“它溜到哪里去了？”
“我怎么知道？是不是往那边，那边有溪水，呃——”
两个捕蛇人穿越过林下的枝杈，看见的并不是蛇，而是一个十二三岁、穿着男装的少女。
“小妹，你是不是走迷了路？”
宣今昭抱膝坐在地上，闻言道：“没有，我在这等人——我兄长马上要来找我了。”
她眼睛一转，对他们道：“你们是捕蛇的？刚才有一条很漂亮的蛇往那边走了。”说着给他们指了一个方向。
捕蛇人见她似乎真的没事，而他们两个莽汉贸然说要相帮，恐怕还会让这小妹生疑，于是道了谢，继续去寻找那条蛇了。
宣今昭这才松开自己的右手，甩了甩胳膊。
那条蛇从她的袖子里掉了出来。
方才它似乎急于找一个隐蔽的地方，从草丛间一下子蹿进她的袖子里，等宣今昭吓了一跳、伸手去捉时，它已经好好地盘在手臂上一动不动，无声地诉说它并不会无缘无故攻击人的，在宣今昭和捕蛇者说话时，它也安静得像是一个缠臂金。
宣今昭发觉它没有要咬自己的打算，也就容它躲藏了一会儿。它进去得果断，此刻出来得毫不留恋，倒像通人性似的。
宣今昭朝他伸手，道：“你居然不咬我。”
然而话音未落，蛇冲她张开蛇吻，发出嘶嘶的恐吓声，尾梢也轻轻摆动，宣今昭忙收回了手，示意自己不会再摸它了。
她原本只是出来赏月的，山上太暗了，一脚没踩稳，于是摔到这里，走一步都有些痛，她也就坐下等待山脚下的救兵上来了。
此刻一人一蛇相对，宣今昭本以为它不接受自己的亲近，应当会赶紧离开，谁知道蛇仍旧停在原处，不断吐着舌信，像是在观察她似的。
宣今昭闲着也是闲着，手里还握着一支随手折的登山杖，此刻就把登山杖朝蛇递了过去，这回她没有像先前那样突然凑近，而是缓慢地把蛇挑起来了。
它似乎真的很有好奇心，圈了两圈附在枝杈上后，便缓慢地朝宣今昭的手边靠近，似乎在感知面前的人对它究竟有没有恶意。
而宣今昭更有耐心，虽然她很愿意马上把蛇弄到手里，然后揉搓、打结、这样、那样，但是想来钓蛇和钓鱼相似，都需要静静等候。
她手持着木杖，也一寸一寸、慢慢地挪动木枝，往蛇吻那边靠近。
这个过程极其缓慢，宣今昭屏气凝神，周遭只听见风拂树林的声音，当宣今昭的手指和蛇吻终于靠近的时候，小蛇虽然没有摇尾，却依旧正其头颅，似乎即将弹射过来。
宣今昭赶紧停住了手，等它自己确认没有危险后依附上来，可是随即，小蛇不知为什么改了主意，一下子从树枝上掉了下去，宣今昭“欸”了一声，伸出另一只手捞住了它。
“殿下！”
宣今昭正要回头答应，可是心想：兄长怎么会喊她殿下？
这时候她又听见一声呼唤，于是突然从沉沉的洞庭月色里醒转过来，睁开眼时发现自己是做梦了。
她梦做了一半忽然被叫醒，有种没能看到结尾的遗憾。
转过脸时看见裴牵机在床边，有些忧心地看着她，似乎有心伸手试一试她额头的温度，然而却没伸出手来。
他低声说：“你睡了一整天了。”
宣今昭伸手掩嘴打了个呵欠，似乎犹觉得睡梦不足，她道：“……怪不得这么饿，受伤了缺觉，这也是常事。”
裴牵机回头喊门外的即墨送饭进来，他起身正要去拿凭几，让宣今昭就在床上吃，宣今昭却已经下床了，她伸了个懒腰，似乎真的只是睡了一觉，和他昨日注入伤口的毒素并无什么关系。
他昨夜为宣今昭身上的香气辗转了一个晚上，到今晨犹不能收回那双蛇的竖瞳，正独自在房中苦恼，思量等会宣今昭来寻他下棋该如何应对。
可是等着、等着，连他屋里的那点香气也散尽了，宣今昭也没有来。
反而是即墨突然来敲门，说宣今昭在房中一睡不醒，把他骇了一跳，这才匆匆赶来。
此刻裴牵机见她安安稳稳地坐在桌前夹菜吃，不知她为什么不问昨日的事情，也不问他究竟是妖还是人。
他缓步行至桌边，见她身上似乎还穿着昨日的藩王常服，后知后觉地看见了其上的血迹。
他早已想了许多话在肚子里，可是说出来的这句格外无趣，且有逃避的嫌疑：“是在下的疏忽让殿下受伤，污了衣衫，我让村里的人新裁一件外袍来。”
他说的是“外袍”。
拿调羹的手指忽然一顿，又不动声色地收回来。
宣今昭喝了一口汤，端着碗，从汤水蒸腾出的热气里端详他，问道：“裴公子，这是你本来的样子，还是你变出来的样子？”
裴牵机没想到她会问自己的模样，他一时愣住，不解其意，道：“这是我变出来的、原本的样子。”
这下宣今昭也糊涂了，她放下碗，这样说道：“不是有些山精鬼怪可以变出人喜欢的模样吗？”
裴牵机就明白了她的意思，他没想到宣今昭在意的竟然是这个，倒让他等待审判的这一整天显得像杞人忧天。
他不由得笑了起来，道：“殿下说的是狐狸精，殿下还真是——很喜欢狐狸精呢。”
宣今昭也笑眯眯的，又端起碗来喝汤了。
裴牵机却也突然想明白她这样问的深意，他听见自己心里怦怦，在宣今昭的食案对面席地而坐，凑近了她，问道：“在下的皮囊让殿下很喜欢吗？”
宣今昭放下了碗，被小小地呛了一口汤，裴牵机见状，就明白她的意思，并不追问，只是浅笑着递过了帕子。
宣今昭接过来，擦了擦嘴，她的话音被闷在帕子里：“……昨日见你好像很饿，用饭并不足以饱腹吗？”
裴牵机再次佩服她的敏锐，从一开始宣今昭到这个宅邸来，他就察觉到，很多事情宣今昭并不是不知道，而是不说破，只因为这些事情和她并无多大关系，且又属于裴牵机甚至裴氏的私事，问起来多少有些像是刺探情报。
此时宣今昭既然问起，就像她真正朝自己伸出手来，由着他缠绕上去了。
他斟酌着词句，说起了他家的事：
其实上，他母亲原本就是这怜君山中的蛇妖，当年被当地太守当作礼物献给了裴氏。
裴牵机年幼时并没有蛇的象征，直到身上出现鳞片，裴家才得知他母亲的身份秘辛。
他那时并不能控制好自己的形态，所以被术士施法镇压，送到了怜君山。
名为养病，实则抛弃，在怜君山中的岁月到底有多久，他自己也记不清了。
宣今昭从未听过裴氏还有这样的事，只是早年有些传闻，说是裴氏一位文雅端正，出身毓秀的嫡公子突发急病死了，还有不少人为此扼腕顿足。
今日一听，也就明白他为何会独身在山野间吹奏《东门行》了，她想起当时自己因为偏见而脱口而出的话，突然感到有些后悔……
她问道：“那……裴公子是什么时候离开雒阳的呢？”
“刚刚加冠的时候。”裴牵机说道。
那时候突然遭逢这样的巨变……宣今昭看向他的面容，恰逢裴牵机抬起眼来，带着探寻的困惑眨了眨眼睛。
宣今昭有些不明白他何以保持今日这样的涵养，而不对自己的家族施以报复，她仍然记得，自己刚刚去到昭都，闻知自己竟然有一个未婚夫的时候，她简直无法忍受，当即就跳起来把不该得罪的全得罪了。
“裴公子性情可真好。”宣今昭感慨道。
裴牵机听出她这话里别有深意，宣今昭是个性烈如火的女子，他也见过她吊在山门口破庙外的几具尸体。
她本可以把人丢在路边，很快那些尸体就能被泥土吞没、腐蚀，可是她要让陈氏看到她做下的事，更嫌那些人死掉之后污染了土地，于是把尸体吊在那任由食腐的鸟儿来啄食。
他无意为自己辩解什么，只是道：“在下就当殿下是在夸赞了。”
宣今昭笑了笑，裴牵机无心和她争辩，她却很想和他说明清楚，她道：“不管裴公子信不信，我的性情其实一开始也挺好的，虽然当时刚刚承袭爵位，结果陈氏就上了门。”
“陈却这人荤素不忌我是知道的，不分好歹非要我交出个人来给太师府成亲。我说人既已死婚约作罢，谁知道他竟坐在王府门前。”
宣今昭低笑一声说道，“他说，你以为你是含章王吗？你不过是陈氏的门生，是陈氏战利品中的一个！”
她说起此事的时候，似乎又回到了当初那个令人恼火又刺痛的境地，她清楚地知道这句话并非虚言，如今想起，她又不由得笑起来了。
裴牵机听在耳朵里，有些惊心，他皱着眉，伸手越过桌案盖住了宣今昭的手，问道：“殿下，你还好吗？”
“我还好。”宣今昭笑道，裴牵机这才读懂她的笑容并非是自嘲，她道，“忍耐大多时候都忍不来风平浪静，实际上，马上陈氏就要成为我的战利品了。”
裴牵机并不曾窥伺过她和含章来往的书信，但是单看那些雪花似的飞来的信件，就知道她并不是在怜君山闲着。
此时他终于听见她吐露这句话，于是明白，处治陈却的时机到了，他问道：“殿下想怎么做？”
“我瞧那些小蛇各有各的本事，有没有一种毒，可以使人乖乖听话的？”宣今昭问道。
“有。”裴牵机答道，“殿下还记得先前和莲子一道向你道歉的小妖吗？”
宣今昭记得，当时在村子里，她替莲子来送饭，那小妖明明被她逮住了，却滑不溜手，让她的剑落了空。
后来在庭院里，闲时宣今昭也会参与蛇妖们之间的博戏，有几个活泼的蛇妖，宣今昭已经能喊出她们的名字，宣今昭想了想，道：“我记得好像是叫春年？”
“对，她的毒就有这种效力，殿下向她要，她无有不应的。”裴牵机说道。
宣今昭没想到真有，一时觉得做妖反而比人快活自在，道了声谢，晚饭后就去蛇妖总是聚会的地方找她们了。
说来她沉睡的这天白日里下了一场秋雨，到了晚上就像入冬一般，宣今昭走在庭院间也不由得裹紧了身上的披风。
她找到温泉池边时，几只蛇妖正凑在一堆，水面上被她们围绕着的地方漂浮一个盘子，上面似乎还有砝码。
“我找春年——”宣今昭刚刚出声，她们就让开一角往这边看过来，宣今昭看到她们的下注，似乎很是热闹，话音一转，问道，“你们在赌什么呢？”
她走过去一瞧，见上面居然是在赌她和裴牵机的棋局，她当即佯怒道：“你们——不是赌我输就是赌和局，就不能赌我赢吗？”
众女面面相觑，过了片刻，还是和她最熟悉的莲子道：“殿下，从夏天到初冬，你一局也没赢过呀？其实
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殿下是臭棋篓子吧……”
宣今昭瞪大眼睛，掰手指和她们说明：“我可是以含章一州的兵力抵挡四州的兵力，相当于让了你们二公子起码十五个子，这要是能马上赢他，我早不单单是含章王了！”
众妖原本不是很懂棋局，听她这么说，好像是很厉害了，于是纷纷点头。
有人收拾赌局，装作不再下注，有人轻轻推莲子，示意她的话并不能代表大家的意见，这时候春年才从后头挤出来，问道：“殿下，你找我？”
“对。”宣今昭眼见她光溜溜地爬上岸来，忙转过身去，道，“你穿好衣服和我来。”
春年系好了衣衫，没跟着宣今昭走几步，宣今昭就感觉身后一重，蛇妖往她身上倒来，这一次绝非是引诱。
春年迷迷蒙蒙揉了揉眼睛，从宣今昭臂弯里站住了，道：“抱歉，我道行不够，快要冬眠了。”
宣今昭这才明白，为什么最近她们总是泡在温泉池里，她道：“你们二公子倒是清醒得很，说起来，他一点也不怕我的剑。”
春年点点头。
宣今昭扶着春年，把她带到囚禁陈阳的马车前，让她化作蛇形，进去了结了这件事，又尽到自己求人的本分，把化作蛇形的春年绕在手上，准备把她就这样带回到温泉池中去。
春年是一条翠绿色的蛇，绕在宣今昭手上犯迷糊的时候她很是乖巧，宣今昭也就玩心大起，问她能不能试着把她打结。
蛇吻点点，于是宣今昭就照做了，又问她能不能绞紧自己，蛇吻点点，也依言而行。
这样一种能放倒一头巨兽的毒物缠在手上，居然给宣今昭带来一种好似撒娇的感觉。
宣今昭不由得想起裴牵机的蛇身——就是太长了，整个人给他也不够盘的呀。
这天晚上，因为了结了陈却的事，宣今昭沾枕便睡得很香，第二天午时被敲门声叫醒时仍不想起来，她见到裴牵机的身影在床帘外晃动，简直不知道是谁要冬眠。
“殿下，新裁的常服到了。”裴牵机隔着一段距离朝床这边说道。
于是宣今昭迷迷糊糊地起身来，试了试衣服的短长，对镜子照了照，显然非常合身。说起来这套常服用料更加厚实一些，月白色的衣角上绣了云绕牡丹，显然是考虑到冬天快要降临。
她其实并不常用牡丹作为衣裳上的图案，坐在镜子前打了个呵欠，问道：“合适吗？”
裴牵机回答的却是：“赏心悦目。”
宣今昭拉开妆奁选择簪子，随口道：“我以为你会说属下只擅长绣云纹，然后给我一套绣着卷云的衣服呢。”
裴牵机愣了一下，而后笑道：“原来如此，是在下疏忽了，不过，恐怕殿下也不会再给我一次机会了吧？”
宣今昭挑选了一支金簪盘绕长发，裴牵机却倾身过来，放了一个长盒在她面前，木盒盖缓缓拉开，里面是一支玉簪。
簪头雕刻成卷云的模样，玉质上那一点碧绿成就了云间一片柳叶。
裴牵机笑道：“在下于雕刻一道刚刚入门，只擅长绘制云纹的情状，殿下……”他的话声渐低，将那簪子推过来。
宣今昭按住那方木盒，忽然感到有些烫手。
诚然，许多回合棋盘方寸间的交流已经可以胜过千言万语，她也不是没被人说过不安于室，可是，好像有些事，她从来没有和裴牵机说明过。
“我马上就能赢你了，就在这一旬。”她按住那木盒，道，“那时候我会回到昭都。”
她说完这话，抬头看着裴牵机。
裴牵机微微怅然地凝视着她，随后笑了笑，他手上又使了一些力气，于是那装着簪子的木盒往宣今昭这边偏移少许，摩擦在桌面，发出略微尖锐的声音。
他道：“我这里也的确没什么能奉献给殿下了，那……祝殿下此去如同蛟龙入海，大有可为。”
“好吧。”宣今昭有些失望，她收下了这枚簪子，虽然明知道裴牵机不是这个意思，她还是笑道，“作为我们——以棋会友的见证。”
这话也没有说错，她当初留在这里，本来也是想要寻访“山中高人”，虽然裴牵机不是人，更不会和她一道去昭都，那张赢来的沙盘和这枚簪子倒是可以作为一个见证。
妖的寿命比人长久太多，或许哪天她都不在了，这两样东西却还是存在，这半年也并不是一场好似大梦一般的奇遇，而是切实存在的一段时光。
宣今昭把这枚簪子插在发间，对他笑道：“把还没下完的局下完吧，裴公子想到下一步往哪走了吗？”
他们于是暂时忘却了这番对话，又投入到棋盘间的切磋中去了。
裴公子的书房里有许多棋谱，原本好好放在书架上，可宣今昭却觉得不该束之高阁，一一拿下来翻阅，说要从中学到一二妙手，把他杀得有来无回。
裴牵机虽然和她坦白了他身为蛇妖，是“食爱”的种族，可是宣今昭并没有再提及此事，当然也不会自己把脖颈凑过去给他咬一口。
偶尔她能够感觉到裴牵机的饥饿，随着天气渐冷，他有的时候下棋时也犯困。
每当这时她反而油然而生一种胜券在握的欣喜，她想自己是有点坏心眼的，如同握着饵料凑到猛兽面前却不摊开手心，享受它过来磨蹭的急切，和急切之下依然不张嘴攻击的温顺。
虽然裴公子本性高傲，并不会俯就求饶。
但含章王喜欢驯服野兽，哪怕是险胜。