贞观六年,三月。
固然天气尚未入夏，但西域沙漠一望无涯,炎炎烈日依旧高悬于上。布衣而拄杖的玄奘大师在沙土中默默伫立,眺望着起伏连绵的土丘与枯草，怅然不能言语。
如若不是禅心通明而意志坚如磐石，在戈壁中跋涉了数月之久的法师,大概早已经在内外交困下生出不可知的魔障，乃至于癫狂错乱。毕竟,这数年以来的种种遭遇委实匪夷所思,纵使天人神通广大无限，恐怕亦难以预料，唯有瞠目而已。
玄奘法师虔信佛学，用心精纯，因苦于中土经纶不全、辨析不清,早有求法于天竺的夙愿。自贞观二年以来,他便屡屡向朝廷上表，请求能出关西行求取真经。奏表数上而略无回响，直到一年以前,才由门下省发来一张莫名其妙的敕令，敕令中同意发给他西出求法的“过所”（通关文牒）,还特意令沿途的官府给予方便；只是要玄奘等待片刻,须得贞观五年以后才能动身。
虽然不知敕令为何要设置这怪异的期限。但既然能正当出关,法师自不会与王法违拗，于是安静住了下来。倒是他挂单的庄严寺住持亲眼见过了敕令,却疑虑万分百思不解，总觉得这敕令的笔迹飘逸潇洒隐似飞白，看来看去实在眼熟,只是始终不得要领而已。
因为心中牵念难舍，贞观五年元月，玄奘法师立刻动身，取道秦州、凉州而至瓜州玉门关，徒步跋涉数千里地，艰难险阻难以名状。本来有敕令在身，可以随意调动沿途官府的物资驿马，但法师自觉求道须诚，实不应假借外物，只有在出玉门关时向瓜州总督李大亮求取了粮米与饮水，以及一头体健的老马（不知为何，孙都督执意要送他白马）。
或许是看在敕令的面子上，孙大亮对法师极为亲和谦逊，不但有求必应一诺无辞，还主动询问法师是否需要随行护送的侍从。但被法师婉言谢绝之后，倒也并不坚持，反而执着法师的手微笑：
“也是，明犯强汉者，虽远亦必诛之。大师虽然远行千里万里，但只要有陛下的威福庇佑，又会有什么大碍呢？只是西域的风景人所罕见，不知大师能否稍作记录，供下官瞻仰一番呢？”
玄奘大师缓缓点头应允，神色却依旧茫然：
不是，贫僧就是西行求个法而已，怎么还牵扯上皇帝陛下的威福了？
·
有瓜州都督鼎力相助，玄奘法师脚程大大加速；不过月余的骑驴跋涉，他已西出玉门关，由五烽而过野马泉，取捷径而进入了伊吾国。伊吾是西域商道必经之处，国中官吏大多靠勒索往来商贾牟利，眼见法师两袖清风身无分文，实在压榨不出什么油水，干脆扣下老马后诬为唐人间谍，径直扔入监狱之中，要法师做苦力以自赎。
佛门弟子心定如水，早无贪嗔痴诸毒，玄奘日夜劳作，倒也不以为意；但在牢中呆了不过半月的功夫，某一日便听到城外轰隆隆喊声震地，而后便是兵荒马乱的嗥叫与砍杀声，沸反盈天不可名状。玄奘大师心知大事不妙，但出家人四大皆空，只是在狱中盘坐默念《莲华经》、静祈观音而已。
但经文念诵不过数句，牢门訇然洞开，进来的却并非伊吾国杀人的狱吏，而是数个戴幞头着皮甲的唐兵士卒。这些唐兵态度极为谦和，恭敬将一脸茫然的法师请出监狱，护送着穿过一团混乱的街道，径入伊吾城中的王宫。
偌大王宫灯火通明，两侧守卫的却尽数是精锐的唐兵，而瓜州都督孙大亮站于王座之下，殷勤的快步上前，时隔数月再次握住了法师的手，抢先行了弟子礼：
“想不到今日竟能在此与大师相见！
事起突然，玄奘法师懵逼良久，待回头看见地上被五花大绑的伊吾国国王与诸位贵族时，心中微微一呆，才终于领悟了瓜州都督临别时一番寄语的深意。
……喔，原来是这么个威福庇佑法啊。
·
眼见法师怔怔出神，被捆在地上的某个贵族却忽然挣扎而起，先是痛骂唐人背信弃义，而后望着玄奘法师放声狂叫，声调凄厉，好似杜鹃啼血：
“王上，王上！我就说这和尚是唐人的暗探！
玄奘愣了一愣，认出这正是在城门口指使小吏扣押他马匹诬陷他罪名的大官，据说此人与高昌王沾亲带故，依仗高昌撑腰才这般骄横，纵使伊吾国王亦无法劾制，委实是西域商贾极大的祸害。
不过法师心态宽和，倒也不计较对方折辱自己的往事，谦和的合掌回复：
“阿弥陀佛，这位施主说差了，贫僧实在不是唐人的暗探。
“不是暗探？！高昌贵族号叫道：“唐军与你分明是前后脚到的伊吾，你还
与唐军将领如此熟识！”
“阿弥陀佛。贫僧虽曾生受这位贵人的供奉，但委实与贵人不算熟识，只是巧合而已……”
“放屁！放屁！我看你们就是里外勾结，倚强好胜要占我伊吾，唐人的皇帝贪婪无耻——”
话未说完，孙大亮抬手就是一记马鞭，抽得高昌贵族满地乱滚。待打断这大逆不道的狂悖之言后，忠肝义胆之瓜州都督才拱手向长安方向行礼，义正词严呵斥出声：
“大胆！桀犬也敢吠尧耶？尔西域诸国凌虐黎庶阻塞商道多行不法，我至圣至明之皇帝陛下垂念黔首以德化远，不得已方尔恭行天讨！普天之下莫非王土，我大唐天子岂得贪念区区土地珍宝？正为吊民而伐——”
说到此处，瓜州都督口中一缩，忽的记起一件小事——这所谓“吊民伐罪”之“民”，似乎犯了至圣至明之皇帝陛下的尊讳！
当然，陛下早有圣旨，令天下除“世民”二字连用须避讳以外，其余不必顾忌。但作为忠君爱国渴望进步之瓜州都督，孙大亮当然要对自己要求更严标准更高，必得体现出封疆大吏以身作则的风范；于是孙都督稍一思索，立刻补上了全文：
“——正为吊人伐罪而来！尔等虽为化外蛮夷，终究也要知道羞耻，怎么如此妄言詈骂君父？！”
高昌贵族一脸茫然。他虽然颇通汉文，但毕竟久居异域，还不懂避讳这样高明的道道，兀自还在思索“吊人伐罪”有何深意。李都督却又抬手狠抽了身侧陪绑的官吏几鞭，逼问出历年贪墨赃物的所在，遂命士卒为法师将马匹赶来，又请法师稍候片刻：
“在下还有一件事要劳烦法师。”
法师合掌：“不敢，不知都督何事赐教？”
“一件小事而已。”孙都督笑容亲和：“是这样，伊吾、高昌的大小官吏胡作非为，除了勒索往来行商之外，还收留了不少打家劫舍的马贼，实在是流毒无穷。此次讨伐西域，下官便奉门下敕令，料理了一下隐匿的马贼……“
说罢，他携着法师的手走出九曲长廊，令人推开了王宫大门。大门敞开后火把与林，将漆黑城池照得如同白日，而光辉耀眼之下，却见四面的树木石柱上黑影重重，竟尔全都是吊在高处随风摇摆的尸首！
“法师会念往生咒吧？”孙大亮亲热的说。
·
往生咒念不到数句，留在宫殿的唐军便连踢带踹的将那兀自咒骂的高昌贵族押了出来，让他辨认马贼中的祸首。那贵族被踢得晕头转向，一抬头就望见了火光下钟摆一样上下荡着秋千的尸首。
天下刺激莫此为甚，刹那间高丽贵族两眼翻白，几乎被生生骇得昏过去。不过也许是被惊恐震坏了脑子，这小小的贵族竟然竭力挣脱了士卒的手，滚在地上拼命号叫了起来：
“吊人伐罪！这就是唐人的吊人伐罪吗？！你们什么意思，你们到底什么意思，啊——”
他就地打了个滚，一转头又看见了盘膝在地念诵转生咒超度亡灵的玄奘大师，终于完全崩溃了：
“你们——你们他妈连这个都准备好了？”
虽然大师有心解释，但无奈那高昌贵族又哭又叫近似疯癫，实在已经听不进去半句人话。于是孙都督只能抬手再抽他一鞭，将人打晕之后再向法师道歉：
“大师见笑了，此人原是高昌王的亲戚，因此陛下曾有特旨，要放他回高昌劝国王弃暗投明，所以实在不好轻动，只能委屈法师了。”
玄奘嘴角抽搐，赶紧合掌口称不敢，心中却不由嘀咕：
如果没有皇帝陛下的特旨，这位孙都督难道还打算再“吊”一个人不成？
说实话，这‘吊人伐罪’总不能真从字面上理解吧……
·
在伊吾国补充水米以后，玄奘不敢耽搁，立刻便请辞上路。孙都督倒是很依依不舍，临行时亲自为长老牵马，并长吁短叹憾恨不已，说自己若非公务缠身，定要拜入长老门下做一俗家弟子，还特意叮嘱长老，说前途道路不定，还是尽快动身为好。
玄奘大师当然听出了言外之意——这数日以来他在唐军中为众人**，亲眼看到唐兵的辎重堆积如山不可胜数，俨然是早有预备雄心不小，估计是真要一路“吊人伐罪”吊到西域的尽头。要是稍有迟误耽搁在战事中，那身死事小，恐怕会误了求正法的宏愿！
一念及此，大师再不敢耽搁，遂冒险取捷径从绿洲小道穿越戈壁。茫茫大漠寥无人烟，长老行到中途，便这浩荡黄沙之中迷失方向，乘马在路途中兜兜转转数日，所见依然是枯草干枝黄沙石砾，再无丁点生机；而随身携带的水米却渐渐耗尽，再无补给
。
而值此生死关头才终于现出了一代高僧的本色——虽尔水米匮乏腹如擂鼓但十数年修炼出的定力真正非同凡响；长老依旧起卧如常而镇定自若每日功课毫不懈怠竟似丝毫不以生死为念
似乎真是观自在菩萨施下了恩德在马匹体力即将不支之时竟有一老一少的父子俩赶着马队从沙漠中穿行而过恰巧遇见了奄奄待毙的法师。西域诸国都是佛国这父子俩崇信佛门立刻便救下了垂危的长老并请长老为自己**颂经以消前业。
玄奘法师声震长安盛名之下自然绝无虚士一番说法讲得天花乱坠顽石点头真正听得父子俩欢喜不尽而心驰神往不但顶礼膜拜请法师祈福还主动献上水米粮草布施将法师一路送到了戈壁边缘这才依依惜别。只是告别之时那头发花白的老者却郑重嘱托长老：
“师傅是四禅天中人自有神佛庇佑原本不需小老儿多嘴。只是此去西陲路途艰险别有风波师傅还是多多小心才好……”
长老合掌道：“敢请施主赐教贫僧感激不尽。”
老者左右望了一望神色颇有不安分明是空无人烟的大漠却仿佛真正神目如电有什么视线能穿透千里窥伺此处。他按捺住惶恐终于凑近耳边低声警告：
“长老不知而今各国都在疯传说是东土大唐来了个白面的胖和尚骑着一匹七八尺高的大白马不知怎么的出了玉门关在西域四处的溜达。往来的商贾都说此人原是中华大唐天子的御弟身份尊贵之至之所以远途跋涉乃是为唐军当暗探——听说瓜州那个姓孙的都督原本就是这唐朝和尚的徒弟而今就带着十万中土的天兵天将跟在和尚身后！只要这和尚稍微受了点委屈那姓孙的就要‘吊人伐罪’——把冒犯他师傅的通通吊起来用大棒子痛打着责问他们的罪行！”
玄奘大师……玄奘大师的手微微颤了一颤。
“这……人言多有虚妄恐怕也不可尽信吧？”被太阳晒得又黑又瘦的玄奘大师低声开口夹紧了身下同样又黑又瘦已然看不出本色的大白马。
“小老儿怎敢欺瞒大师！”老者的声音变得急促了：“大师不知
这是千真万确的事情——这几日在戈壁往来的马贼都被惊动了四处派了探子去找这唐朝和尚找着了便得把他礼送出境万万不能让这煞星再留在西域了！这胖和尚也便罢了他那姓孙的徒弟委实得罪不起……”
玄奘大师……玄奘大师默默闭上了嘴。
·
大概是被这接踵而至的变故搞出了心理阴影辞别好心的父子两人后玄奘大师心有余悸紧赶慢赶生怕被唐军赶上再栽个什么匪夷所思的谣言。然而尽管是这样的日夜兼程抵达高昌王城时仍旧迟了一步虽然唐军大队尚未赶来但作前哨的数千精锐部队却已逼近王城以外兵锋锐不可当。
不过尽管唐兵威势惊人但数千部队毕竟太少似乎并不足以威胁高墙深池的高昌王城。因此城中虽然慌乱秩序却并未混乱除筹备城防粮草以外还有大批的官吏上下搜罗严查唐人派来的密探尤其是某个白面胖大身骑白马身份尊贵由东土大唐而来的御弟和尚。玄奘大师虽然被晒得面目全非依旧被这细如罗网的搜查给翻了出来囚禁在密室中等候发落。
这实在前所未有的险境。高昌国天高皇帝远一向并不将长安天子放在眼中纵使眼下唐军虎视眈眈于外高昌官吏依旧是愤怒大于惶恐一心急于发泄。而今抓住大唐高僧狂怒之下磨刀霍霍竟打算将大师的手脚斩下送至城外震慑唐人。
大师自知辩解也是无用只能盘膝坐地
囚室中几人下意识扑到窗口却见王城外围烟尘翻滚高耸屹立的城墙已经坍塌了大半而身着铁甲的唐军正自缺口处鱼贯
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而入便如一条蜿蜒闪光的长蛇。
事出突然梦寐不及扒着窗子的官吏登即惊倒在地声音抖颤得不成样子：
“这是什么？！这是什么？！”
狂呼乱叫的嘶吼了片刻之后这些官吏似乎恍然大悟又或者是终于被异象逼迫得疯狂终于又哭又笑的开始嚎叫：
“神通！神通！那姓孙的有神通——啊这是什么神通？！这是和尚教的这是唐朝和尚教
的！
玄奘法师忍耐不住，只能诵佛一声，低声开口：
“阿弥陀佛。施主，这并非什么邪门外道的神通，想来只是攻城的器械而已……
为唐军**时他曾亲眼看见士卒搬运包裹严密的口袋，据说便是名为“火药的神物，摧坚克难，锐莫敢当。
玄奘大师禅心通明，修为愈高愈不为外物所动，纵然对这“火药的效力颇为惊异，但心境依旧平稳从容。眼见官吏瘫软在地哭号震天，俨然三观崩裂后无所适从，他本有心劝解两句，但思来想去，还是轻轻叹一口气，绕过瘫倒满地的狱吏，推开半掩的房门，悄悄走了出去。
……还是赶紧走吧，设若再被孙都督追赶上，那就真是跳进黄河也不清了。
·
事实证明，纵然没有被孙都督赶上，玄奘大师一样是跳进黄河也洗不清了——他出高昌后一路向西，随行化缘乞求布施，为人说法消灾，沿途听到的消息却越来越离谱。而今的传闻已经不再限于唐朝和尚与他姓孙的徒弟不得不说的二三事，西域人民在添油加醋中尽情释放想象力，宣传这姓孙的徒弟神通广**力无边，只是在高昌王城外轻轻用手一指，便叫整个城墙都飞上了天！
如此扭曲夸张反复渲染，愈演愈不可收拾，等玄奘法师抵达龟兹国时，随行所遇见的老者已经在信誓旦旦向行商们宣扬，称这唐朝御弟和尚的孙徒弟原本是只野猴成精！
法师在旁默默听了片刻，终于遏制不住，合掌问礼：
“好叫长·者知道，这位孙都督虽有大唐国县侯的爵位，但委实与山野间的猴子没有什么关系……
高鼻深目的胡人老头茫然看着他，半日才以艰涩的汉语开口：
“什么猴来着？
“老丈，不是什么猴，是大唐的爵位县侯……
“县——县什么来着？
“……大唐县侯。
“大什么县侯来着？
“……老丈您歇着吧，贫僧去化斋了。
·
不过很可惜，玄奘法师并没有化到斋饭。事实上，他刚刚在龟兹国穿行数步，道旁的商贩护兵立刻就是一阵大乱，而后事山呼海啸一般的声音：
“唐朝和尚来了，唐朝和尚来了！
玄奘法师
：？！！
可怜法师尚且在懵逼之中便身不由己被护兵们涌着推入了龟兹王宫以内只听宫内兵荒马乱乒乒乓乓一通乱响一个衣着华贵的人物终于从人群中挤出亲切的握住了法师的手言语殷切而又热情：
“小王有失远迎实在无礼大师莫要见怪！不知大师此来可带有大唐皇帝的旨意么？”
玄奘无语片刻只能叹一口气：
“王上贫僧不是唐朝的探子……”
“好的好的大师怎么会是探子？大师的确不是探子！”国王一叠声答应
说罢他小心翼翼的左右扫视尤其注意空中的蝇虫——据最新的谣言唐朝和尚那姓孙的徒弟除了毁天灭地以外还多了一项变化随心的神通。
“王上孙都督不是贫僧的徒弟他也委实没有什么神通……”
“好的好的没有神通！孙——孙都督一定没有神通！不过不知大师此行何处？”
“贫僧是往天竺那烂陀寺求取真经的。”
“喔天竺。”龟兹国王的脸色立刻松弛了下来：“原来是去攻占——不是——拜访天竺。只是此去山高水涨法师可要随身带些钱财么？小王这里金银尽有。”
“出家人四大皆空哪里用得着这些东西？贫僧多谢王上的美意。”
“不要金银？那不知土地可否？小王愿让出龟兹一半的国土只求法师赐小王一个容身之所。”
玄奘法师又沉默了片刻。
“……王上贫僧真的不是唐军的间谍。”
“是的是的大师怎么会是唐军的间谍？谁再敢说小王割了谁的舌头——大师龟兹国还有十余万人力大师可以将青壮尽数带走小王能守住祖先基业就心满意足了……“
·
被迫成为唐朝使者的玄奘法师在龟兹羁留了三月之久其间无论他如何推辞解释龟兹国王都是对对对是是是完全赞同然后开出一个比一个更可怕的条件。这条件开到最后法师实在不敢再说话了毕竟再让国王这么退让下去估计玄奘法师只能留于龟兹正位为王了。
这种无奈的局面持续了很久直到秋日百草枯黄孙都督才率唐军姗姗来迟。接受了龟兹国王几近迫不及
待的投降之后，孙大亮接见了困顿许久的法师，温言安慰以后亲身送法师出城。
临别之时，法师想起龟兹国王的话语，终究是心中一动，忍不住行礼发问：
“敢问都督，不知圣朝的大军，是否要前往……天竺？
如若要前往天竺，那贫僧还西行什么？国内游么？
孙都督愣了一愣，随后微笑：
“天竺？天竺是王玄策的事——啊不，我是说陛下宽容仁厚，怎会无故兴兵？法师不必杞忧。
玄奘法师踌躇片刻，越想越觉得自己绝不是杞忧。但他终究不好再多说什么，叹一口气后，只好作辞而去。
·
“玄奘法师送到边境了么？
“……已经奉命送出去了。
“为何迟疑？
“陛下，长乐公主随行熟悉西域兵事时，似乎不慎把陛下御赐的《西游记》带了几页出去。
皇帝沉吟片刻。
“……带去便带去吧，命门下发个急递，让公主留意一些。
“是。只是《西游记》中鬼神之说甚多。如若西域诸国信以为真，恐怕会打搅法师清净。
皇帝随意翻了一页书。
“这也不碍事。他淡淡道：“让孙大亮多照看着些。对了，政事堂可以用朕的名义给西域诸国送一封信去，就说……
皇帝似乎思索了片刻：
“——让法师好好的过去，否则朕就只有亲自过来了。