——那孩子的名字确定了吗？
有人问。她很惊讶，那妇人，站在花园中，怀中抱着一个孩子，用透明至殊异的地步的眼望她。空气中凝结水汽，阳光仍穿透朦胧的蓝天，洒在街道成排的房屋上，只有窗口在土墙中遮掩起来，露出些许幽暗。她骑那战马，坐得很高，黑袍垂落，片刻犹疑道：什么孩子？风吹动花园中的浅草，像大地这一活物面上绿色的绒毛，不为人知地记忆光线暗沉。
“那孩子的名字。”妇人道，轻抬手臂，摇晃手中襁褓中的孩童：“——昆莉亚将军，我说的是王女的孩子……”
她攥着缰绳，绳黑而粗大，如此得将战马束缚在勃发的境界前。向下，她用了心神，却仍无法看见那柔软襁褓中婴孩的面目，像那只是个诱惑的空洞。妇人看她，屋内，传来声粗野的呼唤：“阿林那！”
“我该进去了。”妇人说，昆莉亚回神，对她点头。这屋子规模适中，只是隐约透露些死灰般的气息，她上下打量片刻，握紧缰绳，同妇人道：“若您有任何困难，夫人，”她顿了顿，暗示道：“都可以来寻求我们的帮助。我们时刻准备着伸出援手。”
她抱着孩子，回头看了她一眼，微微一笑。
“在您回程的路上，昆莉亚将军，您应该来我的屋子里。”她轻声说：“让我帮助您。”
她们如此分开，毫无疑问，这段话必然让她困惑不解，如在云端——提及此事，当她抬头看向海上的云层，似是因为心中忧虑才从中看出了几分阴影，又或者恰是如此？这年的炎热从春季开始蔓延，三月煦日和睦，四月更阳光晴朗。月旬，无一日有片海之云抚过达弥斯提弗的上空，河水奔腾声渐尖细，然天空仍不知一丝阴霾。万幸去年五月开始学院就广发警示，提示各领可能的旱灾，阿奈尔雷什文广有海产，蓄粮丰富，暂且无忧。
战马骑行过街区，照出道道含义不同的窗棱，薄纱掩盖中，她见纷纭目光，或有含不信任之情将她审视，或有低头劳作匆匆闪现的眸影。在她离先前那街区三道之远时，正在一座大屋前听见内有隐约哭喊，其撕心裂肺，映在橙黄温暖的地面中更显诡谲。她徒然勒马，转头向内，身边有劳工商贩经过，神色如常，使她惊讶。
——你们没有听见么？
她垂首，蹙眉开口。行人互相目视，面露笑容，显宽和，不乏讽刺。原谅她——我们的昆莉亚将军。她是个‘鬣犬’，不了解这些。‘鬣犬’是特别的，她们是只能死去一次的女人，并且不能重生。
“这是在生小孩，昆莉亚将军。“一个中年男子对她道，见她睁大眼。内里，有人道，坚持——用力——头——看见头了——用力——
她的窘迫毫无保留地显现在行人面前，很长一段时间甚成为被津津乐道的谈资。街坊谈论着她恰好符合着传说中的品质，那对她本来应该有的身体和命运最显迷茫和羞赧的疏离，在那街道上她无措的怅然，飞速被吞噬的恐惧令她像个被母亲捉住了秘密的顽童，只是这个孩子是如此纯良，如此真挚——她高大而英俊，强壮且忠诚，哪一个母亲愿意怪罪她？诚然她是无知的，但为了缓解其母的痛苦，人们毫不怀疑她愿意牺牲自己的所有，性命只是其中最微不足道的一部分。
她僵硬且抽离着，直到屋中响起声啼哭，起先微弱，后来变得极响亮。行人停下鼓掌，喊道：“这个孩子脾气大！”窗户被推开，一个带头巾的妇人从窗台中出现，手中抱着个布包。她向众人展示这包裹，其中的哭泣洒落四处，欢呼声更高了。
——好样的！
阿奈尔雷什文所展示出文化的差异，许是第一次如此深地震撼着她。自然，她也轻轻拍着手，却不知为何；她不是热爱庆典的人，并且犹疑地感到这氛围似与她想象的不同——孩子出生，自然是快乐的，但不是这样，火热而嘈杂。四周欢腾的气氛像浓烈的酒水将她心中柔软，不可告人的情愫熄灭，如她生命中种种淳朴闪烁的瞬间般。噢，楛珠，别这样——你是个军人！你是个‘鬣犬’！她是有太温和的感性，不符合炼就的躯体，还是这周遭的气氛确实更像吹奏军乐的游行？生命幽深，饱含爱，祝福和忧愁不可分割的荧石纷纷落地，她藏起心绪，谨慎地询问这激烈的理由。
“庆祝——我们当然庆祝！”一少女回答：“生产很危险，昆莉亚将军。她可以带来生命——也可以为之死去。就像您一样……一个军人……”
她睁大眼，这姿态被认为是轻视。“怎么，您觉得她比不上您吗？”少女叫起来，所幸人群太嘈杂，没有太多人注意到，因瞬间她像落回了许多年以前——她的少年时代，不会辩解，不会逃离，只有承受，满心愧疚。
“不……”她嗫喏道：“我不……我怎会？”她别过头，有些虚弱且惭愧地驱马，像从何事中逃走了般：“我得走了，原谅……”
当然她不会轻视任何人，这对她的灵魂和本质来说是无法做到的；但这段话足够让她困惑，甚至超乎寻常地低落。也许正是这原因让她未能注意到天色微妙的变化，正像水珠轻微地落下不平的玻璃般倾斜。这话让她触碰到她从未想过的部分，同她已被铁铸金封的身体般，而又微妙地撬开下面仍微弱颤抖的□□。她经过下一个街区，不再敢看窗户中的影，那世间百态，悲欢离合却无孔不入，她抿紧嘴唇，听见阴影中欢笑，咳嗽，病痛，工具敲打声。生命如此繁茂，如此多样，甚至只是单纯，如此多，被一个又一个女人生出，一个又一个家庭养育……她对她们来说是什么，而为什么她又不是这样长成的？
她应该困惑吗？也许。但最终，不是困惑，愤怒，惊愕，而是悲伤涂上了她的脸。
——据阿帕多蒙阁下说，您的预产期要到了——请您暂且卸下政务，安心休息。如果您允许，让我护卫在您身边……
她磕绊道，因为她对这些词，产期，生育，分娩的了解，不比阿帕多蒙多，甚至，寻遍整个世界，她会发现，像她这样不了解的人实在是很少的，如她没有一具人的身体那般，不是生育的，也不是帮助生育的，而孤立在此不被任一方接纳，于是即便在这个时间她想要更多地帮上忙也不可能了。
她对她微笑；这微笑甚至很像阿林那——那位妇人，她对自己想到。像圣母教会雕塑上隐没的神秘，化作月牙的痕迹。永恒的母亲有这样的笑容，让她自惭形秽，心跳震动。
——您不用，昆莉亚阁下。请您去继续处理各个选区的守卫问题，同时，协助她们，确保各个选区的公正……
她说着，站起身，白裙洒落在地，身上散发出阵浓郁的香气。她就要生产了，园丁们说，那是孕育的气味，像枝头落下的乳液，流淌在地。她追着她，将她扶在怀中，感到神秘氤氲而起，令她昏沉不明。
丁香从墙中透出。她走过最后的弯道，忽见面前的紫云同海般迸发，照亮两片矮墙，映着她愣神的眸中。“昆莉亚将军。”选区的负责人来迎接她：“……您这是累了？”她摇头。选区的前任代表是个矮小的中年男人，红发，二人向前，丁香云影始终伴随；她没有注意到天色的变化，只觉得这阳光宛永远透亮般梦幻。“——感谢王女分配给我们的士兵。阿奈尔雷什文的人民爱好和平——我们和兰德克黛因其余地区的人不一样，历来就不喜爱战争，故而您可以理解，自从大龙战以来，居民就难以安心。她们害怕自己的邻居。”他停顿，抬头看她，所见正是她坚硬，高大的身躯。
“我们从未见过像您领导的军队一样出色强力的，昆莉亚将军。”他斟酌道：“我希望龙心的消失没有给您带来负担。”
她想着许多，猛然回神，栗色的眼眸中清澈而深沉。“我们会尽力保护阿奈尔雷什文的居民。”她只低声道。
选区制度显然说明达弥斯提弗和其余地区，尤其是孛林，有些显著不同的地方，而她不善观察政治生态，又向来对各地文化无多言辞，便将种种教政之争略过耳后。维里昂肯定有自己的想法，但她做的更多的是沉默严肃地走过排排待训士兵。她们从孛林带来的士兵远不足以覆盖整个阿奈尔雷什文，故不得不从这年开始就从居民中征兵。现下，厄德里俄斯决定先征集一批半工半军的民兵，不曾给予军官的官级和过多奖励，唯对她提出几个要求。“我希望您能采用和曾经您在‘鬣犬’部队受训时不同的方法，昆莉亚阁下——在她们是士兵之前，她们是达弥斯提弗的居民。”她对她说：“没有人天生就是士兵，只是现在，这个时代，她们不得不为保护自己的家园做些准备。”没有奖励，没有脱胎换骨的诱惑，当然也没有钻心剜骨的磨炼——民兵队伍没有年龄和性别的限制，正当她登上屋子里的石台时可看见姿态各异的女女男男，抬头望她，其眼神中闪烁的光彩，却复杂让她不敢辨认。那眼神中含有期待，她见着了，开了口。
“……保护好你们的家人和朋友，也保护好你们自己。”她的声音有丝无法掩饰的艰涩：“市民们，保持警惕。厄德里俄斯殿下不希望战争成为城市的惯常状态，而希望诸位精神上一缕缕慎重合并一处，能将它永远拒之门外。”
她没有其余可以说。风吹过丁香丛，那摩挲的响声遮掩了众人的面容和可能的回应。她们在期待什么，当那眼热忱地看向她这如神般千锤百炼的身躯——她无法说。她匆匆走下高台，见选区代表又来寻她，手握汗巾。
“——多谢您，将军。厄德里俄斯殿下一定非常注重平等……”他擦着汗。“是的。”她低下头，恭敬地看他，但这个动作似让他有些胆怯，眼神飘忽。
“我理解……但我们这个选区向来是没有这么多选票的，您理解我。这是个最穷的地方，人们很淳朴，但也足够粗俗，不够参与那类城邦大事——有时候好心会出乱事，您同意？”
她的神情沉默着，代表笑起来：“请您别这样看着我——这让常人害怕，将军。你们的眼睛饱含魔力，这是什么都无法改变的。我的意思是，王女也许可以不用这样着急，一次就改变所有……”
“这是殿下的决定，我无权更改。”她简短回复，风吹散她背后的花海：“并且您不必如此焦急……王女会教人民如何使用它……”
“使用平等？”他暗示，无奈地抹着额头，没有再说。像所有和她交往的‘常人’，他们会知难而退，似她是种神妙的动物，终究无法交流。这种生活是否让她孤独，无人可知，兴许已被繁忙吞没。
天暗
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下来的时候，她再度经过那座先前阻拦她的花园。海城终究是和湖城不同的，其转变的澎湃阴郁绝不若后者般仅寂静潮湿地在空中汇聚，也不在最后晃动漫山的绿林。当云转变心意，近处的洋面就发出碎裂轰鸣，树零散地在城中摇晃，最响亮的是那洁白，明黄的海石，承纳击破着连绵不断的波涛，潮压成阵而来，灌满人的心肺，辽阔而窒息。她感战马心悸，面上亦发警觉，轻拍其侧面，正是时，在这摇晃的水风中，她听见一柔和，细微的声音，恍然如梦道：这儿。
那妇人，阿林那，身披围裙，扎着发髻，黑发中穿着一支鲜艳欲滴的红花，站在围栏后，对她招手。
——这儿，昆莉亚将军。她道：“到我的屋子里来坐坐，要下雨了。”
她没说错。风吹起她的军服，蓬松的棕发和许多冗杂的心绪，‘花园宫’的山丘已隐没在铁青的昏黑中，何人能记起这尚且是日间？她应该拒绝，却心生不安，因感她想在这异常的天时中停下，稍寻一二庇护。她□□马匹不安的鸣叫如场接续的诱惑，空中云层翻动。
“您接下来有什么急务吗？”
阿林那在面前走，衣袍摇晃着。她向后看，忧心忡忡。
——没有。她说，回过头。宅子不大，入内是阵木屑的香气，楼梯通向二层，客厅中摆着小床，孩子睡了，上边的风铃还在摇晃着。
——她的孩子也已有了小床吗？那孩子叫什么名字？
她仍问，又是老问题。她回过神，摇头：“没有。殿下没有告知我们。”阿林那咯咯笑：“她可真沉得住气！我的第一个孩子出生时，这时候已经换了十个名字……”她忽抬起手，放在她手臂上，让她很有些不惯，但一动不动。她抚摸她的手臂，感受上边的纹路。
——你像个男人一样，将军，比男人还强壮，但毫无疑问，您不是个男人……
“您对怀孕，生孩子之类的事一无所知罢？您知道这是怎么回事吗？”阿林那微笑。“我有丈夫。”她暗示；她笑得更开心了。这妇人将手放在自己的胯边，她曲线丰满，此处更是宽厚。
——生产需要力气。男人需要力气，像你们这样的军人，更需要力气，但生产需要的不比这少，更重要的是，它需要耐力。你们可以连续战斗多久，将军？
她抚过自己的腰部，声音沙哑柔和，连绵不绝。“需要多久，就能多久，夫人。”她回答，全然诚实，这让她笑个不停。
——我比不过您，将军！但生产也需要很久，有时，几天几夜……对您来说不难罢？对我们来说……
她的脸色霎时变了，像中了什么石化的法术。
“很难。不过有些事可以让它轻松些。”阿林那说：“您想知道吗，将军？”
“洗耳恭听。”她急切道，自己不知。她的影子落在这个小家庭破旧的墙板上，阿林那移开身，露出浓密卷发后隐藏的一座小雕塑，她的眼便定在那儿了。
——陪伴，信心，昏暗的光线——现在就刚刚好，将军！若有月光，没有比这更美妙的，一池温水，可以走动的房间。相信自己。一个好的母亲，好的姐妹，好的丈夫——这就算了，很多时候，没有他更好——可以帮到我们许多。
一座对像，似是两个人相对而立，带着神圣的意味，她却没在任何教堂里见到过它。“这是什么？”她颤声道，阿林那回头，看见那座缠绕在一块的小相。骄傲而满足的笑容爬上她的面孔，她将它拿起来，用手指摩挲。
您观察得很好，她说。“我的护身符。这会代替我的丈夫给我力量——她们说当女人和自己爱的人结合时，她的身体会告诉她如何生下这个孩子，力量因此而生。”她吻了一下那雕塑，将她递到她手中，手指覆盖在一起，重量压下。
——这是生命诞生不可缺少的事物，所以我们即便如此，也要让它出席。
“爱。”她轻声道。黑白交织的对立。
空中顿生雷霆，其响动如要撕裂世界，白光照亮室内，阿林那颤抖，握紧了她的手。她抬起手臂将她扶住，浑身却战栗。妇人无言地望着她空洞幽深的眼，无法猜测她看向何处，她们的视线交汇在雕塑上。这妇人不可测的眼眸在碰见这雕塑时竟总有几分柔和，而她的眼神只是胆寒。她想到她自己。
她们这样的人——不属于两级中的任何一级——她们是孤立的，被取出，飘离的——她又能帮到什么呢？
她闭上眼。“我可以送给您。”阿林那说：“当作我给殿下的礼物。”她摇头：“不用。这对您很重要。”她松开手，妇人接过那雕塑，抬起头，清澈地望她。
——您不需要么？
雷声接连不断地响起，不久雨点狂流般落在屋上，她凝视这妇人，最终摇头，面容平静。
“我该走了。”她低声说。“现在？”阿林那问。
现在。她回答，雷声呼唤她——她忽然明白她非走不可。她放出哨声呼唤她的马，黑骑破雨而来，她跃上马背，冲入雨中，朝‘花园宫’奔去。
“记得要耐心。”那妇人说，声音在雨水飘散，面前，远山上的云层中似游动着庞然巨物，她沉下眼眸，战马飞奔而去，前路畅通无阻。