“山门口破庙处来了一俊秀的小郎君，活像观音下凡，你们可看到了吗？”
后山楼阁里的池塘边上，一群女郎正闲坐着，忽然前院来人，颇为兴奋地嚷出了这个消息，然而并没激起多大的水花。
正在垂钓的女郎似乎嫌话声高，惊扰了她的鱼，“砰”地一声，整个人像是化作一团云彩，身上的钗钏、披帛委落在地，继而一条青蛇从岸边垒石上蜿蜒而过，闪电般的激起一片水花。
众女郎这才出声，有人道：“你这消息来得太晚，早有人来报过了，我想，这会儿二公子估计都知道了。”
这乱世里，战乱频仍，饥馑冻馁之苦不仅让百姓没处讨生活，她们这些小妖其实也不好受，没人吃的时候就得防着自己被大妖吃掉。
这样的光景，小妖不敢独自谋生，唯有依附于道行更高的大妖。
江都这片地界里，二公子是修为高深的千年蛇族。
同族的妖自然好说话些，她们才得以住在这山清水秀的宫苑里，只是没法吃人，难免修行缓慢。
难得荒郊野外，有人来此，那报信的蛇妖一挥手里的扇，道：“他不仅自己长得俊，还带了许多随从，士兵，连同数车金银珠宝。”
“哦？妹妹只看着金银珠宝，却不知他腰间悬着的长剑不好惹？”
垂钓的女郎已经从水中浮上来，她扭化出人身，满头青丝贴着鬓边弯弯绕绕，赤身走上岸来，并无半分不自在。
她一手将鱼丢进玉鼎里，问道：“那是什么法器？”
“说法器，倒也算不上。那只不过是曾经人皇用的东西。”
“……哎呀，我等都不如姐姐眼界高、见识多，就是现在的人皇，我等都不知道姓甚名谁呢。”
“哪是当了皇帝就是人皇呢，我说的是上古那位圣祖。他当年举义时，于苍梧山泽处斩杀了一条白蛇，用的就是此剑，后来传给儿子，儿子又传给孙子，子子孙孙无穷尽也。哪知道有一天竟还能传到我们这来……”
“这样说来，那位小观音是圣祖的子孙？”有蛇讶然，然而讶然之后却又不知道该如何应对。
——人皇的子孙，得手之后，会不会更好吃一些呢？
-
山口破庙里，蛇妖口中“人皇的子孙”刚刚经历完一场厮杀。
“殿下。”有将官进来禀报，“剩下的也已经审完了，他们只称自己是看到您押送的嫁妆眼馋，并无主使之人。”
年轻的宗室王坐在马车上卸下来的箱子上，她身上溅了不少血，更兼中了一箭，将小腿射了个对穿，闻言道：“……罢了，留两个报信的，剩下的放了。”
“呃——”她的将官没想到这回还需要留活口，忙道：“末将该死……已经都杀了。”
他暗自寻思含章王亲厚，便多说了一句为自己讨饶：“……这也不打紧吧，他们可都是冲着殿下您的性命来的。”
宣今昭闻言，沉默了片刻，而后她笑道：“好吧。”
医官早急着料理箭伤，见公事说完，她马上道：“都快出去，我要为殿下治伤。”
那将官忙拱手告退，守在观音庙外。
医官见男人都已经退出去，这才割开伤处附近的衣物，开始处理含章王皮肉里的箭簇。
她手上动作干净，嘴上却不肯饶人：“殿下，您身边的虽都是家将，可见到您这般模样，也着实不成体统。”
宣今昭知道她并非是念叨女子不该叫外男看见肌肤什么的，这位医官只是最看重体统，刚才一番厮杀过后，她还是一丝不苟的模样，就连鬓角的发丝都未乱，和她治伤的风范一样雷厉风行、不容半点差错。
含章王玩笑道：“怕什么，我难道是那些守着女戒长成的闺秀么。”
说着，她轻飘飘地笑起来，没怎么放在心上的样子。
医官看着她的模样，心里却想起眼前这位曾经的那道婚约。
——也是他们此行的缘故了。
婚约自然是宗室联姻，可订下婚约的那位郡主早已在当年死无全尸。今日所见，也只是刚刚承袭爵位不久便已拥兵四万的含章王。
怎奈何太傅陈家好生难缠，引经据典，百般搜刮含章王府的错处。更非说这婚事已经上了族谱，就算人死了，嫁妆也得到。
这婚约和主公的女子身份环环相扣，就算她只是含章王府医官，却也知如今朝堂凶险，牵一发而动全身。
医官收拾了药箱，把含章王从箱子上扶下来，让她靠着箱子歇息。这破庙里四处漏风，虽然正值夏日，可是淋雨容易令人失温，殿下又伤重……
医官又去喊人进来生火，再三问道：“这附近当真没有人家吗？就算是农户、猎户也好，万一殿下夜里遭罪——”
“末将派人前前后后找过了，的确没有。”将官说道，“此般世道，真是……”
医官明白他的话，也在心里唏嘘一声。
谁知真是怕什么来什么，月才东升，医官起身来摸含章王的额头，发现她当真体温有些热，于是赶紧奔出门去，道：“快起火烧些热水，灌到水囊里给我！快！”
她一声令下，将士们忙准备生火，可是正是雨水多的时节，柴火都被雨水润湿了，一时半刻显然指望不上。
然而这时候含章王意识已经模糊，医官贴近喊了她几声殿下，得到的只是含糊的呓语。
医官心急如焚，可是这地方四处透风，而含章王女扮男装，出行一向不带坐人的马车，那些运货的车，实则和这破庙也不遑多让，要是能有什么避风的地方……
正这时候，突然庙门被人推开，医官感觉背后一阵风吹进来，一将官在破门外喊道：
“有一位农户家的女儿找过来，愿意叫我们借宿！”
医官忙回头去看，却见夜里一位女子走上前来，似乎略有迟疑，停在庙外，她虽然站得远，但是艳光四射，荆钗布裙难掩其色，是一种就算生死关头也难以忽略的美貌。
医官当她有心行好事，却心里胆怯，忙打消她的疑虑，道：
“我们是押送嫁妆的队伍，行经此地，遇了歹人——不过歹人已经被我们处治干净了，若能让我们借宿一夜，明日车上的东西，你可任取十件作为谢礼！”
那女子打量她和含章王，问道：“送嫁？那他是你什么人？”
医官困惑了片刻，才意识到这女子误会了——女子以为送的是自己的嫁妆，而含章王是送嫁的人。
医官不愿泄露主公的身份，道：“是我兄长。”
“好。”女子轻缓地说道。
“随我来吧。”
于是第二日宣今昭醒来的时候，发现自己躺在正儿八经的床上。
她刚一坐起，就发现自己腰间佩的剑不见了。
门扇吱呀一声，有一女子进来，端上一碗粥，柔声道：“公子好些了吗？昨夜令妹照料公子许久，刚刚才睡下。”
宣今昭有些诧异，她大概明白了自己的处境，此时打量面前这位女子，不免觉得违和。
这屋子显然是一处农舍，簸箕和斗笠挂在墙上，四下里都灰扑扑的，端上来的粥也不能算是正经的粥，不过是煮了数粒杂粮的热汤水。
宣今昭喝了一口，再看面前这女子——她一进来，好似令满室生光。
宣今昭道：“未知恩人芳名。”
这女子回答得倒是很像回事，她说：“农家哪有什么正经名字，独有一个小名——爹娘喊我莲子。”
这话写在话本里，恐怕是没什么破绽，可是由这女子唇齿之间道来，却有一种不足为外人道的滋味。
她说起话来款款温柔，并不像常常下田、给家里帮工的女儿说话的调调，“莲”这个字被她咬在口中，听着却像是“怜”字。
宣今昭低头喝了半碗汤水，随手放在床头。
莲子本想上前一步，接过那碗，刚伸出手，木碗已经碰出不轻不重的一声响，叫莲子伸在半空的手僵了片刻，又收回去了。
这动作被宣今昭收入眼底，道：“我队伍里其他人呢？这里是何地界？有多少户人家？竟然能让这么多人借宿？”
“他们昨夜也在村子里其他人家过夜了。”莲子答道，
“公子治下有方，他们起初不肯进屋，后来推脱不过，才去牛棚里将就一夜，我们这叫怜君山，村子里有二十几户人家。”
宣今昭昨天虽然意识模糊，却也不是全然不记得事，她听见将官回话，他们都没找到的小村，怎么突然就解了自己的大难？
她道：“盗匪四起，各州混战，你们这好安稳，还有这么多户人家？”
莲子虽然被众姐妹怂恿，又因为道行最高、骑虎难下，这才出手把人请来村子里。
她们会法术，种田、劳作根本不费什么力气，过得很像真正的人，可是也只是像而已。
此刻被年轻却气度非凡的男人质问，她也不免心虚：难道当真是因为她们太能干，反而在乱世里显得格格不入？人间的村子这会不该有这么多人吗？
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这下她不敢说纯然的谎话，只得真假掺半，道：“这是因为我们村管着贵人的庄子，上头有人庇护。”
“哦？”男子挑眉，显然不信有什么贵人。
这些小妖平日里欺负别的妖精，也大多打着“贵人”的旗号，这下莲子顺嘴就说道：“二公子管着我们这片地方，所以这里才这么安稳。”
“二公子？”宣今昭问道，“是哪家的公子？”
莲子已经感觉到眼前这人是块难啃的骨头，端了碗，佯怒道：“我不过是下人，只知道他是二公子，素日里也这么二公子、二公子地喊，哪里知道他是哪家的公子？你这小贵人好没道理，问这问那的，我要走了！”
说完，她转身便往外走，为使这人有余裕出言挽留。
其实莲子走得也不算特别快，然而直到她走出十几步路，身后的农舍里依旧安静得很，一声也不响。
-
“你失败了？”
莲子瘪瘪嘴，道：“他好不解风情，再多呆一阵子，恐怕就要被他发现什么端倪了。”
众妖于是发出遗憾地叹息。
莲子眼中一亮，道：“不过，我闻得出来，他身上有股很好闻的香气，吃了他一定能修为大涨的。你们——谁能再去试试？”
她一面说着，一面环顾身旁的姐妹。
大家默默不语，显然是觉得莲子都铩羽而归，她们也没什么把握，反而是那个被排挤在外围的小萝卜头突然道：“姐姐！我愿意去试一试！”
他并不是雌蛇，更兼修为不高不能幻化成女身，莲子正要教他打消这念头，这小萝卜头却道：
“我听说如今皇室除了喜欢美人，还好娈童，我变成人刚好是十岁模样的小童，既然村子让他起疑，我就自称是流浪来此的难民，这样他多半会收留我。”
他说完，双手抱胸，十分自豪。
于是当夜，在村外巡逻的军士便找到一个穿得破破烂烂、头发干枯打结的小孩在左左右右地窥伺。
进来报了殿下，这小孩诉说自己从何处来、家里几口人、爹娘路上如何死的，眼泪大滴大滴往下掉。
宣今昭有心要挑他的刺，奈何这番话滴水不漏，叫她也开始锁起眉来，便说：“先让他洗个澡，垫些东西再来回话。”
等到这小童被带下去，宣今昭摸了摸自己还没有好转的那条腿，寻思道：先是美人，后是小孩……谁会拿这些人来引诱她？
宣今昭感觉自己面前出现了一派全新的势力，只是尚且隐藏在这美艳皮囊的后头，叫她看不真切。
她正想着，今天派出去探路的军士已经回来，报说村子外山路难行。
似乎是前夜雨水太大，导致山石、土块掩埋了出路，要开辟一条路，大概需要三五日。
宣今昭问道：“山上何处崩坍了？有没有发现人为挖掘的痕迹？”
两个军士互看了一眼，却最终摇了摇头。
此时门又被敲响，方才那小孩被带了上来，宣今昭见了他，挑了挑眉，发觉这孩子洗干净之后竟也长得很好，像瓷娃娃似的，只不过因为形销骨立、年岁尚小，脸蛋上只初初显露了一点英俊的端倪。
含章王道：“你……你有名字吗？”
小孩说：“我叫即墨。”
要是他当真是骗人，那应当是一个聪明孩子，宣今昭看着他，发现他在自己的注视下垂下了目光。
这种避既可以解释为骗子的心虚，也可以解释为流民的胆怯。
宣今昭俯下身，试图看清他的神色，并温和道：“即墨，你从哪条路来的这个村子，若你能带我们出去，以后你就在我麾下学做事，若你说不出来，那——”
即墨低垂着眼，并没看到面前人有何动作，只是忽然就感觉到双腿一软，仿佛有一只无形的手罩下来，他咚地一声跪在地上，甚至感觉到自己很难维持人形了。
随后一道寒光闪过，他就发现莲子说的斩蛇剑横在他脖颈间，剑还离他皮肤三寸远，可是他好似已经感觉到刺痛了。
分明莲子姐姐说医官收走了这把剑的，怎么这时候又拿出来了！
“我是从——是从后山来的，走的是一条山洞中的路，我可以带你们去。”
宣今昭收回了剑，道：“甚好，走吧。”
即墨看一眼天色，佯做害怕：“天都黑了，我怕黑，我晚上都蒙着眼睛早早找地方睡下的。”
要是给他一个晚上，说不定他就有机会拿下这人了。