“这是垂髫之时您俩互相约着打的一对儿玉球，宋姑娘还记得不？后来两下里过得匆忙，聚少离多，咱们大人也没寻找机会给予。”
全昶见时机差不多，从腰带上取下一只锦绣的漂亮口袋来，平放在桌上，拉开褡裢，从内囊里摸出一颗夜明珠一般浑圆发亮的小玉球来。
“今儿可算是相见了，咱们大人便命小的赶着送上来，宋姑娘瞧瞧，喜欢吗？”
云湄垂眼看去，只见宝相纹的鲜艳红绳底下，垂吊着一颗汀滢的、滚瓜溜圆的玉球，球表面錾刻出一只豹子的形状，栩栩若生，昂首挺胸的尤是威风。
全昶提醒道：“小时候您打趣说您是小兔子，咱们大人是豹儿，这不，您拿着他的，他佩着您的。”
云湄知道了，就是一对儿定情信物呗，互相收着对方的，以作郎情妾意的记号。她又想起一回事，许问涯字兆玉，而宋浸情小名唤作龄玉，难怪用玉球做信物，想来也是天作之合。
复又端量那漂亮的小玉球，东西很精致，但云湄却感受到了些许敷衍与潦草之意。就像是家里千叮咛万嘱咐过，许问涯才会这么一有机会，便如此草草献上，权当完成任务。
果然只是权宜婚约而已，许宋二人常年不来往，感情不见得有多么深厚，那些个酸透了玩应儿，只是为了这颗定情的玉球打头阵罢了。信物一旦交换完毕，就是机械式地走完六礼，尔后缔结夫妻，多么水到渠成，多么敷衍了事。
当然，云湄是个赝品，所以双方的感情方面，压根不会感到一丝儿的不舒服，反而作出惊喜感动的模样来，大为赞叹地说着：“好工巧的球儿！你……一定替我谢过问涯哥哥！”
全昶微笑说是，这么着才算是正式退下，复命去了。
云湄演技上佳，鸣阳也没看出不对劲，撑着腮帮子唏嘘道：“你们感情真好，果然自小的青梅竹马，才是情意最深厚的，一起创造过多少可供回忆的印记呢。”
云湄腼腆笑笑，掂量着红绳，爱不释手地把那圆球左看右看，一副沉浸于缱绻情爱里的模样。
她管许问涯那头是敷衍还是上心呢，反正这球儿，就是她今日向何老太太交差的玩应儿，代表着她圆满完成任务的佐证，云湄当然由衷地开心了。
云湄煞有介事地欣赏完毕，招手唤来侍立在不远处的明湘，尔后将玉球递给她。
谁知，就在这将豹儿玉球递给明湘的当口，云湄动作微滞，存放在衣袖深处的那柄贝笛，忽地有了少许动静。
云湄心里一凛，手指一手，及时抓握着玉球，偏开了传递的轨道。
果然，下一瞬，斜刺里打出了一块儿锐利的石子，正正打在适才主仆二人的伸手交汇之处。
云湄眼神微冷。
倘或她方才避之不及，手里的东西，便会被遽然击落在地。
明湘原是伸出手，稳稳当当地去接，却见云湄倏而又收回手去，明湘正满腹疑惑，尔后瞧见变故，脸色变了变，四下里巡睃一圈，不满地说：“哪来的顽孩儿。”
云湄不动声色地笑了笑，复又伸出手，将玉球儿交给她：“不碍的，小孩子而已。收好吧。”
明湘道：“姑娘不系上吗？”
她以为云湄是想让她代劳，替她系在裙带之上，才喊她过来的。
云湄垂下眼睛，掸了掸看起来太过轻薄的裙带，以此为由说：“今日不便，留待日后再说罢。”复又额外叮嘱，“你且收好了，放到马车上的抽屉去。”
毕竟是何老太太亲自拨的贴身女使，明湘是个聪慧的齐全人儿，听了叮咛，自然当即应喏，妥帖地下去承办。
鸣阳郡主全程旁观，看到意料之外的动静，亦是“嚯”了一声，“真是欠教训的，谁呀？”抬头四处张望，作势要寻仇，只惜没瞧见半个影儿。
云湄默然饮茶，心里念头几转，复又想起大喇喇泡在井水之中的采儿，胸腔中愠怒之意缓慢酝酿起来。
府中那些人不敢禀报老太太是一时的，这会子，宋府里应当已然闹翻天了。
思及此，云湄说道天色已晚，没再与鸣阳郡主一块儿去马场旁看戏，转而乘车回了宋府。
鸣阳有些遗憾，只得相约下回再聚，独个儿去了看客席。运动完毕的丈夫到了跟前，她没有嘘寒问暖端茶倒水的自觉，反倒是许四郎俯下身子探出手，掖了一下她残留糕点渣滓的唇角，无奈而宠溺地说：“注意形象。”
复又毫不避讳地冲附近正喝茶休整的同僚们介绍道：“这是我内人，鸣阳郡主。”
此皇家下堂妇的名头可是响当当的，在场之人纵使身处皇城之外远离京畿，也仍有耳闻，众人微微变色，但且打量许四郎那副坦然模样，俱都收敛异色，恭敬地同郡主见了礼。
而结束最后一轮热斗的许问涯与许问渊，也陆续下了场。许问涯看见了从山腰跑下来的全昶，却没在鸣阳郡主身侧看见先前那道戴着幕篱的身影。
许问渊往这里投了一眼，亦是百无聊赖地草草灌了点儿水、擦了擦汗，便即回归马场之中厮杀去了。
全昶接过辔头，替自家公子栓好马，絮絮禀报说：“买的那些零嘴儿，宋姑娘很是喜欢，那颗玉球也收了。”
许问涯漫不经心嗯了一声，一面整理收得紧窄的刺金箭袖，一面似随口问道：“宋姑娘怎么说？”
全昶想了想，怎么转述都显得肉麻，只得照着那宋三小姐的声气儿，摆出受宠若惊的娇俏模样，鹦鹉学舌似的说了句：“她说‘好精巧的球儿！一定替我谢过问涯哥哥’。”
“……”许问涯不由看了他一眼，一副失语的神色。
全昶缩了缩脖子，讪讪说：“奴才可没添油加醋，人家小姑娘就是这样的呀，比大人您差多少岁了都，仍旧天真烂漫着呢。”这样年轻的姑娘，叫哥哥简直都是折寿了。
许问涯没说妥还是不妥，但脑海里仿佛能依照梨花树下那寥寥一瞥，勾勒出云湄说这段话的赧然模样
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他不假人手地将箭囊、弓箭那些个收拾起来，期间一直垂着眼帘，密匝匝的睫影由日光斑斓地打在细腻的肌肤上，一时间光影变幻，愈发教人猜不透他在想些什么。良晌，金灿灿的元宝凌空抛过来，全昶赶忙接住，脸都笑开了花儿：“哎！谢谢咱们大人，这是夸奴才承办得好呢。”
***
云湄不知道满腹心计的自己，凭着高超的演技，而已然在许问涯那厢被塑造成了一个“不谙世事、天真烂漫的小姑娘”的形象。
倘若被她获知了，又是一道可以去何老太太跟前邀赏的成功之作，毕竟宋浸情的性子便是如此，教她模仿得惟妙惟肖。
可惜她并不知晓，只是乘着车马，伴着辚辚的车辘声回了宋府。
一过午门，果不其然，府中井然的秩序短暂地乱了套儿。何老太太在深德院正堂中踱步来、踱步去，跟前排列开各院的掌事，何老太太急如风火地连串儿诘问，却没有一个人说得清采儿暴毙的缘由，或是提供零星蛛丝马迹。
其实何老太太并非看不出底下人的明争暗斗，她只是谁对她好，把她放心上，不管对方抱着什么目的，只要没闹到明面上来，她都会提拔看重。
是以，采儿死了，何老太太心里头还是极不舒服的。那丫头是油嘴滑舌了点儿，但心计都写在脸上，这么些年来也没翻出什么大浪儿，衣饰也掌得好……唉，总之很有些舍不得。
正堂之中，人人敛容屏气，甚至连赵嬷嬷也静立一旁，不敢大声言语。
何老太太大动肝火、赫然一怒的时候，往常都是云湄的主场，她拥有春风化雨的深厚道行，纵是辣椒脾气，瞧了也会不由自主地舍她三分脸子。
可今日云湄见状，却令人意外地没有趁虚而入、去踩着点儿安抚老太太慌乱的心境，反而是避开这波喧嚣嘈杂，回了自己房里。
明湘留在门房那儿安排出行后事，承榴则迎上来给云湄卸掉钗环，眼里滴溜溜地转着一股子机灵劲儿，明显是等着云湄垂问她院儿里发生的事儿。
可是云湄并没有发话，洗净了脸，便把她跟姜姑姑都打发走了。
承榴有些奇怪，只觉得她是白日里出去游玩，应付人累了，又被很有眼力见儿的姜姑姑拉着走，便也没说多什么，如此退下了。
云湄斜斜地卧在美人榻上，闭目养神。期间，她藕臂一抖，从袖笼里抖落出一把贝笛来，曲起指节在音孔上敲了敲，那声线细细的，不是猫儿一类耳聪目明的家伙，尽皆听不大清。
外头晚霞散绮，沿着直棂窗的孔洞漫射下来，投在木地板上，恍似粼粼的波光。一个身着夜行服的瘦削少年逆着曛曛的烟霞，矫健地自窗台跃入，在地上轻灵地滚了一遭，最终以单膝点地的姿势跪在云湄榻前，仰头看去，一错不错地虔诚望向云湄被霞光映衬着的如玉侧脸。
“啪——”地一声，云湄连眼睛都没睁开，微微抬起纤细的腕子，反手便是毫不收力的一巴掌。