通往雅阁的小径里，采儿一面哼着小曲儿，一面踏着石子路慢慢悠悠地走着，掌心里捧着托盘，其上堆垒着各色茶食，是采儿预备同安坐在雅阁里的郡主婢女套近乎用的。
眼下的采儿呈现出了一种手拿把掐的架势，也不着急忙慌得跟没头苍蝇似的了。她心里头可安稳着，毕竟捏住了人家惊天的小辫儿，还有什么可慌的。
把云湄拉下马，老太太跟前最得脸的，可就是她了。以往斗不过春窈，那是人家老奸巨猾，云湄这个乳臭未干的小姑娘，又算个什么玩应儿。
采儿这么想着，不由嘻嘻笑起来，都说得胜的猫儿欢似虎，这不就被她标准诠释了。
正沉浸在天大的欣悦里，后头倏而有人拍了拍她的肩膀，采儿笑容微僵，不耐烦地掉过头，将要开口叱骂，不期然看见什么，双目登时瞪若铜铃，已然滚到了舌尖上的惊叫，也被及时地掐回了喉咙眼儿里，尔后便是一番有气无力的挣扎，最终通身绵软地贴着墙根儿滑下来，再无声息。
来人居高临下地凝睇着她，单手垂下来，五指仍旧维持着掐人脖颈的弧度，恍如狰狞的鹰爪。
此人轻笑一声，拂袖离去，淡然的声息散落在风里：“真是太自诩聪明了。”
***
天边的火烧云红殷殷的，那万道霞光弥散出来，映得满世界都跟发了烧似的。
宋府的晚辈们都跟着宋浸祉的喜轿往亲家那厢凑热闹去了，何老太太留在家里镇宅，充作宋浸情的云湄则同大太太严氏一块儿，安排下人们收拾凌乱的残羹冷炙，洒扫厅堂、物归原处。
严氏对云湄，自然是没什么好脸子的，两下里遇见了，跟瞧什么物件似的上上下下将她打量一通，尔后从鼻腔里哼出一声，便侧身往别处踱步，指挥小厮抬桌子去了。
严氏的态度，对于云湄来说，实在是不伤脾胃。只要何老太太看重她便是了，其他人都不要紧。往务实了说，她纵是凑到严氏跟前伏小做低地讨好，也不会见人家从指缝里漏出几个子儿来犒赏她，那去管她作甚。
是以，这一隅事毕，云湄便避人耳目地抄着小路回深德院了，没舍脸子挨到严氏跟前去讨她的好。
何老太太特意给她辟了块儿安静的地方，门上守着知根底的人儿，见了如此扮相的云湄，也不多惊讶，待得她推门进去了，还不忘左右张望着替她掩护、兜底。
前头还端得住，一掩上门，云湄像是立时被抽走了脊梁骨，浑身上下都软趴趴的，想抬手倒茶，却身子一歪，无力地撑在了桌边。
云湄缓了会子，从洗漱架上取了巾子擦拭鬓边的冷汗，动作间大觉通身滞涩，这才恍然发觉，自己的里衣早都湿透了。
她是一时见钱眼红了，回过味儿来，才发觉贪财贪财，首先得有那个心力去贪。那又怎么办呢，原先只想着过有三有俩的日子，而今是一把扎进钱仓里头出不来了，不捞一把大的，怕是不会安心告老还乡，不然就是下一个春窈，浅浅一层压箱银子，就打发了。
都已经上路了，既这么，就走一步看一步吧！
云湄自个儿拆掉发髻、卸了严妆，舒舒服服地往湢室里头泡了个澡，擦着头发出来的时候，旁边儿的桃花纸上映出两道的影子，赵嬷嬷叩了叩窗框，悄声问她睡下没有。
云湄赶忙把何老太太跟赵嬷嬷一块儿迎进来，何老太太挥手让她忙自己的，云湄便坐在绣墩上，一面擦着发尾，一面眼神询问来意。
何老太太问：“今儿我是被那群许久不见的老太婆给缠住了，外头的贵妇们总得有人招待的，严氏那不成器的忙不过来，只能喊你过去。怎么样儿呀，见着人没？”
云湄让她放宽心，“老祖宗且安帖着吧，鸣阳郡主约我日后去崇山灵寺上香呢。”
何老太太一抚掌，笑道：“不错，都相约着踏青了。横竖往后要做妯娌的，婚前来往多些，提前晓得些许家的情况也好。”
云湄道：“郡主是个极好相与的，试探我身上好不好，那都是毫不拐弯抹角的。旁的妯娌便不清楚了。后来郡主吃了点果酒，人瞧着是醉了，同我吐露，大房有个搅天闹地的续弦妇……那许七郎，是大房的孩子吗？”
何老太太蹙了眉：“是啊。”
云湄知道她这是在担忧宋浸情往后的境况，但她自个儿也不敢打包票，能提前替三姑娘扫平这些关系，只说：“我去了，会日日记载所见所遇的，再定期随家信寄回来，这厢也有个准备。倘或问起来，我便说爱好写日记，料他们也没话儿说，这样私密的东西，这般有礼有节的人家，应当也不会乱翻我的。”
何老太太这才恢复了点儿笑模样。她清楚，云湄今儿半点差池都没出，如若有，自己白日就能感受到风吹草动了。偏过脸来打量云湄，小姑娘莞然拿玉篦梳着如瀑的长发，虽则年纪轻，自有一派娴静沉稳的气质，往那儿一坐，人被落地灯映着，朦胧成画儿。虽然那珺山仙师有推骨换脸之术，此替嫁之事不是非得云湄才行，可换做旁人，哪有云湄这样的衷心和稳当呢？这种私密的事儿，还是贴着心的、知根知底的人去做才好。
“等你同郡主踏完青，我便开始同许家联系，敲定婚期，我这厢给你挑几个心腹，陪你去我族兄那儿，收拾收拾预备待嫁了。”何老太太心里头一舒称，人便也阔气起来，冲云湄道，“你过来，让我老婆子瞧瞧，日后你自个儿要嫁人了，得给你打什么样式的头面，才更漂亮。”
宋浸情的嫁妆是属于她自己的，云湄李代桃僵，自然不能霸占，至时候在许家周转打点，用了什么、动了什么，都得一一往宋府报备，就像官员公办，得向朝廷求拨库银，每一笔的流水都花在监管下，大受掣肘。
但何老太太当下这番话，明显是要单独给云湄置办些家伙什了，这便是开始一步步正经给她添置私人财产了。何老太太不是个傻子，再看重云湄，也是做一步衡量一步，今儿云湄做得不错，老太太才跟她开了这个口子。
云湄想，这岂不是意味着，往后如若做得好了，大把的玩意儿，等着她俯拾仰取？
当然，前提是按着宋府这边期待的来。虽然来路可以想见诸般艰险，但眼下听了何老太太这番话，云湄只觉得通身都充满了勃发的干劲儿。
关键时刻，云湄自然不会推拒，毕竟当日事，当日结嘛，当场便同何老太太撒娇卖嗔地说合起来。
只是，商量到末了，云湄忽而想起一回事来，问何老太太：“我记得托您老的福，我表哥也在何大儒家中寄居着呢……”
何老太太也沉思着摸摸膝盖，道：“你同你表哥也许多年没见了吧？书信上又没有互通过画像，慌张什么。今儿个你都能把那些族亲给蒙混过去，欺瞒一个一年才难得见上两面的表哥，想也是不费吹灰之力的。”
彼时她敢卖云湄这个人情，便预想到了这一层，这都不是事儿。
云湄迟疑着点点头。再亲密也只是信上的往来，又不是抬头不见低头见的，应当无碍的。
何老太太道：“赶明儿我把那珺山仙师喊来，给你调整一下细微之处。”说着，握住云湄的手，哄慰道，“你想要的那头面的样式，我都记下了。这推骨之术，我同那仙师交代了，尽量让你少受些罪，你别怵，啊。你点的那些痣、还有推的这几处骨，往后都能复原的，放心，对得起你祖宗。”
云湄虽然同宋浸情生得极为相似，但只要有心人将她们近距离两相对比留意，因着不是同一个娘胎、没有同样的成长经历，所以，微末之处还是有些许不同。
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譬如云湄的鼻骨弧度温婉，宋浸情却俏皮地稍弯微翘；云湄眼眶勾勒得流畅温和，宋浸情却眼尾下垂，显出几许独属于少年人的清澈无辜来；云湄的右额处留有少时被暴力殴打而产生的难以愈合的坑洼痕迹，宋浸情却肌肤嫩滑，毫无破损之处。
云湄乖乖说好，这些地方自然是愈周到愈妙，日后她也好敞开了施为，所以她很是配合。
想了想，云湄又道：“郡主说，踏青那日，她夫君会在附近的绩叶原上，与同僚和几个弟弟一块儿跑马郊游，听她的意思，许七郎似乎也在，或许是在本地公干或是探亲罢。到时候，只要我全须全尾地站在那许七郎跟前，给他本人吃一颗定心丸，想来这桩联姻，两家都没什么顾虑了。”
何老太太自是鼓励不迭，“你便松弛些，不必紧缩缩地捏一把汗，横竖他同情姐儿的全部交际，也就是不记事的年纪的一点子往来，过去多少光阴了都，两下里恐怕都忘干净了，没甚影响的。”
云湄颔首。
***
这几日过得紧锣密鼓，转过两天，云湄由珺山仙师推完骨，便是何老太太给云湄挑选陪嫁心腹的日子。老人家也吩咐云湄去跟前帮着掌眼，或是看看哪个合她的眼缘。
原说陪嫁是满怡屿那头出，但何老太太厌烦严氏借着这由头有心指派人来掣肘云湄，便严词拒绝了。
严氏只好作罢，横竖宋浸情身旁除了阿愿，没什么从小到大很是亲近的、舍不开的，都被她这个老娘一茬茬给换了，到时候宋浸情接替去许家生活，身旁伺候的人换成何老太太选给云湄的，也没什么不适应的，毕竟对于宋浸情来说，这是常态。
只是这个阿愿呢，最近宋大爷提过，他同宋三太亲密，宋三又不习惯他不在身侧伺候，干脆阉了，一了百了，也不用操心些有的没的。严氏却显见地踯躅了，毕竟女儿的丈夫先行被人享用，自己身旁的小白脸又一朝鸡飞蛋打，严氏怕女儿会想不开，旋即婉言推拒了。
严氏心里头还抗拒这个丈夫呢，三天两头不着家的玩意儿，一回来就哪吒闹海，真是烦人，赶忙寻了由头把他遣去姨娘那里，省得戳在跟儿前烂点子不断，闹得她和宋浸情俱是厌烦。
严氏那头的小九九，云湄浑不在乎。这日她早早起身，坐在芙蓉花镜前，由婢女们侍奉着上妆。为着替嫁，宋浸情再不踏出满怡屿，眼下她便是伺候在老太太身旁尽孝的宋三姑娘，没人敢置喙一二，甚至还可以呼奴唤婢，过滋润日子。
她满脑子装着今日的挑选陪嫁之事，午后还要跟鸣阳郡主踩着春天的尾儿巴去踏青，到时候或恐要应付许家的几位郎子，兴许白日凑在一块儿投壶骑马，又兴许是晚边儿一同下馆子，她得做好准备。
围侍的丫鬟问她梳什么发髻，云湄应得随意，“梳个灵俏点儿的，郡主喜欢这种款儿。”
后知后觉说了什么，她才发现自己这些年真是讨好人习惯了，顺口就来。
就是这梳头的当口，外面突然热闹起来，云湄还以为有什么新鲜的好事儿，打发正挨在窗沿擦拭灰尘的丫鬟探头看一眼。
那丫鬟早都满心装着好奇了，得了准令儿，赶忙把脑袋从撑起的支摘窗下探出去，可惜只迷迷糊糊地灌了满耳朵压根听不清的只言片语，干脆缩回了身子，脱缰的马儿似的，跑出去跟着人流探看。
半晌后，这丫鬟拖着步子迈过门槛儿，脸上却定格着讶然的神色，整个人如遭雷亟，仿佛适才见过什么极其悚人的吊诡画面。
云湄奇怪地问她：“到底什么事儿呀？”
那丫鬟陡然听到垂问，扭着身子哆嗦两下，把自己从混乱的思绪里摘出来，磕磕巴巴地答道：“死、死人了——井里，人脸，泡发了，面团似的……”