正当沈敬之准备回府，忽闻手下匆匆来报，说是府里出了大事，让他带一名仵作回去验尸。
听闻此讯，沈敬之心头一紧，但面上依旧波澜不惊，沉稳地匆匆赶回府中。
路中，那家丁已将事情的来龙去脉大致讲清楚，沈敬之看似平静的眼眸深处，却有暗流涌动，心中已在思量对策。
沈敬之踏入前厅，目光先是在小柿的尸体上停留片刻，随即便如鹰隼般扫向在座的众人，最终定格在了柳垂容的身上。那一眼，深邃而复杂，让人难以捉摸他的心思。
瞧着仵作已然被带了过来，宋嬷嬷悲痛欲绝，已顾不得哭泣，忙让人将尸体移到偏厅去，只留仵作一人在里面查验。
宋嬷嬷年事已高，众人唯恐她承受不住这巨大的打击，所以并未让她进到厅内，而是让她在外守着。
那仵作本也是见惯了各种场面的，原以为不过是大户人家常见的那些事儿，或许只是个普通的暖床丫鬟罢了。
然而，当他真正看到如此年幼的小柿，心中抑制不住地涌起愤怒。望着这与自己女儿一般大的孩子，他掀开衣物的手都在微微颤抖。
一番查验之后，仵作得出结论：死者年方十一，生前曾遭侵犯，但并非溺亡。其口腔之中并无水中淤泥，真正的致命伤仅有一处，便是脖颈处那深深的掐痕，真正的死因乃是窒息而亡，且极有可能曾被人迷晕。
沈敬之接过仵作递过来的验尸单，脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝凌厉的寒光，但很快恢复平静，怒声斥道：“真是个禽兽不如的东西！”
他旋即转身面向老夫人，尽管此刻他内心已愤怒到极点，却仍能保持冷静，说道：“祖母，如此明显的凶杀案，还是交给大理寺处理为好。”话语平静，却带着不容置疑的坚决。
此话一出，众人皆惊，面面相觑。
周氏赶忙开口道：“敬之，这不过就是家事，用不着闹到大理寺去吧。”
沈敬之的目光如利剑般扫过周氏和赵氏，眼中充满了怀疑和审视，但表情依旧冷淡，冷哼一声：“二婶，这可是一条人命，一句家事未免太过轻飘飘了！”
柳垂容刚刚也听到了仵作的言辞，再看到周氏和赵氏这般模样，心中已然明了，怒视着她们二人道：“事到如今，你们还要继续隐瞒吗？”
许是太过气愤，她站起身时，身体竟控制不住地颤抖起来。沈敬之察觉到她的异常，不动声色地将她揽入怀中，轻轻捂住她的眼睛，柔声安慰道：“好了，好了，没事的，呼吸放慢些，我定会还小柿一个公道。”他的语气轻柔，可眼神却透着坚定和狠厉。
柳垂容依着他的声音调整了呼吸，麻木的手指也渐渐有所缓和。沈敬之让绿珠扶她回去休息，又吩咐回头让人熬一些安神的药给她喝下。
待柳垂容离开，沈敬之望向地上的周氏和赵氏，目光冰冷，厉声道：“二婶，事情是你自己说出来，还是等我将你们交给大理寺，一番签字画押后再说？”心中却已盘算着如何让她们为自己的罪行付出代价。
一旁的赵氏再也承受不住这巨大的压力，哇的一声哭了出来，说道：“我也不是故意的，都是母亲让我这样做的，说是要维护夫君的名声，我本来只是想打她一顿出气的，真没想害死她啊！”
今日申时，赵氏刚从周氏的院子回来，望着紧闭的院门，心中满是疑惑。想着今日夫君休沐，这院门怎会紧闭？
她轻轻推开院门，见院中一个伺候的丫鬟都没有，心中恼怒，想着定是那些丫鬟躲在哪里偷懒，盘算着要扣今日当值丫鬟的月银。
屋内一阵小姑娘的哭闹声吸引了她的注意，她快步走进去，就瞧见小柿衣衫不整地躺在床榻上，自家夫君沈齐鹤躺在一旁已然睡去。
“夫人，”小柿瞧见来人，也顾不得自己还在流血，艰难地从床榻上起身，跪倒在赵氏腿旁，急切地解释道：“夫人，我是被迫的，是沈二爷把我迷晕了，我不知道。”
赵氏气急攻心，一脚狠狠地踹在小柿身上，小柿躺在地上挣扎了好久都没能爬起来。
她怒不可遏，拿起桌子上的茶盏朝床上的沈齐鹤砸去，滚烫的茶水洒在他的身上，一阵刺痛，沈齐鹤醒了过来。
“疯婆子，你干什么？”沈齐鹤从床榻上冲下来，揪着赵氏的领子，怒吼道。
谁知赵氏不怒反笑，质问道：“我是疯子？沈齐鹤，你睁开你的狗眼看看，小柿才十一，疯子到底是谁？你也不怕宋嬷嬷过来和你拼命。”
丫鬟听到屋内的动静，觉得不对劲，连忙将周氏请了过来。
周氏刚准备躺下来歇息，听到下人通报，连外衣都未穿好，便急匆匆地赶到院子。进门一看，便明白了发生了什么。
她走近些，看清楚地上躺着的丫鬟是宋嬷嬷的孙女小柿，也被吓了一跳。
见小柿躺在那里一动不动，探鼻还有只有微弱的气息，当即心一横，想着如今这丫头的命是坚决不能留了。
听到这里，宋嬷嬷再也忍不了，冲了出去，一巴掌扇在赵氏的脸上，嘴里咒骂道：“恶妇，你们一定会下油锅地狱，永不得往生。”
说话间，公主手中的佛珠断了，散落一地，仿佛是宋嬷嬷的咒言灵验了一般。
老夫人气得浑身发抖，用拐杖狠狠杵着地面，怒声道：“你们两个恶妇，竟敢在府中做出如此伤天害理之事！”
此时，沈齐鹤也被绑着带到了前厅，一路上咒骂声不断：“谁给你们胆子，敢绑大爷我，问你们话呢，耳朵聋了。”
话落，他刚踏进前厅，沈敬之便一脚将他踢倒在地。
见自家儿子被如此对待，周氏再也坐不住了，开口斥责道：“沈敬之，你干什么，他可是你兄长。”
沈敬之神色冷漠，看都不看周氏一眼，从腰间抽出一把银剑，直直地对着沈齐鹤下面，冷声道：“明日我就去工部替你请辞，今后你就在自己院子里一个人好好待着吧！”手起刀落，毫不犹豫，心中却在想着如何杜绝此类丑事再次发生。
沈齐鹤下身鲜血淋漓，发出杀猪般的惨叫，疼得在地上打滚。周氏见此情形，直接昏厥了过去。
老夫人用拐杖狠狠杵了下地面，厉声道：“敬之，莫要再冲动！”
沈敬之红着眼睛看向老夫人，但很快收敛了情绪，平静地说道：“祖母，如此禽兽不如之人，若不严惩，如何对得起小柿！”
此时的前厅一片混乱，众人皆被这突如其来的变故惊得不知所措。
沈敬之让人将沈齐鹤抬回他的院子，并吩咐严加看守。
“此事我自会给大家一个交代。”沈敬之的声音沉稳有力，带着不容置疑的坚决。
公主也开口道：“敬之做得对，如此恶行，绝不能姑息。”
宋嬷嬷在一旁泣不成声，老夫人让人先将她送回房间歇息。
一场闹剧过后，老夫人满心悔恨，只恨自己当初心软，拗不过儿子的请求，娶了周氏这个祸害进门，
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这才酿成如此大祸。
周氏与赵氏也被送往大理寺审理，只怕今后不会再出现在京中了。
但眼下绿珠关心的不是这些，距离那件事情过去已有三日了，自家姑娘高烧了三日，请了不少大夫来瞧都无济于事。
公主特地请来宫中太医前来诊治，谁知太医也是直摇头，说是被梦魇支配住，困在自己梦境不愿醒来。
屋内的安神香点了不少，却都没有什么效果。偶尔清醒过来，柳垂容也是低喃自己那日不应该将小柿一人留在院中，无论绿珠怎么劝，她都是固执地认为是自己的错。
柳垂容生病的消息传到了侯府，柳云从也过来探望了几次，可人还是迷迷糊糊的。
李氏虽然还在气那日柳垂容对自己的态度，可到底是自己的骨肉，也狠不下心来不闻不问，让柳云从带了不少灵芝人参过来，让绿珠熬给她喝。
沈敬之在祠堂里长跪不起，几日滴水未进，看似平静的外表下，内心却充满了对柳垂容的担忧和对府中悲剧的自责。他祈求列祖列宗能保佑自己夫人平安度过此劫，暗暗发誓此后一定多做善事，洗刷自己身上的罪孽。
他深知自己手中鲜血不在少数，可这都是他一人之过，柳垂容一点都不知，如果要来索冤找自己即可，不要缠着柳垂容。
公主也是日日待在佛堂为小柿超度，为柳垂容祈福。
经此一事，整个卫国公府都像是被乌云笼罩着，宋嬷嬷想不开，第二日就在自己屋里上吊走了。
老夫人也是一蹶不振，觉得自己造下了杀业，前往青城寺清修了。
这日，柳垂容在昏迷中又开始呓语，沈敬之握着她的手，轻声呼唤着她的名字。
“若若，快醒来吧，一切都过去了。”沈敬之的声音带着无尽的疲惫和担忧，但眼神中却透着坚定的信念。
就在这时，柳垂容的睫毛微微颤动，缓缓睁开了眼睛。她的眼神迷茫，过了好一会儿才聚焦在沈敬之的脸上。
“二郎……”柳垂容的声音虚弱。
沈敬之一喜，心中虽激动，脸上却只是微微露出一丝笑意：“若若，你终于醒了，感觉怎么样？”
柳垂容眼中含泪：“我对不起小柿。”
沈敬之安慰道：“这不是你的错，莫要再自责了，周氏和赵氏已经受到了应有的惩罚，小柿泉下有知定不会怪罪于你的。”心中却在思考如何让柳垂容尽快走出阴影。
柳垂容微微点头，可脸上仍满是愧疚。
沈敬之让人将院子里的秋千移走了，唯恐柳垂容触景生情。
没过多久，柳云从春闱上榜的消息传来，虽不是榜首，但好歹也是榜上有名。柳垂容心情舒畅，身体也是好了许多。
自从自己生病以后，柳云从常常来探望自己，如今进国公府像是回家一般。今日也是像往常一样，一下学就来了。
可是这次却多带着一个人，柳垂容瞧着十分熟悉，过了好一会儿才想起，此人正是沈清寒退婚的姜家大姑娘姜蕴玉。
“听闻，你生病了，我那儿还有不少药材，反正沈清寒也吃不完，回头我让人送一点到你这儿。”姜蕴玉倒是一点不见外，大大咧咧地开口道。
柳垂容勉强挤出一丝笑容，说道：“姜姑娘有心了，多谢。”
姜蕴玉爽朗地笑了笑：“谢什么，咱们也算是相识一场。”
柳云从在一旁说道：“姐姐，你就别跟姜姑娘客气了，毕竟她有事求你。”