“嗯……大概四五个？”那侍从挠了挠头，说。
“……”
萧祺沉默了一瞬，似有些无语。
“他有说是来干什么的吗？”萧祺揉了揉眉心，问道。
“没有。”那侍从摇了摇头，面露难色。“昭王和那几个亲卫都骑着马穿、提着剑，我们没人敢上前去。”
“你下去吧，我过去看看。”萧祺看了萧九矜一眼，后者摇了摇头，表示她也并不知晓此事。
“你说的事，让我再仔细考虑下。”萧祺说。“我出去看看，你要不也一起来吧。”
萧九矜点点头，随着萧祺走出营帐。那位年轻的副将抱着胸靠在帐外不远处的木栅栏上，正看着军营外的方向；萧九矜与萧祺路经他身边，那人也只是微微侧目瞥了他二人一眼，并未行礼，甚至也未有任何表示。
而萧祺更是看也没看他一眼，直径带着萧九矜路过。
“见过宸王殿下。”
谢绍带着几位侍卫等在皇军军营外，见萧九矜与萧祺向他们走来，谢绍翻身下马，平静问候道。
“不知昭王前来，有失远迎，见谅。”萧祺亦做揖回礼。“不知昭王此番前来，是有何指教？若得空，不妨入我营帐一坐。”
“不了。”谢绍笑笑，目光划过萧祺停留在萧九矜的身上：“只不过是时辰有些晚了，我想，殿下该放我军的‘使臣’回来了吧。”
“……九矜。”萧祺默了默，望向身侧开口：“今日，我便不送了。”
萧九矜“嗯”了声，小声对谢绍说自己来时的马匹还暂停在萧祺军营里。谢绍低声吩咐了句，随行的一人便跑去将那马牵来。
萧九矜来到皇军军营时是早晨，如今已是黄昏时分。
夕阳西照，柔和温暖的阳光撒在雪化了大半的白土上，映照出了几人的身影。
少年夫妻骑着马并肩而行一路无言，随从们则识趣的远远跟在他们身后。
马蹄落在雪地上溅起银色浪涛，萧九矜拉着缰绳的手微微一滞。
“怎么了？”谢绍见她的马似顿了一瞬，骑在马上回头。
她没说话，只是摇了摇头，拉紧了缰绳跟上了谢绍的步伐。
…………
等了整整五日，萧九矜在谢绍军营中终于等来了萧祺的回信；他答应了他们的提议，同时提出条件，要接手谢绍在罗夗安插的暗线。
谢绍也在表面上答应了下来，但至于这暗线给了多少，萧九矜也不得而知。
于是乎，在来到北境的第四月末、在新年的前夕，她与谢绍也踏上了回京的路途。
这次回京亦算是先斩后奏，他们带着萧祺的手谕一路过关，直到将至京城，才被皇帝所知。
皇帝震怒，可此时昭王军已将至京师，他也别无他法，只得放萧九矜谢绍二人入京；由此才能令谢绍下令，让昭龙卫回到昭王封地。
而他们抵京那日，正是大年三十，除夕。
京城不同于北境，年味甚浓。街道挂起明亮灯笼，家家户户贴起红纸；鞭炮声、孩童与家人嬉笑怒骂声衬得京中喜气洋洋，街头巷尾，攒存了一年的昂贵食材被烹饪成道道美味，散发出诱人的香味。
车驾停在昭王府前，离京四月，王府依旧日日有下人收拾，一如四月前那般干净雅丽，只是从满园绿意变成一片暖白。
王府院中亦挂起新春的灯盏，那院前的名贵花卉都败的差不多了，院子里的树亦只剩枯枝；可萧九矜却难得的感到一丝安心与温暖。
“今夜皇宫宴请，你与我同去么？”
萧九矜刚准备回房，谢绍就在身后叫住了她。
她愣了片刻，这才反应过来谢绍说的是何事，心中五味杂陈。
“……你没有收到皇帝的传信？”谢绍见萧九矜脸色微妙，想到了什么，有些迟疑的开口。
“没有。”萧九矜答。
按照惯例，每年除夕皇帝都要在宫内宴请百官、共赏戏目；待公宴结束，皇帝便会再与兄弟姐妹、宫妃子嗣开私宴，燃灯守岁。
谢绍虽与皇室并无血缘关系，可也是异性王需出席家宴；而往年萧九矜自然都是以九皇女的身份出席，到了今年出嫁，却连请帖都没有收到。
怕是皇帝早已默认她会以昭王妃的身份参宴。
“那既如此……你还想去么？”
谢绍听见了萧九矜的回答，却又问道。
“什么？”萧九矜一时有些没理解谢绍的话，怔了怔。
“反正这宴席我去了也是扫兴。今年发生如此多事，我何必去了惹皇上不耐。”谢绍无所谓地耸耸肩，轻描淡写道。
“本想着你需得回宫赴宴，我便也相陪；但你若是不一定要回宫……我们去不去，便看你想不想了。”
“还是去吧。”萧九矜没多想便决定道。
“阿桑格娅……罗夗王女入了宫，借着此次宫宴，我找个机会与她见上一面问问她兄长的事。”她解释说。
“好。那你去换件衣裳收拾下我们便出发吧；如今也快到开宴的时辰了。”
谢绍缓声说道。
萧九矜换掉了便于行动的轻衣，换上了华丽繁复的丽色宫装。许久未穿如此明艳的衣裳，她竟感到有些不习惯了。
她提着藕粉色衣裳的裙摆，随谢绍上了马车。谢绍只是脱掉了轻甲并未更衣，一路眯着眼睛假寐，眉间也透出几分疲态来。
不同于萧九矜之上是乘车，回京路上他与将士们共同乘马，一路奔波劳累，到如今才有了片刻可以歇息的空闲。
萧九矜上车时知道，谢绍是没有睡着的；可随着马车逐渐驶近皇宫，她却听见身旁传来均匀的呼吸声。
谢绍单手撑着脑袋靠在车厢上睡着了。
萧九矜微微侧目，看向谢绍熟睡着却依然紧蹙的眉头，眸中晦暗不明。
她朝谢绍那边移近了几寸，直至伸手便能碰到他的距离；垂在腰间的右手有些微颤，无意识收紧了几分。
此刻，皇宫已近在眼前。他们的车马两侧与前后，均有其他臣子的车驾，正排队进入宫城。
若她现在杀了谢绍冲出车去，定能得皇宫侍卫护卫，不仅无性命之忧，甚至能得皇帝嘉赏，往后安稳一生。
得昭王位者向来有着无需搜身便可入宫的特权，她作为昭王妃，亦有同样的权利；因知此事，萧九矜在上车前便揣了把匕首在腰间。
腰间匕首已经出鞘，萧九矜望着谢绍毫不设防的样子，却有些犹豫。
传闻中的昭王行事极端狠厉，可几个月相处下来她却觉得，谢绍比起那些自诩“正人君子”的人要真实许多。
虽不掩对于皇帝的厌恶，却依旧会为黎民苍生动容。
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大周本就重文轻武将领稀缺，她真的要在此杀了他吗？
萧九矜不禁有些犹豫了。
“唔……”
马车忽然一个急刹，谢绍的身子一倾，脑袋撞到了车壁上，缓缓睁开了双眼。
“你这么看着我作甚？”谢绍刚睁眼嗓音还有些微哑，便见萧九矜离他仅有些微距离，不由问道。
“……看你。没想到你长得还不错。”萧九矜不动声色地将匕首插回了匕鞘中。
“嗤。”谢绍冷笑了声，瞥了她一眼。“巧言令色。”
“食色性也。”
萧九矜笑了笑，坐回了原先的位置上，却见谢绍友又了她一眼，只是没说什么。
马车驶入皇宫。来到外宴殿外，谢绍先行下车，说了声“一会见”便向殿内走去；而萧九矜则继续乘着昭王府的马车前往后宫。
宴席还未开始皇后已坐在首位，台下是各位女眷，三三两两聚在一团。
萧九矜踏入殿内，大殿内仿佛静了一瞬，随后便回归原本的热闹。
“九矜！这边！”
皇后身边，本百无聊赖撩拨着杯盏的许芸抬头见她到来，眼睛一亮，朝她招手道。
“芸姐姐，好久不见。”
萧九矜笑笑，来到许芸身侧。
许芸应已知萧祺代替谢绍驻留北境之事，看上去倒也并无恼意；可萧九矜却还是抱歉的向她解释：“让三哥留在北境实属无奈之举，毕竟罗夗王被刺一事还未查清，罗夗异动，需有人在那边守着。”
“新年却让你们二人无法相聚，实在是抱歉。”
萧九矜带着歉意，为许芸倒了杯茶。
“没事的，我知道。”而许芸只是不在意的挥挥手。
“若妹妹真要道歉，不妨帮我个忙。”
她笑了声，眨了眨眼。
“什么忙？姐姐只管说便是。”萧九矜有几分好奇的问道。“若九矜能做到的，必全力帮助姐姐。”
“只是小事而已。”许芸接过茶盏喝了口，“阿祺出征，我被关在宫里都已经整整快三月啦，实在是无聊的紧。”
“你也知道，往常阿祺出征我都是与他同去的；今夜除夕宫内外来往宾客甚多，一会儿宴席结束了，我便躲在你们车里出宫可好？”
“你要一个人去北境？”萧九矜惊了一瞬。但意识到这话是许芸说出来的，倒也并不觉得稀奇。
“是否有些太危险了？”她想了想，补充说。
许芸摇头：“当然会带侍卫。宸王府如百姓住宅一般没有仆从也没有侍卫，但我们私下也是养了人的；妹妹不用担心我的安全。”
“——丽嫔娘娘到！”
然而萧九矜还未来得及答应，大殿外便传来通报的声音。
这封号让萧九矜不禁心中一紧。但她也抽出空隙向许芸点了点头，示意她答应帮忙了。
丽嫔穿着靓丽的水红色宫装从门外走来，殿内气温比外面高许多，她脱下外氅递给了身边宫女，走到皇后面前规矩行礼。
“见过皇后娘娘，皇后娘娘金安。”
丽嫔抬头，与站在皇后下面不远处的萧九矜二人对上眼神。
萧九矜下意识避开了她的目光。
因为那丽嫔不是旁人，正是入周和亲的罗苑神女。
阿桑格娅。