且说那头，薛严出府后一路走走停停，街道上贩夫走卒络绎不绝，人声鼎沸。
他挨着进了几家铺子，随手挑了些赏玩物件，名贵茶叶，预备到江宁上任时人情往来。
侧身望去，见一家玉铺所陈玉玦、玉环甚多，便抬步进店。薛严指了好几个水头极足，料又名贵的玉璧相看，掌柜忙堆笑着把薛严迎上二楼一处宽敞厢房。
厢房内已站有一人，玄袍玉带，见薛严进来，忙掀起衣袍跪下：“下官承天府牧林世忠参见刺史大人，大人微服而来，下官有失远迎。”
薛严径直到桌前坐下，随口道：“林大人何必这么郑重，我私服出行，不为奏本题表，便不必虚礼。只与林大人叙叙故旧便是。”虽然如此，薛严还稳稳坐于原地，面色清淡，并不怎么热络，也不起身虚扶林世忠。
林世忠在官场摸爬滚打多年，如何不知愈是轻描淡写，则后面更是有雷霆风雨劈将而来。他愈发诚惶诚恐，言语恭敬道：“下官得以提拔乃是令尊推波助澜，时常感怀于心。大人所问，下官必无一不尽言。”
薛严盯了一眼林世忠，林世忠只觉得那眼神如芒在背，直激得他帽檐浸湿。随即薛严说道：“承天府赋税何如？你且说来听听，账目我看倒是十分条理。”
林世忠忙道：“回大人，是、是。”，他探入衣襟，呈给薛严一沓名为《俗世浮绘》的手册，然后剥去前面数页，“下官亲手抄录了一份去岁呈贡的账目，大人请细看。”
薛严看了一遍，随即也拿出一本手簿，将两卷细细比对。林世忠看着薛严的举动，嘴角微动，一时大气也不敢出，只是眼神随着薛严手指来回划动，滴溜溜地转。
半晌，薛严合上两卷，看向林世忠，呵斥道：“承天府风水养人！本官看着林大人到了承天府，越发体胖心宽、眼花昏聩了，竟也成了那袁少卿之流。“
这话说得厉害。当今朝野，谁人不知袁少卿一时得意，犯了圣上大忌。一日被同僚下属联合告发贪污，惹得圣上斥责不休。
雷霆手段之下，五日便查出贪污不下两百万白银。袁少卿立即被处以极刑，合污者均枭首示众，而后圣上下令众官员一齐观看。
事毕、有几个胆小的官员当场晕倒在地，也被圣上迁怒，降职查办。一时朝野上下战战兢兢，唯恐行差踏错。
闻言，林世忠匍匐在地，哭丧着脸道：“大人明鉴！小人实在不知是何处出了错漏。小人人微言轻，账目一律由承天府尹盖章上奏。若有问题，还请大人明示。只是别的、小人一概不知啊！”
“你倒是乖觉！过来。”薛严拂了拂袖子，冷冷说道。
林世忠连忙起身上前，只见薛严手中两册账目，虽名目均是承天府去岁账目，可细看下来，内里所记载之物，有些没有差别，有些的确在数字上有些古怪。
再仔细一看，有些计数用的汉字分明是涂改过的。譬如“二添了一笔改作三，十上面又描了一笔改为千”等等。
一般官员观看账目，只将里面所记加减一算，数据没有错失即可。哪里还肯细看涂改之处有无异样，也因此，这篡改数字笔画的墨色新旧差异并没有人注意到。
到这里，林世忠也明白了。袁少卿的案子过了几年，又有不知死活的地方官借京中鞭长莫及，在账目上弄虚作假，贪赃枉法了。
而薛严上任中途停转乾安县，有心人一定以为他领了私令在乾安县办事，引得乾安县内一众官员心生警惕。可薛严反其道而行之，偏偏派了人在承天府一带查探，这才将真实账目牢套手中。
不过一个二十有余的小儿，已是城府颇深。
林世忠心服口服，说道：“下官办事不利，只愿将功折罪。大人您接下来要如何行事？还请大人明示。”
“你先退下，只作无事，可别惊动了人。”薛严此时倒换了一副和蔼面色，像尊面容可亲的佛提。
待林世忠走后，薛严暗暗盘算。
此次贪污牵连甚广，加上已有的证据和影卫所报，乾安县县令赵恒、承天府尹卫之谦勾结上京礼部侍郎王祕，总共涉及人数不下三四十人。
涉及京中重臣，又牵连两地众多官员，奏报陈词不能不慎重。
想到这里，薛严提笔写道：“臣江宁刺史薛严敬奏：悉有承天府尹卫之谦、乾安县县令赵恒等勾奸积弊、居奇行贿，欺上瞒下，有如豺蝇之性。臣一请圣上尊鉴明察、二请锄奸以安民心……臣薛严顿首叩上。”
他本就是探花郎出身，文采斐然，写密本奏折无一字停顿斟酌、无一字删改，一蹴而就。
薛严写完将密奏装进不起眼的靛蓝纸封，叫了侍卫进来,说道：“你把这个交给影卫，让他快马送到上京内奏事处，不得有丝毫延误。”
自刺史官员以上，奏本交由内奏事处，可直通御前。
侍卫领命称是，随即退下。
薛严又想，林世忠此人久在官场，浮滑刁钻，如今自己虽手中握有林世忠的把柄，威慑并下，可也不能放心尽用。
此事一了，在圣上严惩贪污之下，必然空出许多官位，到时候挑个无关紧要的与他，此等小人，以利图之，方能让他为自己办事。
至于承天府尹、主簿、长史其余可暂时按下不表，向史老丞相和雍王府递个人情，徐徐图之，届时行取上京也无甚难事。
一番动作有所成果，薛严心满意足，打道回府。
晚间石桌上一片推杯换盏、觥筹交错。沈老爷端起酒杯，向薛严躬身道：“大人远道而来，沈府上下蓬荜生辉。不知大人您在乾安歇脚几日？下官也好有个准备，没得怠慢了大人。”
面对沈老爷话里话外的试探，薛严只作不觉，嘴角噙了一丝笑意，得心应手的打官腔应付沈老爷。
正意兴阑珊中，蓦地从旁伸出一截皓腕，往铜杯里添酒。
薛严一看，心头跳动，又是白日碰上的那个小丫头。冷白月光一照，更显顾盼生辉，花颜玉骨，又有青涩草木香阵阵传来。酒意之下，不免有些口干舌燥。
这丫头不过中上之资，上京只怕一坊里就能挑出来几个。今儿个怎么偏生把持不住，失了平日里的养气功夫？
正暗暗纳罕，又听沈老爷阿谀奉承地恭维。若是之前，薛严当然会耐住性子你来我往，互相虚伪客套一番。见人一分笑，语带三分情。官场上的圆滑如意他原是再熟悉不过。
可今日薛严却不满自己酒意之下心性浮动，便是
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在上京也不曾这样，便推说道：“沈大人，薛某不胜酒意，想回去歇息了。不知可否劳烦大人府里的仆从，为在下准备些沐浴之物？“
沈老爷连声称是，好声好气将薛严送回了引竹院。
只是沈老爷已是人精，何其敏锐。瞥眼看了看江浔，复又望向薛严远去的背影，目光转了转。
江浔此时也察觉到沈老爷落在自己身上的视线，垂首安静谨立，面上毫无波澜，一副乖觉恭顺的丫鬟样
薛严这人来得奇怪，举动也奇怪，连带着今晚沈老爷也不知心里盘算着什么。她在沈府待着好好的，还有一年就能重获自由，不用再当躬身伺候人的奴才，可不能在这当口沾惹是非。
思及此处，江浔暗道，等明天她就告病，避开这人，左不过这人一两日也就走了。即使沈老爷有什么见不得人的心思也无处施展，等一年过去，奴籍一销，天高海阔的任她去，眼下暂且忍忍吧。
薛严身子倚在浴桶中，身旁酸枝木漆金小几上点了檀香，酒意冲淡不少。他微闭着眼道：“今日沈府上下可有什么动静？”
一旁影卫听得这话，忙低声说道：“爷、两个影卫盯了一天，今儿个沈老爷休沐，一日不曾出得门去。倒是沈二小姐，便是城南都护程将军的夫人回来闹了一阵。”
说罢，便一字一句复述所听到之言。薛严本慵懒靠着，待侍卫汇报完江浔说的，他遮不住诧异：“那个婢女真是这样说的？”
影卫低头，沉声说道：“属下不敢欺瞒大人，一切属实。”
一个婢女，胆子这样大。两日里看着一副安静谨慎的样儿，没成想骨子里竟然想法与常人大不相同。
真是荒唐。却又有些趣味。
薛严不由得嗤笑出声：“真是有趣。”，影卫见这话说得没头没脑，不敢贸然插嘴，静静在侧侍立。
过了片刻，薛严眼眸精光闪烁，又冷冷说道：“沈承志倒装得老实。只是以为这样，我便拿他没办法了？你且继续盯着，若有异动再来汇报。”
“爷，按计划咱们后日便要起行去江宁了……”影卫偷瞧薛严脸色，提醒道。
薛严淡淡道：“不妨，去了江宁、行事更方便。”
他年纪轻轻便身居高位，深受圣上器重。靠的不仅仅是国公府的权势，更是凭玲珑心肠，以及寻常人没有的耐心。
江浔连着两日所办事务众多，盯了一众小丫鬟收拾完残羹宴席，不免有些头晕眼花，只想快些回房休息。
穿过弯弯绕绕的延廊，江浔抄了条回房的近路，视线里蓦地出现一团黑影，身体一僵，差点没喊出声来。
她走近一瞧，方松了口气：“给大人请安。大人怎么夜深了还在此地？”薛严不是回房安置了吗？怎么一个人坐这了。
薛严一张脸在黑暗中半隐半现：“房里憋闷，本官寻个僻静地醒醒酒。”
他院子里本身就有一片竹林，偏偏找到这儿来醒酒，江浔有些不信，心下不安起来。
“那奴婢不打扰大人了，大人若是醒了酒便快些回房吧，当心夜里着凉。”
只见江浔加快脚步，头也不回地疾入一条宽敞大道。
薛严轻笑出声，声音几不可闻。