机械锁转动的声音此起彼伏，护航队伍的驾驶员们陆续到地面集中，卫嘲风一直关注着的那扇舱门终于打开了，从里面走出来的是一名体型魁梧的男性。
他松了一下头盔，一边向航舰走来，走到蓝远山面前，说了些什么，接着便返回他自己的队伍去了。
集合起来的十名护航队员中，并没有beta女性的影子。
卫嘲风克制着不明所以的失落，向蓝远山一路小跑过去。
“前辈，到底发生了什么？”
蓝远山正若有所思地望着在不远处集合的战士们，听到后辈这么一嗓子，立刻回过神来，摇了摇头：“看来我们得在前线呆上一段时间了。”
“怎么回事？”
“返回地面的航路被刚才那个群落的分支切断了，它们似乎想包围我们的前线阵地，估计现在前线的战况不是很妙。”
“那……”
蓝远山突然一改严肃的表情，露出半是无奈半是鼓励的笑容：“说不定会有上战场的机会，怎么样，想不想体验一下？”
卫嘲风被这个突如其来的机会打了个措手不及，伸手松了松紧紧勒着脖子的驾驶服的领口：“真的可以吗？”
“听说你在校成绩很好。怕在实战露怯？”
“我不是那个意思！我、我当然愿意参加战斗！”
蓝远山将头盔往腰侧一搁，迈开步子：“跟我去一趟指挥分中心。”
卫嘲风赶紧跟上：“对了，前辈，怎么没有看到长官？她也是第一战列的吧？”
“这支小队是凑巧跟着虫群穿越虫洞过来的。第一战列的大部队还在前线，到战场上的话，应该就能碰见了。”蓝远山说，“……也不一定，毕竟战场的范围已经扩大了好几倍。”
*
前线的工作审批快到让人做心理准备的时间都没有。这反而让卫嘲风有点怀念后勤那些又臭又长的流程。
蓝远山丢了一串钥匙过来：“REDWIND改造版，还记得它吗，你亲自参与翻新的机体。”
卫嘲风低头看着那串铮亮的钥匙，心里全是说不出的滋味。
蓝远山向自己那台机甲走了过去，背着身嘱咐了一句：“可别轻易死了。等长官回后勤部，发现少了一个人，我都不知道要怎么交代呢。”
卫嘲风嗯了一声，在原地愣了片刻，也转身走向自己的REDWIND。
到了驾驶舱里，蓝远山的声音立刻从通讯器里传来：“不要太靠近群落，尽量用远程的打法。遇上棘手的家伙，不要死斗，把保命当做第一优先事项，明白了吗？”
“前辈……”卫嘲风将钥匙插进引擎锁，顺势转了一下，“前线部队的战士，都是这样战斗的吗？”
“当然不是！”蓝远山说，“可我们不是前线作战部队的成员。小子，我说的你可得记住啊！”
“嗯。”卫嘲风应了一声。
接下去，在引擎的鸣响中，再没有人说过话。
从发射轨道上弹出的感觉和乘坐蹩脚的升降梯有点相似。
卫嘲风按照中央表盘提示的敌友方位置调整了一下前进方向。深空中的焰火仍在闪烁。
抵达热圈之前，卫嘲风已经射杀了几只落单的虫子，这似乎印证了前辈说的战场范围正在扩大，那些落单的虫子很有可能是打探或开拓战场的斥候。
在前线激战的战士很难有机会抽身去对付那些暂时脱离战场的敌人，这便给了卫嘲风大放光彩的机会。
“干得不错，REDWIND。”有点耳熟的声音通过前线的公共频道传了过来。
卫嘲风认出这就是那天的护航小队中和航舰进行过通讯的人的声音。
“坐标4521,301,827，有斥候打算脱离！”另一个声音插了进来。
卫嘲风一个激灵：“REDWIND，向目标位置前进。”
“交给你了。”
“朱厌上校，对战场新人不要这么严肃嘛，会给人压力的。”不知道是谁的声音也加入到了这个频道里。
卫嘲风一惊，意外于自己居然没有认出那个人的声音。
“对待战斗不够严肃的话，是会丢掉小命的。”
“嗯……好吧，总之那个落单的家伙就交给你啰，红风男孩。”
卫嘲风加快行驶速度，脱离了频道信号的覆盖范围。骤然变化的速度让他的身体像被鬼压床一样镇在椅背上，直到逐渐适应这个加速后才有所缓解。
好快！
没想到早就已经过时的REDWIND也能在改造之后达到这种速度。那个人在系统工程方面的才能，简直深不可测。
如果她是一个alpha的话，肯定早就被军队奉为明星战士，被宣传部当做征兵广告的形象大使了——不敢想象她会有多么受人追捧。
尽管可以感到她在alpha之间混得不错，没有到如鱼得水那种程度，不过周围的人对她普遍抱有认可乃至尊重的态度，这对于一个beta军人来说，已经是足够值得炫耀的资本了。
卫嘲风很快就抵达了被发送到公共频道的坐标附近，他提前估计了那只斥候的前进速度和方向，以坐标为圆心，在远离来向的扇形范围内进行搜索，没花多少工夫就找到了斥候的下落，并成功打穿了它的脑袋。
返回信号圈中时，公共频道显得有些嘈杂。
他勉强从你一言他一语的交接中获得了一个信息，我方侦察兵找到了群落的临时基地。
*
驾驶舱的窗外是像流星雨一样划过的能量粒子的光痕。
目前仍保有战斗能力的BOS都在向那个该死的临时基地赶去。只要捣毁这个基地，杀死那些能够制造虫洞的家伙，基本上就足以宣告战争的胜利了。
受到小时候热衷的星际战争片的影响，卫嘲风一直以为和A级群落之间发生的战争会更加复杂一点，至少应该有几轮攻守互换的情节。
反正他无论如何都没有想
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到，自己能在没有获得前线头衔的情况下就来到战场，能在第一次上战场的时候就参与最终决战。
一切好像没有那么危险，也没有那么艰难，整个过程中他能回忆起来的最具紧张感的时刻就是猛然间在右侧舷窗上看到虫子的一瞬。
除此之外，一切仿佛都轻而易举，驾轻就熟。以至于他在前往群落基地的时候索然无味到有点打不起精神。
这让他想起初中吃午饭时的情形。
每到上午最后一节课的下课铃声响起，教学楼的楼道就会发生如同地震般的震动，饥肠辘辘的学生们以百米冲刺的精神向食堂冲去，以免自己落在长蛇般队列的末尾。
初一的时候，卫嘲风也是争抢前列的冲锋兵中的一员，但自从有一次因为跑得太急而从楼梯上滚下去，并在很长一段时间内沦为同学间的笑柄之后，他就失去了冲刺的热情，每天都慢悠悠地走到食堂。
接着他发现，只要挑一个效率够高的队伍，即使比别人晚到食堂，也未必需要付出更多的等待时间。更何况他吃饭总是很快，就算比别人晚吃上饭，也依然能够获得充足的午休时间。
后来者未必没有优势。他们更能看清形势。
“喂，红风男孩，怎么这么没精打采的？受伤了？”之前调侃过长官的那个声音突然响了起来。
卫嘲风呼了一口气，才打开通讯器：“我毕竟不是正式的前线队员，参与作战的时间也不长，这种时候还是谦让一点比较好吧？”
将他戏称为红风男孩的那个人夸张地笑了起来：“哈哈哈哈，你一定是学校里的好学生吧！”
一道绚丽的能量光痕在窗外转瞬即逝，那台BOS毫不谦虚地从REDWIND侧边绕了过去。
当那家伙的声音再次响起的时候，因为距离已经拉开，音量小了很多：“既然你这么说，我就不客气啦！”
在众人热情的奔赴之下，卫嘲风很快就沦落到了最外围。
蓝远山的声音猝不及防从扬声器里传来：“卫嘲风，你不去基地清剿吗？”
卫嘲风于是把自己的意思再表述了一遍：“功劳还是留给前线作战队员比较好，我在外围巡逻一下。”
“你不是想进ECHO吗？如果能在决战的时候赢得战绩，对你的调动可是会非常有利的。”
“嗯。”
Alpha男性只是在嘴上这么应着，实际上还是掉转了REDWIND的方向，在决战场地的外围移动。
这里果然有侥幸逃出来的虫子。改装版的老式机甲慷慨地送它们吃了几发子弹，让它们永远也没法回巢。
卫嘲风还记得在地面听到的消息，如果放这些A级群落的成员回去，它们很可能会带着它们背后的S级宗主卷土重来。
“前线部队的成员对你的评价不错。”蓝远山切换成了一对一的通信频道。
“还行吧……”向来自我感觉良好的alpha男性难得会对别人的夸奖感到不好意思。