的痕迹。”墨燃指着说道。
沈敬之走上前，仔细观察，“不错，这绝非正常之象。想必在左侍郎被害后，有人匆忙在这屋内动过手脚。”
接着，他们来到书房，书架上的书籍看似整齐，却有几本摆放的位置明显与其他不同。
“把这几本书拿下来看看。”沈敬之吩咐道。
墨燃取下书，却发现里面夹着几张奇怪的纸条。
“大人，这上面的符号甚是奇怪，不知何意。”
沈敬之接过纸条，陷入沉思，“这些符号或许是某种暗语，看来左侍郎生前接触的事情不简单。”
就在这时，一阵阴风吹过，吹动了窗幔。
“去那边的院子看看。”沈敬之说道。
最终在西南角的别院，他们发现了上吊的左侍郎夫人，手中还拿着一封认罪书，表明自己是因不满左侍郎在外养了外室，心生嫉妒，才做出此糊涂事。
墨燃将认罪书收好，仔细搜查，未发现毒药的踪迹，也未找到那两卷遗失的巡查纪要。
“大人，此事恐怕没那么简单。这左侍郎夫人的认罪书来得太过突然，像是有人刻意安排。”墨燃说道。
沈敬之沉思片刻，“先将尸体与认罪书带回去，此事还需从长计议。”
回到寒衙司，沈敬之接过墨燃带回来的认罪书，看了许久，这才道：“结案。”
听到自家大人的结论，墨燃惊愕地抬起头，明眼人都能看出此事有蹊跷，怎可如此断案。
感受到墨燃的目光，沈敬之笑而不语，而是指了指窗外西南角的一团黑影，靠近他低声道：“结案即可，其他我自有打算。”
然后走到窗角，故意调大音量道：“最近你们也是辛苦了，早日回去歇息，明日休沐一天。”
只见门外偷听的人，浑身一颤，一溜烟地逃走了。
望着离去的身影，沈敬之微眯起眼睛，墨燃知道自家大人心情不爽时就喜欢这般恶作剧，不过是给对方使个障眼法。
如今敌在暗，他在明。
不可操之过急，以防打草惊蛇。
对方希望自己如此做，那自己便做给他们看，如他们所愿。
“走吧，打道回府，我也累了。”沈敬之张大嘴巴，打着哈欠说道。
直到傍晚，李氏才拎着一碗参汤，踏入院子。
拨开帘布，李氏将食盒放在一旁。
柳垂容红肿的双眸早已失去往日的神采，双手抱胸，呆呆地也不说话，一副伤心欲绝的模样。
李氏拉过柳垂容的手，双手缠绕着，试图将她冰凉的手焐暖。
“你祖母今日启程去青城寺祈福，随行的丫鬟不够，我便私自将你这院子里的两个丫鬟派了过去，待明日再给你挑几个机灵的送过来。”
柳垂容望着李氏，只见她眼角的皱纹又加深了，想起自己幼时她总是笑盈盈地望着自己，站在自己身后温柔地推着秋千，她懂母亲的难处，只是……
“你也别灰心，大夫说的并非绝对，待你好好调养身子，日后成孕也不是没可能，到时候让沈家二郎将你扶正也并非难事，说不定因祸得福也不一定。”
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柳垂容轻抿着唇，点了点头，表示自己知道了。
到底是李氏怀胎十月生下的，怎会没有一点情分，只是这女儿到底是泼出去的水，好在自己还有一个儿子可以依靠，不想大房最后两个女儿嫁出去了靠什么与自己斗，就算老太太再怎么喜欢也没办法。
李氏拿起梳妆台上的木梳，小心翼翼地替她梳理已经打结的头发，慢慢地从头上往下梳，有些哽咽道：“这嫁到国公府，定要孝顺长辈，公主也是真心喜欢你，这才没退了婚约，沈家二郎如今在寒衙司当差，平日公务定当繁忙，若是冷落你也不可怨恨，这就是我们做女子的命。”
听到李氏如此说，柳垂容终究有些心软道：“谨记母亲教诲。”
“好孩子，为娘知道你是个好孩子，一直都是。”李氏轻轻擦拭她眼角的泪水，轻叹道。
柳垂容躺在李氏怀里，感受到母亲的温度，原来这就是自己曾经拥有过的。
她不再纠结，不再争取，而是选择接受这一切。
卫国公府
沈敬之刚踏进门，便听宋妈妈让自己去前厅，说是自己母亲有事告知，让他不必梳洗，立即前去。
他心生奇怪，自己不过离家两日，这是发生了何事。
沈敬之刚进入前厅，见自己兄长也在旁，心中的疑惑又加深了几分。
“儿子给母亲行礼。”沈敬之双手作揖道。
“坐吧，今日寒衙司公务繁忙，为娘也不好前去打扰，如今你回来，有些事情便要好好交代一下了。”
沈敬之抬头盯着自己母亲，不知她葫芦里卖的什么药。
“昨日我已将你的生辰帖交给了柳家，他们家也同意将自家女儿嫁给你做妾室，母亲知你心中定是不愿，待到日后时机成熟，母亲定为你选一个良配做正妻。”
一口热茶含在嘴里，还没来得及咽下，差点又要吐出来。
心中却涌过一丝窃喜，但理智告诉他这件事对柳垂容不公平，瞬间那丝窃喜又消失了。
“母亲，人家好好一个姑娘，嫁给我做妾算什么，就算柳府同意，我也不同意。”
听到沈敬之的回答，公主并未生气，接过身旁的茶杯吹了吹热气，连眼睛都没抬道：“既然你不同意，明日我便去侯府退婚，当日那么多宾客都在场，眼下我们再去退婚，只怕这柳二姑娘名声……”
话未说完，沈敬之便懂了，母亲既不想让柳二姑娘嫁给自己兄长，又不想让她难堪，只能选一个折中的办法。
“母亲可是……”沈敬之到嘴边的话又咽了下去，瞧了瞧一旁脸色苍白的兄长，只能点头同意。
“如此便好，等明儿，让人选一个良辰吉日，早早将这柳二姑娘娶进府来，用这喜气冲一冲。”公主留下这句话，便借口身子乏了，先行离开。
将沈敬之留在原地，望着自家弟弟呆呆的模样，开口道：“推我回去吧！”
路上，沈敬之推着沈清寒走在灰石板的小路上，沈清寒明白是自己害了柳二姑娘与自己弟弟。
自家弟弟还好说，自己幼时可没少替他背锅，可这柳二姑娘自己素未谋面，却被自己害得如此，心中很是内疚。
不由得开口劝诫道：“这柳二姑娘也是个命苦的，在侯府定吃了不少苦，否则也不能差点嫁给我这瘸腿的病秧子，这婚后，你定要好好待人家，不能让人家再受委屈。”
话毕，下人却进来通报，说是姜家姑娘又来了要见大郎。
沈清寒脸上闪过一丝不自然，回道：“让她回去吧，就说我已经歇下了，对了，外面天冷，将我院子的暖手炉拿去给她，别说是我给的。”
沈敬之瞧见，暗自感叹，这世间痴男怨女何其多，眼下就有一对。