韦冠良久无声，许是被堵着嘴，所以发不出一丝声响；也许是……他本就无话对这个女儿说。
但只有韦冠自己知道，此刻他感受到了害怕，他仿佛意识到……
他要失去这个女儿了。
他的眼眶微微泛红，他也不知是在感伤邹恒远去；还是迷茫没有了邹恒的经济来源，他未来要如何生活？
终于，邹恒再次打破了沉默：“我早就警告过你，我此生不娶夫，毕竟身后跟着你们一大家子废物，你让我拿什么娶啊？可你偏要去司府提亲？去提亲也就罢了，竟还有脸去司府大放厥词，索要巨额财务？你做这些之时，可有片刻为我的处境、我的颜面考虑过？”
“过去我不与你争这些，是因为我愚孝；半年前我不与你争这些，是因为我不屑；可我现在想争一争，没什么缘由，单纯是我不想忍了。我扪心自问，无论是为人子女，亦或是为人长姐，我已仁至义尽，不欠你们几个一丝一毫。”
“男子生育维艰，你怀胎十月，我以十年恩养偿还；临盆之苦，我以今日耳光相抵；父女之情，恩义两绝。”
发丝又垂落下来，邹恒轻轻抬手为其理顺，才又柔声道：“缘起缘灭，顺其自然，您也看开些吧。”
邹恒言罢缓缓起身。
见其意欲离去，四人的呜咽声此起彼伏，不绝于耳，可邹恒一个眼神都欠奉，迈步走的毅然决然。
阳光随着女子步出洒落其身，仿佛为邹恒披上一件温暖的羽衣，微风亦徐徐拂过她的面颊，邹恒无端闻到了一阵清冽的梅香。
她凝神片刻，迈步行至院中，邹仁启上前看着她肿起的脸颊关切：“怎么下了这么重的手？”
邹恒随口道：“也许是最近伙食好吧。”
邹仁启叹了口气，视线看向堂厅呜咽的四人，本想询问邹恒一二，可沉吟片刻后只道：“放心吧，娘会好好照看他们的。”
邹恒微微颔首：“那就有劳母亲了。”
邹仁启微微一笑：“你我母女，说什么谢不谢的。”
彼时，邹文拿着几份点心走过来：“爹知道你还没来得及的吃饭，亲自下厨备下的，你带回寺里吃。”
邹恒毫不客气的接在手里：“劳文姐同父亲说声谢谢。”
邹文道：“我去叫马车吧，别误了你上值。”
“不必了，”邹恒拒绝道：“我想一个人走走。”
邹文只得止步叮嘱她道：“那路上慢些。”
直至女子的身影彻底消失在了两人的视线里，邹文才道：“到底要如何处置这家人，娘可问清楚了吗？”
邹仁启沉吟道：“都恩义两绝了，自是要从根上彻底断了关系。”
邹文一愣，惊愕道：“杀了？”
“榆木脑袋！”邹仁启白了邹文一眼，想了想招了她耳语一番。
久久，邹文恍然：“如此甚好，一劳永逸。”
邹宅外的巷子还算安宁，前行是回大理寺的方向，司清岳行了几步垫脚仰望，却未曾在冗长的街上看到了邹恒的身影。他有些失落的转身向后走去，途径一条小巷，自家马妇正襟危坐，似有话要说。奈何司清岳情绪不高，只道一句：“回吧。”
说罢，郁闷的上了车，只是刚一推开车门，发现车内无端多了一位女子，女子阖着眼，身姿悠闲的斜倚车厢，一手搭在车窗上，听到门启之声，才缓缓睁了眼，黑漆漆的眼眸恰与司清岳对了个正着。
司清岳愣了愣，旋即堆起一张笑脸：“姐姐，”他视线偏移，一脸惊讶道：“你的脸怎么了？谁打的？疼不疼啊。”
他说着就要上前去碰她的脸，却被邹恒一把握住了手腕，而后，一脸漠然的看着男子，道：“邹宅修缮，又破费了不少吧？”
司清岳：“……”
司清岳本想否认，但见女子眸光微深，不得以默默抽回了手，小心翼翼道：“姐姐……生气了？”
邹恒漠然道：“确实不太高兴。”
她虽与邹仁启十数年未往来，但邹家能有多少家底她心知肚明，这么多年坐吃山空，还哪有余钱够她修缮房屋，增添奴仆。
而且今日邹仁启母女的表现也太浮夸了，简直将她当成钱袋子疼了。
不过想想也是，司家那么有钱，她如今是司家儿媳，自然也称得上钱袋子了。
车厢内，气氛忽地凝重起来，过了半晌，司清岳才缓缓启齿：“婚期将至，府中总需稍作点缀。我已先行探查了她们的虚实，确已无力支付银两。所以以我父亲的名义，偷偷接济了她们一二。”
他边说边试探性地轻扯她的衣角，语气中带着几分小心翼翼：“我知姐姐不重那些虚名，但母亲的颜面，总需顾及。你说是不是，姐姐？”
他听邹恒微有叹息声，才又娇声道：“姐姐~”
邹恒：“……”
邹恒面露无奈之色，轻叹道：“我只是担心她们会同邹远一般，倚仗姻亲之便而自满、不思进取，日后事事令司将军平添烦忧。”
司清岳沉吟片刻，缓缓说道：“依我看，此事未必。送礼的嬷嬷曾回禀，邹仁启一家行事谨慎，礼节周到，与你……韦冠一家相比，强的不止一星半点。我亦遣仆从暗中探听，她们虽对你有所图谋，却也明白一荣俱荣、一损俱损的道理，不至于妄为。至关重要的是，她们深谙自身的分量，懂得适时而止、见好就收，不过分贪图。”
他言此眼眸缓缓弯成了一双月牙：“总之，姐姐你这次换的爹真不赖。有这好爹，之前怎么还藏着掖着呢？就该早点换了！”
邹恒：“……”
邹恒又是一声轻叹，似已不在意他贴补邹家之举，只道：“你满意就好。”
司清岳点头如捣蒜：“满意满意、相当满意。”
邹恒终于微展笑颜，反问：“又出来乱跑，盖头绣完了？”
“额……”司清岳眉头紧蹙，不答只道：“哎呀，时辰不早了，我送姐姐回大理寺吧。”
邹恒：“好吧。”
邹恒顶着一张肿脸刚一露面，瞬间引来了众人侧目，尤竹雨更是一合折扇，断言道：“性子张狂，挨揍也是迟早的事，万望记住教训，免得出去丢大理寺的脸。”
湛丽文怒目圆瞪：“你会不会说话？”
尤竹雨撇嘴道：“我说的不是事实嘛？小小录事，整日操少卿的心，她不挨打谁挨打？我都想打她！”
湛丽文语塞：“你！”
尤竹雨哼了一声，昂首走远了。
湛丽文急忙安抚邹恒道：“你别听她胡扯，她就是嫉妒你被黎寺正所喜。”
邹恒也不计较：“话糙理不糙。”说着，缓缓奔着地牢的方向走去。
“你真没志气。”湛丽文追上她道：“去户部了吗？可查到有用信息了？”
邹恒摇头，回头看着揣手的她问：“牢房里你揣手，大日头的你也揣手？你很冷吗？”
湛丽文愣了愣，取出手揉揉鼻子，复又挠了挠头道：“许是惹了风寒吧，无碍，过两日就好了。”
说话间，又打了个哈欠，一个揉眼的功夫，终于察觉邹恒目光凝神看着自己，她的眼眸漆黑慑人，虎的湛丽文愣了几息，转而稍有气恼：“你这么盯着我作甚？”
邹恒嘴角轻扯：“你不知道吧，人在尴尬的时候，动作会显得很忙碌。”
湛丽文眨眨眼：“……啊？你说的什么乱七八糟的。”
邹恒眼眸深眯：“没事儿，进去吧，黎寺正该等急了。”
*
石春竹这两日稍有不安，凭借她对司法程序的理解，她认为大理寺应当急于从她口中获得供词，并迫使她透露诸芳华的行踪。然而，他们却突然对她置之不理。
只是听送饭的汉子说，范含景扛不住严刑，将事情全都招了。
石春竹不疑有他，范含景是她亲自找的替罪羊，她能抗住几道刑罚，石春竹都心知肚明。可招就招了呗，她登天说是受了自己的威胁，自己拒不承认不就完了？
何况梦华楼一直以来都是范含景在经营，坑害了那么多百姓，被砍头都是情理之中。
只是为何突然间不来刑讯她了呢？
石春竹丈二的和尚摸不着头脑，正百思不得其解时，那个喜欢自作聪明的小吏又过来了，见其取了钥匙，开了锁，不由心中冷笑：果然，她们还是需要她的口供。
连着数日在这臭烘烘的牢房里，她早就待够了，出去松乏一二也好。
只是走着走着，感觉路径有些不对。怎么跑到人满为患的外监区了？
她不禁问：“邹令史，我们走错地儿了吧？”
“没错啊，”邹恒说着，示意狱卒开门：“梦华楼贩毒案现已查明，所以您再住内监区也不合适，往后就住在外监吧，您这么大岁数了，一个人在内监无关无照的，万一死了都没人知道。还是外监好，这人多，热闹。您不是爱唱戏吗？往后你若无聊，就唱戏给她们听。请吧~”
石春竹脸颊微抽：“既然梦华楼贩毒案现已查明，合该放我离去，却将我转至外监，这于理不合吧？”
邹恒眨眨眼：“您老说什么呢？种种迹象表明您是本案主使，放您离去才于理不合吧。但您拒不认罪，我们也没办法，只能等审判程期一到，将案件与您一同移交给刑部。大理寺的审判程期您也清楚，具无定期，三五个月?一两年？全看我们什么时候集齐您的罪证。您放心，在此之前，我们绝不会打扰您的，您就安心在外监住着。这里有吃有喝，有人陪你，但就是有些犯人脾气可能不太好，你且忍忍，万万不要同她们置气，毕竟她们关上几日就出去了；但你还要住上许久，与她们打好关系至关重要啊，石县丞！”
石春竹：“你们这是……”
“您既然不愿意说，那就一直保持沉默，与我
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攀扯这么多废话作甚？”
邹恒耐心有限，一个眼神示意，狱卒便将石春竹推进了牢房。
石春竹本就行动不便，一个踉跄跌入牢房，只觉得全身的骨头都要散架了。
她哎呀呀的叫了半天，终于有犯人忍不住骂道：“吵死了！老东西，你给我听好了，我才不管你什么县丞不县丞的，再扰我清静，我就打断你的腿！”
石春竹被囚禁在外监区不过五日便扛不住了。她多年来养尊处优，自视才智出众，却不幸与一群粗俗悍妇同囚一室。在这里，无人对她阿谀奉承，更无人倾听她的胡言乱语，尤其无人敬重，她夜晚只能睡在恭桶旁，这种巨大的心理落差让她难以承受。
她已年逾六十，此生唯愿便是体面老去，绝不是苟延残喘，为一群刁民守恭桶。
深思熟虑后，她终于招了。
，
“毒物名唤‘梦华’，是诸芳华幼时游学时所得，人一旦饮用，便会感觉如梦似幻，如登天境。最初，我们只想挣些小钱，但没想到利润如此丰厚。而且可随着药物的深入，客人的副作用也越来越明显，譬如狂躁、欲求不满，导致梦华楼经常有闹事的，于是我们在露酒中逐渐加重了药剂的含量。可没想到，竟有百姓因此致死。”
起初是死在家中，后面是死在路上，最后竟死在了梦华楼沿街外的小巷。为了不暴露梦华楼，沿街会设暗哨跟着，一旦察觉不对劲，会将发病的百姓往引入不见北的地界。
发病时，眼前如梦似幻，全无自己的主见。
所以那口井里才会有三具浮尸，并非人为弃尸，只是单纯命硬，中毒颇深的百姓摇摇晃晃的行了那么远，最终不幸跌入井里。
不见北无序，一旦发现死者，她们可按斗殴致死结案。
因死者都是平常百姓，官府一经威压，家属便会撤案。但诸芳华担心这样下去，会有贵女因此罹难，于是便有了暗室。
贵女担心声誉受损，便会对家人隐瞒行迹；但很快，贵女们也有因此病亡者，常泰县只能假意查办，最后寻个奴仆屈打成招。
如此操作足有两年之余，直至东市井浮尸案的出现。
“我察觉不对，便让梦华楼改了露酒的配方，又关闭了暗室。本想等此案过去重新启用，但许多客人在楼中闹事，声称酒的味道不对，恰好大理寺与禁军卫又撤出协案，诸芳华只能下令复以启用。”
石春竹言此看向众人：“我知道仅限于此。”
这与范含景等人口供基本一致，并无疏漏，只是还有一事众人不解。
黎舒平问她：“你为何要如此行事？”
石春竹发出一阵轻笑，那笑声在地牢里回荡，显得格外诡异：“我已逾花甲之年，无夫无女，无牵无挂，你问我为何行此事？或许是想畅快淋漓的活一场吧。”
提及石春竹，梦华楼中戏子无不感激涕零，感念她的再造之恩。
石春竹不近男色，亦不沾女色，唯爱戏曲，将所得俸禄尽数用于戏子之身，邀戏子回家，待之以礼，未有丝毫亵渎与轻视。
石春竹任常泰县丞二十五载，其间侍奉过六位上官，每四年便有新县令接到升迁旨意。
邹恒曾疑她因怀才不遇而心生怨恨，报复于世，然而事实却是，她多次婉拒上官提拔之意，甘心在常泰县屈居副职；
后来方知，那些县令多是为镀金而来，故全县事务无论巨细，皆由石春竹定夺，她虽名义上为副手，实则为真正的掌舵人。
她不在意那些虚职，只要她的话有份量就够了。
想必是到了年岁，安分守己了一辈子，临了决定放肆一把，所以她迫切想开一家戏楼，一家高朋满座的戏楼。
因为她想给每一个喜爱的戏子一个家，一份体面的工作，她有什么错？
黎舒平面露难色，对她的行为感到难以理解，甚至觉得她行事乖张，莫名其妙。
邹恒初时亦觉匪夷所思，然经事后深思，发现她就是奇葩。
所以黎舒平狠狠啐她一句，继而追问：“诸芳华现在何处？”
石春竹也不介意她的态度，只是听到诸芳华的名字，语气中带着一丝幽怨：“诸芳华自幼游历四方，广交江湖豪杰，如今手握巨资。若她决意逃离，便如同断线之筝，无牵无挂，其落脚之地，谁人能料？”
黎舒平眉头紧锁，质疑道：“她的女儿尚被拘禁于大理寺，怎可能无牵无挂？”
“女儿？诸芳华冷心冷肺，却又四处留情，儿女不计其数，一个诸秋灵算得了什么？”
石春竹冷笑一声，语气中透露出对那女人的轻蔑：“那日你们的行动出其不意，她却能携带巨资消失得无影无踪，显然是事先得到了风声。可她依旧让我与诸秋灵前往梦华楼……而今想想，我与诸秋灵都不过是助她逃跑的棋子罢了。你们与其在此逼问我她的去向，不妨好好查查内部叛徒吧。”