根据朝廷的命令，七月初，周永带领着幽州骑兵离开汝南，来到了南阳，屯兵于宛城城下。
按照皇甫嵩、朱隽的命令，周永的骑兵大营安扎在离宛城三十里的李家坡。刚刚把大营安置完毕，皇甫嵩的传令兵就来传达皇甫嵩的命令，让周永第二天去皇甫嵩的大营，商量攻打宛城的事宜。
第二天一大早，周永就带着张灵、辛评、辛毗朝着皇甫嵩的大营赶去。
来到皇甫嵩、朱隽的大营，早有一班人等在那里，大家都牵着马，看样子不会在大帐商量事情，而是准备到宛城实地查看。除了袁绍、袁术和曹操，还有几个人周永没有见过。这时朱隽走了出来，把几个人互相向大家作了介绍。
“这位是平北中郎将周永大人，这位是荆州刺史徐璆徐大人，这位是南阳太守秦颉秦大人，这位是佐军司马孙坚。”
好家伙，又是一个枭雄，这将来天下的枭雄差不多都齐了啊。周永并没有关心什么荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉之类，而是认真的打量了一下孙坚。好一位魁梧的悍将，浓眉大眼、气宇轩昂，腰挂着一柄天狼剑，更显得勇挚刚毅，真不愧为江东猛虎！
此时的孙坚，还只是一个小小的县丞，因剿杀海盗显得勇敢又有谋略而被朝廷官员们赏识。朱隽兵败颖川的时候，向汉灵帝刘宏推荐了孙坚，被汉灵帝任命为朱隽的佐军司马。
孙坚在他任职的淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千多人，赶到南阳参加了朱隽的队伍。此后，孙坚便率领这一千多士兵，跟随朱隽南征北战。
刚刚介绍完毕，皇甫嵩就从他的大帐里走了出来，他全身披挂，显得神采奕奕，与在长社时大不一样，眉宇间透着精神，一点也没有老态，好象奔赴战场的样子。他看到周永，便笑着走上前来。
“恭喜周永大人啊。皇上任命周永大人为平北中郎将，朝廷又多一能征善战之将，这真是我大汉之福啊。还望周永大人不负皇上圣恩，为剿灭黄巾逆贼立下不朽之功。”
“谢过皇甫大人。周永定当为平定黄巾竭尽全力，为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁。”
周永双手抱拳，向皇甫嵩施了一礼。他可不赞同皇甫嵩的说法，自己是为了天下百姓的
安宁而平定黄巾，而不是为报答皇上圣恩而剿灭黄巾。什么时候，他也不会把那个一无是处的汉灵帝放在眼里。
“呵呵，周永大人说得有道理。为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁，看来周永大人抱负不小啊，但愿你永远记住今天这句话：为天下百姓的安宁鞠躬尽瘁。”
“我会记住的。”周永挺胸抬头，微微笑了笑，淡淡地说道。
皇甫嵩也笑了笑，走到自己的战马跟前，大概是有意想向大家显示他并没有老，两手扶住马背，纵身一跃就骑上了马，然后才朝大家挥了挥手。
“各位大人，都骑上马，我们一起到宛城城墙下去查看查看。”
受到皇甫嵩的影响，大家纷纷扶住马背，纵身跳上马背。而周永的几个军师，由于有马鞍、马镫的帮助，总算没有出丑。一行人打马疾驰，随着一队卫兵，快速朝宛城跑去。
宛城是南阳郡的首府，整个南阳郡有三十六个县，仅次于汝南，却有五十二万户，二百四十万人口，居全国之首。农业、手工业发达，经济规模居全国首位，与相邻的汝南并称为中原大地的两颗明珠。
作为荆州北部的重镇，控制宛城便能牵制整个中原，因而宛城自古以来乃是兵家必争之地。宛城城墙高大，背靠仗牛山，易守难攻，不知有多少冤魂白骨埋葬在这块土地上。
张曼成的二十五万多黄巾军现在就占据着宛城。高大的城墙已经相当陈旧，经过多次战难，不少的墙砖已经破损，在夏日的阳光下显得丑陋不堪。密密麻麻的黄巾军士兵站立在城头，对着绕墙查看的朝廷将领们指指点点，象是在看什么稀奇。
周永怎么也不能理解，拥有二十五万之众的张曼成为什么要龟缩在小小的宛城里。朝廷官军充其量也只有三万多人，就是加上荆州乡勇、南阳乡勇，也不到十万人，为什么就不能出城一搏，偏偏要躲在城墙后面等死，你以为高高的城墙能救得到你么？
还有那个该死的张角，三十多万人马，竟然被只有四万多人的卢植包围在广宗城里，这不是滑天下之大稽吗？就这样的军事素质还想造反，真是老太太上吊，活得不耐烦了。
在宛城东门外的一个高土坡上，视察的朝廷将领们停了下来。皇甫嵩等大家站定了，才慢慢地开了口。
“各位大人，皇上前几日刚刚派内臣视察了南阳、广宗两地的战事，皇上对我们未能剿灭黄巾逆贼很不满意，已经以畏敌不进、怠慢军心的罪名把卢植大人用囚车押回洛阳，另派东中郎将董卓代替指挥。并责令我等尽快剿灭南阳黄巾张曼成部。现在有请各位大人出谋划策，如何攻打宛城，剿灭张曼成。”
皇甫嵩的话说完了，大家也安静了下来，仿佛都在想计策。只有那些战马时而摆动着脑袋，时而摇晃着尾巴，驱赶着身上的蚊虫。大家的心里都知道这一战的份量，要是战胜了，立功受奖、名垂青史，要是战败
了，身败名裂、遗臭万年。好半天，谁也没有说一句话。
看看谁也不说话，皇甫嵩不免有些着急，卢植的下场可是触目惊心，虽然他已经上奏为卢植辩护，替卢植开脱罪名，实际上还不是在为自己留条后路？他心里可是比谁都急，不由得看了看离他最近的袁绍。
不得不承认，那袁绍生得一表人材，不管以什么时候的标准，袁绍都称得上是个美男子，眉清目秀、英姿飒爽、衣着得体，长得那叫一个英俊威武，此时的袁绍，还不到三十岁，完全是中老年妇女的偶像。倒底是士族、豪门家的子弟，那风度、气质一看就象个贵族。看到皇甫嵩的眼光，袁绍知道该自己表现表现了。
“兵法有云：善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也。现黄巾逆贼有二十五万之众，困守孤城，必不能久，况且小小的宛城能有多少粮草？只要我朝廷大军围住宛城，谅他张曼成也飞不了天去，待他粮草耗尽，必然率军投降。”
皇甫嵩的脸上看不出什么表情，怔怔地看着宛城城墙，慢慢地听袁绍说完。等了好一会，才露出一丝苦笑。
“你说的不错，张曼成肯定会有守不下去的一天。可是张曼成抢劫了南阳各县，其储备的粮草足可以坚持一年之久，难道我们还要在这里包围一年？”
袁绍白净的脸上微微有些发红，象是擦上了一抹胭脂，悻悻地别过脸去，看起天边的云彩来。今天的天气很好，那云彩薄薄的，在天上漂来漂去，变幻着各种各样的形状，一点也没有静下来的意思。
立在不远处的袁术感觉到皇甫嵩的眼光向他扫来，略略显得有
些紧张，一张干瘦的小脸抑止不住地抽动了几下，两只小眼睛滴溜溜乱转。知道今天这一关无论如何逃不过去，便干咳了两声，清了清嗓子，说出了自己的办法。
“宛城城墙高大、坚固，而且守城黄巾人多势众，一般的攻城器械恐怕难于奏效，朝廷官军兵精却少，强攻必不能胜。在下以为不如掘土构筑攻城土堤，直抵城墙，而蚁附之，一战可夺宛城。”
没想到啊，这袁术还有如此高招，想来能成为枭雄的人也决不可能是笨蛋，掘土筑堤，然后派士兵蜂拥而上，好象连兵法上也说过的哟。皇甫嵩当然知道这是个好办法，他看了看袁术，淡淡地一笑。
“办法倒是个好办法，只不过要是筑一座直抵城墙的土堤，得征
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召多少民伕，要花多长时间？我们倒是等得起，可是皇上等不起啊。不等我们把堤筑好攻破宛城，恐怕朝廷的大臣们就要把我们攻击的体无完肤了。”
袁术听到皇甫嵩如此评价他的计策，心中颇有点不忿，脸上却没有表示出来，扭过脸去，正看到天边飞来一群小鸟，他便认真的数了起来，他甚至发现有一只鸟儿好象受了伤。
不用说，下一个就该轮到曹操了。很显然，在袁绍、袁术高谈阔论的时候，曹操也在动脑筋，在这几个年青一辈的将领中间，可能就属曹操年龄略长一点，也更显得老成持重，一副胸有成竹的样子，眉宇间透出几份成熟的气质，当皇甫嵩看过来的时候，曹操双手抱拳，朝皇甫嵩拱了一拱。
“将军大人，宛城城墙坚固，易守难攻，强攻必难奏效。在下以为可实行疲敌之计，将官军分成若干队，轮流攻城，每日不断。待黄巾军疲惫，再趁夜偷袭，一举破敌。”
这倒真是个高招，反正进攻的主动权在官军的手里，想攻就攻，想歇就歇，至于能不能偷袭成功，都不是问题。只要是在攻城，想必皇上也不会说什么。攻不攻是态度问题，攻不攻得下是能力问题。皇甫嵩第一次点了点头，算是对曹操的建议表示满意。
“这个主意不错，还可放开三面，只攻一门，让黄巾军有机会外逃，就一定不会死守，也许我们有一线机会。还有你们，也说说你们的办法。”
皇甫嵩一抬头，刚好看到孙坚。只见孙坚紧锁着眉
头，凝视着宛城城墙，仿佛在想着什么心事，并没有觉察到皇甫嵩在看他。等了一会，也许是觉得没有人说话，才发现大家都看着他，脸色微微一红。
“将军大人，在下在想，我们是否能挖地道进城呢？挖几条地道，要不了多长时间，也要不了多少民伕，突然从城里杀将出来，必然打黄巾逆贼一个措手不及。”
看来一个比一个有办法，这挖地道却是比筑长堤快多了，自古挖地道成功的战例也有不少。但是挖地道也不是一天两天的事，而且地道有很多办法可以破解，只是不知道黄巾军有没有人懂得。皇甫嵩也点点头，表示认可孙坚的办法。
“也是个好主意，就是不知道黄巾军中，是否有高人知道对付地道的办法。”
皇甫嵩仿佛还在比较几种主意的优劣，略为沉吟了一会，他突然抬起头来，看着周永。
怎么，连我也要为你出个主意？我可不是你的手下，没有义务为你想办法。再说，想到攻城我就头疼，这么高的城墙，在这冷兵器时代，完全凭人撕杀，一点科技含量也没有。还是想办法把黄巾军调出城来，那我的骑兵就有了用武之地。
“将军大人，我的兄弟们多是猎人，知道对付猎物的办法。如果你把猎物围得太紧，他们就躲在巢
穴里不出来。如果你走远一点，躲在旁边守着，他以为没有危险了，就会出来觅食，这时你再突然冲出来，定可一举抓获猎物。”
这也是没有办法的办法，面对这么高的城墙，周永确实也没有办法，也不好意思跟军师们商量，只得想出这么个主意。谁知皇甫嵩听完后脸色为之一变，回味了一会，竟然笑了起来。
“呵呵，呵呵，周永大人的办法确实是个好主意。如果我们撤退了，黄巾军还会乖乖地呆在城里吗？不过这个主意现在不能用，怎么着也要先攻几天再说。”
皇甫嵩静静地看着城墙，心中回味着几个人的主意，好久好久，他都没有说话。也不知这了多长时间，朱隽走上前去小声和皇甫嵩说了几句什么，皇甫嵩点点头，才对众人下达了命令。
“周永大人，你带着骑兵隐藏到精山里面去，我们从三天后开始攻城，如果五天没有攻下来，朝廷大军就借故撤走。如果黄巾军出了宛城，你们就突袭他们。”