盥洗之时，歘着空挡才同芷兰说：“你也太藏不住事。在府说的那些竟都忘了。这一晚你着闹四瞧的，生怕旁人看不出你要单同我讲话。”
“这般明显？”芷兰问。
常苒说：“唉。要非安叔劝我，‘哪怕性情再是孤僻，也该有人侍候，才是大家女儿’，我真想一人进宫。但说回来，多一人在，也好有个商量余地。总好过孤身一人。”
芷兰忽一瞬静谧，却又急速说道：“箱子真被动过。那羽毛均被压在下头了。您说过，那一动箱子，便该随着开箱灌进去的风飘散出来才对。”
傍晚，内阁大臣和军机处收到了让他们合意商定草拟圣旨的旨意，要追封常芜为少将军。这消息没等拟好旨意便已经传开。
京城再起喧嚣：常府再得荣耀。虽是一个虚无的哀荣。
一声尖叫划破夜空。
深夜的响动总是格外的分明。紫璇宫外半眯眼睛的猫咪被惊得跳弓身子，无措的原地转了两圈才又重新趴下。沉寂的乌鸦也展翅向上飞了两下，重又落下，隐在昏暗中不知所踪。
东院莒南郡主被惊醒，床榻边守夜宫女急拍被褥，并道：“无事无事，您安睡。”郡主轻轻一叹，过了会呼吸才渐平稳。
南阳长公主寝殿的门被桂嬷嬷从内拉开，朝着外头守夜的内监便大声问道：“怎么回事？”
“声音是从常小姐房间传出的。已有人去查看了。”内监急回。
“你亲去看看，别是有什么不妥。看着那些新来的丫头也别轻慢了。”寝殿内传出南阳长公主声音。
“是。”桂嬷嬷应了一声，转身关上殿门。轻叹口气，深夜寒冷空气在唇边凝结迸发出一团白气。拐过小小回廊经过莒南郡主房门时，刻意放轻了脚步。待正要进去常苒房间时，半开的房门突然拉开，小宫女崔依正端着水盆走了出来。
两人险些撞个满怀。
崔依急停脚步，因骤停而致盆中温水围着盆边缘晃了几晃，险些就要泼到桂嬷嬷身上。待水停住，崔依急忙便跪在地上。
“冒冒失失。”桂嬷嬷说了一句迈开步子，绕过崔依，进到房内。
内里常苒坐在床上，满头虚汗。床榻边是周瑶和常苒带进来的那个小丫头拿着手帕给常苒擦着身子。
常苒一眼便见桂嬷嬷：“姑姑，打扰您了。”
“打扰我无妨，倒是长公主被你惊了。”桂嬷嬷说着走到床边，伸手摸摸常苒额头。
常苒刚想要告罪却看粟容在房外门前一闪而过。因方才受惊，诸人频繁走动便收了门口的屏风，此刻正见。
桂嬷嬷收回手，微一迟疑朝着周瑶手中帕子摸去。“糊涂。这般凉怎可给常小姐擦拭身子！”
周瑶蹲姿改为跪地：“是常小姐梦魇受惊的厉害，止不住发抖......”
“是我叫她们帮我擦拭的。凉水激一下反而清醒些。”常苒接口说。
“那也不成。会做病的。”桂嬷嬷撇嘴。
“崔依已经去打热水了。”常苒小声说。
桂嬷嬷叹了口气，拉起常苒床上的棉被，往常苒身上盖了盖。“去......在灌两个汤婆子来。”
芷兰看看常苒，又看看周瑶。
周瑶急说：“是。奴婢这就去。”
桂嬷嬷顺势坐在床边，才道：“常小姐，日后尽管吩咐她们。她们也是新拨来紫璇宫的，还没成什么规矩。虽是擦了身子醒了神，可若是为此做了病却是得不偿失。要紧着身子，若是你才来紫璇宫便病了，外头那些不知内情的，指不定怎么编排咱们宫里呢。不光......”
“常小姐”门口突然传来粟容的声音。
桂嬷嬷转头瞧着：“没规矩的东西，没看到我同常小姐说话呢。进来说。在门口站着别冻坏了常小姐。”
粟容进到房内，外头小内监急带上房门。粟容显得极其无措，甚至先转头把遮门的厚重门帘放下。门帘放下瞬间，外头却在此刻推开了门。崔依端着热水盆回来一下撞在门帘之上。水泼洒出来，一大半撒在门帘之上，身上也沾染了一小小水渍。
粟容察觉，再掀门帘，让崔依侧身进来。
崔依不顾自己身上冬衣已湿，端着水盆便到了架子上放稳。拿起手帕便投。盆中还余一些热水。
粟容才走到床边，慢吞吞的说：“长公主传召常小姐。”
常苒坐起身子，却是桂嬷嬷反应更大，转动身子看向粟容道：“你方才去禀报的？”
“是......”粟容的头更低了。
“哼。好呀。”桂嬷嬷浅浅一笑。“我这老家伙后继有人了。”
“不敢。奴婢只是......长公主挂心常小姐，让奴婢随时禀报......”粟容越说声音越小。
“既如此，那便侍候常小姐去吧。”桂嬷嬷突站起身，未有他话便朝门而去。
粟容依旧低垂着手站在床边，桂嬷嬷经过身旁时，吓得没敢喘气。直屏住呼吸到桂嬷嬷走远几步距离，才敢深深吸了一口，这气还未吐出便听到了桂嬷嬷一声质问。“这门帘湿了一片，都反霜了。你们怎么照顾的常小姐！”
崔依本投好了帕子，正欲拿给常苒，却听桂嬷嬷这一问，吓得手帕又掉盆边，一下又溅起极大水花。急忙回：“是奴婢进来时不小心......”
桂嬷嬷看看崔依，又看眼粟容。
粟容此刻也朝着桂嬷嬷方向转过了身子，仍规规矩矩的站着。并未言语。
常苒已坐直身子。
桂嬷嬷瞧着栗荣说：“这点小事都做不好，去那院子里跪上一炷香长长记性。”一拽袖中垫在手上，自掀门帘。外头内监听着声音，急忙从外打开一侧门来，恭着桂嬷嬷出去。
粟容才松了口气，转头拉着常苒起身。“小姐。速速起身吧。长公主殿下还等着您呢。”常苒双脚踩在鞋上，就听粟容道，“磨蹭什么呢？还不快去院子里跪着。”
崔依看着常苒，常苒余光看着粟容，避开崔依目光。只道：“一炷香，早跪早归。芷兰，燃香。”
崔依低垂着头，并而再说话，扶了扶身子便朝着门外头去。
芷兰依言燃香。
常苒伸展手臂等着更衣，却见粟容俯下身子直接从床上拽起厚厚棉被，裹在常苒身上。“您梦魇了。这般去才是正理。”
常苒心下一动，不免深嚼桂嬷嬷说粟容的那句话。
周瑶一手一个汤婆子正遇三人出去，粟容一把抢过一个汤婆子便裹在手绢中塞到常苒怀中。周瑶不明所以站在原地，却见崔依眸中隐隐有泪打着转也出房中。目光扫视屋内，小声问芷兰：“桂嬷嬷呢？”
“走了。”芷兰回后，透过糊着枯黄色纸的花窗，依稀能瞧常苒两人于廊坊的身影，还有院中跪着的崔依。
“她跪那做什么？”周瑶也顺着芷兰的目光看向了外头。
“弄湿了门帘，让嬷嬷罚了。要跪一炷香。”芷兰答。
周瑶转过头正看芷兰站在桌边不知在做什么，走过去瞧着，芷兰竟低头吹香。
见眼前香处黑了一片，回头正看周瑶凑过来瞧，忍不住哆嗦一下。
周瑶的目光仍在细香上打转，已明白芷兰用意。后退几步，便自顾自拉过椅子，站在上面费力换起门帘。
芷兰仍在桌边捅咕，可直到周瑶都换好了也无法撼动那香烛半寸。无奈在额头上搔了搔痒，想起周瑶方才未有阻拦，心下一横，拿起火折子便直燃细香。
周瑶抱着旧帘正看到这一幕，几步笨拙的走过来忍不住出言。“这......这，不成吧。”
“什么？燃尽了。既燃尽了，那我去叫她起身吧。”芷兰装傻的说，才灭了火折子，又指指那香。
周瑶吸了口气，见芷兰真是要去，并未回头却是说：“你只是小小婢女，断不会做如此主张，是常小姐的意思吗？”
芷兰并未答话，只当未听见罢了。掀起门帘，推开门便站在门口朝着崔依说：“崔姐姐。一炷香时间已到。可以起身了。”
崔依双膝已冻麻木，身上也是极冷。身上冬衣早已梆硬。深夜被常小姐惊醒，本想抖个机灵卖个好，却没想如今被罚了常小姐都未帮着说句话。能体谅她也才来紫璇宫谋生需紧着自身，可体谅归体谅，明白归明白。终究还是腹诽几句。又在心中过着数，盘算着何时才能起身。骤然听到芷兰这般说，愣在那也不知作何......可就算自己查的快些，但也该差上好一大截。
外头守夜内监听后急忙过来扶起崔依。“崔姐姐快起。”
崔依虽迟疑，但没傻到问出口，被扶起后目光瞧着芷兰，后便随着芷兰进到常苒房中。
内里只周瑶还抱着已换下来的门帘。
门再次关上，芷兰急拉崔依到了炭盆边取暖。
周瑶也沉默着，却是突然把门帘扔在地上。伸手把照明的灯笼罩掀开拿来比这桌上的香灰。崔依目光随过去，突趴在桌上哭了起来。
芷兰无措的在旁站着。
周瑶却说：“哭什么？还不去换一身干净衣裳。常小姐不知何时便要回来的。”
常苒到南阳长公主寝殿外，栗荣便报：“殿下。常小姐到了。”
门应声而开。
常苒裹着被子迈进殿内，通向内阁的方向四盏明亮的灯盏异常耀目。只听内里长公主说：“这般冷的天怎好在外，到了定该速速进来。呦！这可怜劲的，定是才换了环境，不适应呢。无妨无妨。来，到本宫这来。”南阳长公主看到常苒这般模样，忍不住蹙着眉头，朝着常苒招手。床榻两边的两盏灯光已经渐渐昏暗，长公主的话又仿佛幽静小路深处盈盈灯光，只一盏分外明亮。
“殿下。常苒万感歉意，惊扰您安寝了，也打扰紫璇宫上下一众人等安宁了。”常苒再近两步，朝着南阳长公主行礼。
“傻孩子，说什么胡话呢。既来了紫璇宫，便是我的孩儿了。什么惊扰不惊的，生分了。”南阳长公主再次朝着常苒伸出手，甚至半个身子都探出了被中。屋中火生的极暖，那锦被还是墨绿为底荷色为衬，朵朵或盛开或含苞的荷花娇嗒嗒的藏在荷叶后，桃粉色锦边夹杂黄色吉祥纹饰。
常苒微抬起头，看到朝着自己伸来的手，什么都未再说，忍不住便朝着那手的方向而去。被拉着坐在了床边。床上铺就的是同款藕荷色绸缎，丝滑异常，冬日竟也察觉不出凉气。
这是头一次这般面对面近距离的看着南阳长公主，那细腻的脸上莹白透亮，一点瑕质纹路都瞧不出来，很难看出年岁。细长的柳叶眉却又稍带眉峰，透出一丝精明的模样，薄唇轻抿又带有一丝严厉。同白日不同风格的寝衣，藕粉色的寝衣织就白色木槿花瓣，轻盈柔软。
回过神来，却瞧南阳长公主似也瞧着自己出神。她抬起手，用修长的手指拨动常苒额前的发丝，细长的指甲刮在常苒的额头，丝毫不痛只是微微发痒。“粟容，明儿把我妆台那宝玉匣子里的那串蜜蜡珠串寻出来。”亲昵的拉过常苒的手合在双手手心中又道，“那是请大师开过光的，压惊最是灵的。”
“多谢殿下。”
桂嬷嬷已经悄无声息的站在了寝殿门外。
南阳长公主让常苒躺在自己身边。“时辰还早，今日便在本宫这里安睡吧。粟容啊。”
“在。”粟容应答。
“把那两盏灯烛拿得近些。方才受了惊，这下睡着也安心些。”
“是。殿下疼惜常小姐，一听闻常小姐梦魇了，便在殿中特燃了四盏新灯，就怕房中昏暗，常小姐心悸呢。”粟容应着，把那两盏灯替了原本已经昏暗的前后烛蜡，却是熄灭了仍明亮的另两盏。
桂嬷嬷冷哼一声：“常小姐天赋聪慧，自是最明白的。何须我等多嘴。”说完进到殿内抬手命宫女关上了殿门。
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常苒在外侧身面朝着里侧，看着含笑的南阳长公主也报以微笑。
南阳长公主伸出手隔着被子轻轻拍在常苒背上。“好孩子，睡吧。”
桂嬷嬷兀自朝着另一侧软塌而去，掀起半敞的绒被便躺在软榻上。粟容便坐在地上，靠在床架边闭目养神。位于门口的两个宫女仍肃立门侧。
常苒刚开始还醒着神，却渐渐沦陷，梦回南境，城墙之上爹和哥哥都在守城，一日光景太阳徐落，待回将军府中，母亲在做针线。不觉口中轻呢出声：“娘......”
窗棂投射一束光亮，寝殿灯盏渐渐燃灭。
常苒转醒时已然大亮，才一转身子粟容便急忙扶起。两人默契的都未说话，粟容便低下身子给常苒穿鞋。常苒目光扫视着内殿。昨日守夜的宫女都已换了。转头看到南阳长公主还在安睡，心下一阵愧疚。昨日被子现下仍在床榻之上，因不确定被角是否被长公主压住，便也不敢轻易拉拽，生怕再行惊扰长公主。常苒思量外头太阳已然升起，只要速速跑回当也不是难事。
眼见常苒便要直接出去，粟容急步到不远处软榻上拿起绒被。虽不比常苒那被褥厚实，却也是件保暖之物。两步便追上一把披在常苒肩上。这一下极其突兀，常苒忍不住回头看去，微笑示意，伸手抓起两端被角，目光却是被粟容的身后吸引。
床头那边紧挨着墙的一排低矮柜子。前头是一排线状书籍，但最醒目的还是那株花木。青花的盆中种植的花朵开的极其茂盛。这是冬日怎会有其他话开的这般好？常苒不禁转过身子细瞧。
粟容也随着目光看了一眼。
常苒顿觉失礼，急忙离开。走在回廊之上，脚步极慢，似在回想。那花的亮度似乎也不大对，瞧着也不像真花。
粟容在后走着忽而啼笑一声：“常小姐瞧没见瞧见那黄花梨连三橱上摆放的花盆。那并非寻常草木，实乃为金枝玉叶！咱们这位长公主呀，那在宫中可是独一份的存在。作为当时乃至如今，唯有咱们这一位公主衔，刚下生便赏了封地极为富饶的南阳。特找能工巧匠打造了这一金枝玉叶盆景。盛开的牡丹花都是芙蓉玉雕琢而成，造型精美异常。其下连着的树干都是墨玉打造、树枝连同上面的叶子都是金子、土壤是金粉，上面随意摘下一片金叶子，就能换上一套宅子地皮。那金灿灿的煞是好看......”粟容渐说渐扬下巴，斜撇一眼常苒后继续道：“那金叶子也是也定数的，二十三枚。”
常苒嘴角含笑，只瞧着粟容模样并未作声。
“也不需什么土壤水分供养，盆中铺的都是满满的碎玉晶石。便是用此来通晓宫中，南阳公主是真正的金枝玉叶。”
栗荣仍在说，常苒只连连点头。
桂嬷嬷远远看常苒和粟容离开，再回到寝殿时看到南阳长公主微微坐起，紧闭双目用食指指尖按着额头，拇指正按在太阳穴上，指尖发白显然用着力气。
“您未安睡好，头痛了？”桂嬷嬷说着朝着床榻而去。
“稍有些。”
“您也太纵着她了。梦魇罢了，叫宫女们熬一碗汤，差人问候两句便罢了，您何苦还亲陪着呢？”
“唉。年纪尚小时便失了母亲，她的小模样也是惹人疼惜的。话都不多说一句，真叫人......我从前睡不安稳，也都是琼花陪着。如今她女儿......”南阳长公主微微摇头，放下的手正拉起桂嬷嬷的手，“那个......那个长子，差人去瞧了没？可少什么，需添些什么？”
“都好。您体恤她们是好，可......您也别忘了，她们的母亲，是江琼，从前多少主意，都是她给您出的，她的心思最是活络，难免不会交给自己孩子。您还是多当心些好，莫要把所有心肠都献出来了。”
南阳长公主的手从桂嬷嬷手中挣脱，攒成圈合于唇边片刻后又落于床榻之上。
是夜，长公主再从梦中惊醒。“怎的回事？”
床边守夜的宫女原本弓着身子，听到这声音急忙挺直背部，回道：“想是......常姑娘，又梦魇了。”
“想是？还不去查？”长公主一掀繁花锦被便坐起身来。
“是。是。”宫女急忙去了。
桂嬷嬷从床边软榻上起身，疾步到床榻边伸手按在长公主肩头。“您且安睡，我去瞧瞧。若是明日您觉不妥，便处置我罢了。但夜夜如此可不是事呢。”
长公主亦未阻拦。
来探明情况的宫女刚要掀开门帘，却是被桂嬷嬷一把推开。内屋中，轻纱做帐，被风吹起。桂嬷嬷已冲进屋中，大步走到床榻边，伸手一把拉起常苒便朝着里间而去。用手撩起一捧凉水扬在常苒脸上。
常苒被凉水骤激打了个哆嗦。衣裳尚薄，于暖阁中仍觉阵阵习风。
芷兰惊惧之余又急忙进来护着常苒。正赶上桂嬷嬷提起木桶便从下至上扬起，泼在常苒脸上。芷兰冲过来正受了大半，两人脖颈处衣裳尽湿。
周瑶拉着正欲进去的崔依一把，便都跪在了门口。
桂嬷嬷仍觉的不够，目光便看向另一满桶水，也不管是否为净水，强拉过常苒手腕，芷兰护着但抵不过桂嬷嬷的粗壮手腕，一下便被推开。桂嬷嬷便另一手强按常苒脖颈，朝着水桶中按下去。
常苒梦魇本就浑身乏力，凉水一激更是发蒙，此刻被强行按在水里，冰凉刺骨倒也忘记反抗。直到无法呼吸才挣扎着挣脱，指甲狠狠扣着不让自己起身的手。
桂嬷嬷吃痛松开手，看看自己被抓挠的手，三道红印子分明，反手打在常苒脸上。“莫以为你是官眷之女便能放肆，几夜你都惹得公主、郡主不得安睡。老奴可是跟着公主多年，容不得旁人放肆，这话就算争到何处，都是老奴占理。此处可是紫璇宫，你若不想住这里，有的是空宅院给你。多少人巴不得进来，你却如此。你们......把炭火熄了。今儿便长长记性。这是过得太好了！”