许是近来事务繁多，又或是先前伤了身子还未调养好，陆栩总觉着冷，在屋里转了几圈才又坐下去写判文。前些日送去孙府的拜帖得了回信，陆栩放衙后至孙府，小厮通报后引她进屋。
孙惟细品盏中浓茶，抬眼瞥她一眼后依旧坐着，“陆大人与本官并无交情，怎么有空来拜访？”
“自然是有事询问。”
“陆大人请讲。”
“贱籍明可通过赎金来更改，为何在下出了钱财仍有不认者呢？”
孙惟毫不在意道：“有些事情，不是出钱就能解决的，你想要赎人也得看这背后的主子愿不愿啊！”
“不知孙大人可知私自倒卖人口之罪，要判绞刑，妻儿也连坐流放。”陆栩扫到他指尖的扳指都是极好的品相，也清楚他这些年从中获利不少。
“陆大人没证据可别在这里唬人。”
陆栩仍站着，垂眼侧目掠过他手中茶盏，语含讽意道：“浓茶伤身，适合而止。”说罢她也不顾孙惟脸色径直向外走去。
几日未见牧言曦，她写好判文习惯性的往身边递了过去，见没人接才又想起他这几日都没来大理寺。
问过于风才知他又去宫里了。
“想我了？”牧言曦不知道从哪里冒出来，“我正准备去找你。”
“嗯，是有点不习惯。”
“只是不习惯而已啊？我还以为你一直惦记我呢！”
“有惦记着，所以过来看看。”陆栩见他略有疲态，也怕扰他清净，“休息过后记得处理公务，我先回去了。”
牧言曦跟上她道：“我送你，我有好多话想和你说，你就没有别的想说的？”
“有。”
他闻言心中期待，“什么？”
“你对孙惟了解多少？”
牧言曦道：“我记得他家境富裕，可幼时听宫里的人说他勤俭至极，如今看来或许是谣言。”
孙惟出身富农之家，苦读十余载中进士，为官二十载，从七品小官爬到户部侍郎的位置。他是个仔细的，做事都假借他人之手，一时间陆栩也不知该从何处查起。
牧言曦又问：“除了孙惟，你就没有别的想问的？比如我进宫做了什么？我为什么几天都不回来？我有没有休息好？”
“那是你的私事。”
“我能有什么私事，你问我才显得你对我关切备至呀！”
“宫里的事，知道的越少越好。”陆栩又道：“你没休息好，我看出来了。”
“那你刚才要我去休息不是客套话了？”
“不是。”
牧言曦闻言不禁步子都轻快了些，连风过他都觉轻柔。
次日早朝，孙惟参了她一本，言她语出不善，胁迫他人只为私心。
牧言曦要出列被李瑜拉了回去，低声道：“你若维护她，事态只会更复杂。”
陆栩出列答道：“因案件缘由，颇有疑点，请教了孙大人几句，若是大人心中无愧，有何可俱？”
“陆大人欲赎数名花楼女子，难道不是为了一己私心？”
“下官是有私心，倒是孙大人您，既与此事无关，为何如此在意？”
洛临序见牧言曦死死盯着孙惟，心觉有趣道：“不是还有右廷尉吗？如此不满便去告发，牧卿该是不偏袒陆少卿的吧？”
牧言曦应道：“臣定然是一视同仁。”
孙惟也觉势微，一礼后道：“臣并非有意得罪陆大人，是臣见识短，想来陆大人做事定是有其缘由，臣不懂罢了。”
“您还真是自谦，本官心善，必会仔细查明，还您一个清白。”牧言曦特意加重清白两字，“您应当是心中委屈才特意在陛下面前提及，若是不懂您的苦楚倒显得本官木讷了。”
洛临序劝阻道：“罢了，既然孙大人不愿追究也没什么好查的，忙些该做的事更为要紧。”
散朝后孙惟回身望向陆栩，“陆大人……”他正欲说什么，注意到陆栩身后一脸黑线的牧言曦后不愿纠缠，躬身一礼后走远。
陆栩回头见牧言曦，他佯装不解道：“孙大人这是做什么？”
“不懂。”
牧言曦也认可，“又老又坏，心眼也小，嘴巴也碎……”
陆栩见他这模样道：“无需气恼，找到证据才是最紧要的。”
“我们主动出击怎么样？”
“该如何？”
“他做事定是有备无患，我们想找也难，如果我们制造点麻烦，他说不定会露出马脚。”
牧言曦安排人去孙氏布庄里闹事，孙惟没有反应。他又将千霞楼所有绣品高价定下，让人传出去，等要完工时又挑毛病说不要了。
孙惟果然在朝堂上参他。
“千霞楼和你什么关系？交易本就是相互选择的，东西不好我不能退吗？”
端王也指责他行事浮躁，“如此大事，岂能一两句话就结束。”
“很大吗？好，钱我出，这绣品不好我也认，不过千霞楼强买强卖，传出去可不好听。”
孙惟说他心思狠毒，是要绝了千霞楼的路，要逼死底层商贾。
“千霞楼算什么底层商贾？您不说，我还以为千霞楼是官商呢！再说，商本就低贱不是吗？”他看向孙惟道：“骨子里的劣性，如何都抹不去。”
孙惟气到发颤，硬生生忍了下来，“牧大人说的是，是下官言重了。”
孙惟又是一段时间不动作，牧言曦也纳闷，“这老家伙这么能忍？”
陆栩想起先前在林淑房里找到的铜矿碎屑，至千霞楼看望。
屋内炭火烧的极旺，连她都觉有些闷热，隔着床帘能见林淑睡着，她欲走时听到林淑喊她名字。
“陆栩……我有话告诉你。”
陆栩走近，林淑已经消瘦的不成人样，秀丽的面容苍白，眼眶憔悴凹陷，枯燥的唇毫无血色。
她道：“相信我……相信我们。”
“你们有谁？要做什么？”
林淑不回应，费力起身抱住她，“对不起……”说罢，林淑拔下她发间素簪疾速刺入自己咽喉。
陆栩去夺簪子时，鲜血从她口中涌出，林淑扯出一抹笑，又因疼痛，笑容扭曲。
她想说话，开口却含糊不清。
“瑶……瑶……”
陆栩不敢碰她的伤口，握着她的手，想给她一些温度，“林瑶是不是？我见过她了，她说她很想你，一直在等你，大夫就快来了。”
林淑轻轻回握了她的手，眼
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角有泪落下。
临死前，她仍惦记着城外的妹妹。
大夫来时，她已如秋叶飘落，再无生机。
第一次见人在自己身边离开，陆栩深感无力，为何不能早些发觉到她漠然的神情，为何要戴簪子出门。
陆栩衣领袖口都染了血，孙惟夫人正与几位密友在千霞楼挑选绣品，有一丫鬟好奇，跟着大夫看到陆栩，惊叫出声，忙将其余人都嚷了过来。
陆栩见事情发生如此巧妙，更觉凄凉可笑，原来一条人命在他们眼里微如细尘。
“凭什么……如此荒唐。”陆栩起身走向孙夫人，“告诉你家老爷，我不介意鱼死网破。”说着又冷眼看向那位丫鬟道：“惺惺作态，可悲至极。”
早朝上参陆栩的声音此起彼伏，柳铭闻此扬言道：“是非对错还未定论，各位何须如此心急？”
孙惟道：“我家夫人亲眼所见，同行之人也都见了，陆大人以公徇私，残害百姓，证据确凿。”
陆栩道：“那你便交上证据，我欣然接受。”
李瑜仍死死抓着牧言曦，“柳太傅已经出言袒护了，你再去会遭陛下猜忌。”
“我不在乎。”说罢他出列，“臣请彻查此事。”
吏部侍郎周奕也出列道：“牧大人与陆大人也交好，恐有不妥。”
柳初诃也想争取一番，柳铭将他瞪了回去。
“那便臣来查吧！”丞相方致礼后看向洛临序，浅笑藏私，望向她像是盯着猎物，“陛下认为呢？”
洛临序点头，“丞相大人做事朕很放心。”说罢看向陆栩，“便先停了你大理寺少卿的职务，查明后再定夺。”
宫道上柳初诃拦下孙惟，“大人做事真是让人意外。”
“柳大人这话，倒是让人不懂了。”
“那您是过分愚钝。”他走近一步，压低声道：”好自为之。”
方致将人都问过一遍后，遇牧言曦，本想绕开他，谁料牧言曦偏缠上他了。
“你这招对我没用。”
牧言曦问道：“你又想做什么？”他最先是与方致要好的。
那时方致刚中状元，进宫面圣，他跟着洛临序去见了一面，起初方致在他眼里，是无所不知的天之娇子。
方致总会劝导他与小太子，会仔细抄录词译装订好送来，若他不害死宋洵，或许自己也会与他是一辈子的挚友。
方致笑道：“我在你心中便如此不堪？”
“何止，简直烂透了。”
“就当你夸我了。”方致颇有些欣赏的看着他道：“有时候，我真觉得陆栩不同凡响。”
“别总惦记些不属于你的。”
方致无奈摇摇头，“我只觉得她被你缠了这么久，没被烦死，耐性惊人。”
“少扯那些，陆栩的事怎么样了？”
“有些麻烦，想她无罪很难证明。”他叹气，故作苦恼，“若你不为她出头，这差事八成是落你身上，哪还用看我脸色？”
“别以为我真傻，对你无利的事你才没兴趣。”
方致点头认可，“挺懂我的，勉为其难告诉你一个发现，大理寺内部有问题。”
“谁？”
“这不是查着呢吗？你还拦？”