2. (二)乔惜木
    “女公子。“乔惜木在自家院子里躺在摇椅上,闭着眼睛正抱着暖炉晒太阳,躺椅周围放了两盆火炭,身旁的香炉里焚着香,丝丝缕缕的白烟缓缓散开,落了一院的檀香气,一旁的小几上放着茶水点心,旁边的丫鬟正半跪着给她的指甲上着蔻丹。

    门房自院外跑进来禀报说:“回女公子话,郑大公子拿了礼来已经在外等了一个时辰了,说是要来看看女公子。”门房一边说着还一边往一边瞟了一眼,但是不敢多看,扫了一下就立马收回了视线。

    乔惜木一派珠圆玉瑞的长相,可惜眉眼清淡实在排不上美人名号,可是面相和气谁看了都容易生出两分亲近来,笑起来颊边还漾出个酒窝来,看起来格外喜人,实在是一眼看过去就觉得是个好脾气的姑娘。

    乔惜木躺在摇椅上连眼睛都没睁一下,吩咐说:“告诉郑大公子,我因昨天的事,哭了半夜染了风寒,面容有碍不便见客,让他请回吧,不论他说什么都别让他进来,礼也不要,我这啊,什么都不缺。”

    “是。”门房领了命就出去了。

    乔惜木继续躺在摇椅上慢悠悠的晃着,等了半天没等到自己想要的东西,挣了眼睛懒洋洋的问了一句:“怎么就没动静了?”

    在一边抬着木板的家丁立马上前回话说:“回女公子的话,人晕过去了。”

    乔惜木闻言坐了起来,看着自己面前地上趴着的人,这个人头发散乱着糊在脸上,衣裳单薄,露出来的地方全被冻紫了,手上脚下流着血,仔细一看上面的指甲全被拔了,指尖里还戳着细针。

    “啧。”乔惜木满目都是怜惜,似是真的在为那人着想:“这冰天雪地的,躺在地上被冻坏了可怎么办,难怪会晕过去,快拿块暖碳给她服下去,帮她驱驱寒取取暖。”

    家丁立马按照乔惜木的吩咐,一人用火钳夹起了木炭,另一人将已经昏迷的这人架起来把嘴掰开,在把木炭塞进去的一瞬间,本来还在昏迷的人受了刺激,立马清醒了过来挣脱了束缚,立马就把嘴里的木炭吐了出来。

    乔惜木撑着下巴看着躺在地上因为唇舌灼烧的痛感不断咳嗽,疯狂吃雪想要以此来缓解疼痛的人,满意的笑出酒窝来:“你看,用这法子驱寒果然有用,这不就醒了吗?”

    这人将头抬起来,从已经血肉模糊的脸上依稀能辨认出,正是昨日拦下乔惜木马车的清露,清露看着乔惜木满眼恐惧,她现在满心满眼都是悔恨,她恨自己听信了传言,真的觉得乔惜木宽仁良善,居然去求她做主,这才给自己招来了灭顶之灾,她现在看见乔惜木止不住的颤抖,实在是被乔惜木的手段给整怕了。

    “乔娘子我错了,我再也不敢了,求求您求求您放过我吧!我今后一定安分守己,离开双溪镇,走得远远的,再也不回来了。”清露浑身剧痛,痛的都有些麻木了,可还是挣扎着跪在地上不住的磕头,就祈求乔惜木能给自己一条活路。

    乔惜木靠坐在躺椅上,舒舒服服的喝了口热茶,也不看清露,只打量着手中的杯盏:“露娘子,你和郑归礼的那些腌臜事我没兴趣,你挣两分皮肉钱不容易,我本无意为难你的,赏你些银钱本也不是什么大事,可你千不该万不该,让我在那么多人面前丢了这么大的脸面。”

    刚定亲就被未婚夫婿相好的女倡当街拦了车,还怀着私生子求她做主?就算是郑归礼否认了这件事,可众人也不是傻子,乔惜木一想到自己被人当街看了热闹就止不住的恼火,这两人算是什么东西?也敢给她气受?

    “乔娘子我错了我真的知道错了,求求您求求您放我一条生路吧!”清露昨日乔家人来替她赎身的时候有多高兴,此时就有多后悔,此时才明白别人嘴里说的多好听都不能尽信,不然她也不会行差踏错,落了这么个境地。

    乔惜木摆摆手,身边的下人立马捧了一个锦盒上来,拿到清露面前,当着她的面打开了锦盒。

    “啊!”清露看见里面的东西,瞬间被吓得魂飞魄散,这是什么东西!

    乔惜木招招手,下人捧着盒子走到了她面前,她往里面看了一眼,看着这血肉模糊的一团软肉,很是满意的点点头说:“我也算做了好事,让你们母子见了一面,露娘子,你可要好好记得你孩儿的样子,免得下去认不出来,那可多叫人伤心啊。”

    “乔惜木!”清露在这一刻彻底崩溃了:“你这个毒——!”她还没来得及将咒骂喊出口就被下人捂住口鼻拖了出去,旁边候着的下人立马上前打扫,没一会儿,清露方才躺着的地方瞬间被白雪覆盖,再看不见半点痕迹。

    “好好的一个美人,真是可惜了了。”乔惜木惋惜了一句,便从躺椅上站起来,吩咐说:“备茶,我应当去看看阿公了,顺便说说,是该请郑家人来府上坐一坐了。”

    次日晌午刚过,郑家家主郑柏意便带着郑归礼登门了,两人被请到了前厅坐定,没一会儿,乔伯昌就领着乔惜木出来了,郑归礼知道乔家给自己家下帖子的时候开心极了,像这种与能见到乔惜木,尽心尽力的准备了好几盒子乔惜木喜欢的东西,准备跟她道歉,如今终于见到了,只觉得满心满眼都是她,只想拿着送她的礼物上前跟她说话,可是乔惜木冲他笑着摆摆手,显然是让他注意礼节,郑归礼回过神来,见乔惜木还愿意理自己,想着她应该事没被清露的话影响到,暗自放下心来,心里也就更高兴了。

    这边郑柏意正在和乔伯昌寒暄着:“兄长,您可是大忙人,怎么突然想起来下帖子请我们来府上啊?“清露那件事郑柏意不是不知道,来的路上就想着乔家这次下帖子,怕就是为的这件事,路上就想了好些应对的法子,他甚至还特意交代了郑归礼,一定要将这件事咬死在清露身上,这样能囫囵遮掩过去了。

    乔伯昌笑着说:“贤弟这是说哪里话?我们两家都快结亲了,今后就是一家人,哪里有这么生分?还不是因为这些小辈,想来既然他们已经订了亲,我们两家本就应该多走动一些,这两个孩子,也应当多见见面,免得被有心之人挑拨了,伤了和气那可就不好了。“

    郑柏意听出了乔伯昌话里想要将这事翻篇的意思,乔家人没捏着这件事拿乔,这是郑柏意没想到的,不过既然乔伯昌发话了,郑柏意自是乐见其成:“那是那是,我们这些做长辈的,不都是为了他们这些小辈着想吗?应该的这都是应该的。“

    两人正寒暄着,突然门外的小厮抱着一个锦盒走了进来,禀报说:“女公子,门外有位露娘子送了件礼给您,说是昨天的事情是她的不是,如今她承了您的恩,就要离开双溪镇了,在离开之前想送您个礼,祝您和郑公子百年好合,和顺安康。“

    郑柏意和郑归礼听见是清露送过来的,都免不得心头一紧,可是听到后面,想着清露应该是感念乔惜木的恩情,也就没太放在心上。

    “难为她有心了。“乔惜木高兴的说:”先将她请进来吧。“

    “露娘子送完礼便走了。“下人回话说:”露娘子说这份礼您和郑公子定都会喜欢的。“

    “哦?“乔惜木从下人手里接过锦盒,招呼着郑归礼说:”既然郑公子也会喜欢,那不然过来一起看看吧。“

    乔惜木既然开口了,郑归礼不好推辞,笑着走了过来,待乔惜木将锦盒打开,郑归礼惊叫一声,瞬间跌坐在地上,乔惜木还没给出反应,倒是被郑归礼吓了一跳,乔惜木嫌弃的瞟了一眼吓得跌坐在地的郑归礼,接着立马也跌坐在地上,接着掩面期期艾艾的哭出来,郑归礼自己还六神无主呢,听到乔惜木的哭声立马翻身爬到她身边,担心的问:“惜木,你没事吧?可有伤着哪里?”

    “怎么了?“郑柏意和乔伯昌赶忙围过来,结果一过来就看到从锦盒里掉出来的一团软肉,把在旁边伺候的下人都吓得叫出了声,接着就看到了旁边在碎布上写的几个血字——”郑归礼薄情寡义,断子绝孙。“

    前厅里一下子沉默下来,乔惜木已经被下人从地上扶了起来,现在正坐在一旁哭着,乔伯昌面色铁青,视线不停的在郑柏意和郑归礼身上游走,郑柏意立马明白要坏事了,当机立断,转身一脚踹到了郑归礼身

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    上:“你这个孽子!看看你干的好事!“

    “你看看你,好端端的去招惹这些风声贱人做什么?看看看看,现如今被人盯上了吧?这些人寡廉鲜耻,哪有什么礼节可言?如今还将这祸事招惹到了乔娘子身上!你可知错!“郑柏意一边骂一边打,为了看的过去,手下可是没留情的,手上虽然没松,可这话里话外,都是想着法的替郑归礼开脱。

    郑归礼反应也快,立马跪下来接话说:“阿公息怒,我不过是在弄霞馆请好友听了几次曲,怜那女倡可怜,赏过她几次钱财罢了,没想到竟让她生了贪念,妄图攀扯我!如今还连累了乔娘子,孩儿实在罪该万死,阿公责罚的对!”郑归礼实在没想到清露会来这么一出,这都是和乔惜木定亲之前的事了,没想到清露居然这么恶毒,居然做出来这种事!

    两人演着这出戏,都在暗暗观察乔伯昌和乔惜木的反应,乔惜木一直在哭,乔伯昌黑着一张脸下了逐客令:“郑荐绅,今日突生变故,想必你也被惊着,天寒地冻,您回去晚了,怕是路上要被冻着的,我就不留客了。“

    “自然。“郑柏意陪着笑脸说:”那小人就领着这不孝子先行告辞了。“

    郑归礼看乔惜木哭的伤心,心疼的想上前安慰她,可是被郑柏意给拖走了,临走前还不情不愿的一直回头看乔惜木,搞得只能等完全看不见人之后,乔惜木才能将掩面的帕子拿下来。

    是夜,下人来报,说是郑家新送来了聘礼单子,乔伯昌请乔惜木过去书房看看。

    乔惜木刚进了书房就听见乔伯昌夸赞说:“惜木,你这件事办的漂亮,郑家不仅送了好些东西来赔罪,新送来礼单上的东西,比原先多出了整整一倍。“

    乔惜木坐在乔伯昌旁边看着礼单说:“清露拦我马车的事情闹得不小,但是第二天只有郑归礼上门致歉,这郑家明显是想将这事归在小辈的小打小闹上,轻轻揭过,可如此一来,就太便宜他们了。”乔惜木冷笑一声,他郑归礼算个什么东西,让她乔惜木下了这么大的脸面,还想粉饰太平,想得美。

    乔伯昌赞同的点点头:“对,这件事郑家不提,我们提了,虽说是理所应当,可难免显得是我们心胸狭窄,仗势欺人,难免会叫人看轻,落人口舌,这件事你安排的不错,将这件事放在了明面上,他们理亏就只能来赔礼了,就是委屈你了。”

    “阿公哪里话,不委屈。”乔惜木丝毫不将这些事放在心上:“只是郑归礼做事不干净,凭自身威严连个女倡都镇不住,居然让她有胆子闹到大庭广众下来,出了事料理起来既不果断也无条理,畏首畏尾,阿公,这个女婿你也满意?”

    既然要订亲,自己未来夫婿是什么样的人乔惜木怎么可能不知道,好在郑归礼上头有人压着,一直做的都不算太难看,乔惜木想着郑归礼长得仪表堂堂,好歹也算听话,要是不是闹出了清露这么个事情,乔惜木倒是不介意哄哄他的。

    “这都订了亲了,再反悔是否有些不妥?“乔伯昌有些顾虑。

    “那若是郑归礼犯了错,我不得不退亲,那不就妥了?”郑归礼总归是郑家人,乔惜木想教训他总归是有些顾虑,但只要乔伯昌松口,剩下的自然就好办了,毕竟今天这份礼不光是送给郑家看的,也是送给乔伯昌看的。

    “惜木你想怎么做?”

    “阿公稍安勿躁,毕竟是有脸面的人家,总要把事情做得好看一些才是。”

    “可如此一来,你的夫婿人选可就没几个了。”当初会选郑归礼也不过是因为他的家世与乔惜木相配而已。

    “不是还有钟怀熠吗?”

    “钟家家主?”

    乔惜木点点头。

    乔伯昌闻言有些犹豫:“只是钟怀熠如今二十有六,一直也未娶妻纳妾,也不知是否有什么不可告人的龃龉在里面。”

    “阿公尽可放心。”乔惜木宽慰说:“女儿自有衡量,只是他比郑归礼要多花些心思就是了。”

    见乔惜木坚持,乔伯昌也就随她去了:“我相信我儿的眼光。”