客栈里，卫凌羽见刘宪章着夜行服、戴面巾而来，戒心陡起，跳下床来，直勾勾地盯着蒙面人，道：“刘兄夤夜造访，不知有何见教？”
刘宪章除下面巾，道：“卫兄弟别紧张，傍晚在岸边我是故意紧着嗓子说话，怕给人认出来。”一指房里木凳，续道：“可否容我坐下说话？”卫凌羽请他坐下，自己坐到了他对面。
刘宪章见他脸色冷如寒霜，笑道：“卫兄弟定是看我对妇人下手，打心眼里瞧不起刘某，是不是？”
卫凌羽凛然道：“不敢。只是小可以为，吾侪习武练功，当常思将一身武艺用来惩恶扬善、扶危济困，不能落实‘侠义’二字，已倍感惶恐，岂敢擅杀妇女？恐怕惹人耻笑。”
刘宪章听他这句话说来大义凛然，自有一股威严，当下端正了颜色，道：“兄弟说得是。但你也忒把刘某人瞧得小了，难道兄弟真觉得刘某人像滥杀无辜的奸恶之徒么？你可知我今日要行刺的那妇人是谁？不妨告诉你，那是本郡太守老爷的正妻。”
卫凌羽“啊”了一声，惊道：“这么说来，那卫姑娘岂不是，岂不是……”
刘宪章接过了口，道：“不错，她正是那狗官的女儿。”见他面露异色，便收住了口，不往下说了。
卫凌羽初至西陵县，便被无缘无故地抓进大牢，在里面听人骂起江夏太守，知道这人是个脏官。这几日住在西陵县，多方探听，更知晓这狗官平日里欺压良善、鱼肉百姓的事儿可没少干。卫怜钗气度从容，是个饱有才学的大家闺秀，不意竟是这狗官的女儿。
深吸了一口气，平复了心情，抬了抬手，示意刘宪章继续说下去。
刘宪章道：“兄弟这会儿多半是想，那狗官作恶多端，死有余辜，他的妻女却是无辜的，我行刺他的妻子，实在是不分青红皂白，是也不是？”见卫凌羽缓缓点头，续道：“兄弟，有道是：‘不是一家人，不进一家门。’那狗官不是好东西，他的家眷又是什么好人了？她日常穿的绫罗绸缎，吃的山珍海味，哪一样不是狗官搜刮的民脂民膏？”
卫凌羽觉得不然，卫怜钗的母亲衣着朴素，不像骄奢淫逸之人，欲辩几句，忽而想起日前卫怜钗招待自己的君山银针，可不是寻常百姓能够品尝得起。话锋一转，道：“那么前几日城中戒备森严，要捉拿的刺客便是你了？”
刘宪章一拍桌子，道：“不错。”
卫凌羽奇道：“刘大哥的武功可是不凡，怎么没能杀得了那狗官？”心想刘宪章刺杀太守之妻不妥，毕竟一副忠肝义胆，敢于除暴安良，不失侠义道的本分，钦服他的胆识，言语间也敬重了许多。
刘宪章叹息了一声，道：“兄弟你有所不知，那狗官本身也是个会家子，武艺虽不及我，但我一时半刻也拿他不下，何况他府上还有别的高手。他新近不知从哪来请来一个妖道，那妖道颇有些异术，教我更无从下手了。”
卫凌羽起身一抱拳，道：“如刘大哥不嫌弃小弟这点微末技艺，小弟或可相助一二。”
刘宪章闻言大喜，一拍桌子，道：“正等着兄弟你这句话呢！兄弟不需自谦，你的功夫要胜出我许多，咱哥儿俩联手，即便杀那狗官不得，全身而退也是不成问题。好歹要吓得那狗官夜里睡不着觉，时时提防有人谋取他的狗头！”
两人意气相投，惺惺相惜起来，均觉得相见恨晚，就此商议起行刺江夏太守的计划来。刘宪章只道本月十五是狗官嫁女之日，届时到他府上必然拜贺之人甚多，鱼龙混杂，二人可以假送礼之名，易容混入其中，相机行事。
卫凌羽赞叹此计大妙，到时候只要找机会结果了狗官的性命，势必引起骚乱，再乘乱逃走，离开西陵县，官兵也拿他们不着。
谋划已毕，卫凌羽又道：“刘大哥，我有一事不明，要向你请教。”
刘宪章道：“兄弟有话直说，不须如此客气。”
卫凌羽道：“太守是一郡长官，都尉是其佐官，我听闻江夏都尉之子赵安已娶正室，何以这狗官要将自己的女儿屈身下嫁给赵安做个偏妻？”
刘宪章眉毛一拧，道：“这件事我是凭空猜测的，不知道对不对。太守虽是一郡长官，但于用兵而言，只能施发号令，真正执掌兵权的却是都尉。这狗官巴结本郡都尉，想来与此有关。照我看，这厮多半是生出了不臣之心。”
卫凌羽悚然而惊，道：“难不成他还敢造反？”
刘宪章道：“我朝自太祖皇帝立国以来，一直是以雒阳为都，可是到了乾符六年，燕国兵发两路，侵我国土，一路上势如破竹，我朝将帅竟不能抵挡，给他们一直打到雒阳，是以当今圣上不得已迁都建康，自此河北之地泰半陷于夷敌铁蹄之下，生灵涂炭，百姓沦为胡虏奴仆……”说到这里，昔日都城被破情形萦绕心间，历历在目，一时间真情流露，热泪盈眶。
怔怔地望着窗外好一会儿，回过神来，话锋一转，道：“我朝遭此变故，国力衰退，一落千丈，短短十年间，各地大大小小起兵造反的例子已不下十次了。要说这狗官起兵造反，那是十九的事。”
卫凌羽心头亦是一阵伤感。刘宪章所说的那场动乱是十一年前的事了，那年燕国攻陷大周东都雒阳，自此衣冠南渡。虽然后来燕人撤出旧都，但国库为之洗劫一空，不复从前。那年是癸丑年，因此国人称那次变故为“癸丑之耻”。
止住愁情，叹道：“古人云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’百姓造反多半是世道不好，假使国泰民安，政通人和，人人吃得饱饭，百姓安居乐业，又有谁会去造反呢？”
刘宪章苦笑起来，道：“兄弟，你可把事看得忒浅了。”
卫凌羽问道：“怎么，我说的不对么？”
刘宪章叹了一口气，道：“这十年来造反的多是拥兵自重的太守和持节都督。”
卫凌羽道：“如此说来，这江夏的都尉该是明白太守的意思了。他既不推却这门婚事，看来也不是什么好人了。”
刘宪章道：“那是自然。咱们这次先杀狗太守，再伺机给都尉一并做掉。”
卫凌羽点了点头，忽然想起他那日现身云梦泽，恐怕意在卫怜钗，只是当时见了自己的武功，担心自己多管闲事，才没出手，便道：“刘大哥，小弟求你一件事，咱们杀了狗官即可，但不要伤他的家人。”
刘宪章焉能不明白他的意思，便道：“兄弟既然开口了，做哥哥的不能不给面子。也罢，那卫大姑娘和她母亲不杀便是了。”
卫凌羽松了一口气，正要相谢，隐约听到一丝声音：“救命……杀人了……”声音断断续续，听不大真切，语气中的紧张掩盖不住。
他拎起长剑，道：“刘大哥，有人求救。”不等刘宪章回话，推开窗户跳下。刘宪章重新提起面巾遮住脸庞，跟了出去。
两人循声而去，拐过两条街，看到两人一前一后，追逐不休。前者发足狂奔，正在大声求救；后者身裹披风，兜帽遮脸，看不清面貌，提刀追赶前者。后者几次冲前者出刀，月色下，只见前者背后飙血。
卫凌羽见那被追杀的正是有过两面之缘的酒博士，足下运劲，如离弦之箭疾冲出去，从那酒博士身侧闪过，斜身避开那斗篷人的刀势，催出一掌，斜斜地往他肋下拍去。
卫耀宗眼见半道上杀出一个少年，本不放在心上，寻思只需一刀将此少年斩成两段，再杀酒博士也还来得及，但感觉到一股刚猛掌力笼了上来，教他腋下隐隐生痛，顿时心中一凛，趁着刀势未老，回提护佑肋下。
卫凌羽瞧得刀刃上寒光闪闪，已将掌势回收，旋身转去，抢攻卫耀宗偏门侧向，左手捏个凤眼捶，击他太阳穴。这一番动作行云流水，快得无与伦比，打得卫耀宗措手不及，慌忙向后退开。
卫耀宗撩起斗篷，反手将刀藏进腰后刀鞘里，右手一抬，叫道：“且请住手！”
卫凌羽一抱拳，道：“怎么？”
卫耀宗抱一抱拳，又近了两步，道：“小兄弟……”一语未毕，后到的刘宪章同酒博士异口同声地大叫：“小心他的‘阴手刀’！”话音刚落，卫耀宗左手已反握着刀柄出鞘，寒光一闪，朝卫凌羽腰际横削。
卫凌羽惊得浑身炸毛，缩身急退。那一刀来势凛冽，荡起的衣摆被削断，只觉得腹下微微一痛。
卫耀宗一刀未能杀得了他，也不出第二刀，突然转身驰走。
刘宪章奔上前来，扶着他的肩膀，见他腹下渗出血来，道：“伤得重么？”
卫凌羽摇摇头，恍然道：“被蹭破点皮，不要紧。”
刘宪章放心下来，脸色一沉，一回头，不见了酒博士的踪影，惊道：“不好，这直娘贼逃了，快追！”
卫凌羽道：“追他干么？”
刘宪章道：“一会儿跟你说。”拉着卫凌羽奔将出去。
追出几条街，没寻得着那酒博士，不得不停下脚步。
刘宪章“直娘贼”、“狗厮鸟”地骂了几句，这才想起卫凌羽还在边上，道：“卫兄弟，适才那个用刀的就是咱们要杀的狗官！”卫凌羽愕然地“啊”了一声。
刘宪章续道：“我上次跟那狗官交手，他用过这一招‘阴手刀’，适才我看他左手摸向腰后，才认出是他。那个被他追杀的，也认出了‘阴手刀’。”
卫凌羽道：“那人我见过，是个酒博士，他怎么会被狗官追杀？”
刘宪章恨恨地道：“这个不好说。不过狗官遮头盖脸去杀他，其中必有不可告人之事。可惜教他给跑了，要是揪住了他，兴许能问出些事来。”
卫凌羽对此不感兴趣，听他说过，也不放在心上，告辞回客栈。
深邃的巷子里，酒博士蹑手蹑脚地走出，张望了一会儿，没看到卫刘二人，卫耀宗也已退走，这才松了口气，抬手擦了把额头的冷汗，嘀咕道：“好悬！”觉得背上伤口疼痛不已，忿恨道：“入他个妈，还真下死手！”
其实他适才并未跑远，出了三人视线就躲了起来，即使后来听不见一丝响动，也耐着性子多等了一会儿。这时自然不敢回酒馆去了，更不敢走大路，只是在巷子里摸索前行。
一直走到城西，见着一堵黄墙，是一座小小的禅院。借着月色瞧了一眼大门匾额上“伽蓝精舍”四字，面露焦色，快步走到门前，回头环顾，见没人跟来，拉起门环叩门。
叩门声在寂静的夜晚十分响亮。过得片刻，禅院大门被人拉开，迎出一个睡眼惺忪的小沙弥，见着酒博士，合十道：“阿弥陀佛。张檀越夤夜前来，有什么事？”
酒博士闪进院里，一把关上院门，急切道：“快引我去见你师父。”
小沙弥道：“张檀越，师父已经睡下了。”
酒博士怒道：“去叫醒他，就说我有要事寻他。我在客堂等着，快去！”说完，径直奔进了客堂。
小沙弥左右为难，迟疑了好一阵，终于转进后院进去了。
酒博士对伽蓝精舍什是熟悉，摸出怀里的火折子吹着了，点燃油灯，坐到椅子上焦灼等待。
少顷，传来一阵“当当当”的声音，一名老僧进到客堂。那老僧身材削瘦，眉毛霜白，面容苍老，腋下拄着两支铁杖，双腿自膝以下而断，竟是个残疾。
他拄着铁杖走近，道：“张檀越夤夜造访，所为何事？”刚说完就注意到酒博士背后衣衫开裂，带着血迹，惊道：“这是怎么回事？”
酒博士道：“老大要杀我！”
老僧诧异道：“因为什么？”
酒博士抬手揉搓了一下脸颊，将今夜的遭遇娓娓道来，说完又将两次撞上卫凌羽、日前卫怜钗与卫凌羽在画舫相会的事说了出来。
老僧怔了一怔，道：“这么说来，当年的事发了？”
酒博士道：“应该没有。那小子见着我并不忿恨，或许只是巧合。但老大可能惊了，这才要杀我灭口。”
老僧叹息道：“那你明早就离开西陵。”
酒博士长身立起，道：“老四心眼实，这遭兴许已经遇害了。老三，你今晚收拾行李，明早咱们一起出城！”
老僧摇了摇头，道：“贫僧哪儿也不去，张檀越早早逃命去罢。”闭目念起经来：“如是我闻。一时佛住舍卫国祇树给孤独园。尔时，佛告力提耶子首迦长者言：‘我当为汝说善恶业报差别法门，汝当谛听，善思念之。’是时，首迦即白佛言：‘唯然世尊，愿乐欲闻。’佛告首迦……”云云。
酒博士围着老僧苦口婆心地劝解，老僧充耳不闻，不予回应，他无奈叹气，道：“老三，你多保重，二哥这便去了。”步出客堂。
老僧听他脚步声渐渐去远，又听开门声起、闭门声落，这才睁开眼，也不诵经，更不回房，呆呆地想着酒博士刚刚的话，自言自语道：“因果报应，果然不差。”
卫凌羽辞别刘宪章，一路回返，将近客栈，见远处的街道透着一阵光亮，夜空中升起浓浓焦烟。
这时倦意全无，顺着光亮走近了，见到一间被烧得只剩残垣断壁的铺子，两边的商铺也被累及，墙面泛黑。街坊邻居个个灰头土脸，喘着粗气，大汗淋头，还携带着水桶，显是刚刚参与救火。废墟外放置着一具烧得焦黑的尸体，皮肉焦烂，散着一股难闻的气味。
一个三十岁左右的汉子蹲在尸体边，掰开尸体的嘴，又仔细看了看死者的鼻腔，道：“老牛不是给火烧死的。”
卫凌羽听得心头一凛，觉得有些不大对头，挤进人群问那汉子：“你如何得知？”
那汉子见他面生，腹部带血，随身佩剑，说的又不是本地土语，看了他一眼，再没搭理。旁边其他乡邻也有此疑惑，七嘴八舌地问了起来，教他不要卖关子。
那汉子给大家伙儿催得紧了，道：“活人总要换气，如是给火烧死的，口鼻里是有黑灰的。老牛口鼻里干干净净的，在火起之前就给人谋害了。这火十九也是害他的人放的！”
众人听得一惊，都说死者平日里与街坊相处还算融洽，没听说结下什么仇家。都提议上报县衙。
有人冷笑起来：“嘿！说什么痴话了，江夏郡自太守以下，有几个好官了？指望县尉缉拿凶手么？可笑得紧！”几人随声附和。
卫凌羽挤出人群，心想今晚遇见的事真怪，先是一个酒博士被太守追杀，这遭又一个书铺店主遇害，这两个人身份低微，怎么无端地惹上这么大的祸事？偏偏都撞在一个节骨眼上。
觉得这两桩事里隐隐透着一些古怪，似乎与自己有着莫大的干系，可古怪在何处又说不出来。疑团满腹地回到客栈，取了金疮药敷上，换上新衣，盘膝抟气。
过了不到半个时辰，静夜中传来整齐的脚步声，奔着客栈来了。卫凌羽惊觉而起，掀窗一看，数以百计的官兵携带火把，照得街道灯火通明，将客栈里三层、外三层，围了个水泄不通。
官兵中有外功好手，三招两式击碎门板，踢开房门，分出几十人冲进客栈，挨个客房搜查，店里睡实的客人均让官兵从被窝揪出来。卫凌羽正自惊疑，三名官兵破门而入。
为首的官兵将火把举近，在他脸上一照，对身后两人道：“那人说的不差，应该就是他。”拔出腰刀，往他脖子劈来。
卫凌羽往后跳开，道：“你们要做什么？”
那官兵道：“你草菅人命，又放火烧屋，还不清楚么？”一刀斜撩而上。
卫凌羽立时明了，自己适才去过起火现场，身上的血迹引起别人怀疑，被告到了官府。
但这名官兵不经过堂会审，照面就下杀手，令他胸中迸出一团怒火，斜身闯进那官兵怀中。
那官兵正要横刀去斩，却感到腕上一麻，腰刀已给卫凌羽夺了去，紧跟着脚下没了根，身子轻飘飘地飞起，跌下楼去，摔得骨断筋裂，惨叫连连。
余下两人正要拔刀，卫凌羽往前一扑，到了他们身后，回身齐出双爪，揪住他两个后颈，使一招“推波助澜”，先后扔出窗外。右足一提，再提左足猛跺右足，飞身跃出窗外，四下官兵拔刀挺矛。外围更有一层弓兵拉弓如满月，在他跃出之际松弦放箭，一时间飞蝗箭雨密布。
卫凌羽运使真气走肾经，使“千斤坠”下降，与此同时将剑舞开，挡飞箭雨。刚一落地，前排官兵一拥而上，长枪利刀，纷至沓来。展开御风追电，钻进人群之中，四面缠绕，上下旋转，如蜻蜓点水，似蝴蝶穿花。抖开了剑势，剑光罗织，尽将四下里刺来的兵刃削断。
那一干官兵见他身法飘逸，如鬼似魅，更忌惮剑势凛冽，吓得四散。卫凌羽乘机冲入人群，飞速逃走。听得耳后破风声响，飞蝗箭矢又至，转身舞开剑招，边退边挡。右腿早已着了一支冷箭，只好忍痛不发，直到跑远了，才敢拔下箭矢，撒了些金疮药。
没了官兵，才得暇多想，县尉不过是一县佐官，掌治安捕盗之事，自是不能调来如此之多的官兵，更不能调动弓兵，想来调兵者绝非县尉。
心想西陵县绝非久留之地，宜速离此处，此刻城门未开，凭他的武艺，要闯出城并非难事，但君子受人之托、忠人之事，既应下要帮刘宪章刺杀太守，绝不能离开。
此时夜过三更，再去投店大是不便，左近更无下榻之处，只好在城中鼓楼上度过了一夜。
翌日绝早，刚一醒来，就见一队队官兵奔走于市肆，四处张贴着什么。心下大惑，跃下城楼，悄然跟上一队官兵，看他们张贴的竟是缉捕昨夜纵火行凶的罪魁的告示，悬赏一千贯钱。那告示上画有人物肖像，定睛细看眉眼棱角，不由得吃惊不已，画中的人不是自己又是哪个？
告示下署西陵县衙门，但张贴告示的是官兵而非捕役，县衙无权调动官兵，由此可见，真正下放告示的另有其人，十九是太守授意西陵县官员，并请都尉协助。
心下暗暗称奇，费解起来。自己跟太守初次相见，并无深仇大恨，对方何以如此大动干戈，要置自己于死地？