孟云芍喝完汤，又继续对了一个时辰的账，把账目对应的事情也梳理清楚，直到天光大亮，才全部做完。
她活动了一下僵硬的手指，瞧了一眼门外没有要停歇样子的飞雪，唤素月过来为她梳妆。
素月给孟云芍寻了一身黎色襦袄和牙色罗裙，这颜色在京城贵妇装扮中常见，却略显庄重成熟，寻常人穿上都显老，就是孟云芍穿上也把她的明丽姿色压住了几分；又梳了规规矩矩的寻常单螺发髻，每一缕发丝全都妥帖梳起，无一丝凌乱飘逸；配了支样式简单的海棠攒珠金钗和小巧的葫芦型吉祥福禄金耳坠，既不失身份又不事张扬。
孟云芍对着镜子左右端详了自己片刻，轻轻笑了笑：“素月，就是你最懂我。”
素月道：“知道主子今儿要去给大夫人报账，要既体面端庄又不显铺张，只是外边雪还下着，咱们晚些再去吧。”
孟云芍道：“那可不行，我在这侯府内院想要活得顺畅些，第一都不是伺候好世子，而是让我这位婆母满意。婆母素来严苛，我若是晚了，她面子上不说什么，心里也会计较的。”
准备妥当，孟云芍抱上几本账，素月打上油纸伞，两个人就一齐去了大夫人的院子清黎院。
进了门，岳氏已吃完早饭在用茶，她端坐在会客正厅，仿佛在等人的样子。岳氏的小女儿，家中排行亦是最小的贺清娴坐在旁边。
孟云芍心里暗自庆幸没有仗着雪天晚来一时半刻，向着婆母和小姑子问礼。
岳氏脸上现出些微不可察的满意表情，似是对孟云芍的准时到来颇为受用，嘴上却客气道：“大雪天路滑，你还巴巴地赶过来，反叫我担心了。我既把掌管中馈之事交给你，便是信任你，你回不回我都是一样的。”
贺清娴整个人恹恹的，微不可闻地从鼻子中哼出一声“嫂子”。孟云芍知道这位小姑子素来逆反，虽然名字寓意娴静，但一直是个花样百出的顽劣性子，婆母最是头疼。定是一大早上被婆母叫起心有不忿，并非针对自己。
孟云芍柔和一笑，敬上账目，回婆母道：“儿媳年轻愚笨，缺乏历练，如此大事若没有婆母指点着，我倒是寝食难安了。”
岳氏嘴上说着回不回都一样，手上却收了账本细细地看了起来。
孟云芍的这个婆母岳氏，其实不是贺知煜的亲生母亲，但这件事除了岳氏自己偶尔提起，在整个侯府都是讳莫如深的，没人敢主动说嘴。
孟云芍开始也是不知情的，也是巧合才得知。
当年她初到侯府，因这婚事实非良缘，贺知煜受了气想着和离，侯府上下均知底细，对她多有轻慢。
只是孟云芍不愿和离。她本是孟家养女，无依无靠，孤身一人。
本以为顶替了嫡姐，贺家能念她共渡难关之心意，以后不管富贵或者没落，都一起过安生日子罢了；孟家能念她替姐挡灾之情谊，虽往日对她多有薄待，往后也算是她的娘家。
可她又怎么能料到，这婚礼的背后，有如此的大事发生。
贺家没有灾殃，自然不必珍重她那份心意，反而只剩下了被戏耍的恨；孟家没得实惠，自然她的挡灾变成了享福，也只剩下了对她嫁入高门的妒。
婚礼后三日回门，贺知煜和新皇一同唱戏的事情已全城皆知。贺知煜自然是没陪着她回去，可孟云芍没想到，一进孟家门，便被嫡姐揪住狠狠扇了巴掌。
原来嫡姐是真的对贺知煜有情，那日，也真是铁了心要嫁。
她被常氏关在屋子里，寻死觅活哭闹半晌，以为自己终于被从小看她长大的李嬷嬷不忍放出来，却没想到嬷嬷是母亲派来的，哄她喝下了安眠汤，再醒来已一切都晚了。
孟云芍以为的两边得好，最终变成了两边做不得人。
贺家不好待，孟家也是回不去了。
可她孤身一人，没有足以傍身的钱财和本事，也没了未出阁的身份，又能去哪里呢？
也就是那一天，再回侯府，岳氏见她形容狼狈，终是询问了缘由，才知她是替姐出嫁。良久，说了一句：“其实，我亦是替姐姐嫁来这家。”
日子总要过下去，人总得想办法过活。
那段时日，纵使婚礼后孟云芍几乎没再见过贺知煜，她也像个正常媳妇般日日给婆母请安，岳氏也没阻拦。
渐渐地，岳氏偶尔和她说些话；日子久了，岳氏看出她事事得体，也弃了让儿子和离的心思，拨了不少仆妇伺候给她体面，还把常年戴着的白玉镯也赏了她，暗喻她的地位；再后来，见她实在是个聪慧之人，更是把掌管中馈的事情交给了她。
侯府众人见风使舵，也看她行事稳妥大方，亦渐渐唤她一声“三少夫人”。
孟云芍虽需要事事和岳氏禀报，但也终是在侯府站稳了脚跟。所以，虽然岳氏待人严苛人人不喜，孟云芍对她也是十分感激的。
不过，岳氏和孟云芍替嫁的情况表面上有些相似，其实又大有不同。
孟云芍是身不由己，岳氏却是自愿替了姐姐来做续弦。
岳氏本是贺知煜亲生母亲的妹妹，当年其姐门当户对媒妁之言嫁与贺逍，虽是举案齐眉但也无甚情分，生了贺清娩贺知煜一双姐弟之后，身子也日渐凋零。
贺逍早于军中结识一女子沈氏，纳其为贵妾，恩爱如斯，赶在嫡妻前边先生下了长子。且因为贺知煜母亲身体不好，掌管中馈之责也交了出去。
贺知煜亲生母亲眼看着自己要奔赴黄泉，担心一双儿女无人照顾未来堪忧，便找自己妹妹小岳氏哭诉。
两姐妹自小情深，相知相扶，小岳氏便主动提出，若真有姐姐身子撑不住的那一日，嫁进来给侯爷做续弦，照顾一双儿女，也续了岳氏家族的荣光。
贺知煜母亲过身之后，小岳氏便真的嫁了进来。
彼时贺逍心思全然未在她身上，可小岳氏拿捏住了侯爷光耀门楣、看重声名的心思，也为着姐姐的嘱托，对贺清娩贺知煜一双姐弟严苛管教，三岁起天不亮就入学堂，下学后弟弟习武姐姐习琴习女红，无一日懈怠，只盼着两个都能成材。
有一回她过生日，当时年仅八岁的贺知煜一时兴起，亲手用鸡、猪肘、鸭掌、野菇、人参等二十几种食材经历七八道工序吊了极鲜的高汤，配了面，想给她贺寿。
生日宴上端到面前，岳氏看到贺知煜稚嫩的脸上写着等待赞扬的神色，又听他说是自己花了三天时间和侯府厨艺第一的大师傅学了做的，且本是大师傅家的不传之秘，被他磨得受不了才告知。
谁知岳氏挑起柳眉，发了很大的脾气，当着众人直接摔了碗，命人拖过来大师傅当着贺知煜的面打死，身边知情未阻止者也全部发卖。
贺知煜像是吓住了，人丢了魂一般，连哭都忘了，直接高烧了七天七夜，郎中请了一波又一波，连跳萨满舞的大师也请过来驱邪，最后算是堪堪保住了性命。
病好之后，贺知煜再也没有在家里做过读书习武以外的事情，待岳氏恭敬了许多，话和笑容也少了许多。</
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但岳氏觉得，这对子女算是好事，是去往成材路上的更进一步。她一片赤诚，便是下到地府，她和姐姐也有得交待。
待子女严苛如此，岳氏待下人亦是。
在她的严格管理下，清黎院被治理的井井有条，无一奴仆敢造次。贺逍看她擅于管家，而贵妾沈氏无心，便把掌家之权又交给了岳氏。
自此，整个贺府都开始极重规矩，女使仆役在园子里连话都不敢多说几句，侯府也有了家风严谨的美称。只是但凡是签活契的下人，契期到了之后基本没有再续的。
说回岳氏看了一会儿账，实在是没什么可挑剔之处，便问道：“各院主子和下人们的分例倒是发的清楚，无一错漏，只是看完这账本，我倒是有个疑问，这个月便没有什么不合规矩的犯错之人？怎么分例无一扣减？”
孟云芍早有准备，另抬上一本记事录，道：“这个月倒也有些疏漏之事，诸如丫头吵嘴、摔坏器皿之类，我都循着以往的旧例或罚赔付物品、或罚打手板，没有涉及到例银发放的。”
岳氏接过记事录，逐一翻看，道：“循着旧例倒是无伤大雅。只是到年关了，需得更加严格。这个月有疏漏的，双倍惩罚以儆效尤。”
孟云芍其实不明白为什么到了年关就要更严，但她知道自己就算是辩驳也无法改变岳氏的心思，反惹得她不痛快，只道：“都听婆母的。”心里却盘算着有些能放水的，也睁只眼闭只眼便罢了。
岳氏很是满意，开始对坐在旁边的贺清娴发难：“叫你过来，是让你跟云芍学学理家之能，你坐在这里半晌却没个形状！你哥哥姐姐都如此上进，我怎么就生了你这么个不知羞的！”
贺清娴脸上怒火聚集又不敢发作，只得随手抽了本账目翻了翻，却不想真看出些门道：“嫂子，咱们在东市街上的成衣铺子，怎么这个月多卖了这么些钱？我看你这册子上记的，前几个月都生意惨淡。”
岳氏素来只对管好家事在意，对铺子田产不甚关心，几乎没怎么看过自家的产业。听见贺清娴如此说，也拿起看了几眼，才发现原来不少铺子都进项良好。
孟云芍淡淡笑了笑，知道婆母不喜这些事，简单说道：“没什么，江南的风尚总是先于我们三五个月，我差人调查了一番，设计了些时新样式。”
其实，为了盘活这些铺子，孟云芍在背后没少下功夫。偌大的侯府，上百号人要吃穿用度，进项却只靠几个男子。侯爷世子虽高贵，可侯府排场大，花销也多，更何况花无百日红，谁能保证永远繁花似锦。
孟云芍从小寄人篱下饱受苦楚，所以看得长远。
既给了她管家之权，她也愿意多为侯府考虑。
而且练好了经商的本领，还能把自己不多的嫁妆和攒的月例投进去赚些活钱，日后离了侯府，她一有本事二有钱财，也什么都不愁。
谁愿意在这里过一辈子看人脸色的日子呢？反正她不愿意。
纵使是侯府高门，郎君出色，她也不愿意把自己的一生都困在这方寸之地，仰人鼻息。当然，这是后话了。
贺清娴脸上的怒火和烦躁隐退了，眼睛一亮有些惊喜：“嫂子，你可真厉害，这都能想到的。”
岳氏觉得经商之事低贱，呵斥道：“行了，不是让你学这个的。云芍，你也是，我们侯府还不到缺吃少穿的地步，你少在这些东西上花心思。倒是侯爷世子要回来了，接风宴必要办得妥帖。”
云芍柔声恭敬道：“儿媳知道了。”