彼时护嫁队伍早已出发数日，落脚于灵州，当夜潇潇细雨袭息，姜扶疏被骤然离家万里的结果扰得心绪不宁，索性立于房内一夜听雨。
直至寅时，她才走至雕窗边打开窗扉，素雅的桂花香芬芳扑鼻，随着微冷的秋风拂面，姜扶疏昏沉的思绪一瞬清醒。
休憩的客栈十分雅致，在其庭院内种植了几棵桂花树，她目光轻移，然后瞳孔一缩。
夜色独有的朦胧掩盖不住灯笼惶惶的昏光，男子挺拔的身姿如青松立于廊下，他不知于次站了多久，长而紧密的睫上都似凝了层秋霜。
他闻声微微仰头，火光跃动，从疏朗眉骨至轮廓优美的下颔线都被衬得尤为清贵。
楼上楼下间，两目相对。
姜扶疏指尖扣住掌心，她想，沈家的嫡长子，沈国公府的世子，不会，也不应当出现在此处。
直至被他素来清冷眸中的亮色一灼，她才恍然，在这样一个雨夜，沈沂庭竟从骊都赶了来。
姜扶疏避开遇水和众护卫悄然下了楼，缓缓走至了沈沂庭身后。
沈沂庭并未回头，只始终望着那扇姜扶疏刚刚亲手关上的窗户，就如姜扶疏未开窗之前。
“从骊都一路夜袭，风雨兼程，直至进入客栈，我却惊觉下一步却怎么也迈不开了，我于此处站了许久，也看了许久，原想那扇窗子若不曾打开，你便从不知我今夜来过。可是它却开了。”
他转过身来，双眸幽澈，定定看着姜扶疏。
沈沂庭是冒雨赶来，身上锦袍被雨水氤氲成一块块暗色，姜扶疏看着，猝然发觉骊都享誉声名，素来清正端方，熠熠如冷月的沈沂庭骤然多了几分言不明的颓然寥落。
她抿了抿唇，敛袖行了一礼，“世子安好。”
“如今，你竟然连声表哥也不愿唤了吗？”沈沂庭抿了下唇，低低道。
姜扶疏点漆般的瞳仁微动，“世子最应当知晓，你我之间从不是如此关系。”
那年谢家落难，姜父无力照顾两女，只能拖送沈家，沈家虽收容，为避谢女之名，亦做足表面功夫，对外称姜家二女为远方亲戚，与沈家子女间便为表亲关系。如今她既被收为义女，又承了婚事，自当纠正身份。
沈沂庭目光渐深，与她道：“令窈已经知晓了。”
姜扶疏闻言一愣，令窈是她的妹妹，年龄尚小尚未及笄，性子颇为单纯，赐婚圣旨一来，姜扶疏便命人拦了她那边的消息。
只与她道：“大都护英年才俊，位高权重又能征善战，阿姐很是欢喜。”
于是她原本还带的不悦便被姜扶疏这么一句话消了去，只是不曾想这么快便被她知晓了事实。
姜扶疏心下无奈，想必是府中仆妇的闲话叫姜令窈听了去。
长安城破那年，边疆异族联合入侵，镇守西北的燕家军大败，西北防线失守，铁蹄一路南下直取长安。
天子携公卿世族弃城而逃，长安城生灵涂炭濒临浩劫，国难当头之际，燕家最后一子燕琅临危受命，领军驱除鞑虏，大败突厥大军，又联合各地节度使，重夺北方军事要塞——庭州，稳住了西北动荡的局势，这才给大齐争取到了一线生机。
朝中局势稳定后，燕琅自请永镇北庭，天子感其忠志，封其为北庭大都护兼任节度使。
有“永镇北庭”誓言所在，姜扶疏嫁过去后，如今脚下这片南方的故土她便再不得踏足。
这也是沈家不愿嫁女最大的原因，也是她所想竭力瞒住姜令窈的事。
她长睫微颤，朝沈沂庭道：“还望世子多宽慰她一二。”
“这是自然。”沈沂庭道。
姜扶疏掀眸瞧着他继而道：“再劳烦世子帮我向她传句话。”
“何话？”
“没有人会永远站于一个人的身侧，世人于世皆不过踽踽独行，唯一所靠只有己身。”姜扶疏的声音沉且坚定。
沈沂庭薄唇稍抿，漆黑的瞳中墨色翻涌，最终他只道出一个好来。
姜扶疏向他行礼道了谢，沈国公府七年，寄人篱下之感时时困扰着她们两姐妹，而沈沂庭却此次相帮，终究也是承了他的好意。
沈沂庭却转了身去，避开了她的行礼，他目光悠远望着前方，灰白的天际浮现一层浓稠的蓝色。
“过了此处，便是秦岭以北了。”
姜扶疏点点头，“就快要进北庭了。”
“此去，你便再无回头路了。”沈沂庭道，那狭长的凤眼下撇，落下一层黯然的阴影。
“世子又为何在这里？”姜扶疏不答反问。
两人并肩而立，一时无语。
半响，沈沂庭才缓缓开口：“我来寻一个答案，那日你为何要答应？”
姜扶疏看向他，目光沉静。
那日沈国公召她回府议事，居正堂前垂花门下，他便挡住了她，与她道了一句“无论父亲说什么，你都不要答应”。
可谁能想到是赐婚之事。
姜扶疏不怨沈沂庭，只是那些说不清道不明的思绪间终是不可避地掺杂了几分不平。
选择的对面是他的血肉至亲，是他爱护的妹妹，是给予他一身心血的母亲，亦是他不可卸担的责任，因而她被放弃并非出人意料的决定。
“表妹，若你不想嫁。我……”未尽的话语被姜扶疏陡然抬起的眼神制止。
姜扶疏的眼底骤然浮现薄而淡的冰，她道：“世子请回吧，这不是你该来的地方。”
沈沂庭最后何等表情，姜扶疏已然忘记了。
只知他骨节分明的手指从袖间掏出一把镶金缀宝的精巧匕首，递给了姜扶疏。
“无论如何，
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是沈家有愧于你。”
这是他说的最后一句话。
思绪回笼，姜扶疏眼神有些怔愣，手一用力，短刃出鞘，匕身泛着冷冽银光，刃上雕刻着些许精巧花纹，整把匕首透着一股美感，是时下最适合女郎的防身利器。
如今，她突然想起来两月前的一件事。
当时是沈氏嫡女的生辰，沈沂庭为妹搜集各路奇玩珍宝，似是不经意间随口问她：生辰将至，想要怎样的礼物？
姜扶疏自认与沈家并不亲近，反倒是她的妹妹姜令窈对沈家颇为信任。
她心中略为惊奇，柔柔行礼，“多谢表哥，扶疏没什么想要的。”
沈沂庭只静静瞧着她，清冷的眸间俨然盛满了不信。
如此之下，姜扶疏便道想要一把匕首。
她清楚记得当时沈沂庭的表情，眸光掠动间带着一抹惊愕，大抵是在奇怪她这般守礼婉静的女子为何会想要一把匕首。
姜扶疏心中升起一丝嘲意，料定沈沂庭只是一时兴起，随后便将此事抛之脑后。
谁想一月之间，白云苍狗。
她的生辰还未至，礼物倒已这种方式先到了手中。
更甚者随后遇险，便用它杀了一人。
姜扶疏拿着它行至窗边，晨光熹微，楼下正巧魏迟穿着护臂，一身骑装从廊下经过。
脚步雀跃，想必是追燕琅而去。
她细细摩挲着匕上纹路。
沈沂庭说是沈家有愧，其实不然。
燕琅是先皇在位时所封的北庭都护，这些年在北地更是勤政爱民，整顿军纪，其麾下军队能征惯战，使得边疆太平多年，声望颇重。
如今金銮殿中的那位却不是一位仁义之君，上位所做的第一件事便是贬谪前朝旧臣。
手握重兵，掌管辽阔边域，又兼有封狼居胥功绩，燕琅这般的封疆大吏他又如何放得下心？
他若真想让沈家联姻，直接赐婚便是，偏与沈国公私下细谈，向其透露口风。
沈家适婚女儿唯嫡女一人，奉若明珠多年疼爱，沈国公府怎会舍得？
从一开始，那位的目标所指便是她——这个寄居沈家的谢家女。
一位受尽天下人唾弃的祸国谢家女，将会是那位风光霁月大都护的唯一污点，也是掣肘他这匹桀骜苍鹰的枷锁。
玩尽权衡算计，又让沈家担了恶名。
那一位还是一贯的虚伪至极。
姜扶疏心下厌恶，指尖扣紧。
那个危险的男人应当也猜得到用意。
因而初见之时，他弯弓搭箭，所对为她，亦对皇权，那一箭是他无声的发泄与挑衅。
但是那又如何？姜扶疏眼光坚定。
她从不甘愿为棋子。
这关山万里，必将有她一席之地。