崔椒来一枝园后宅回话的时候，欷怀霜正同弟媳妇屠氏一起看料子，预备着过年时，再给一枝园的姑娘们裁几身待客的衣裳。
金陵城有名的布料商人戚景云，叫仆人们托着各色样子给郗夫人挑，屠氏拿手翻看的时候，一抬眼，戚景云正好也看过来，彼此都看懂了对方眼睛里的深意。
屠氏笑了笑，再看欷怀霜的眼神，就多了几分似笑非笑的客套。
同殁了的简氏相比，郗怀霜的确贤惠。
嫁进来不过两年，掌家也只是近半年的事，就把一枝园的前堂后宅，打理的井井有条，就连向来高傲刻薄的婆母，重阳赏秋的时候，看着满桌子的菊花宴，都夸赞了她一句贤良。
不过屠氏不掌家，谁待她宽松，谁就好，所以单从这一点来说，她不喜欢郗怀霜。
不过简氏在的时候，她也不大高兴，因为简氏长得太过于好看，到哪里都是焦点，难免叫屠氏偶尔午夜梦回时，有些小小的失落。
但简氏与人通奸这件事，屠氏不太相信，简氏生了一副冷冰冰拒人千里的样子，她能看得上谁？
她心里千回百转的，面上还是不动声色，郗怀霜拿了块牙绯色的料子过来给她看，笑着说真鲜亮，“一枝园的姑娘们生的好，就没有不相衬的颜色，我这眼睛都挑花了，弟妹快过来给我掌掌眼。”
“嫂子还有拿不定主意的时候？”屠氏笑着接口，“不过说起来，金陵城里讲究多，不说出门，只说在家里头，早起、午点、赏花，吟诗，晚上再有个什么节目的，都得换各色各样的衣裳，别说嫂子了，我都眼花。”
郗氏闻言就笑笑，等到屠氏和布料店掌柜走了，才脸一板，气的坐下来足足灌了两大杯茶。
“她是个什么出身？话里话外以为我不知道一枝园的讲究？谁在家里不是换三两身衣裳了？说的话犯嫌。”
崔椒赔着笑站着，跟着夫人骂了几句，等她消了气才把晌午去六桂村的经过说了一遍。
“……倒是没听说三姑娘有个远在上京的娃娃亲，还是个升了三品的武将，奴婢当下没有造次，寻了个由头还家了。”
郗氏也有些发懵。
按说那简氏是个十足的女儿奴，若是有娃娃亲的话，一枝园上下应该都知晓，可一直到江月圆被赶出去，丢在了庄子上，都没人提起过这码事。
“那张礼单没有叫她拿着吧？”抛开亲事先不谈，郗氏先确定没有留把柄在六桂村，“这件事就当没发生过，我自有别的办法整治她。”
天寒地冻的时节，乡下冻死个把人，都是常有的事，叫姚金玉把那小蹄子的财物都搜刮干净，炭火也断了，一个娇小姐能熬得过去才怪。
崔椒称是，又试探道：“要不奴婢去问问府里的老人，许是能打听的出来。”
“下人之间传闲话最快，叫人知道你打听这件事，旁人还以为我要怎么她了——倒不如去问老爷。”
郗氏说问就问，此时正好是用夜宵的时候，她叫人煨了鸭舌汤，提着去了书房。
江盛藻任着金陵十府的巡抚，除了留都的那一套朝堂班子以外，他就是金陵城第一位高权重之人。
他为人不苟言笑，前年原配夫人出了事之后，愈加面冷，此时见郗氏笑着来了，也不起身，仍旧在太师椅上闭目养神。
郗氏同江盛藻成婚才不过两年，可却是打十几岁就相识了，她等了半辈子才等来了和江盛藻的缘分，自然是从里到外的欢喜，服侍他也比从前更加尽心尽力。
她端了绣凳坐下，轻轻为老爷锤着腿，语音轻柔地问起了今日的事务，又接着把自己一天的事儿说了个遍儿，江盛藻虽不怎么言语，却很享受这片刻的温馨。
眼下的日子的确比从前舒心。
温言软语入耳，手里握着郗氏软乎乎的手，江盛藻却不合时宜地想起了简氏。
娘常说他从前做小伏低哄着简氏的样子，叫她看了难受，如今郗氏办百般哄着她，娘亲却又挑剔起郗氏的出身。
世上很多事，都难两全。
“……今日我派人去庄子上送粮米，三姑娘却捧了把武将的弓，把人打了出来，说是什么未婚的夫君要来接她，再也不吃江家的米——”
听到三姑娘几个字，江盛藻的脸色就变了，眉头皱了起来。
郗氏揣摩着江盛藻的神情，小心翼翼地说着：“我想着，三姑娘终归是老爷的骨肉，翻了年她就整十四岁，虽说成亲是有点早，但看她抱着那弓的样子——”
她话没说完，江盛藻就打断了她的话，“别说了。”
“那姑娘的亲事，究竟是真是假？可别叫人给骗了，万一她嫁人心切，叫老拐子给骗了去，那可怎么是好？”
郗氏将十四岁就开始想男人的意思，暗藏在话里，也不知江盛藻能不能听出来。
江盛藻仍旧闭上了眼睛，仔细想了想，想到了简氏从前倒是提过，在她没有出阁的时候，有一位闺中密友，嫁去了上京，各自生了孩子之后，约定性别一样结为兄弟姐妹，性别不同就结成亲家。
莫非是上京那家，找过来了？
“是有这么回事。”江盛藻沉默了片刻，“她的事，你不必操心。”
郗氏闻言，眼尾就默默地垂了下去，掩饰住了眼底的委屈。
她在瞬息之间调整了情绪，尾音又扬了起来，“……妾身备了艾灸，夜里为老爷炙一炙关元穴——”
江盛藻不置可否，郗氏讨了个没趣，却不尴尬，又找了些家长里短同他说了说，这才却步出了门。
崔椒候在外头，陪着郗氏走了一会儿，到了垂花门才敢问江月圆的亲事，郗氏心里存着对江盛藻的患得患失，闻言有些烦躁。
“亲事是真的。眼看着要过年了，她那里挨饿受冻的，也过不好。先忙自己的吧。”
时间往回推，姚金玉一走出大门，雪藕就靠在了高几上，抱着弓箭长舒了一口气。
月圆也觉得劫后余生，缓缓地坐下来有些后怕，“崔嬷嬷最难缠，真叫她进来搜，丢东西算是最轻的，就怕她又捏造个什么罪名给娘亲。方才你是怎么灵机一动，想到这个说辞的？好是好，就怕日后不好善后。”
“姑娘可还记得，夫人那位嫁到上京的那位好友？”见姑娘恍然大悟的样子，雪藕继续往下说，“夫人常常遗憾同她失去了联络，还说过定下娃娃亲的故事，看来
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姑娘全忘了。方才也是赶了巧，那把大弓正好砸到崔嬷嬷的头上，奴婢当机立断，随口胡诌了一段儿，没成想竟把她吓住了。”
“横竖先保住当下，至于以后的事谁知道呢？车到山前必有路，到时候问起来，寻个未来姑爷打仗战死了这种理由，还怕圆不了谎？不过说真的，若真能联系上那位上京的夫人，说不得还能真有个出路。”
“连最亲的外家都不管我，还能指望谁？”月圆笑了笑，有些落寞，“我看还不如往上报个暴毙身亡，咱们一走了之，往南方或是海边儿去，兴许还能找个生路。”
“那就走，过年的时候就把这事定下来。”雪藕兴致勃勃地说，接着小心翼翼地又把弓挂上去了，“这是个来报恩的弓啊。”
主仆两个说着各种可能，日子就这么平淡而琐碎的过了好几天，等到除夕那一天，天上又飘起了雪，村里来了好几个捕快，挨家挨户地敲门，葛婶子消息灵通，先来月圆这里报信。
“……还是那三具尸体惹出来的事，官府查来了。”
月圆抬头看了看干冷干冷的天，心虚地别开了目光。雪藕耳朵却尖，听见了外头有狗吠的声音。
“像是朝咱们这边过来了。”
雪藕连忙开了门，果见门外有两个皂吏牵了一条威风凛凛的黑狗站着，看见开门的是个干净利落的女儿家，打头的皂吏便拱手道了句打扰。
“山脚下死了人，按着规矩走访。”打头的皂吏是个和善的面相，被雪藕引进了院子里，见到月圆也只颔首通报了一句，“近日，有没有看见什么可疑的人？”
主仆两个都摇头，葛家婶子也跟着在旁边摇头，那皂吏看葛家婶子一眼，道：“你不是隔壁家的？跑这儿来做什么。”
“头翁好眼力。”葛婶子笑嘻嘻，“死的是什么人啊？也亏得是冬天，没什么气味……”
那皂吏是和凤巡检司的一名弓兵，姓万名木春，年纪不过十九岁，是个颇为机灵的角色，听到葛婶子搭话，倒也不摆官威，耳朵里听着，视线在整个屋子游走。
听说这间大宅是江家的祖宅，他去年刚调来和凤镇，就听同僚说了有关于江家的轶事，今日看到江家的这位小姐，除了绝俗的相貌以外，看上去倒是温和稚软，不像是传言里那般执拗的样子。
“再冷我也能闻得到气味。”万木春随口应着，往堂屋里走了几步，一眼就看到了那张大弓，也许是出于职业的敏感，他立刻嗅出了一点不寻常，“小可倒是记得，江家祖上都是读书人，为何正屋里，却挂了一张大弓？”
当着巡检司的人，月圆只敢模棱两可，不敢把话说死：“我在这里处境艰难，母亲在上京的故旧听说了，便托人送来一把弓，挂在家中镇宅辟邪。”
万木春闻言，先信了三分。
他走近仔细端详这张大弓，越看眉皱的越深，过了一会儿才若无其事地转回了身。
“小可常在此地巡逻，若有来寻衅的，姑娘派人知会一声就好。”
月圆道了声谢，万木春这便和同僚一起往门外走，临走时又交代了一句：“近日金陵城里的监牢，跑了一群死囚犯，平日里务必要关好门窗，千万小心。”