边军大营同离开时一样，沈怀忠早得知消息在营门前等候，叶臣已然彻底甩开劫后余生变得意气风发：“沈怀忠，本少的第一忠实手下，这位是叶……念，与我算自家人，接下来的日子替少爷照顾好他。”
刚介绍完，化名叶念的苏阳承立马要开口反对，可叶臣哪会给他机会，忙打岔道：“你别看不起怀忠，可是凭真本事与实打实的战功，一步步晋升成千夫长的，若论行军打仗指挥作战，我身为少爷都不及他，这才是你应该学的，冲锋陷阵穿插敌后什么的，你就想想算了。”
话到最后声音放低到两人可闻，关键是话茬子被驾到这了，苏阳承要是继续反对等同于看不起沈怀忠，眼看那一身显而易见的军旅气度，即便常常见面的雷烬，在有些方面都略有不及，足以肯定叶臣所讲八成不虚。
“在下叶念，请怀忠兄弟多多提点关照。”
苏阳承抱拳拱手毫无架子，既然来到这边关之地，不妨就真真正正的做一回叶念。
“不敢当，是少爷的家人唤我为怀忠即可。”
沈怀忠对过眼神忙抱拳躬身，在心里暗暗吃惊，更佩服少爷的神通广大。
“你称他叶念，他直呼你沈怀忠，有什么好婆婆妈妈的。”
“怀忠明白了。”
“也对。”
叶臣一开口，两人轻笑应下，接着，沈怀忠禀报道：“少爷，最近几天曾有荒兽多次来传讯找您，说是虎兄遇上了麻烦。”
“哦？那你是怎么回应的？”
“实话实说，未敢前去一探。”
“嗯，上次回来曾被灵兽尾随，你没去就对了，先回帐，此事容后再议。”
“少爷，穆帅已得知此事，让您归营先去帅帐。”
“好，我去见他，你带叶念兄弟，还有两位大小姐回去安顿休息吧。”
偏头瞥见两位闷闷不乐的大小姐，叶臣立刻一头两个大，也不知怎么了，下车一见时还各种关切，走着走着就都莫不做声刻意保持距离，等沈怀忠点点头，又传讯叮嘱道：“两位大小姐不知道怎么了，回头喊上江烈去找屠四海偷偷喝两杯，顺道哈，你懂得，少爷先走一步。”
来到帅帐，穆彩凤等在外面，见到叶臣忙上前仔细查看，关心溢于言表。
“姑姑，已经好利索了，连个疤都没烙下。”
“还笑得出来，生死一线，秦丫头再慢点怎么办？”
“是是，关键真没想到有人敢在那里埋伏。”
“能确定是哪路人嘛？”
“不知道，都蒙的贼严实。”
“嗯，去吧，老爷子在等你，回头给我讲讲细节。”
“好嘞，我这还有不少帝都名店的特色菜肴，回头一并给姑姑送去。”
“快去吧。”
穆彩凤挑起帐帘，叶臣点头入内，穆老一袭便装未换，正在地图前查看新动向，宋卫城陪在一旁，微微一笑默默招手。
“老爷子，宋叔，我回来了。”
“听说你那虎兄遇上麻烦了，是不是要过去看看？”
“额，瞒不过您，可具体要怎么去，还未想好，不敢妄动。”
“估计会有多大事？”
“我想，应该是为了死的那只灵鼠，至于态度如何，真没头绪。”
“那自己好好琢磨琢磨，定好时间，让玄冥蟒陪你走一遭。”
“嘿，那感情好。”
“去吧，最近会封闭静待一段时间，早点做决定，早去，早回。”
“我被埋伏截杀，您不好奇？”
“我老人家一顿能喝二斤好酒，还没老糊涂。”
“懂了，我这就回去琢磨。”
叶臣把话说完自顾离去，片刻后穆老转身来到帅案落座，宋卫城倒上一杯茶水，开口道：“军部又以各种理由缩减军费，您老是不是又去解气了。”
“不解气就不缩减军费了，要不走上一遭，怕是那小子的功绩都得拖到泡汤，雷家这回是要一举定江山，还把收拾我们排在了韩家前面，当年被秦公压着的气始终鲠在喉咙，不过，这与虎谋皮的做法实属不智。”
穆老端起茶水不慎在意，宋卫城皱眉接茬道：“那要不要加派人手暗中保护。”
“用不着，整个大营除了我这，那小子的地盘最稳妥，把重心继续放在加紧训练上，等对面有个态度，朝中也该消停了，攘外必先安内。”
“是。”
再续上一杯茶，宋卫城也自顾下去安排，穆老将后背靠实闭上双目，呼吸渐渐匀称，嘴里传出呢喃声：“虎儿，你们的仇，看来，快了……。”
帝都，自打叶臣被伏重伤，皇帝陛下当朝盛怒，不仅严厉呵斥雷烬，还令子爵秦武当即出城调动驻军，不过半个时辰就大队入城排查实施宵禁，当晚就有数名主管巡逻守卫的实权小吏被带走问话，翌日又挨家查抄赶人封户无一例外，至于过程中碰巧逮捕的逃犯，无意破获的案件，更是数不胜数。
一场仅次于王权更替的大整顿，足足进行到叶臣抵达边关，在三日不到的时间里，上至官吏亲族营私舞弊，下至帮派猖獗地皮流氓滋事，凡经查实一律严办，各级大牢人满为患，以致于可斩可不斩的，斩，可或不可流放发配的，流放发配。
直到第四日头上，驻军回营府衙接管治安，据有心者统计，城中每十户人家便空出两户，但以往比较冷清的烟花爆竹店，却被纷纷踏破门槛抢售一空，当晚，贫民区犹如过节一般，笑到痛哭者比比皆是，陛下圣明，秦子爵铁面无私，几乎成了口头禅。
第五日，雷鸣四世苏觉陛下突然传召，临时决定率文武百官出城祭祖，队伍浩荡皆步行，向来深居浅出的铁血老公爵秦鹏举，赫然位列武官之首，以往首位的雷候退居第二，而另一边的文官队列，苏老王爷在长孙搀扶下走在最前面，算上心怀祖训也一同步行的陛下，上一次王权更替的铁三角，时隔多年再次齐聚，文武百官都感受到如山的压力。
等诸般消息传到边关，叶臣已站在南部腹地外围边缘处默默思索，身旁，沈怀忠，宝儿，燕凌飞，屠四海，黎婆婆，还有叶念，都静静等待，玄冥蟒盘踞在背后不远处，蛇信子来回吞吐不耐烦的传讯道：“你小子想什么呐？这都站好一会儿了有完没完？”
“我这几天一直在想……，诶！你要是里面的灵兽大王，听闻下面的小弟死的莫名其妙，会怎么样？”
叶臣不答反问还真把大蛇给问住了，跟在穆老身边多年，有时自己无聊时都会寻思，自己到底还算不算一条纯粹的蛇，若遇见英俊的公蛇还会不会动心，可眼下并不无聊，蛇眼一转便回道：“先搞清楚怎么回事，然后能敲多少是多少，实在敲不到再视情况动手。”
“啪！”
响指一搓，往前一指，意思相当明了，叶臣率先迈开步子进入腹地范围，待众人跟上开始有说有笑，再算上巨大的玄冥蟒，妥妥的招摇过市，直至来到虎洞，眼见虎兄爬在大石上郁郁寡欢，所有人都愣了。
荒火插翅虎，特殊异化，特技全不变，特性里多出个雏翼，相对应的，虎兄肩头一对小羽翼迎风晃动，时不时拍打两下分外调皮。
“虎兄，你这真是赚大发了，距离晋升尚久就吃出一对雏翼，羡慕死小弟了。”
叶臣反应过来赶紧道喜，不然再要一枚玉菩提可上哪儿弄去。
“少在那说风量话，要不是被逼的，我会这么糟蹋东西嘛。”
虎兄的声调同样郁郁寡欢，然而传到叶臣脑海里又是另一种意味，忙传讯抢言：“插翅虎啊，等晋升灵兽便能翱翔苍穹，会飞的懂不懂。”
“切，想当初我年幼时，一只魔鹰被天雷击中灰飞烟灭，俺爹说了，那叫飞得高死得快，不及老子双头笑傲山林，要不是上面来兽索要，我能这么着急嘛，等到濒临晋升，肯定变成双头虎，我……。”
若是人如此可统称为怨妇，而虎如此难道就是怨虎，谁能想到，虎兄居然还有那么个光辉操蛋的老子，又言传身教出这么个虎逼车车的儿子，在叶臣看来，别说双头，就算是三头四头，都不及这对雏翼，尤其是大老虎这类背宽能载的大家伙，要是拖出去，绝对足够去自由岭二拍场当个头牌，不对，是压轴。
“诶，想什么呐？饿了我让它们去打猎，等下边烤边聊，我去，你收收哈喇子。”
虎兄看的满脸疑惑，思想上还比较朴实憨厚。
“吸溜，不饿，有事直说，没事就跟我去自由岭，额，说事吧。”
叶臣一下没搂住顺嘴漏了实话，好在对方听不懂眨眼改口。
“自由岭我好像听过，你小子该不会想把哥们卖掉吧？”
“哪有，我的人品老兄你要信得过。”
“啥人品？坑蒙拐骗？”
“呸呸呸，谁特么诽谤我，叫出来，单挑！”
“你不是个，我说的，你没坑那群老鼠？你没蒙那群老鼠？你没拐骗小肥猴？人品，我才呸呢。”
“前面的我认了，可小肥猴绝对跟我没关系，呸，绝对不是用心拐骗的，我呸呸。”
越解释越黑，索性指向叶念：“快把你家猴崽子放出来，我解释不清了。”
“啥？”
大伙全听傻了，叶念倒是够听话甩手放出小瘦猴，自打改成晶核喂食，体重蹭蹭掉，修为倒是蹭蹭涨，魔兽八阶，看的虎兄嗖的就往外跑。
“我靠，你个虎货要搞哪样？”
“搞你大爷，我去找荒猿来看儿子，一高兴没准啥都解决了，在那儿老实等着，敢走真翻脸。”