山洞外诸声逐渐停歇，只余远处树枝上偶落下一滴蓄攒雨水。
常芜缓缓收回手，似未注意方才触碰了尚战。不知想着什么，只无意识的摸起掉落的剑鞘，匕首插回。并未屈身，直接朝着山洞外去。
“咚”的一声撞得实诚。山洞口反比洞内低矮些，倒是情急之时给忘了。此刻急用紧抓匕首的右手手背堵住嘴边，忍着不叫出声，眼里都是泪。左手也急忙捂着被磕的地方。
尚战前推一下，在其后出洞口。站在边上石头之上，瞧着他的额头，见常芜捂着，便拍开他手，垫脚瞧着。头皮位置红了一大块，用手轻轻碰触又像磕出个白包。
石头湿滑，常芜只稍一用力便把他推了下去。瞪了一眼。嘴中呼着气，缓了好一会才把眼中的泪化掉。悄悄弓着腰，反向归城的另一方向缓慢而去。树木草植都被雨水打的湿漉漉的，走过也会沾染身上些水迹，地上也是泥泞坑洼。脚下湿滑，方才大雨打下来极多枝杈。此刻脚踩断木虽大半踩进泥中，仍会偶有几声轻响。
回身瞧着尚战，本欲提醒轻步，却看他虽跟于身后却是挺直腰板。急拉尚战衣袖，示意让他也学自己模样。“下来，目标太大啦。你不知道该弯腰时候就得弯腰呀，人家要是敌人呢，要是人数太多，咱们不敌呢？”
尚战听后才不情不愿的撇了撇嘴，弓着腰。
两个人极其小心的缓走，常芜方向感不是很好，只是凭着偶尔刮过的风，分辨着那其中除了雨后空气和草地土腥味之外而夹杂些的血腥气。凭着风向，与记忆中众人巡查之路线走去。直走到一处高地位置，看到下面一处略略低洼，山谷的位置。却是不由得蹲下身子，瞧着下面。
心中多有震惊。
常芜默默说了句：“衣服不对，还好不是他们。”随后又似自问，“他们是谁？”
见四下无其他没有动静。两个人才极其谨慎的过去。
常芜在先，尚战在后，学着常芜模样，见他查看一人之后又朝另一人去，虽自己有些无措而笨拙，却也想亲为查看。便去向旁侧蹲下身子。刚摸两下，却是那人手腕一转，手中翻着血光的长剑便朝着尚战而去。
尚战本无兵器在手，突然那人反手拿着剑划过来，自是发愣，本着性命之忧，虽手下无力，也急双手抓住那人剑把，按在那人单手之上。脑袋偏向右侧，正把脖颈漏出，眼前剑就要劈来。
常芜本就手中拿着匕首。听到动静急转回身，一刻没误便扑过来，过程中不忘拔出匕首，在那人身上又快速补了两刀，毫不犹豫，直扎胸前。随着匕首拔所溅的鲜血蹦出，叫常芜也微微眯眼。
那人随即而亡，便也失力。尚战也顿失依仗之力，随之扑倒向前，趴扶那人身侧。极大口喘息。缓过神来的尚战才想起抹掉刚才溅在脸上的两滴温热之血，现下却是触手冰凉。瞧着常芜，眼神也生些忌惮之色，却又油生的钦佩和感恩。
常芜却是不干了，小声问道：“你能否不要添乱呀。”见尚战张口，却是并未反驳。常芜也未再说，只捡起身边的长剑，拿在手掂量一下，反手递给尚战。
尚战还是发蒙，木讷的接过那方才差点要了他命的长剑。
常芜轻声道：“会用吗？可学过常家军剑谱了？纵使不会，拿着壮胆吧。”见尚战拿剑的手竟在打晃，便把自己左手袖子向下拉了一些，盖住手掌，才伸手一把按在尚战持剑的手上。用着力的拉向自己方向而来，在用着劲的一偏带，便把那剑再刺入早已冰凉的尸体之上。所入并不深，只浅浅一厘。
“做......做什么？”尚战问。
“壮壮胆。”常芜回，随即松手。“若是死人你都不敢捅。一会再窜出来个活人怎么办。”说完才又继续勘察其他人。
尚战虽持着剑站起身来，却是只站在原地没动。
常芜回头瞧了一眼，才道：“无事了。他们身上的血都被雨水冲掉了，显是雨还未停时，他们便倒下了。那人极大可能是原先便未死，被这雨水淋醒了。要么是无力起身，要么是才要起身，我们便到了。”
尚战缓步挪到旁侧说：“芜儿，你竟瞧出这么多，看样子我要学的还很多，你教教我吧。我定用功。”其实方才是真不知如何查看，常日较劲又不好发问。但见常芜如此行径，便也能拉下脸来。
“你叫我什么？”常芜问。
“芜儿。他们不是都这般叫你。总不会让我叫你二少爷吧？”尚战回。
常芜微扯嘴角，眼睛和手全都未停，此刻已走到另一人身旁。
“少将军总成了吧？或者......师傅？”尚战跟过来问。
“那倒不用。他手中若有兵器，便要先缴，或踢或夺了利器，若是活着，他此刻可能转醒，便看能否制住，若无法便如方才一般斩草除根。为何不一早便先扎一刀的缘故在于，若是刀入他身，而他手中利器还在，可能会先“诱敌深入”，反手反击致使你也受伤。而你刀还在他身，有一半可能不能立即拔出，那你无利器还手便是案板鱼肉，反比他还在险中。当然这只是他们眼下大概率的亡了，才会这般，若是另一番情景处事便也不同了。”
“你怎知我会问什么呢？”尚战在侧一直瞧着。
“我是自幼混迹军中，一茬茬新人入军，早已瞧见多种“假设”。且我幼时这也不似如今这般平静，有时他们打进城，生死一线，跟着打扫过数次战场呢。”常芜从这人身上搜出一个腰牌。
铜黄色的腰牌上大大的一个“晋”字。后递给尚战，自己又去边上再瞧。最后回到尚战身边说：“大致断定，敌国之人。且是细作。手上痕迹明显，不是普通作农人家。”
尚战点了点头，依旧瞧着那腰牌。
常芜一把夺过，自己瞧着：“我可不是同你汇报，你却还“矜持”起来了。这可是我的战利品。我要自行收着。”
“不是。”尚战说着，伸手一指，“你瞧这。”
常芜低头细瞧，腰牌中间缝隙隐隐漏出两丝白线。忍不住拇指、食指一揪，扯出一些。“有阻力。想是棉麻线编制。”
尚战不禁抬头看了一眼常芜。
常芜蹲下身子，用手中匕首便意图撬开腰牌。几下之后无果。
尚战着急，也蹲下身子欲帮忙。
“铛。”
常芜迟愣，手中动作皆停。
“怎么了？用力撬呀。给我？”尚战说着便要接过。
“有响声。”常芜说。
“哪有呀？”尚战问。
常芜即刻站起身子瞧着四周，却是一时未见有人，可方才定不会听错，那是刀剑相撞之声，而后还有细碎的回响。查了一遍躺地人数，急道：“走，回去再撬。这人数不对。南国晋王手下，每一小队二十六人。是为二十六星宿。这只有十人。快走。就算他们并非一同来，却是可能后寻来或是斩杀他们之敌再来收尸补刀。”
“他们之敌？”尚战接过常芜递过来的腰牌，放在自己怀中。
常芜却是疾步到最远之地，依此掩盖自己所踩的痕迹。边退边掩，再到尚战身侧才道：“不是秦兄长他们而为，剑法出招不对。”
“便是你之前说的常家军剑法？”尚战问，也随常芜而退。
“没那么高超，不过寻常而已。都是我父亲这代，还有一些叔叔伯伯一起钻研起来的，才成体系。因父辈们常年驻守竖常字旗，这才定了这个名，只要在这的都能学。父辈的上一代大多都战死或老迈了，但也传下来几招堪用的，也在上头。还有，这守城的几位将军都比我父亲资历老。我父亲很尊敬他们的，你别以为这真我父亲独大，若非如此陛下也不会只派遣司马都尉而来了，而是派个更高的官职才好制衡。”两人说着已再次隐身林中，常芜路过最后那人时还不忘拿过尚战手中的剑再刺两下，掩盖自己匕首的痕迹。
“听。”常芜又道。
“什么？”尚战轻声问。
“刀剑相碰之声。”常芜说着朝着四下皆走了几步。
“你别吓人，哪有声呀？”尚战听后觉得身子发冷，不觉看向下头山谷中横栽的十具尸首。
“造盔甲的伯伯说过，我听力比旁人好些。我在营造处一日便会觉得耳蜗生疼，头也会痛。这边。”一阵风吹来，常芜闻到了血腥之味夹杂其
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中。忍不住捏捏鼻子。
尚战也闻到了，又猫着腰同常芜朝着那边而去。
......
扒开一处草丛，眼前十分惨烈。血腥之味扑面而来，常芜都忍不住捂住口鼻才忍住吐得欲望。“我们退吧。回去汇报。不该这般找来的。”
“嗯。你也会怕？”尚战应着，却是抓紧了手中长剑。原本想留在方才地界的，常芜却说自己匕首痕迹也只能遮盖一时，腰牌也没了，再多一把剑也无妨。这便拿着离开，以防危险。“来都来了，去瞧瞧吧。看那......有痕迹。”
两个人就在上头朝着那缓慢挪动，渐渐地能看清那血迹爬痕......较远处草丛内，找到一个趴着的人。
常芜确认此人确死后，才摩挲其身，寻到腰牌，递给尚战。而后常芜回身蹲跪着居高瞧着下头尸首。尚战却是拿过常芜匕首，在后努力撬动。
左右一开，布条展开，布防制图。十分激动，伸手拍着常芜肩膀，作势要激动出声喊常芜。常芜却回身示意让他安静。随后打着手势。尚战面上从兴奋变得沉重。他前几日才学过暗语。常芜这是在说：这两队相拼，存有活口，就在四周，至少一人！或是更多......
“他死了？那我们回吧。”常芜突然出声。
尚战一愣。
常芜频繁眨眼暗示。才同尚战又互换了兵器。仍是常芜拿着匕首。
两人站起身来朝着正相反方向走去。未走多时，便真看一人同他们差不多大的年岁模样。浑身血迹，一时看不出具体哪里伤成什么程度。常芜一探颈脉说：“还有脉搏，昏了。”
尚战伸手便要那手中长剑刺下去。
“别。等等。”常芜阻止。“你难道不想知道，为什么要杀他吗？”
“杀他？你是说，那帮人是要杀他？”尚战再次打量，才说，“路边那个，临到死都要给他做掩护吗？”
“是。晋王要保，却有人要杀。杀人的那些人......一个尸首都没见。定是让人抬走了。连死了都不能留下任何东西......定是内战。”常芜说着再看四周，一指东面“那，不过三百米就有一处山洞。抬他过去。”
两个人一个抬上半身，一个抬腿。没走一会，常芜就抬不动了。喘着气，把那人的腿放在地上。
尚战打趣道：“你这身子骨，难怪不让你从军呢。”
常芜白了尚战一眼。
废了大劲才把人放置进去。常芜拿出随身的药粉，洒在那人身上。撒上后却是发现那人额前的青筋动了动，眼睛虽然未睁开。牙关却是轻微动了一下。再撒些，确认无疑才说：“尚兄。你去找点水来吧。拿着剑，定要当心。小心那帮人杀个回马枪。”
“好。你也要小心。”尚战拿着身侧的剑，朝着洞口走去。
“别走太远。若是找不到就算了。可定要小心。”常芜忍不住再嘱咐一句。
才走出不到百米，尚战忽想到自己四下不知，却是让自己何处寻水？他熟悉地形，为何不是他去？如此想明白了便选择折回。
山洞内，常芜细听外头动静，原本的飞虫之声，也被之前的吵嚷，吓的不知躲到了哪里。站起身，拔出匕首，用脚踩在那人右胳臂伤处，弓着腰把匕首抵在那人脖颈上。“你还真能忍，明明都醒了，却还在装。”
那人缓缓睁开眼睛，看着常芜。一张嘴先是吐出两口血沫，血缓缓流了下来，划到常芜手背上。“你把那人支走了。你倒是不怕？你就不怕我的人杀回来，要了你的命？”
“那些人回来，恐怕是先要你的命。这山洞之内，只有我们两人。我难道怕你一个将死之人。你左胳臂重伤，根本都抬不起来。右胳臂......呵。我现下刀架在你颈上，如此还嘴硬。倒也是有骨气的。”常芜把手中匕首再次推进一毫。
那人笑了一下，却又呕出口血。丝毫不顾，挑眉一笑邪魅异常，言语中竟显轻浮之说：“我也是没想到，镇守你们南境，叱咤风云的常将军家，居然也有你这......半大的女娃娃。如此装扮，没少行走军营吧？那军营尽是精壮男子......”