卡洛尔王城位于桑赫斯坦帝国的最中心，终年气候温和。
自从游戏预选赛开始以来，王城热闹非凡，负责主办的全息机构门口整日车水马龙。
多场积分赛下来，积分榜上的某些名字，已经成了附近讨论的热门。
此时一场积分赛刚刚结束，伫立着多台检测舱的房间里，无数人眼前覆盖的蓝色光粒散去，从虚拟战场中返回现实。
待光粒完全散去，莱伊缓缓睁开眼睛，从观测舱中起身。
负责监控他精神数值的研究员隔着玻璃，默默看了一眼这位传闻中的参赛者，将面前的数值上传到管理后台。
莱伊缓了缓从虚拟世界中返回的不适感，抬手摘下耳边的微型沉浸式终端。
他站起身，走到门边时，恰好与另一位参赛者迎面碰上。
那人看到他，轻轻愣了一瞬，继而身体发出一道极不自然地颤抖。
下一秒，那人不由分说，突然朝莱伊冲来。
他眼睛通红，充满爆裂的血丝。
其余从观测舱中刚起身的参赛选手被吓了一跳，还没来得及阻拦，只见莱伊一手接下那人挥来的拳头，另一只手狠狠掐住那人脖颈，将人直直按在墙上。
在享受猎物的挣扎中，莱伊额外花了点时间，终于想起这名袭击者是谁。
在方才的战争游戏里，这人好像是他的队友来着。
可这人过于呱噪，偏要指手画脚，他为了耳根清净，提前送他的队友退了场，把人扔进死亡区等躺赢。
莱伊不理解，这人为什么不光不谢他，还要对他动手。
他掌中用力，笑着问道：“你是想再死一次吗？”
周围的参赛者中，有人方才与莱伊等人一队，知道事情的始末，可没敢走上前来。
天花板一角的监控摄像头对着争端两人，将画面送到高层的决策室内。
决策室的大型会议圆桌一旁，几个人看着监控画面里的白发人，缓缓露出些惊叹神色。
此时的大屏幕一旁，正显示着莱伊的基本资料，以及他方才在游戏中的各项数值。
这些信息堪称完美，精英家庭出身、帝国军校毕业、小小年纪便做到军中少将，更不用提，他那超过系统检测阈值的异能波动。
几人中，一位长官朝坐在最中央的青年问道：“你觉得这人怎么样？”
青年视线划过监控画面中的莱伊，水蓝色的眼眸纹丝未动。
青年只口吻淡漠，回应道：“等他能从积分赛中出线，再说吧。”
-
全息机构门口，希洛尔坐在街对面披萨店的露天用餐区，正在一边喝汽水一边等人。
不多时，他看见莱伊走出来，朝后者挥了挥手。
两人坐在桌边，一边等待餐食，一边查看刚刚公布的淘汰赛制度。
根据战争游戏规划局的设定，这些新参加的选手们，在积分赛阶段，会沿用老式战争游戏玩法。
如果能晋级到后面的淘汰赛，将会再改为黑暗森林管理局最新升级的新玩法。
整个布尼娅大陆森林面积广袤无边，其中充满了令人闻风丧胆的毒素、古怪磁场与不明生物。
许多年前，随着各帝国不断扩张，这些无归属地区，一度成为各国抢夺的关键。
可多年以来，各国为了争夺森林面积牺牲了无数探索者和军队，往往却总是发现，由于种种原因，那些森林区域根本无法被开发，甚至可以称为毫无价值。
渐渐地，有人提议各国成立联合组织，对无归属地区进行统一管理，拒绝无意义的抢夺与牺牲。
此提议遭到各国支持，短短半年，便成立了现有的黑暗森林管理局，一直延续至今。
而近些年来，随着科技发展，更随着全息探索技术成形，人们可以通过透视扫描、建模生成等自动化技术，将黑暗森林中的事物一比一模拟，黑暗森林的开发再次提上议程。
而有关森林的归属问题，也同时再次被人们记起。
只不过往年的教训历历在目，没人愿意做第一挑起战火的人。
大约十年前，各类议案接踵而至，经过不停讨论，最终管理局决定，再次通过全息技术，在虚拟场景中开展黑暗森林战争游戏。
战争游戏结果真实有效，管理局会根据游戏结果，划分各游戏区域的归属问题。
如今，全息探索项目多年发展，在各国都很有进益。
就以桑赫斯坦为例，就已经开始着手，针对北部边境的黑暗森林进行开发。
所以这是游戏，更是切实的领土战争。
希洛尔往嘴里塞了一块披萨：“我听说你对队友下手的事了，你现在的身份是我伪造的，你就不能收敛一点吗？”
莱伊：“如果有人找惹事，查到我时，芙莉达自然会帮忙。”
希洛尔一脸一言难尽，只好言归正传：“你看赛事主办方刚发的公告了吗？”
“还没来得及。”莱伊道：“都说了什么？”
“是关于之后淘汰赛的详细规则。”希洛尔道：“淘汰赛不会再有多组混战的情况了，不过比赛形式还是与正式的战争游戏有些差距，简化了许多细节设定。积分赛上排名前一百的选手，将会被随机分成十队，由专业指挥官带领，进行组队形式的11V11对战，直至淘汰到最后。”
莱伊：“所以，言澈会参加淘汰赛？”
希洛尔：“嗯，但因为抽签制度，我没法预测他会出现在哪一场，也不知道你们什么时候能碰上、是队友还是对手。”
莱伊手指划过冰凉的水杯，将上面的水汽抹掉：“这些都没关系。”
希洛尔：“你下午打算去干嘛，明天就要淘汰赛了，休息一下吗？”
“不。”莱伊道：“我去训练室。”
希洛尔：“……你真不累啊？”
“不累。”莱伊：“我从前在军校就很讨厌全息对战训练，我觉得我只是在那躺了一会，根本不能称为训练。”
希洛尔试图和莱伊讲道理：“全息对战是为了降低伤亡率，同时模拟多种战争场景研发的，不是为了让你训练肌肉的。”
莱伊不以为意：“可当你在濒死的那一刻，你就会发现，所有战略经验都无法救你，只有反射神经和调节力量与速度的能力，才能真正救下你的命。”
希洛尔默默咽下嘴里的披萨。
莱伊起身，朝着出口走去：“走了。”
-
游戏积分赛如火如荼进行了一个月，其间希洛尔无数次以死相逼，终于把芙莉达夫人暂时稳下来，承诺不会派其他人接手任务，可以先观察一下莱伊的决定。
同时希洛尔也暗自觉得，这事除了有他的功劳，另一方面，芙莉达大概也是真的怕莱伊会对自己人下手。
月末这一天，积分赛终于拉下帷幕，莱伊的名字明晃晃出现在积分第一名，没得到多少艳羡，只让不少选手同时恨得牙根痒痒。
莱伊从内场中走出时，收到淘汰赛的抽签信息。
他没有更多的休整时间，要直接参加明天上午举行的第一场淘汰赛。
规划局高层房间内，一人同时收到消息，通知他准备参加明天的第一场游戏。
言澈刚刚冲过凉，水汽浸透墨发，身上没穿着平日穿惯的制服，只宽松穿着一套休闲服，看起来平易近人了些。
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>他坐到办公桌前，将最新完成的战术分析打开，打算从头再过一遍，看看有没有什么遗漏或出错的地方。
这时，门口处传来一阵敲门声。
言澈走到门口，将门打开。
他的副队长劳狄斯站在门外，手上捏着一枚火漆封印的华丽信件。
劳狄斯：“队长，威尔斯亲王的来信。”
言澈眼中划过一点暗色，很快恢复自然。
继而，他抬手接过信件。
劳狄斯：“亲王说，要你看完给他回信。”
纸张的摩擦声，听上去有些轻痒。
劳狄斯看着面前的人，看见言澈并未设防的表情，心中微跳间，没有公事公办地直接离开。
他额外叮嘱道：“积分赛里出了不少厉害的人物，更有不少从军队出来，想代替各贵族深入黑暗森林管理局的人，你明天的淘汰赛，不能掉以轻心。”
“我不会掉以轻心。”言澈道：“我会认真对待每一场游戏，也会认真对待我的队友和敌人。”
劳狄斯：“根据数据组提供的内容，你明天的对手中至少有三个人是A级异能，还有一个人，异能指数非常高，很可能与你一样，是S级的。”
言澈淡淡道：“我知道。”
劳狄斯：“因为抽签机制，你的队友不是我们，记得不能太过信任。”
言澈听着，眉心轻皱一瞬，觉得有些古怪。
他索性问道：“劳狄斯，你平日没有这么多话，今天到底想说什么？”
在言澈面前，高大的alpha被一言戳穿，神色不自然了些。
劳狄斯双手握了握，开口道：“卡洛尔不是边境战场，这里遍地贵族，贵族一贯为所欲为，无视平民人权，我是想问问你，你需不需要……一个临时标记？”
他说着，声音越来越小，说完连忙又解释道：“这只是为了保证你在淘汰赛中的安全。”
言澈身为omega，与那么多alpha在游戏中一起协同作战，其实是一件很不安全的事。
如果是往日的队友还好，可如果换了那些积分榜上遥遥领先的贵族子弟……劳狄斯很不放心。
却不料，言澈摇了摇头。
“我不需要。”言澈道：“感谢你的关心，但我能处理好。”
言澈的房间采光极好，此时门内的青年像站在日光中，显得走廊很是昏暗。
素白衣衫包裹着他纤细、却并不柔弱的身体，看起来有种易碎又坚韧的复杂美感。
劳狄斯其实也知道，言澈多半会拒绝。
可他还是想问问，哪怕有一点可能。
“既然这样。”劳狄斯道：“是我多心了，队长，那我就先离开了。”
言澈点点头，目送劳狄斯走远，返回到房间内。
他走回桌前，右手抬起，看了看手中的信件。
属于亲王的火漆纹样格外刺眼，让他在不知不觉中，眉心轻轻蹙起。
不多时，言澈微微呼出一口气。
他拆开信件，把里面的内容逐字看过。
随即，言澈想到回信一事。
他抬手，从规划局准备的办公文件中找出统一规格的白信封，将那封亲王亲笔所写的书信撕碎。
言澈把碎片装进了信封里，权当做他的回信。
做完手上的事，言澈继续看向终端画面，此时右下角的位置红光闪烁，提示他有一封推送消息等待查阅。
积分赛的最终结果，方才已经由规划局通报公开，发送到了相关人员的终端中。
言澈随手点开，一个名字在首位映入眼帘。
“莱伊·温彻斯特-20胜/0败。”