——在我们宣誓为一个整体的第一年，就面临这样的情况固然是不幸的。我非常愿意让法务官员，而非——我们，来和诸位商议，女士们，先生们……
她带队入内，双手背在身后，情态惯如往常，平和而肃穆，但在说到最后一句时，顿了顿，面向前方，身后是展开的士兵。
“——先生们。”
她纠正道。在场的商人竟没有一个女子，对她来说是非常不惯的，但该说是她的疏忽，因这几个月来她和男兵接触，对阿奈尔雷什文的风气，包括大公之夫代行大公职责一事，可谓是非常理解了，然仍没能及时纠正。她欠身行礼，开门见山：
“我替王女的御前会议来，希望商会可以降低粮价，若有善心，但请不吝惜向教会捐献，接济城内民众。”
商会显不耐。
“开局不利是大忌——我们都知道，阁下，但您知道为什么我们要这么做？”诸商人分毫不让道：“因为殿下要的善心实在太多了——这世道可不是单单由善心运作的！今年来我们因为那条约损失了多少利润，挤兑来的居民又让城内气氛紧张了多少？我们的需求有被回应过一次么？多少次都是那一个词——善心！多少次都是一个要求——慈悲！”
她蹙起眉，背手看着。
“我们要道理了。商品短缺，物价就会上涨，这是弥补我们在别处的损失，您这么做——带着军队，气势汹汹地来，和土匪有什么两样？是了，因为王室分裂，路上土匪多了多少——您不带着士兵去剿匪，来我们这儿逞什么威风呢？”
此语当是触及了众人心中所想，引各处附和，气氛热烈。她仍冷静受着，终叹了口气，将手伸出，砸在桌上，共是三声。她敲响桌面的声音轰鸣，但姿态温和，不乏宽厚，仿此举不是暴力，而乃简单的呼唤，只是她身中蕴含的暴力，确实是如此不遗余力地涌出，和身后垂头的士兵们一道，无言地传达给桌后的商人。
“剿匪，我们年后一定进行。”她抬起头，环顾四周：“但粮价问题，就在当下，不得不解决了。若继续如此，两万人会因此饿死，殿下不可能容忍此事发生，倘若诸位不怜惜邻里的情谊——那也还是不得不承担法律责任。”
昆莉亚道，从袋中取出一纸信封，展露瞬间，果见下边有商人脸色微变。她仍俯视众人，平静道：
“我们已从唐默泰普殿下处得到了一些初步名单，内部甚有人已认罪，承认对粮仓进行了破坏，并且供出了他的同伙。先生们，”她宣布道：“现在你们有三件必须做的事：第一，主动宣布退出商会的粮价联盟，以和内部的犯罪者划清界限。第二，如果你们知道谁还参与了这活动，必要指出此人，否则罪同包庇。第三，”她环顾四周，抬高声音：“若你们觉得自己可能在这名单上，立刻认罪，否则罪加一等。”
她抬起手。
“请。”她道。
“谁知道这名单是不是真的？”有个商人叫了起来：“你们干了什么？谁能相信随意动用私刑的军队？”
“他参与了！”紧接着就是个声音响着。昆莉亚转头，看一个中年人挥手：“那群年轻的激进分子策划了这件事，大人——他们逼我们加入他们。您相信我，我原先害怕他们报复，还是来了集会，现在，既然你们来了——‘鬣犬’，我不怕他们了！把他们抓到牢里去，别再让我们担惊受怕——”
他说着便向她跑来了，足见内心恐惧。她眯起眼，看那年轻人面上因怒气泛红。
“贪生怕死的老贼！”他怒骂道，真拨开人群飞身上来。“大人！”那中年人叫。昆莉亚身后有士兵已欲上前，她略摇头，翻桌而过，转眼闪至那年轻人身前，手盖其眼。天旋地转，他痛呼一声，已被扣至桌上。
她神色如常，转身看那中年人。“他叫什么名字？”她问。
他回答，惊魂未定。昆莉亚心中复杂而悲哀，末了，点头道：“在名单上，多谢您。”
她扣着这男子，回头望众人。
“——还有没有愿认罪的？”她问。沉默片刻，继而有人上前。她叹了口气。
一处便解决，维里昂的计策果奏效——并且，这也肯定了她们的怀疑：唐默泰普和这些商人确实联系紧密，且立场始终不明。她清点人数，经过数个喊冤的青年人，目不斜视，不露任何犹豫，心中惊讶：她们就不可能冤枉了人么？但实在是不能动摇，否则功亏一篑。她使这一队士兵押送犯人至牢营，又在选区交界处
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，等来了另一队。她在路上看着，见那匹红马，载着她，从夜色中来了。
“——你们根本就没有所谓名单罢？”
两人相遇，她垂头，第一句话便是如此。昆莉亚沉默片刻，摇了头。
“肯定是维格斯坦第那人精，真是恐怖。”她唏嘘：“不过，也怪他们内部不团结，我们还没出手，差点就打起来了。”
她苦笑。“一切还顺利？”
她缓缓点了头。“还行。”她说。她下了马，将自己的马让给另一个士兵，同她一起走。居民机警，看见外面士兵穿梭，知是有事发生，都熄灯灭声，二人并肩行在窄街上，天上环月照耀。她抬起头，出神望着。
“好像那天。”她冷不防说。昆莉亚随她抬头，勾起嘴角，点头应。
“嗯。”她不知该说什么。只察觉塔提亚心情低落，心中思索，终于不明。她犹豫片刻，轻声询问：
“是我突然带来任务，打扰你们的晚会了么？”她道歉：“实在抱歉。你那时就还喜欢这活动。”
她翻了个白眼，无奈地笑了笑。
“我是喜欢吃，不是喜欢这个活动。”她回答。沉默继续，昆莉亚更不明，只察觉她虽心情渐枯，却意外，不若往常，回避众人，反倒同她步调，离她近了些。她心下更担忧，认为恐是出了何事，但不便速问，只缓慢前着，直到宫殿渐近了，四周又喧哗，她才同她开口：
“我刚刚和安克塔打了场。”她抬手捂住嘴。昆莉亚转念，忆起是塔提亚的同事，斟酌道：“……你二人起了冲突，后来恐有麻烦？”
她没有回复。人群往来，使她二人靠着；她感到她的僵硬。
塔提亚？她问道，不由弯腰，去寻她的面孔，光照一刻，不由惊愕，因见她面上的痛苦。
“——让我恶心。”她低声说，握紧拳。她尚不能反应，她已奔出去，推开沿路人群，一路向宫殿上去。
——别推啊！
有人叫。“劳驾，劳驾。”但她心急如焚，抬高手臂，同样数顺着她的路径向上。人太多，她离得越来越远了，追不上。
“塔塔！”她叫道，一筹莫展，心中焦急，伸出手，看她在她的指缝间离去。