沈复今儿是想好了要接妻女回去的，进门前再三劝自己要耐着性子。但下了车马后，还是忍不住板着脸。近日来，因为曲宁离家，家里已经近乎于鸡飞狗跳，女使婆子都偷懒耍滑，各类府宅账目看得自己头疼，还有各类的人情宴请，都是女宾参加，每每关切地询问沈夫人如何不能参加，都能从来人关切的眼神中看到嘲弄。
主要是桓王最近到府中探寻清儿，他总不好说清儿住在许家宅院，但却被玥儿口无遮拦地告知了，他看到桓王阴沉的脸，觉得是得罪了桓王，得把清儿带回家去，安抚好桓王的情绪。
还有沈黎，沈黎最近与凤栖阁的妓女纠缠不清，弄得是满城风雨，连圣上都亲自过问了。他多次要求沈黎与那女人断掉，沈黎硬是一声不吭，他把棍子都打断了，沈黎只是仇视地瞪着他，愤恨地离去，久未归家。听闻他花重金把那女人赎了身，租个宅子两个人住了进去。这还未成亲已有青楼女子不清不楚，虽然他贵为大将军，可哪个门当户对的人家敢把女儿嫁给沈黎。
沈复想到前些日子，曲宁的亲戚家来了个女子，虽然印象不深，但好像算得上贤淑，家境虽然配不上沈黎，但小门小户的才想着攀高枝，不如劝曲宁把这个外甥女嫁给沈黎，也好平息这些闲言碎语。想到这，沈复在进门前，再次平复了心情，走了进去。
赵湘去后厨收拾了，屋子里只剩曲宁和沈清，二人见到来人先是吃惊，沈清不知该如何面对父亲，便别过脸去不再搭理。曲宁冷冷地问：“你来这做何？”
沈复复杂地看了沈清一眼，曲宁也不想在女儿面前再爆发战争，于是婉声对沈清说道：“清儿，你先去帮帮湘儿姐姐吧。”
沈清想到那天的场景，担忧地说道：“娘……”
曲宁制止了沈清，摇摇头道：“无碍的，你尽管放心去了，娘不会吃亏的。”
沈清也知道再争执无意，就跟母亲说：“娘，我就站在门外不远，如果有危险，您随时喊我。”
曲宁点点头，沈清便退了出去。
室内一下沉静了下来，只能听到彼此尴尬的呼吸声。
“跟我回去。”简短却不容置疑。
“你相信清儿的清白吗？又准备如何处置沈玥呢？”曲宁坚定地盯着沈复。
沈复原以为冷落曲宁几天，昨天又撂下狠话，她一定会害怕服软的，没想到还是如此咄咄逼人！“处置什么？都是一家人谈什么处置？快跟我回去，这样住在别人家如何了得？”
曲宁不看沈复，低垂着眼睛，眼睛转了几圈，突然冒出了一个想法，于是她略微松口，道：“想请我们回去也可以，我有个条件。”
沈复不敢置信，这个女人如今怎得变成这副模样！让她回家还要谈条件！可一想到家里乱成一团，还是软了语气：“什么要求？”
“我在这儿住着也有月余，瞧着许家人也很热情，许家那儿郎也模样周正，人品贵重，我要你以侯府嫡女的身份把清儿嫁过来。”
沈复哗得一下站了起来：“你休想！”
“为何不想？”曲宁黛眉微蹙，对沈复的反应很是不满。
“清儿的婚事事关朝政党争，岂可如此草率。”沈复激动地口水横溅，指点江山。
“你说的这些我不懂，我只知你站在了侯爷的角度来看，却从没有站在一个父亲的角度去为清儿考虑！”曲宁也气愤地反驳道。
“桓王多次来府问清儿的情况，我如何交代，就逆着桓王的意思把清儿嫁给许家小儿？”沈复以为自己得理，逼问曲宁。
曲宁冷笑：“侯爷，你总说不想陷入党争，明哲保身，你在这个位置保的了吗？你把清儿嫁给桓王，就是站了桓王的队。你让清儿嫁给许之念才是真的不站队，大不了就是站太子的队，太子登基才是大统，我瞧着太子心怀天下，更是一代贤君。”
沈复感觉这两次与曲宁沟通都很窒息，原本和顺的可人儿变得咄咄逼人，连空气都变得紧张，他口不择言道：“那玥儿怎么办？她日日在跟前，我不是看不出她喜欢许家小儿。原先以为许家小儿有怪疾，才略微放下，如今让清儿嫁给他，是不让玥儿活了吗？”
曲宁听到这里，意思再明白不过了，眼神古井无波失望地望着沈复，声音微微颤抖：“侯爷，为了玥儿，你就可以不考虑党争，不考虑朝政，到了清儿，就要有如此多禁忌。说到底，只不过是清儿从未在侯爷的心里，哪有这么多理由。”
沈复意识到自己说错话了，这些年来，总是偏心沈玥，沈清性格要强，本就不讨喜，曲宁也软弱，不会闹腾，于是沈复就习以为常，现下还是说些软话哄哄吧：“你知晓的，玥儿从小没了娘，我总要多考虑些。”
曲宁鼻子里哼出一声：“我这个后娘对她比对清儿还好，哪一点做得不好，哪一点对不起她？到头来呢，不过落得这样的下场。侯爷若是不愿意给清儿这个殊荣，那我也不勉强，就请侯爷一纸休书递上，我让清儿从我曲家出嫁！从此与永安侯府再无半点瓜葛！”
说完曲宁便转过身去，向上微微仰着脸，不让眼泪落下，用手抹去了眼角的泪。沈复看着曲宁单薄的背影，微微有一丝恻隐，但想到她居然说出这样伤情的话，便也一怒之下，转身离去。
沈清一直守在外面，并未听到里面激烈的争吵，看到沈复出来，也没和他多言，立刻冲进屋去，看看母亲如何。看到母亲眼角挂泪，沈清在心里又暗恨了沈复一层，曲宁把沈清搂在怀中，安慰她：“母亲没事。”
这夜，沈清陪同母亲休息，眼里写满了担忧，母亲倒显得格外平静，搂着她问：“清儿，你喜欢许家那儿郎吗？他母亲今日来，与我说他对你有意，如若你也由此心意，那母亲便做主，让你嫁给他，只是母亲可能不能给你提供丰厚的嫁妆，强大的后盾，你若是嫁过去，也有可能会吃苦，你可想好？”
沈清觉得和母亲谈论心意是很羞愧的事，于是很忸怩，但听母亲这样讲，又怕自己口是心非地说会真令自己错过守候一生的人，于是便红着脸小声道：“是了母亲，女儿也有此心意，相信他一定不会
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辜负女儿的。”
“年少的爱情总是很美好的，可就怕随着岁月的磋磨而丧失了本色，好在他的家庭并不复杂，许夫人看起来也好相与，那母亲便为你留意了。”
二人不再说话，曲宁也是怀揣着青葱岁月对爱情的期盼走到现在分崩离析，而沈清彼时正沉浸在爱情的美梦中，沈清不敢安慰母亲，曲宁也不想扰了沈清对爱情的向往，于是二人就这样一夜无梦。
沈复被抓伤了脸，本来告假一日，但皇上今日要召集老臣们探讨匈奴事宜，听闻近日匈奴又在边境骚扰，让皇上很是忧心，便让重臣们前来商讨，沈复也没有理由再不来了，只好硬着头皮去。
皇上看到沈复的脸，先是迟疑，然后关心地问：“这是与夫人打架了？”
沈复连忙拱手，回皇上的话：“闹了些矛盾，但马上就好了，谢皇上关心。”
皇上忧心边境事宜，也不再揪着问，便问朝臣对匈奴此举进犯该如何应对。说来说去，两派人不过是说一些主战或者议和的观点，还争吵个不休，很快吵得皇帝头疼。
“够了。”皇帝一拍案几，刚刚还在积累争吵的朝臣们立刻噤声，纷纷垂下头去。
“你们就没有个别的方法？”大家噤若寒蝉。“前阵子，沈家那个小女儿不是提过一个好主意吗？我觉得可以参考，众爱卿觉得如何？”
朝臣们恨不得把责任往外推，都夸沈清难得奇才，有长远目光，有政治高度等，只有沈复捏了一把汗，急忙跪下道：“皇上，那是小女的随口之言，怎可当真，如若她那样的儿话都能取纳，那百万将士都该寒心了。还望皇上三思呀。”
“无妨，明日你便让她进宫来，我就当听些小话来玩。”
沈复冷汗直冒，沈清的一时逞能，若是真能行还好，如是不行，又是皇上削弱沈家的一项证据，而且到时候匈奴再大举进犯，扫了皇上的颜面，定要有人出来顶罪，那这个人肯定非清儿莫属。搞不好，整个沈家都得随之覆灭。
想到了这里，沈复普通一下跪下了，大臣们都不知发生何事，皇上问道：“爱卿为何突然跪下？”
沈复用袖拢擦了擦鬓角的汗水，头磕到地上：“还望皇上恕罪，臣有一事禀告。”
“何事？”
“臣的妻女已经离家一月有余，如今更是住在宁远侯许渊的外宅中，臣多次觉得不妥，想把他们接回，却遭到母女二人联手，把我抓成这样。今儿我已下定决心要休妻，休书已经拟好，就等下朝送过去，还请皇上恩准。”
皇上皱着眉头，那点小心思，皇上很是看不上，把自己妻女推出去，获取自己的平安，皇帝在心里直摇头，冷声道：“许爱卿，是这个情况吗？”
许渊上前一步跨出：“回皇上，确是如此，沈夫人与沈清在我儿外宅住下，是我夫人安排，但臣不知道原来竟有此事，只当是寻常事，还准备从中斡旋。”
皇上虽是看不上，也不至于在群臣面前说沈复，便言：“这是沈爱卿家事，你自己处置妥当即可。”